何蘇玉做夢也想不到何亞卿取銀子居然是為了這個用途，回憶起自己在周秦面前說的那些話，她不禁暗暗叫苦，隻得道:“這又不是什麽壞事，三哥哥何苦要瞞著，害得我忐忑不安的，還以為你在外頭有什麽鬼魅……”　　何亞卿苦笑道:“有什麽好說的，我是偷偷給，還怕被他發現了。”

　　莫名的，他覺得自己嘴裡有些發苦。

　　一口氣掏出這麽大一筆銀子，他怎麽可能沒有私心。

　　他雖然愛玩愛鬧，卻也不是不曉世事，自然明白如果是按照常人的眼光，他無論如何也比不上那些一心讀書的士子。

　　他想讓周延之知道，自己雖然不喜歡念書，可並不比旁人差到哪裡去。至少在錢米上，他是有獨撐門戶的能力，斷不會如同那些世家子離了家族便無計可施，也不會像那些兩袖清風只會讀書的呆子。

　　只是如今被妹妹一攪合，周延之對他再另眼相看又有什麽用。

　　他想到妹妹所說的，“憲姑說‘你見慣外頭的風流事’”，頓時覺得自己的一腔苦心都已經付諸流水。

　　何蘇玉自然猜不到哥哥心中所想，她聽了這半晌，已經信了大半，隻仍有一件事情十分不解:“那這荷包又是怎麽回事……”

　　裡頭還有不知道哪家小姐的頭髮與指甲呢。

　　她會懷疑何亞卿在外頭釀下大錯，最大的原因就是見到了這曖昧的荷包。

　　何亞卿情緒十分低落，他正待要搖頭說自己也不清楚，忽然腦子裡閃過一絲念頭，當場就呆了。

　　他顧不得難過，對何蘇玉道:“我出去一趟。”

　　語畢，取了那荷包就要走。

　　何蘇玉連忙將他攔住，道:“怎麽回事，什麽都不說又跑出去，你讓我怎麽相信你沒在外頭亂來啊！”

　　“別鬧！”何亞卿有些不安，“等我回來再跟你說，如今還不確定。”

　　說完立時就出了門。

　　何蘇玉留不住他，又想到自己還約了周秦去找許芸，隻好一跺腳，喊人套了馬車去護國公府。

　　周秦在去許家的路上聽了她的轉述。

　　何蘇玉不敢告訴她錢是給了周延之，隻含糊說那錢是何亞卿拿去借給了同窗。

　　“何三哥估計真的沒事。”周秦琢磨了片刻，也有些拿不準，“只是那荷包也確實解釋不通……罷了，咱們讓許芸幫忙問問，興許她那邊有些什麽線索也不一定。”

　　自一起打過那場馬球，她們與許芸便常常有來往，許芸見了生人不怎麽說話，熟悉之後卻也愛說愛笑，是個湊伴的好角色。

　　周秦二人進了許芸的閨房，正要與她寒暄，一見之下，卻俱是十分訝然，“怎麽回事?臉色這般差！”

　　許芸勉強笑了笑，道:“前一陣生了一場病，想來沒有好全。”

　　何蘇玉埋怨道:“生病了也不告訴我們，怪不得我說你這一段怎麽一點音訊也沒有。”

　　許芸不好意思地道:“也不是什麽大病，也就沒往外說。”

　　說著讓二人坐下，令丫頭上了茶。

　　三人閑聊了幾句，何蘇玉便將事情想了個理由遮著說了，“想讓你幫個忙，問問許大哥我家三哥哥最近在學堂裡可有什麽不好。”

　　周秦在一旁打掩護，“蘇蘇她爹近日考查功課，發現何三哥狀態很不好，家裡擔心族學裡的老教授們不好意思告狀，一味縱著他，又不好直接去問……”

　　若是直接去問，會有質疑族學學風的嫌疑，面上畢竟不太好看。

　　許芸道:“倒真是不好意思，我大哥染了風寒，已經大半個月沒去學堂了，我去問問二哥吧。”

　　何蘇玉只要探聽到消息，至於問誰倒是無所謂，連忙道了謝。

　　她聽說許近澤身體不好，問道:“怎麽大半個月都不好，要不要緊?”

　　許芸支吾一陣，敷衍了過去。

　　何蘇玉還要再問，被周秦輕輕拉了拉衣袖，知趣地住了口。

　　周秦見許芸今天心不在焉的樣子，也不想再打擾她，便找了個理由與何蘇玉一同告辭了。

　　回了馬車，周秦對著何蘇玉道:“這一段時間咱們別過來了，想來他們府上有什麽事情不方便。”

　　何蘇玉只是性子粗，卻不是笨，很快反應過來，點頭道:“我剛剛一時沒注意……”

　　兩人各有心事，一路都沒怎麽說話。

　　分別的時候周秦叮囑她道:“有什麽消息盡快通知我，我也好放心。”

　　何蘇玉應是。

　　等回了府，有小丫頭來稟道:“姑娘，老夫人請您過去。”

　　趙老夫人今日倒是回來得早，看周秦過來了，忙招呼她坐下。

　　周秦見她提不起精神的樣子，湊趣問道:“祖母今天去侯府吃酒聽戲，好不好玩?”

　　趙老夫人興致不高，答道:“不過打發時間罷了。”

　　她歎了口氣，懨懨地指著桌上的信箋道:“剛收到了你叔叔的信，你看看吧。”

　　周嚴的家書一向頻繁，往常都是跟著驛馬過來，最近因為護國公府事多，便專令了人往來送信，是以許多話都說得直接起來。

　　周嚴先是照常問候了母親的身體，侄子侄女的日常功課，又說了下北地景色，都是些不太要緊的內容。

　　到了後頭，他似乎是閑聊一般說到了交趾戰事，字裡行間都透露著對邊境的擔憂。周嚴說話一向審慎，沒有把握的事情，他很少發表評論。然而在信件中他不但表達了對邕州戰事的悲觀，還覺得桂州也難說會不會有什麽閃失。

　　周秦看完信，道:“叔叔還讓我們盡量不要在外評論戰事，說是這次估計會有不好……可哥哥……”

　　邊境遙遠，周嚴便是再怎麽耳目通順，收到消息也不免滯後。他想來只是聽說了交趾再次犯邊，並未得知邕州失守的戰報。但憑借敏銳的軍事直覺，他已經從各種跡象中推測出此次戰事與往常的不同了。

　　周秦不由得苦笑。

　　本來護國公府無論如何也不會與交趾有什麽聯系，只是誰能想到小皇帝突然惹出這麽一檔子事來。

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