何亞卿惱道:“都這時候了，你還要瞞著！”說著將袖中那荷包悄悄塞到了許近庭手中，恨聲道，“你瞧瞧這是什麽！”　　許近庭拆開荷包，金釵還罷了，裡頭居然還藏有青絲與指甲，頓時啞了口。

　　他還要裝傻，卻聽何亞卿在一旁陰惻惻地道:“我借了你大哥的手劄回去，不妨裡頭竟夾了這個。他大半個月沒去學堂了，我也沒處問去，不若你告訴我這是怎麽回事吧。”

　　何亞卿又道:“為著這個，我家裡都以為我要出去置外室了，還請你給我解釋解釋。”

　　許近庭一頭的冷汗，他咬了咬牙，悄聲道:“跟我來。”

　　他牽了馬，帶著何亞卿一路走小道，拐到了小甜水巷子後頭的一處院落。

　　到了門口，他踟躕了片刻，道:“此事有礙大哥名譽……”

　　何亞卿不待他把話講完，誓道:“你且放心，此事入得我眼，不會出自我口。”

　　許近庭上前叩門，不一會兒“吱呀”一聲，大門開了一條小縫，一個七八歲的小丫頭探出個頭來，她見是許近庭，面上明顯是松了口氣，輕輕把門開了一半，讓二人進門。

　　院子極小，只有兩三間房舍，卻也是五髒俱全。許近庭引著何亞卿往當中那間房走去，房門未關，才到門口裡頭的擺設已經一目了然。

　　裡頭一把椅子，一張書桌，另有矮矮的一方書架，都是竹子做的，看起來簡陋極了。這還不算，那房間面積不到一丈見方，看起來既局促又逼仄。

　　眼下已近立夏，又是正午，何亞卿來這一路早出了一身汗，房間裡采光不佳又憋悶異常。他一進門就覺得像是進了蒸籠，又黏又濕又熱，布料汗濕了貼著肉，令人又是煩又是燥。

　　許近澤就坐在這個蒸籠似的房間裡，他見弟弟與同窗進來了，將手中握的一卷書放下，淡定地起身相迎。

　　“亞卿怎麽來了?”他寒暄道，氣定神閑的樣子，仿佛自己坐的地方不是這簡陋的房間，而是金碧輝煌的殿堂。

　　何亞卿心情複雜，他默默掏出了那荷包，放在書桌上，道:“上回借你的手劄，想來是你忘在書裡了。”

　　許近澤一見那荷包就臉面一紅，忙伸出手去拿了，捏了捏，隨即將其收入袖中，道:“原是太急，不想落在書裡，我找了好一陣……”

　　何亞卿也不與他多說，單刀直入道:“你如今已在外頭住了半旬，也不去上課，學中還以為你得了重病，正說要過幾日一起來探你。你待要如何，總不至於為了一個女子，連父母親族都不要了吧?”

　　許近澤道:“父母恩深不能忘，兄弟情誼亦未嘗敢棄，只是笙娘她孤身一人在那肮髒之所，我若是不設法救她於水火之中，豈非枉為男子！”

　　何亞卿也不駁他，隻問道:“如何施救?”

　　許近澤半晌才道:“還得母親出面替笙娘贖身……”

　　何亞卿只看著他。

　　許近庭在一旁聽了許久，早已按捺不住，此刻不由得脫口而出，“大哥這話好生莽撞，既要母親幫忙，何苦又要當面頂撞她，還鬧成這幅田地。”

　　事情已過去半月有余，許近澤的激憤卻猶未消弭，可當著外頭人的面，他自然不可能說自己母親的壞話，隻好歎了口氣，默然不語。

　　他依舊記得自己當日與母親說起此事時，對方表面不動聲色，暗地裡卻派人去警告笙娘的行徑。

　　也不曉得去的人說了什麽侮辱的話，笙娘當晚就投了繯，

若不是婢女發現得及時，此刻焉有命在。　　他明明已經與母親說過笙娘不是那等輕薄女子，可她偏偏要去做出這等下作手段，實在令他齒冷。

　　“你總不能一輩子窩在這方寸之地吧。”何亞卿問道，“你若是真替那女子打算，更不該與家中鬧翻，憑你一個白身，連自己都養不活，日子怎麽過得下去?”

　　許近澤早有考慮，坦然道:“我已與笙娘商量了，明年先下場，等有了官身再來說話。”

　　他離家匆忙，又走得尷尬，隻帶了一點零散的銀錢。因母親在府內下了嚴令，身邊伺候的一個也不敢跟著出來，這大半個月無論衣食住行俱是笙娘打點的。他雖是個公子哥，卻不是不食人間煙火，自然曉得這不是長久之計。

　　許近澤先前以為何亞卿不過一時衝動，此時見他竟把前程拿出來豪賭，早嚇出了一身冷汗，駭然道:“你瘋了！先生說你有狀元之才，特意要壓你幾年好讓你一舉奪魁，你此番倉促下場，豈非把家中學裡的心血都白費了嗎?！”

　　許近澤三歲能做詩，五歲能成文，是個極出色的讀書種子，從小到大，除卻許府，他的外祖家中也傾注了大量的人力物力在他身上。

　　以許近澤之才下場取個進士並非難事，可若想從舉國的才子之中脫穎而出，獨佔鼇頭，又談何容易！

　　他提前下場取了進士，對家族來說，實在是不負責任。

　　許近庭也是第一次聽到哥哥說出這番打算，他世家子弟出身，對官場上的道道多多少少有點了解，急忙道:“取了進士又有何用，沒有家族幫襯，大哥你就算有了官身也沒有缺可以補啊！如果放到那窮山惡水之處，難道你這輩子真個不回家了?！”

　　大魏同前朝一樣官多缺少，一個實職往往有五六個官員搶著補缺，沒有個家族後台，往往候上好幾年也未必能得一個好缺。何亞卿將族中意見視若無物，自去取了進士，等同於與家族決裂，哪裡還會有人幫他運作。

　　許近澤也是官宦子弟，對官場了解只有更深，自然也清楚當中的要緊之處，他正要回答，忽聽門口傳來一道女子的聲音。

　　“許郎才學出眾，必然吉人天相。”

　　何亞卿往門口看去，只見一名女子站在大門邊上，她不過十五六歲的模樣，打扮得十分素淨，卻是容貌出眾，她亭亭而立，看上去如一條弱柳，讓人忍不住心生憐惜。

　　何亞卿皺了皺眉。

　　他總覺得這女子好生面熟。

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