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　“鈴……鈴……鈴……”

　“叮”

　當辦公室中的電話，第三次響起的時候，林德拜爾同一時間聽見，桌子上擺著的音箱，發出了一聲類似於金屬輕輕撞擊的清脆鳴叫。【愛↑去△小↓說△網W wW.Ai Qu 】

　收到新郵件。

　出於長久形成的習慣，林德拜爾握著鼠標的左手，立刻輕輕地動了動。不過，似乎又出於某種忽然產生的奇異預感，林德拜爾停止了接下來的動作，而是直接按下了電話上的免提按鈕:

　“您好。超自然傳說，主編辦公室，林德拜爾/沃爾德徹。”

　“您好，林德拜爾先生。”一個成熟的中年男聲說道。

　“若斯坎/德普雷先生?”這句話，林德拜爾用的是一種試探的口吻。

　“是的，我是若斯坎。非常高興您還記得我的聲音，親愛的老朋友。”老朋友舒緩地笑了兩聲，接著說道:“很高興和您再次通話，雖然我不得不承認，這次通話，確實經過了相當漫長的預約等待。”

　“我很抱歉，若斯坎/德普雷先生。”

　“不，不，您不需要抱歉。”盡管隔著電話，不過，從這句話中，林德拜爾仿佛仍然可以看見老朋友毫無做作的微笑，相當誠摯的表情:“提到這一點，並不是表示抱怨，僅僅是一種說明:足夠的時間，能夠解決非常多的問題，也包括我預約通話時，最初計劃的詢問。”

　“那太好了。”林德拜爾由衷地說道。

　“是的，這非常好。更好的是，三天前，我已經接到了稿件將於本期刊載的通知郵件。很明顯，您一定可以猜出，這就是我最初計劃的詢問，也是我此刻高興的原因。”

　“祝賀您，親愛的若斯坎/德普雷先生。”不管是為了若斯坎，為了自己，還是為了辦公桌上無辜的紙巾，感覺額頭終於沒有冒汗的林德拜爾，不得不再次由衷地說道。

　“非常謝謝……”若斯坎說道:“雖然我的疑惑已經從另一種途徑得到了解答，不過，既然有機會能夠和老朋友再談一談，我想不出任何放棄的理由。”

　一瞬間，主編先生調整了一下坐姿，因為他忽然覺得自己的新辦公室，未免太過寬敞了一些。

　不管若斯坎的言辭出於真心，還是出於其他的含義，總之，在過去好幾年的時間裡，作為一位很有實力的科幻作者，作為一位始終將文稿投到《超自然傳說》的科幻作者，若斯坎的話，使林德拜爾的心頭，不可避免地產生了些許感慨:

　自從該死的“執政官”出現之後，自從它導致該死的“主編電話谘詢預約”設立之後，我已經多久沒有和這些老朋友們談一談了?

　“您的堅持，也正是我的意願。”林德拜爾如此回答。

　接著，他們開始了老朋友之間的交談。

　不知是錯覺，心態變化，還是太久沒有交談的緣故，與若斯坎接下來的對話中，無論是對近況的有限寒暄、對天氣的若乾評論，還是針對若斯坎最新文稿中，有關情節、人物、設定、主題、立意等等方面的討論，林德拜爾總覺得，似乎雙方都有些心不在焉。

　這種感覺，持續了相當長的時間。

　直到林德拜爾望了望顯示屏幕，不得不很遺憾地提醒老朋友，預約通話時間即將結束的時候，這種感覺仍然存在。

　得知通話即將結束，從來就沒有表現出“隱藏心思”這種天分的若斯坎先生，仍然堅持完成了一項討論。接著，他忽然迫不及待地，以一種漫不經心一種明顯偽裝的漫不經心的姿態，將談話的方向，拙劣地引導向某個明顯早已計劃多時的話題。

　“……是的，我知道以小機靈鬼的身份，在當時的環境下，確實不適合說出那樣的對白，可是，為了情節的方向，我不得不偶爾犧牲一下它的個性。另外……”

　對文稿中某個角色，發表了一番相當流暢的自我評論之後，若斯坎先生，忽然開始有些吞吞吐吐:“……另外……呃……呃……我是說，我的文稿，將會刊載於本期的哪一部分?”

　“哪一部分?”林德拜爾有些疑惑。

　“呃……”似乎有些難以啟齒一般，若斯坎先生咳嗽兩聲，才又問道:“也就是說，刊載於雜志中的什麽位置?”

　林德拜爾操作幾秒，顯示屏幕上，出現了早已設計好一部分版面的樣本。

　“從第223頁開始，到第235頁結束。”

　“同期還有哪些文稿，會和我們親愛的讀者朋友們見面呢?”無論語氣還是內容，若斯坎先生的這個問題，都表示他其實更關心這個問題。

　雖然不知道若斯坎先生，今天為什麽會有這麽奇異的表現。不過，林德拜爾還是望著顯示屏幕，報出了一長串的文稿標題。直到電話中傳出了一個非常明顯的阿欠。

　理所當然的驟然沉默，使打阿欠的先生，立刻意識到自己剛才的行為大約很不適合。於是，不知出於掩飾還是焦急，總之，若斯坎先生飛快地，類似於不假思索地問出了又一個問題:“《天際的牢籠》，我是說，它會刊載嗎?”

　可想而知，當這個名稱出現的時候，林德拜爾先生的臉色，還有他的語氣，都是不怎麽愉快的:“我不知道……”

　“您不知道！”

　“是的，我不知道。因為該死的‘執政官’，總喜歡在截稿前的最後一刻，才給雜志社發來最新投稿……或許他這一次就來不及了。”

　“噢！我的上帝！”哪怕是剛剛出生的嬰兒，也能從若斯坎先生的這句感歎中，學到“羨慕”，以及“無比羨慕”的表達方式。

　“他一定得發！他必須得發！他絕對得發！”羨慕之後，若斯坎無比肯定地說道:“因為我很想知道那位可憐的囚徒，又會遭受什麽樣的可怕懲罰。”

　我一點都不想知道！

　林德拜爾使用牙縫回答:“我不能代表‘執政官’先生給您作出太多的承諾。”

　若斯坎寬容地笑了笑。這個話題，似乎使他不再緊張，於是，他又問道:“親愛的林德拜爾先生，我的老朋友，如果《天際的牢籠》能夠及時投稿這幾乎是肯定的事情它會刊載於什麽位置?”

　林德拜爾不需要點按鼠標，他甚至閉上眼睛，也能作出同樣的回答:“從第242頁開始。”

　“老朋友，首先聲明，我絕對不願意和您發生任何爭執。”若斯坎相當不敢置信地問道:“可是，執政官先生的文稿，和我的文稿之間，似乎存在7頁空白。”

　天！我居然忘記了這一點！

　“不，那不是空白……”林德拜爾終於記起了一件至關重要的事情，也終於再次抽出了一點紙巾，“安托內洛/梅西先生，很樂意將自己的文稿，填充到這一區域。”

　“安托內洛/梅西……《天船》三部曲、《命運》、《使命》、《自然之歌》的作者……2003年至2008年所有哈林金獎的獲得者……他也開始給《超自然科幻》提供文稿嗎?是的，他確實應該獲得這個位置。”

　若斯坎喃喃地說道，他的語氣非常含糊。事實上，就算憑著自己的主觀認識，林德拜爾也無法判斷，安托內洛到底更應該獲得哈林金獎，還是更應該獲得最貼近《天際的牢籠》的7頁空白。

　“那麽……”微微的失神之後，若斯坎馬上又問道:“《天際的牢籠》之後呢，我是說，它又滿足了哪一位作者的願望?”

　“克洛德/貝爾納。”

　又一個響當當的名字。

　至於它到底有多響亮，這可以從若斯坎瞬間抽氣的聲音，以及隨後的良久沉默中，輕松判斷出來。

　“親愛的若斯坎/德普雷先生，您不必太過於難過。”過了一小會，林德拜爾輕言安慰:“只要時機合適，我絕對會安排您的文稿，像油墨噴上紙張那樣，緊緊地貼住《天際的牢籠》。”

　“可這已經是您第五次這樣說了……”

　林德拜爾的聲音有點尷尬:“可是，您應該知道，那些享譽全球的名作者們，畢竟只有那麽多呀。”

　“可是，這句話，您同樣已經說了三遍了呀。”

　咳嗽的聲音。

　……

　該死的！

　終於使勁地將電話免提按鈕還原之後，林德拜爾的第一個動作，就是立刻端起咖啡杯，花費了兩秒鍾的時間，使裡面再也沒有剩下哪怕一點一滴的液體。

　可憐的林德拜爾，在“主編電話谘詢預約”的時間裡，因為作出各種各樣的勸解、承諾、解答，以及解決其他種種亂七八糟的事務，實在耗費了太大的心力。

　此外，他也終於再沒有任何理由，可以阻止自己的右手，點開早已經多次發出提示聲音的新收郵件。

　“凱莉/查爾斯小姐，我需要一杯咖啡。”

　說完，林德拜爾將自己的視線，投到了顯示屏幕之中。

　《天際的牢籠十五》

　長長地歎息了一聲之後，林德拜爾開始細細瀏覽。

　和以前的十四次一樣，林德拜爾一邊閱讀一邊修改，他臉部皮膚的顏色，有一個相當明顯的變化過程;同時，這位先生的額頭，也不知不覺地出現了一層不再被紙巾擦去的汗水。

　這個過程，持續了整整三個小時。

　這是一段相當長的時間。

　它足以使凱莉/查爾斯小姐，先後走進主編辦公室，添滿三杯咖啡;足以使林德拜爾先生的眼睛裡，充滿一些紅紅的絲痕;足以證明這篇來自“執政官”先生的文稿，再一次刷新了單詞數量的記錄。

　可是，當這篇文稿，終於被翻到了最後一行的時候，林德拜爾的瞳孔，驟然收縮，隨即，他的臉上，瞬間生出了一種極其扭曲，難以具體描述的表情。

　這種表情持續了足足幾秒的漫長時間，而且，在一陣同樣極其古怪的變化之後，它才終於成為了人類可以隱約區別的，大約類似於歡欣喜悅的笑容。

　這個時候，林德拜爾先生的右手，迫不及待地按下了“確認打印”，而他的左手，也已經迫不及待地抓起了電話話筒。

　“大衛，請立刻到我的辦公室來……立刻！馬上！……校對?讓該死的校對見鬼去吧！”

　兩分鍾之後，大衛/史密斯先生推開了主編辦公室的房門。

　“親愛的大衛先生，我很遺憾。今天晚上，您的女朋友們，大約又得寂寞一段比較長的時間。另外，您的錢包，大約又得增加一點點的負擔。”

　“噢！林德拜爾先生！噢！‘執政官’的新投稿！”

　大衛的笑容中，夾雜著幾份驚訝。

　“執政官”的投稿，並不是第一次提前，不過，林德拜爾先生開玩笑，可不是容易看到的情形。

　幾秒後，大衛走到辦公桌旁，從滿臉笑容的林德拜爾手中，接過了剛剛打印好的文稿。

　立刻，這位先生臉上的驚訝，瞬間凝固。

　他的笑容，也同樣如此。

　“噢！不！”

　雖然早已經作好了心理準備，可是，雙手交叉抱於懷前的林德拜爾先生，仍然由於大衛嘴中，突然爆發出來的這幾個高亢音節，微微地顫了顫。就和辦公室中，所有沒被完全固定好的其他東西一樣。

　從林德拜爾先生的角度看去，大衛先生的手中，厚厚的一遝紙張，正隨著抓住它們的手臂，一起劇烈顫動。

　這些紙張，由於打印之後還沒來得及經過調整，它們的堆放順序先後顛倒，最後一頁放到了最表面的位置。

　此外，無論是林德拜爾/沃爾德徹，還是大衛/史密斯先生，他們的目光，都盯在最表面那一頁的最後一行。

　那兒隻印著幾個小號字體，三十度傾斜的單詞:全文完

　許久許久之後，心滿意足的林德拜爾先生，才將自己的視線，從那一排小小的文字上移開。

　《超自然傳說》科幻，終於再次回到了正常的軌道！

　該死的執政官，終於再也不能製造邪惡的影響！

　我的厄運，終於走到了盡頭！

　一切都結束了！

　看著大衛沮喪落魄的臉孔，林德拜爾先生又一次心滿意足。

　這位心滿意足的先生並沒有發現， 自從“執政官”先生出現之後，他與之相關的判斷，幾乎從來沒有正確的時候。

　這一次，自然也同樣如此。

　甚至恰好全部相反。

　全部。

　比如說:

　真正的影響，對寄生體，甚至對1A7489來說，都不得不在意的影響，現在才剛剛開始。

　

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　永遠不會結束。。。。。。

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