一年後……

　　人類大航海時代，初期的第十年。

　　蓋亞星團內環，比錠輝斯行星，珊瑚岩大洲，某個平凡的小城鎮中。

　　前往蟲巢母星的決戰艦隊，在過去一年之後，依然沒有傳回任何的音訊。沐浴在無限美好的夕陽霞光之下，經受著隨風而來的沙粒塵埃洗禮，小酒館中的一台老舊收音機中，正播放著平靜而又舒緩的音樂，淡淡的酒精味道彌漫於空氣之間。

　　平平淡淡的面龐上略顯堅毅，看待玻璃杯中黃酒的目光，卻又透露著少許的糾結，既像是酒錢不夠而露出了愁色，又像是知曉借酒消愁愁更愁，而沒有下定決心喝掉面前的酒，就坐在一張靠窗桌位旁的青年精靈雷比爾，不知怎麽地忽然就歎了口氣。

　　“哎……”

　　同樣身處於小酒館中的精靈們，就像往常一樣該怎麽生活，便怎麽享受這安寧的生活，在告白工坊內的轟隆聲響，與那配套的髒亂環境之後，來到這裡小喝幾杯再打打棋牌，不知道的恐怕還以為這裡，是一顆遠離戰火的和平星球。

　　不過，看待於此的雷比爾，卻並沒有像旁人那樣的好心情。相反，當他注意到那些滿載工坊產出的物資的貨車，再一次準時駛向通往星際港口的土路上時，心情也隨之變得更加沉重了許多……

　　那是軍方的貨運車輛，這要是放在十年之前，只怕任誰都難以想象，來自軍部的生產訂單，竟然會下發到偏遠城鎮的小工坊手裡，並且只要能將訂單上的東西生產出來，無論質量層次如何，甚至於規格型號是否達到標準，都一律照收不誤的準時裝車運走。

　　這樣明顯的行為，但凡是有些想法的精靈，都能順著那些軍需官們的表現，推測出對蟲群戰爭的境況已經變得越發艱難，而所有能動員起來的力量，似乎也都不會被帝國放過，盡管現在的生活依然是那麽的平和，但物資匱乏的事實卻無法掩蓋。

　　“嗨，我的監察官閣下，你怎麽會跑到這個偏僻的地方喝悶酒呢?”

　　下一刻，一個同樣年輕且稍顯戲謔的聲音從對面傳來，就在雷比爾的目光當中一位面龐更俊的精靈，隨即便把桌下的木椅徑直拉出就坐在了上面。

　　“趁著有得喝的時候，就多喝一杯吧…不然，等以後想喝可就不一定喝得到了。”

　　回復的聲音略帶一絲自嘲的色彩，強顏歡笑道的雷比爾，顯然是在提示對面的友人，等到這座小酒館裡的存貨告沒之後，憑著現階段要靠票證才能買到的配給貨物，在座的精靈們基本誰都別想再喝到酒了……哪怕是最最劣質的兌水黃酒……

　　“哦，我倒是不喜歡喝酒，相反，這種沒人喜歡的苦味木簽，更深受我愛。”

　　說著，坐在雷比爾對面的來人，便從腰包內的煙盒中，抽出了一根黑巧克力色的牙簽，給直接含在了自己的嘴裡，待最初的苦味逐漸消散之後，一種難以言喻的清甜感，也隨著唾液湧上了舌尖味蕾。

　　“說起來…那個名叫瑟阿可麥的將軍，似乎人氣特別的高啊?好像是某個大貴族的直系親屬，在珊瑚岩大洲的原指揮總長調走以後，他就直接上位成了洲域的軍總司令了…就算軍部那邊現在特別缺人，也不至於這樣不看資歷的火線提拔吧?”

　　“你這樣一說…我似乎可以告你領功哎?就說是散播不利言論試圖擾亂軍心，呵呵。”面對友人的話語，忽然半開玩笑道的雷比爾，還特意挑動了兩下眉毛。

　　“好吧！監察官閣下…算你贏了，

這頓就我來請客好了。”　　說著，略顯無奈地來人，隨即便攤了攤雙手，表露出了妥協的神色，但下一秒他又話鋒一轉道。

　　“那個…你聽說了嗎?”

　　“哈…什麽?”

　　注意到對方的表情緊接變化，乃至於語氣間也低沉小聲了許多，面露疑惑的雷比爾顯得很是不解。

　　“就在今天…從星團外環防線之一的…斯拉海斯星那邊，新來了許多的民航艦船…雖然各個新聞電台都沒什麽消息，但我在星港那邊工作的一個弟弟，今天跟我發電報說…”

　　說道此時，那位年輕的精靈面色一沉，在左右環顧了幾下，確認附近沒有注意這邊之後，這才接著更小聲說道。

　　“他說…他正在收拾行李，要帶父母一起坐船，去六個跳躍距離外的…海十輝斯星那邊…去看望我的舅舅的大姨媽的…二姑的小孫女的媽媽家的，那條能生活在陸地上的海狸子。”

　　“哈…?”

　　一瞬間，看待友人嚴肅面龐的雷比爾，立馬便轉露出了甚是古怪的表情，愣愣地有些摸不著頭腦。但很快，像是捕捉到了什麽關鍵信息似的，他的面色又隨之一凝。

　　“你的意思是說，斯拉海斯星那邊…已經被那個…突破了?”

　　沒有立即接話，也沒有點頭或搖頭，對面那位默不作聲的年輕精靈，似乎在組織說辭，又像是不知該說些什麽，面色上一時間難以言喻。

　　“最好的可能，是那邊已經交上火了…我還聽說，遠航遊船的船票，已經開始漲價了。”

　　“聖神啊…那個家園世界不會也被拋棄吧…”

　　不自覺間自言自語道的雷比爾，微微睜大了自己的雙眼，看向對面友人的目光，隱隱地透露著一絲不敢相信的色彩。

　　“我也希望這只是假想…但我們作為軍人，肯定是逃不掉的…所以…”說著，那個同樣年輕的聲音，明顯頓了一頓。“看在我們十幾年來的友情上，我希望您能多照顧我一點點。”

　　……

　　沉默，亦或是有些反應不來，面露難色的雷比爾咬了咬牙，在糾結了好幾秒鍾後，這才開口說道。“我會發個電報給我的父母和姐姐…那個，內務部這邊最近有一個開車的，因為不小心撞傷了一個皇族被革職了，我也許能讓你頂替那個位置。”

　　“謝謝。”

　　真誠而又極為的小聲，面對雷比爾談吐間的小心翼翼，一臉感謝的年輕精靈，還順勢握緊了友人放在桌上的右手。而在這簡簡單單的一語之間，看待於此的雷比爾，卻隻感到有一種莫名的心慌感，漸漸地湧上了心頭，致使自己打了一個很不舒服地冷顫。

　　那個，即是為了不引起恐慌情緒，而用於代替惡魔蟲群的一個稱呼，對於深知這一點的蓋亞帝國中層軍官而言，只要一提到“那個”的出現，哪怕僅僅是一個若有若無的口風，都足以讓人感到害怕，以至於人心惶惶到了不敢想象的地步。

　　可不管這座酒館中的小插曲，是如何地平靜且不起波瀾，遠在珊瑚岩大洲另一角上，臨近海峽對岸白沙岩大洲，的深空探測中心那邊，卻此時此刻騷動了起來……

　　“總司令閣下，這是最新的探測報告，有一個超無畏艦級別的空間跳躍波動，就在三分鍾前出現在了第四氣態巨星的重力圈內，最後能捕捉到的亞光速航跡，已消失於環繞第四星的隕石帶中……那個，需要派遣巡防艦隊去勘察嗎?”

　　伴隨著通訊兵遞來的報告，被轉呈到自己的右手上面，眉頭稍稍一皺的瑟阿可麥，隨即便把它丟在了一邊的桌上。

　　“比錠輝斯星現在，就只有三艘麥加侖級重巡洋艦，如果對面不是帝國的船……”

　　沒有再說下去，年輕的總司令官，直接做了一個拳抵心臟的手勢，那是蓋亞帝國軍人的標準致敬禮節，另外一層寓意則是為了帝國，獻出我的心臟奮戰到底。

　　“我需要動員我們所有能動用的力量，同時宣布星際港口進入戒嚴狀態，所有進港船隻都不得出港，一切物資都必須優先供於軍事，命令所有部隊進入第一種戰鬥狀態。”

　　“那只是一個超無畏艦級別的跳躍波動，就算是最壞的可能，也不過是蟲群艦隊的一艘行星突擊母艦…簡單地說，就是一個滿載鋼鐵怪獸的登陸基地。”

　　“如果全星球的力量都能眾志成城，那我們便擁有機會……”說到這裡，特意加重了語氣的瑟阿可麥，頓時便露出了更加嚴肅的表情。“帝國已經失去了太多，作為蓋亞星團的內三環之一，我們必須死守比錠輝斯星，以防止重要的家園世界，再次落入惡魔的手中。”

　　然而，就在幽暗虛空中的某個隕石帶間，一艘至少數千萬噸級的大戰艦，待緩緩減速最終進入停止狀態之時，一位身著羅馬式金色動力裝甲的人影，隨即便走到內部艦橋的尖端台前，對著前方無比寬大的全息熒屏，莊重而又嚴肅地開口說道。

　　“發出第三種暗碼信號，呼叫所有可能存在的黑暗艦隊，為了純正至潔的女皇陛下，消滅偽神以及其所有的信徒！”

　　兩側宛若鑽石製的黃金艙壁之上，斜插著一面面翠綠色的旗幟，中間的反萬字符號尤為醒目，鮮紅的地毯一直從金裝人影的腳下，鋪至他身後百米開外的合金大門，而在那艦橋之下的開闊廣場上面，則整整齊齊地停放著無數，成排成列且雙眼泛紅光的鋼鐵蟲群。