未時二刻。

　周秦魂不守舍地靠在榻上，隻覺得腦子裡轟隆隆地亂響，壓根不知道剛剛自己到底說了什麽，又答應了什麽。

　另一邊，田儲則是心滿意足地跨出了門，對著遠處在院子裡繞著一棵樹打轉的周延之叫了一聲。

　周延之應聲而來，他見了田儲的表情，一方面松了口氣，一方面又有些悵然若失。良好的教養，讓他壓下了滿腹的疑問。

　田儲道:“我有事要去找趙老夫人，延之，這一回多謝你。”

　縱然是百般抑製，田儲嘴角依舊是沒忍住微微翹起，讓人一看就知他此時心情甚好。

　才隔了短短一日，田儲去而複返，趙老夫人見了對方的神色，心中了然，連廢話都懶得同他說，隻微點一點頭當是打過招呼了。

　田儲一點都不計較趙老夫人的態度，他規規矩矩地行了個禮，斂手而立，沉聲道:“老夫人，過兩個月護國公就要回京了，年前我同他談過許久，關於差事，考功均已有了商定，本就要施行，卻不想如今又有了與憲姑的親事，想與您再聊一聊。”

　見田儲說起正事，本要刺他幾句的趙老夫人也坐直了身子，問道:“我記得當日我們已經說好，功勞可以不要，也不用進樞密院，暫時賦閑幾年也無所謂。”

　田儲點頭，道:“聖人有意讓國公掌禁軍，令我佐之。”

　趙老夫人多年浮沉，幾乎是一眼就看出了其中的貓膩，她似笑非笑地看著田儲道:“聖人倒是疼你。”

　田儲岔開話題，道:“我想著憲姑身子弱，不如在家多休養兩年，我先想辦法與聖人拖一拖，等護國公回來了，按情考功，一切定下，咱們再把親事搬上台面來說。”

　趙老夫人早知道田儲臉皮厚，卻不曉得居然厚到了這個程度，她氣極反笑，反問道:“我怎麽不記得什麽時候答應過這樁親事了?”

　田儲裝起了傻，顧左右而言他道:“聽說護國公過了重陽便會回京，我這兩日就去問問聖人，不知妥不妥?”

　趙老夫人與之商討起來。

　等田儲一走，趙老夫人立刻讓人把孫子叫了過來，反覆詢問了許久。

　到了晚間，孟嬤嬤見趙老夫人一直興致不高，忍不住問道:“您是舍不得姑娘嗎?都尉不是說，等過上一二年再正經說親事，依我看，咱們府上拖到姑娘十六七再出嫁，也未嘗不可。”

　趙老夫人揉著太陽，道:“憲姑那邊倒是不擔心，等二郎回來商量好兩家親事，明、後年定了親，我要把她留到十再嫁。我如今擔心的是延之，被田儲那廝耍得團團轉，自己還傻乎乎的，這樣下去，我哪裡放心他下場舉業，還說什麽想外放做官，蠢成這樣，怕不要被胥吏、衙役們哄。”

　孟嬤嬤笑道:“老夫人實在是想得細，我見識淺，只知道咱們家少爺去了廣南，幫著田都尉把交賊打得落花流水，回了京城，在廂軍也做出好一番事業，只聽說他安排別人做活，從沒有聽說他被人哄騙。”

　她小意地湊到趙老夫人面前，道:“就是這次，我也沒覺出少爺哪裡被哄了，都尉誠心誠意求娶咱們家姑娘，您看從去年到今年，他花了多少心思，費了多大勁，出錢又出力，還要在背地裡想法子。按我說，被耍得團團轉的不是少爺，偏生是他才對。”

　又道:“再說了，少爺外放做官，自有家中門客去幫忙，就算沒有，按少爺的本事，也斷不會被人欺負了去——況且以後兩家成了一家，哪有姑爺不幫著小舅子的——老夫人擔心少爺受騙，田都尉只有更擔心的，真遇上什麽事情，說不定他比咱們家跳得還高，跑得還快呢！”

　趙老夫人哪裡有不知道這是對方在逗自己開心，可轉念一想，不由得也笑了。

　三天的先天節休沐很快就過了，廂軍一切進了正軌，前一陣鬧得極大的彈劾之事則是立刻偃旗息鼓，仿佛從未發生過一般。衙門裡諸事按部就班，田儲雖然依舊繁忙，卻已經能騰出手來，三天兩頭地往護國公府送東西。

　他膽子倒也大，自覺已經過了明路，連遮掩都懶，直接把東西遞到了趙老夫人面前。

　趙老夫人且氣且笑，因送的都是時令鮮果、吃食玩意，她略過了一眼，到底還是讓人給孫女送了過去。

　沒幾日，護國公的奏報抵京，朝中商議了一回，對廣南戰功，樞密院與政事堂各自爭執不下，田太后拿不定主意，便把侄子給召了進宮。

　面對著田太后的問話，田儲毫不猶豫地回道:“侄兒沒有把握。”

　田太后沒有太意外。

　侄兒再聰明，到底只是個年輕人，要讓他從周嚴那個沙場鏖戰，朝堂歷練的人口中奪食，確實是異想天開了。

　可她真的頭疼該怎麽放置這員大帥。

　周嚴在廣南立下赫赫戰功，滅國擴土，可謂風頭無兩。

　護國公府多朝元老， 開國元勳，從上到下都循規蹈矩，周嚴更是謹守自身，別說在官期間挑不出問題，便是內宅也乾淨得令人無語。貪墨是無稽之談，瀆職也沾不上邊，弄權不能強扣，田太后抓不住他的把柄，反倒是不敢大用，更沒有地方可以安放。

　北地是不能讓他回的，如今那一方都要姓周了，好容易調走了這大半年，接任的人每每遞折子回來哭訴，說各項政令施展不開，當地的人眼中都只有護國公，沒有新官，若是再回去，將來起了異心該如何?

　廣南更是不能留，這一大仗打下來，再把周嚴安排在廣南，說不得過上三五年，那一處也要改姓。

　可若是放在京城，掌禁軍，田太后一方面期待他把軍士給練出來，一方面又害怕侄兒之後接不住，反倒是成了禍害。

　她暗暗歎了口氣，撫著頭，覺得腦殼一陣麻。

　田儲見了田太后此時的反應，斟酌了好一會，突然道:“聖人，不如我們家同護國公府結親吧。”

　田太后倏地一驚。