掛著難以模仿的，正經人士所特有的矜持表情，林德拜爾/沃爾德徹推開了標有“城堡出版集團/總經理辦公室”銘牌的木門。

　　“喔，喔，瞧一瞧，精神又嚴肅的林德拜爾先生準點光臨了。”近百平米的寬敞辦公室內，一位頭髮灰白的先生推推眼鏡，向他辦公桌對面的皮椅示意一下，然後低下頭接著說道:“親愛的林德拜爾先生，您得先坐一坐。您知道，上了年紀的老家夥，對付幾行繞來繞去的文件也總是力不從心。”

　　“如您所願，格雷斯/阿克海斯先生。”就算沒人注意，林德拜爾仍然以最無可挑剔的姿態微微點一下頭，稍微停頓一下後，他在辦公室中邁著千錘百煉的正經步伐走到皮椅旁。

　　百葉窗半開著，林德拜爾身上，臉上被清晨微弱的陽光印出一條條並不明顯的光影條紋。他坐在皮椅上平視前方，作為一張屬於老派從業人士的辦公桌，那兒並沒有擺顯示屏。也就是說，沒有什麽東西能夠阻止林德拜爾將視線投在格雷斯身上。

　　這位十幾年來，一直掌控著城堡出版集團經營方向的老頭，自然不可能像他自稱的那麽遲鈍。他很快就將擺在桌子上的筆帽拿起來，套住手中的黑色鋼筆。然後，格雷斯雙手捧起剛剛改好的幾頁薄薄的文件，將它們提離桌面，迅速檢查一番後，放到了左手邊的一堆文件的最上方，而他的右手邊，還碼著一指高的厚厚一疊文件。

　　做完這些事，格雷斯抬起頭來，道:“林德拜爾先生，很抱歉讓您久等。但請原諒我不得不繼續浪費您一些時間。”

　　林德拜爾活動一下臉部，在矜持的基調上，附加一份最合適的傾聽表情，道:“您請說，格雷斯/阿克海斯先生。”

　　“您難道不知道我為什麽找您嗎?”

　　“我不知道。”就算從這句話中聞出了不祥的味道，林德拜爾的表情也沒有絲毫變化。因為這本來就在他預料之中。

　　“那好吧，那就先讓我們猜一猜。”格雷斯半閉著眼睛，他將手插入額頭灰白的頭髮中，作出思考的姿勢道:“想必早晨您剛到辦公室，秘書便通知您來見我這個老家夥，對不對?”

　　“是的，她說您通知我來見您，格雷斯/阿克海斯先生。”

　　“沒錯，確實是我通知了那位可愛的小女孩。”格雷斯揮揮手，表示那位年輕的秘書給他留下了很好的印象，然後他又道:“因為我做過與它有關的事，所以我很容易就能猜對事情。那麽您呢?萬事皆有因果，您為什麽不學我一樣猜一猜呢?”

　　“對不起，我猜不出來。格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾仍然保持著原來的表情，但他的心情卻沒有表面上那麽平靜，因為他其實很明白格雷斯這些話中隱藏的意思，也其實能猜到問題就出在他自己身上。

　　“林德拜爾先生，有個老家夥想告訴您，好奇心和幽默感是非常珍貴的寶物，絕不可隨意拋棄。”格雷斯使用忠告的語氣說道，他放下手中一直把玩的鋼筆，表示這個話題告一段落。然後，他坐正身體，換成接近嚴肅的語氣道:“好吧，既然您不願意猜一猜，那麽我相信您不會拒絕回答我一些問題。”

　　“我很樂意回答您的任何問題，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾一動也不動，保持臉上矜持的表情，消耗了他太多的心神。

　　“十天前，您是否親自審核並一次通過了一位筆名為‘執政官’的作者投稿?”

　　這是事實，

林德拜爾道:“是的。”　　“稿費參考一線短篇科幻小說作者，定為三星條元每單詞?”

　　這無可抵賴，林德拜爾也從來不是否認事實的人。他回答道:“是的。”

　　雖然早就作好了心理準備，但“是的”這個簡單的詞，林德拜爾覺得它今天特別大，簡直難以通過喉嚨那個狹窄的出口。他看了看格雷斯的臉色，沒有看出什麽，但他自己卻感覺臉上有些發熱。

　　問到這兒，格雷斯點點頭，從左手邊薄薄的文件中抽出一份，道:“林德拜爾先生，我相信您肯定記得，今天是初步銷售統計與讀者反饋總結的日子。”

　　“是的，我記得。格雷斯/阿克海斯先生。”趁著格雷斯低頭摸手帕擦鏡片的間隙，林德拜爾也伸手抹了抹額頭，把冬日冒出的冷汗藏到手心。

　　格雷斯重新戴好眼鏡，輕輕舉起林德拜爾覺得相當沉重的文件，道:“林德拜爾先生，讀者反饋總結中有些很有意思的東西。您允許我念出來，和您一起分享嗎?”

　　林德拜爾終於為那份文件找到了一絲好處。它擋在他和格雷斯中間，讓兩者互相看不到對方的臉。

　　“我很樂意。您盡管念吧，格雷斯先生。對，您盡管念。”

　　說這句話的時候，林德拜爾的左手抓著怎麽擺弄都令他感覺不舒服的領帶，他本來想將它松開一些，但最後卻乾脆將它一把扯掉塞進外套口袋。

　　林德拜爾剛完成這個動作，格雷斯就從文件旁邊探出頭來，用探詢的語氣問道:“林德拜爾先生，由於傳統的力量，我們不得不在‘總結’、‘報告’、‘說明’這些文件的開頭加上許多增加辦公成本的廢話。現在只有我們兩個人，您允許我省略前面那些浪費打印油墨的字句嗎?或者更乾脆點說，您允許我直接念我們都最感興趣的幾句話嗎?”

　　“念吧，你念吧。”林德拜爾說道，他幾乎無法聽見自己的聲音。

　　“‘本期最反感的文章’選項，‘天際的牢籠’佔總體比例的94%。”格雷斯身體筆直，以冷冷的，公事公辦的腔調念出這句話。

　　94%！上帝啊！林德拜爾攥緊拳頭，每天修剪指甲的手指仍然刺得掌心發疼。

　　這並非結束。

　　緊接著，格雷斯換一種語氣，以一種很奇怪的，似乎是驚奇與讚歎混雜在一起的語氣林德拜爾把它們混合的結果當成諷刺說道:“作為二十七篇文章中的一篇，作為總體的3.7%，它得到了94%的最差評價。親愛的主編，看來有許多讀者好象不太喜歡我們的這位‘執政官’先生。”

　　上帝啊，我真的沒有做錯呀！

　　這句話化為最後一擊，將臉色蒼白，早就難以承受的林德拜爾一下子重重地壓倒在椅背上。他早知道將會遭遇一個很差的結果，但沒有想到會差到這個程度。

　　“此外……”

　　願上帝原諒鐵石心腸的格雷斯。

　　這回是“本期最反感的作者”還是“最想對雜志社說的話”?林德拜爾想道，他將臉緊埋在他那雙滾燙的手中，好象他的腦子已經不能承受這樣沉重的思想負擔。

　　他並不後悔自己所做的事，但不能體面地離開堅持並熱愛了十幾年的職位，這種難過的情緒，一陣陣地衝刷著他的那顆疲憊的心臟。

　　“此外……”鐵石心腸的格雷斯繼續愉快地念道:“‘本期最欣賞的文章’選項，‘天際的牢籠’佔總體比例的97%。”

　　“格雷斯/阿克海斯先生……我……”林德拜爾瞪大眼睛，硬生生地將“我將在下班之前遞交辭職書”吞回肚中。

　　“林德拜爾先生，您的工作完成得非常出色。”格雷斯將文件拍在辦公桌上，然後又搖搖頭道:“不僅僅是出色，而且應該是精妙絕倫。在您的努力下，我們擁有了最少50%堅決支持雜志風格的忠實讀者。這可是一個了不起的數字。”

　　是啊，真是一個了不起的數字。50%忠實於黑暗幻想風格的讀者，比我想象中的還要忠實。林德拜爾哭笑不得，實在不知道該慶幸還是該痛恨自己以前的辛勤工作。

　　心中的顧慮消失後，林德拜爾恢復了平日靈活的思維。

　　他一下子就想到了，格雷斯並不僅僅是歡喜50%這個數字，而且在那隻業界老狐狸心中，肯定還同時喜歡另外的94%與97%這兩個數字。

　　因為這意味著爭論，熱點，炒作，公眾的目光，以及刊行數量的上升。

　　“林德拜爾先生，您在聽我說話嗎?”

　　林德拜爾腦子裡多個念頭混雜，對面格雷斯關於初步銷售統計的闡述便沒怎麽聽清，但看格雷斯的表情，絕不可能在說什麽壞事。

　　“是的，我在聽，格雷斯/阿克海斯先生。”林德拜爾收斂心神，仔細聆聽董事會通過老頭下達的，或者乾脆就是老頭本身下達的指示。

　　當百葉窗中透入的陽光漸漸有些刺眼時，他們交談也告一段落。

　　最後，格雷斯將兩份文件遞到林德拜爾手中，道:“親愛的主編先生，拿回去和您的下屬們好好慶祝吧。”他看了看林德拜爾的臉色，又道:“不過也別太激動啦，記得要保持好奇心和幽默感，它們可以有效地舒緩情緒。”

　　半死老頭該死的幽默感！

　　洗手間內，林德拜爾擦去臉上的水珠，然後將手中的紙巾和兩份該死的文件一齊塞入垃圾筒。

　　看得出來，主編先生並沒有完全恢復平靜，在回到自己辦公室的路上，他那千錘百煉的正經步伐稍有些踉蹌。

　　林德拜爾沒有心思去管那些，一衝進辦公室，他立刻按下了按鈕彈出顯示屏，然後迅速操縱鼠標進入新投稿列表，點開一份三天前的，來自大洋彼岸的投稿。

　　主題名稱:《天際的牢籠二》，作者:執政官。

　　幾乎沒有任何停頓，林德拜爾點擊了頁面上，這位“執政官”先生的聯系郵箱，辦公室中立刻響起了劈裡啪啦的鍵盤敲擊聲。

　　“‘執政官’先生，非常感謝您的再次投稿。貴稿創意新穎，文風獨特，本雜志社已決定選用。並願將稿酬提高至每單詞五星條元，相信您必然樂意將修改權賦予我方雜志社。”

　　將鼠標指向發送按鈕後，林德拜爾猶豫半天，最終松開鼠標，重新摸上鍵盤。

　　“附言:若下次投稿內容能在拷問及刑罰之外的領域另有創新，本雜志社將不勝歡迎。”

　　他檢查一遍郵件內容，然後呼出一口長氣，滿懷希望地按下“發送”按鈕。

　　正經的林德拜爾，古板的林德拜爾，可憐的林德拜爾。

　　他以為自己遭受的，是心靈無法忍受的痛苦煎熬。

　　林德拜爾遠遠低估了自己的忍受能力。

　　群號:59053257，很抱歉昨天居然忘記了設置加入群的驗證方式，現在調整好了。

　　另:此章4000字，我居然沒有分成兩天發，我終於擁有了傳說中的人品。