[五、魂悸江北雪(上)]

　　——乾符六年(公元879年)

　　“還真慢啊，”一路在樹枝上飛躍，嘴裡叼著花朵的杜重霄注視北還的起義軍，發出嗤笑，“這麽一來，我們還是能趕在他們之前逮住酈道衡吧?也會在他們礙事之前解決植椿蔭。”

　　“也許吧，不料酈道衡雖然傷重，腳程卻很快。”仍未痊愈的風姨乘著飛鳥所駕的車，精神不太好地回應。

　　“明明我最快，卻讓句芒去追，當然麻煩，”重霄抱怨，“你又死不了，還要什麽護衛，嬌氣。”

　　“閉嘴，換做其他天神，你早就該下地府了！”風姨瞪了他一眼，卻並不追究。

　　事情如他們所料，由於嶺表氣候濕熱，黃巢軍從春至夏瘴疫死者數目眾多，諸將“勸請北歸，以圖大利”。看到士氣低落，“欲據南海之地，永為巢穴”的黃巢終於決意北還。他們在桂州編木筏，要沿湘江而下，進逼江陵，北向襄陽。

　　“他們沿江而下的話，速度會加快啊，”將花蜜吸盡，重霄換了一朵鮮花來吮吸，“潭州那邊，汪震他們該準備好了吧……”

　　—

　　——潭州(今長沙市)

　　魔力化為丹色塵屑飛舞而下，神軍將領之一——鳳皇尤望月注視著屯守潭州的唐廷大軍，希望自己能使生物安定的能力能讓他們鎮定下來。

　　唐廷得知黃巢將北上，遣宰相王鐸為南面行營招討都統，屯兵江陵，又任命李系為行營副都統兼湖南觀察使，統兵十萬屯駐潭州“以塞嶺北之路，拒黃巢”。此時的農民軍已經連下永州(今湖南零陵)和衡州(今湖南衡陽)，大戰迫在眉睫。

　　“將軍，季重明傳信，說植椿蔭部有動靜了。”身著金藻紋玄色深衣的西域少女態度不卑不亢，垂著暗藍的眸謹肅報告道。

　　“是嗎，那煩請你再去通知汪震等幾位做好準備，今晚就誘敵出戰吧，苔姬。”望月向她微笑。

　　“明白。”苔姬點頭。

　　“苔姬，你準備好了嗎?”

　　“隨時可以出戰，將軍請放心。”苔姬馬上垂首行禮。

　　對她頷首後又俯視緊張畏懼之氣難以平和的守軍，望月輕歎一口氣:“必須贏……”

　　—

　　蒼煙四合，昏暮沉降。即將與起義軍一戰的潭州守軍閉城不出，全城在寒暮中淒惶一片。

　　黑暗漸漸吞沒遠山和草野的輪廓，也吞噬了城堞高閣。在寒坡高樹上，如梟的九頭大鳥陰冷凝立，十八隻深栗色的利眼冷望翻湧青江與暗黑城池——

　　這是屬於鬼車鳥的黑暗帝國！

　　這時，略顯幼小的鬼車鳥跳到凝立大鳥身旁。“憂懼嗎，葶影?”修身華羽的鬼車冷靜問著，寬翅攏住幼年鬼車，聲音沉穩輕柔，“無懼，城中有我大軍，就算神靈親征也未必能勝我。”

　　“嶺南部眾元氣大傷，這邊重明師兄和梨花師姐又失了聯絡，實在不妙啊！娘親，莫要焦躁，我們可以等深雪姐姐和笙君……”

　　“重明……且不管他情況如何，柔妹和笙都在對付賀岩枋，難為他們分神來協助我與酈卿……天轉寒涼，若是讓笙病倒才真的不妙——可以的話，還是自己解決問題，免得他們勞苦。”雖多憂慮，植椿蔭依然眼神堅決，“我們一族能使萬眾魂悸，將與黑暗萬世同在……”

　　仿佛諷刺，這時潭州城內外卻忽然星星點點地燃起了黃光！話音剛落的植椿蔭身形一頓，繼而冷笑:“神軍密令‘舉燭’，就是指這個嗎……”

　　那閃閃爍爍的光芒絕非百姓的燈火，而是——

　　絲絲縷縷地飄拂搖曳，能洞見鬼物的發光異草——洞冥草！能洞見鬼物的發光草枝飛速生長，潭州一城在寒風吹拂中金搖光轉，陰邪之氣頓散！

　　“也用了神女幕嗎……”植椿蔭的十八目寒星閃動欲燃，巨身修翅颯然一抖，“吾徒何在！”

　　回應她厲聲的召喚，狂風一削、坡林震伏，千百鬼車鳥飛鳴而起！如梟九首、巨身長翅，盤踞厲鳴在九州無數個昏夜中，這就是鬼車鳥，夜空攝魂者！

　　“盡攝魂氣，不留任何活物！”植椿蔭的冷聲穿徹寒夜，在群鳥陰寒尖厲的回應中她拍翅入空，引領直刺骨髓的梟叫震響城池，使魂火星星點點地從屋舍街巷中飄出，直匯向鳥群！

　　“植椿蔭！”丹色火焰帶來宛如日出的光芒，望月衝天而起！他可是眾鳥之首的鳳凰，縱是凶猛如鬼車鳥，也無法直視那丹色火光中華貴的翎羽！

　　“不仁不義，還敢奢求壽命如大椿八千歲為一春嗎！”用耀眼光輝逼退畏光的鬼車大軍，望月放出無數鳥形的火彈！

　　“要是世道清明，你們何必擔心邪祟滋生！不如反省你們是怎樣治理九州的吧！”直面光輝的栗眸毫無畏懼，植椿蔭的微笑莊重又寒冷。

　　在火焰與劍光之中，灰羽織就的披肩與十二破間色仙裙舒展飄舞，更顯得植椿蔭身形纖長美麗。但“魂悸之蔭”豈是虛名，她手中鋼叉運舞豪雄，將丹色火彈盡數打為流螢般的火花！望月舉劍格擋，竟然被她的力道震得手臂發麻！他驚異地注視植椿蔭蒼白秀美的面容，沒料到這樣文秀的女子竟凶猛如斯！在散碎的火花中，鬼車們又重新猛撲而來！

　　植椿蔭冷笑，唇彩流動:“尤將軍，你該去江陵啊，與柔妹相見肯定比面對我這個老婦要好吧?”

　　“不必多言！”關於深雪柔的話題是望月的傷痛，他的怒氣化為丹色火光映亮夜空！

　　仍然對耀眼光芒帶有厭惡，植椿蔭伸手輕捋傾髻上的點翠掐絲金釵，讓那純淨的青色化為淡霧籠罩自身——與神女幕略微相似，異形盾“景翳釵”能化為霧狀遮蔽強光，這使畏光的她如虎添翼。

　　“植夫人，你應該很清楚，身在空中也就等同於毫無庇護。”望月冷笑，忽地拍翅往高空飛起，“為你的部眾祈求冥福吧！”

　　在一片柔金中迸發的紅光轉瞬燎燒天幕，無數火石飛擲而來，猶如隕石之雨盡數傾瀉向鬼車大軍！是飛石陣法和譌火之術組成了這樣凶險的猛襲，鳥群中反應稍慢的鬼車已被擊落殞命，反應快的則像植椿蔭那樣直插入雲，漸漸被逼到江水暴漲的湘江邊上！

　　然而到了湘江就是鬼車的領域了，沉黑流淌的河川宛如擴張的黑色血脈，無盡的黑暗侵蝕著光芒，無論是洞冥草還是火石大陣，都在這裡化為遊蛇般的散碎弱光。在這昏黑中紛紛回旋盤落，找回氣勢的鬼車們拍翅厲鳴！

　　但在植椿蔭的注視下，望月泛出笑意，聲音震響水澤——

　　“舉燭！”

　　“現在才是——”在植椿蔭的驚駭目光下，金光如點燃的燭火般在江心亮起！一小叢明美的金光宛如金色螢火蟲漸次聚集，蔓延於水波之上，閃爍奪目！

　　“……蔓金苔?(注一)”驚駭地俯視嫋嫋行波而出的西域少女，植椿蔭感到不妙。

　　玄裙飄舞，閃爍其上的金光就似珠寶，西域少女——蔓金苔“苔姬”目光凜然，足觸處亦水光蕩漾如碎金。她足點金光蔓延的波面，旋舞起來！伴著她的急舞，螢火般的金苔在湘水上蔓延閃爍，光芒流動招搖，一江夢幻！

　　濃黑的領域突然被金光舞散，猝不及防的鬼車大軍再次眩暈！植椿蔭惱怒之下揮叉震開望月，直接以妖的怪力向起舞的苔姬擲出鋼叉！

　　但只在一瞬間，暴漲的湘水已經濤波翻湧！在亮金色的滔天巨浪中黑影暴現，形如巨鐮的東西已經以穿山裂石之力扎中幾隻鬼車，將他們鉤入水中！

　　“鉤蛇——袁非浪這蠻奴！”在瞬間看清了隱藏勁敵，植椿蔭馬上咬唇疾飛而上，“你們設得好局！”

　　“不止如此！”就像作亂的黑龍，青黑色的、體甲堅硬如鐵的獰惡巨蛇從翻滾狂潮中躥出！吐出長長蛇信，“駭浪驚鐮”袁非浪發出狂風般的嘶吼！他黑鐵色澤的、微泛毒紅的尾鉤劈波甩動，將植椿蔭的鋼叉與數隻鬼車甩了回去！

　　看著鋼叉擊碎岸礁、部眾也濺血而倒，植椿蔭目光震怒——同為九州十八王，她豈容自己輸給袁非浪！

　　她淺淡迷人的唇彩勾勒出了暴怒的冷笑……深知其“葬式之詩”的厲害，袁非浪和望月都極力想聽清風暴狂濤中她所吟詠的詩句——

　　“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯遝如流星。”

　　“……什麽?”緊張聆聽到的竟是李白的《俠客行》，望月和袁非浪都怔住了——突然顯現的是縱馬馳騁的俠客幻影，沒有對他們造成攻擊，但是——

　　“瀚海闌乾百丈冰，愁雲慘淡萬裡凝。(注二)”在勁敵思考的一瞬就換了詩句，植椿蔭乘著突然幻化的冰雪一個滑翔取回鋼叉，一擊便將望月打落江中！

　　“嘁……”袁非浪護住苔姬，隨即發動了能使魔力化為水的秘技“水棺”，攪動際天狂濤直迎而上！百丈的寒冰化為水瀑傾瀉而下，發出笑聲的植椿蔭盤旋疾飛，繼續傾吐出奪命的詩音:“黃河西來決昆侖，咆哮萬裡觸龍門。波滔天，堯谘嗟。大禹理百川，兒啼不窺家。殺湍湮洪水，九州始蠶麻。其害乃去，茫然風沙！(注三)”

　　借袁非浪之力以怒濤衝陷萬物，滔天的洪流萬仞推壓，將操縱水的袁非浪也驚駭得無法言語！

　　“葬式之詩”能將詩句具現化，因詩句的變換而靈活百變，極為棘手！這就是植椿蔭敢於獨自面對神軍的資本。她的鋼叉又一次將神軍戰士打落江中，在揮灑的血花與魂火中她目光灼灼:“給我下地府吧！”

　　“汪震！”在洪水的奔襲下，袁非浪嘶聲大叫！

　　“什麽——”在植椿蔭震怖的回望下，“神威之震手”汪震的“落雷崩”已經轟然落下！灼目的光輝染白了整個夜空與滔滔江河，迸裂出讓神魔都震顫的驚雷！那是何等猛烈的電光！這劈裂天水的白熾直接湮沒植椿蔭！

　　“終於比吟詠‘葬式之詩’的嘴快了一步……”從水浪中救起望月，袁非浪松了一口氣，欣慰地往亂樹林那邊望去。

　　“成功了嗎……”躲在江邊的亂樹林中，因匯聚精力發雷而暫時脫力，汪震喘著氣艱難確認戰況。

　　“啊呀，還以為上次兄弟被殺會讓你一蹶不振，看來複原了呢，汪君。”飛濺的水霧中驀然傳來女子嬌媚的聲音，這讓汪震臉色驚變——

　　“……下白澤?”他看到那從如瀑水霧中嫋娜走出的桃色身影時，不由錯愕出聲。

　　但就算是單純粗心的他也察覺到了，那種嬌媚得邪異的姿態不可能是虞軒！他馬上斥問:“你是誰！為何假裝下白澤！”

　　“只是來觀戰，想著要是植夫人佔上風就協助你們啊……”掩嘴輕笑，“虞軒”目光寒冷，“相應地，若你們佔上風就協助植夫人……”

　　“怎麽回事！”察覺到異狀的袁非浪衝了過來。

　　“快逃！”汪震戰栗地大叫，“這不是——”

　　但紅色霞光已然爆開，水銀鎖鏈將袁非浪捆了起來！

　　“不能贏得太輕松啊……”臉上露出嗜血微笑，“虞軒”甩手將袁非浪巨大的蛇軀打入亂石堆中，砸起塵霧水花！

　　“這是——誰……”情知不敵，沒有攻擊能力的苔姬在水浪上遲疑顫抖。在她的身後，宛如焦炭的巨大鳥骸乘著血浪流淌而下。

　　“這樣就逃過這一仗了……”仰頭望一眼緊追鳥骸而去的鬼車殘兵，“虞軒”意味悠長地微笑，“要感謝我啊，植夫人……”

　　就如同她悄然無聲的出現，她無聲地消散在水汽中，只有閃耀金光的洪濤無視一切，卷著血肉滾滾而下。

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　　預告:暴漲的湘水卷著將士的屍骸奔流而下——

　　連下永州、衡州的黃巢起義軍很快就乘木筏直抵潭州城下，就算行營副都統兼湖南觀察使李系緊閉了城門，揮兵力戰的黃巢還是一日攻下潭州，唐軍十萬人血染湘江。

　　在那暗紅的潮濤中，紅色的馬車猛然飛馳上岸。已在江邊等著的兩個女子見狀疾步上前。

　　馬車上的“紅漆”馬上化為無數紅鳥飛起，然後匯聚為妙齡的紅衣少女，喘著粗氣行禮:“深雪娘娘、植夫人……”

　　“苦了你了，羅刹。”全身包扎著的植椿蔭溫柔而嘶啞虛弱地回應，“酈卿如何了?”

　　馬車的簾子被掀起，酈徵音瘦削的面容透著疲倦:“夫人、娘娘……大人狀況還好，只是很疲倦……”

　　“馬上就安排醫官。”深雪柔望向不斷被衝下來的唐軍兵士遺骸，“總算是利用起義軍作掩護會師了……但潭州也被神軍奪下了。”

　　“能活下來已經萬幸了……”植椿蔭歎氣，“那假扮下白澤的東西，到底有什麽目的啊……”

　　“總之先告訴笙吧，”隨手招來一隻鳥妖，深雪柔倚著馬車開始寫信，“接下來必須時刻警戒，笙身子弱，更該提防……”

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　　“他們順利會師了，如今正在休整。”坐在妖車裡，佩特拉讀完書信，望向心不在焉的笙，“怎麽了?果然是受不了顛簸嗎?”

　　“我還沒那麽弱。”語氣裡充滿不悅，笙撫著化成白鴿的鳥妖的翎羽，神情還是遙遠而難測。

　　“辛苦了，轉告前輩們，我不日便到，注意防范。”過了一會，笙輕柔地將鴿子托到簾邊，被他逗弄得很愉悅的鴿子不情願地展翅飛走了。

　　“最近連自己人都戒備，是不是太多疑了?”佩特拉看著確認鳥妖飛走後才示意他湊過來的笙，疑惑地問道。

　　“因為不妙啊，”笙示意他再湊近點，“有件很重要的事，只能告訴你……”

　　覺得莫名其妙，但佩特拉還是湊過去:“什麽啊……”

　　“關於前輩們說的下白澤……”放緩了語調，笙輕輕地在他耳邊說道，“還有水銀——我有很多事要問你，小家夥！”

　　突然伸手在他身後快如飛電地抓住了什麽，笙的淺笑變成了殘暴的冷笑:“這是什麽啊……”

　　悚然一驚，佩特拉望向他緊抓住的、不停發出尖叫的小東西:“……fairy?”

　　“是什麽?”將俘虜湊到眼前，笙滿月般的眼瞳散發囚系靈魂的魔力。被他抓住的是一只有著透明體色的小妖精，不過蝴蝶大小，有著蝶翅和觸角，散發著微弱的紫色光輝。她用無辜惶恐的神情望向他，不斷掙扎。

　　“你不是問我最近為何睡不安穩嗎?就是因為這女郎啊，”他對小俘虜微笑，然後望向佩特拉，“這是白世的妖嗎?”

　　“水與暗力量……是玄世的小妖精。”佩特拉湊近了一點觀察小妖精，這使她再一次死命尖叫起來。

　　“玄世?不是你母親派來監視你的嗎……”笙專心地安撫逗弄害怕得瑟瑟發抖的小妖精，“你會他們的語言嗎?”

　　“不會。”佩特拉搖頭， 又詫異地看著小妖精在笙的微笑下安靜下來。

　　“是嗎……”笙凝視漸漸泄氣、馴服起來的小妖精，“關於那個假冒的下白澤，她能告訴我什麽就好了……不過，你好像也想到了什麽?”

　　佩特拉垂下頭，藍的眸盈滿了恐懼:“控馭水銀是玄世高階魔族的普遍能力……她應該也是玄世魔族役使的。”

　　笙望著他，然後往後一靠，輕快地笑起來:“是嗎……無論如何都要解決此事，可以吧?畢竟是異界的魔族……”

　　佩特拉沒有回應。他就算不看也知道，在雲淡風輕的微笑下，笙的眼裡一絲笑意都沒有。

　　“州主，怎麽了?”妖車寧野發出聲音，這使整輛車都在顫動。

　　“無事，繼續走吧，”笙讓已經不敢逃脫的小妖精飛到一旁，自己則坐直了身姿，面無表情地展露邪妖王的凜然氣勢，“盡快趕到江陵。”

　　“是！”妖車在他的注視下飛馳，一路駛往勁敵窺伺的前方。

　　下篇:魂悸江北雪·江北之雪。

　　-注

　　(注一)蔓金苔:晉朝時，有鄰國向宮中敬獻一種叫做蔓金苔的苔類植物。其色如金，宛若無數隻熒火蟲聚在一起，體態有如雞蛋一般。若將它投入水中，則蔓延於水波之上，所發出的光亮閃爍奪目。因此，也有人稱“夜明苔”。見唐·段成式《酉陽雜俎》。

　　(注二)瀚海闌乾百丈冰，愁雲慘淡萬裡凝:節選自唐·岑參《白雪歌送武判官歸京》

　　(注三)黃河西來決昆侖……茫然風沙:節選自唐·李白《公無渡河》