才到京城，周秦就被一連串的消息給炸昏了頭。

不過去了廣南半年，再回來，一切物是人非。田儲的消息來源沒有問題，何蘇玉真的進宮做了美人，除此之外，田太后在前一日宣布了小皇帝重病的消息，如今朝中已經是人盡皆知。

護國公府的線報傳出信來，斬釘截鐵地認定小皇帝的病不會好了。

周秦花了好一會兒才從震驚當中回過神來。

如果沒有確鑿的證據，線報不會敢拿這種事情開玩笑。

小皇帝為什麽會重病?什麽叫不會好了?這是他年紀輕輕就要駕崩了的意思嗎?

可前世他明明活得好好的，後來還順利逼宮了……

周秦的心情難以描述。那種感覺，就如同前朝的舉子在考明經試前把《文經》背得滾瓜爛熟，可一上考場，發現卷子上面的題目考的全是《文選》裡的內容。

如果不是往事歷歷在目，她都要以為自己曾經經歷過的那四年只是一個夢。

難道上一世，真的只是巧合嗎?

如今事情的發展已經變得截然不同，這是不是意味著護國公府以後不會再像曾經那樣遭受滅頂之災?

多思無益，她把此事放在一邊，對閨中好友的擔心止不住地湧上心頭。

如果小皇帝不可能再痊愈，何蘇玉怎麽辦?這輩子就要守活寡了不成?一個人孤孤單單地困在禁宮當中，日子怎麽過啊……

這回去廣南，她給何蘇玉帶了許多對方指定要的土儀，現在那些吃的玩的用的，攤在箱子裡，裝了滿滿一個大箱籠，芳草還特地清出來放在了外間裡，笑著說要等下回去何府的時候帶過去，不然“何姑娘又要鬧上天了”。

周秦歎了口氣，打起精神幫著趙老夫人梳理眼前的一大攤子事情。

都說年末忙，開年其實也忙。何況護國公府的主人家整整大半年不在京城，馬行也好，商行也罷，都有許許多多事情等著主家抓主意。外地回京，四親八故的，也要送上一份土儀，再搭一份帖子，通福對方自己這一家子回來了。

裡裡外外忙了有大半個月，才算是消停下來。

周延之交完差事，這一趟事情就算了結了。他原是受了小皇帝的差使去廣南，如今又接了田儲的令，回京複命，事情辦完，作為白身，又沒得到任命，他就徹底閑了下來，打算專心在家念書，順便養養身體。

趙老夫人請了好幾名老醫官給他診視，人人都說周延之雖然眼下已經痊愈，可到底留下了病根，最好將來不要活動得太激烈，免得引發舊疾。因他傷的是頭部，如果將來有什麽萬一，很難斷言。

周延之初時不以為然，還偷偷跟人出去打馬球，直到有一日，他與朋友賽了一天，晚上回府，竟覺得腦中有鳴叫之聲，後來連著兩三日都緩不過神來，方把醫官的話放在心上。

他不敢把身體的異常告訴家裡人，將自己關在房裡反覆想了兩天，最終決定考太學。

周秦聽說了他的想法，十分驚奇，開玩笑道:“不是說大丈夫當馬革裹屍，要當武將，上戰場嗎?”

“要有人衝殺在前，也要有人勞碌在後。”周延之語氣有些感慨，“做不成叔叔，像田儲那樣做個副手，一樣有很大的價值。”

與從前的答案全然不同了。

多年兄妹相處，周秦自覺對哥哥的想法雖然稱不上了如指掌，卻也能猜個八九不離十。如今聽他這樣答話，頓時有了種極其別扭的感覺。

趙老夫人聽說孫子最後決定要走科舉之路，高興不已。於她而言，護國公府在戰場上死的人已經夠多了，年紀大了，只希望一家人平平安安的，不想再起什麽波瀾了。周延之去歲失陷在邕州的消息，直到今天，她晚上還偶爾會夢到，每次醒來，都會心悸不已。不過對周延之的想法，她還是有些異議，道:“不要考太學了，給宋祭酒說一聲，你去國子學吧。”

國子學中的國子生乃是京朝七品以上官員的子孫，總數不超過百人，都是達官顯貴、權臣貴族的二代，即便他們不入學科考，將來一樣能憑借父祖的蔭庇入仕。

而太學就不一樣了，在身份上，太學生的入學門檻低很多，即便只是八品以下官員的子弟，甚至是平民百姓，只要能通過考試，一樣也能進學。

身份上的低門檻，必然導致入學名額的競爭激烈，太學學籍設置，外舍生兩千人，內舍生三千人，上舍生一百人，層層遞進，頂端的上舍生，每月能領錢五千文，上舍生中的最優者，能享受不用參加科舉就得到官職授予的待遇。

在趙老夫人看來，既然能去國子學，為什麽要去太學去與平民子弟爭搶。

周延之含笑道:“不用家裡幫忙，我也能考上。”

趙老夫人頓時失笑。

弱冠之年的小孩子， 做什麽事情都要爭那麽一口氣。她抿著嘴巴笑，道:“你明明能考家中幫忙入學，偏偏要去搶別人窮苦人家的機會，這是什麽居心?”

周延之一愣。

趙老夫人道:“能考進太學，就能免除丁糧、官役和差徭，就連外舍生，也能每月領錢一千文，又有學中膳食可以吃，還有大夫免費幫忙看病，他們本來能出頭的機會就少，你還要去搶，何苦來著?”

周延之不過想要證明自己而已，哪裡想得那麽遠，聽趙老夫人這樣一說，頓時有些不好意思。

周秦在旁邊打圓場，“沒事，哥哥去考太學，說不定能不能考中呢，如果考中了，跟國子監的司業說一聲，拿了名字下來，再轉去國子學便罷了，那名額依舊給下面一個人留著。”

趙老夫人點頭，調侃道:“就你聰明。”

周秦笑道:“那當然，也不看是誰的孫女！”

一時祖孫三人都笑了起來。

等晚上回了房，周秦就讓海棠去問了馬房周延之用了多少次馬，每次都用多久，得了大致，又把桂枝叫了過來，一一對著問。

桂枝苦著臉，答也不是，不答也不是。

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