“王爺，王妃丟失的這副金針可有什麽特別之處?”

“也沒什麽特別的吧。不過，我曾聽王妃說過，這副金針是傳授她醫術的師父所贈，可以說是她身邊最心愛之物。郭將軍，我有些想不明白，這惡人既能神不知鬼不覺地潛進蘭芷宮，竊走王妃的金針，為何不傷及本王和王妃的性命呢?”楊廣向郭衍問道。

“都是末將失職，未能及時發現有人潛進宮來。”郭衍再次請罪道，“據目下的情勢推料，這惡人潛進宮來，顯然有比在宮中傷人性命更重要的目的。王爺有所不知，以他的身手，如要動手傷人，只怕末將早就死在他的手中了。”

楊廣皺眉思忖移時，始終猜不透這惡人單單竊走蕭厄的那副金針作何用途，又因聽外面傳來了五更已到的鑼聲，遂吩咐郭衍道:“我現在就趕去正陽宮向父皇母后稟報昨晚蘭芷宮發生之事，郭將軍，你立即帶人重新沿著那惡人逃跑的路線再仔細找找，看看能找到新的線索不能。”

郭衍領命轉身離去。

楊廣隨即想到昨晚那惡人逃跑之時，有上百名禁軍軍士參與了對他的圍追堵截，再想在宮中封鎖消息恐怕難以做到，便傳喚赤芍、綠蘿、瑟瑟幾位管事的侍女來，向她們詐稱昨夜有人意圖潛入蘭芷宮，被郭衍及時發現趕跑了，並交待她們在蘭芷宮好生照料王妃和兩位小皇孫，切不可聽信宮中傳言。

安排好蘭芷宮內的事以後，楊廣立馬前往正陽宮去向父皇母后稟報昨夜蘭芷宮發生的事情。

楊堅夫妻二人在正陽宮正殿傳見了楊廣，聽他稟報罷詳情，楊堅沉著臉對獨孤伽羅說道:“朕雖已料到了屢屢在宮中生事作亂的是人不是鬼，但卻沒想到此人有如此之能為，依皇后之見，他昨夜潛入蘭芷宮竊取厄兒的金針，是何用意啊?”

獨孤伽羅沉吟著答道:“如果確定此人就是前幾天在臨射殿、臨德殿生事作亂之惡鬼的話，我料想他第一回潛入后宮就竊走了厄兒的金針，不無有針對厄兒神女之名的意思，欲借此向世人證明，他並不懼怕厄兒。”

楊廣聽母后與郭衍持同一見解，暗自驚訝，抱拳提醒父皇母后道:“這惡人身手十分了得，兒臣擔心他會危及父皇母后，所以請父皇母后允準兒臣增派人手，加強對父皇母后的護衛，以防不測。”

楊堅擺擺手，說道:“朕和你母后身邊護從的事你就不必操心了，早在惡鬼第一次在臨射殿外現身嚇人之時，元胃已作了相應的布置。朕方才在想，不妨先假定昨晚潛入蘭芷宮的這惡人與前兩次在宮中生事的惡鬼系同一人，且都是受南陳指使，意圖阻止、干擾朝廷的平陳大業而來，順著這個思路再想想，是否能做出推斷:他潛入蘭芷宮竊走厄兒一向隨身攜帶的金針，會不會和後梁有關呢?”

獨孤伽羅和楊廣聽了楊堅這番話，都覺得有些匪夷所思，還是楊廣率先開口問道:“父皇所言令兒臣頗感迷惑，兒臣想不出他竊走一副金針會和後梁牽扯上什麽關系?”

見妻子也用困惑不解的目光望著自己，楊堅這才向二人解釋道:“阿縱，你還記得臨射殿外出事的次日，朕就斷定那隻竄進宮中作亂的惡鬼是南陳派來的嗎?朕之所以做出這樣的斷定，確是根據最近一段時間從江左傳回的一系列密報盡皆顯示，陳叔寶君臣自從聽聞東西突厥向我大隋稱臣，北境底定的消息後，日夜思慮，唯恐朕有一日會興兵伐陳，實現南北統一大業，而惡鬼潛入宮中作亂又恰在朕即將下詔，建立淮南、山南兩座行台尚書省的前夜，這就不能不使朕懷疑宮中的所謂鬼禍實為人患了。如果朕所料不差，陳叔寶君臣要想阻止或拖延朕興兵滅陳的計劃，很可能會打後梁的主意，在後梁國內挑撥是非，用以牽扯朝廷兵力，這就是朕懷疑那惡人潛入蘭芷宮竊走厄兒隨身攜帶金針的主要原因。”

“皇上所說確乎言之有據。”獨孤伽羅點頭表示讚同夫君的分析和推斷道，“果是如此，皇上打算如何對待後梁呢?”

“據朕了解，後梁自蕭綜繼位後，朝中權柄盡操於其王叔蕭岩之手，而蕭岩早年間曾和南陳有過密切往來，難保他不會說服蕭綜，棄隋投陳，因此朕......”楊堅話才說到一半兒，突見正陽宮掌事宦者何柱兒走進殿來報說，太子已入宮，現在臨德殿外候駕了。

“昨夜之事據朕看來，並非一無所獲。”楊堅打發何柱兒去向太子回稟自己馬上就到，站起身來，將話題重新轉回到昨夜蘭芷宮進鬼這件事情上來，笑著安撫楊廣道，“至少目前能夠確定，屢次三番在宮中生事作亂的不是什麽惡鬼，而是惡人。阿縱，你也不必太過苛責郭衍了。且隨朕到臨德殿去吧。”

“兒臣不敢遷怒於人，隻恨自己學藝不精，於昨夜熟睡之際叫歹人潛入寢殿得了手。”楊廣躬身向父皇認錯自責道。

“朕自會命人徹查此人來歷的，咱們走吧。”楊堅收斂笑容，向獨孤伽羅點頭示意，帶著楊廣出了正陽宮，朝臨德殿走來。

太子楊勇和張衡已早早地等候在臨德殿外，遠遠地望見楊堅帶著楊廣一同走來，楊勇急忙迎上前去向楊堅道驚道:“兒臣今早得到稟報，知道了昨夜惡鬼再次在宮中現身，為非作亂之事，給父皇道驚了。”

楊堅瞄了楊勇一眼，並沒接他的話茬，而是冷冷地問他道:“昨日可將案情審清問明了嗎?”

楊勇心虛地看看跟在楊堅身後的楊廣，躬身答道:“兒臣昨日奉旨會同阿縱等兩位已將心儀被殺一案推問明白，今日就是為來向父皇稟明案情，請父皇做主，從重處置此案真凶的。”

楊堅鼻子裡哼了一聲，帶著兩個兒子和張衡等人走進了臨德殿，在殿內居中坐下，向楊勇問道:“可有奏章要呈上來?”

楊勇回頭向張衡注目示意，張衡急忙走上前，雙手向楊堅呈上按楊勇意思擬好的奏章。

楊勇隨即也從懷中掏出自己的請罪奏章，呈了上去。

楊堅先拿起楊勇的請罪奏章，大致看了兩眼，沒言一聲就撂在了一旁，又拿起張衡擬就的奏章仔細看了起來。

臨德殿內一時鴉雀無聲，氣氛顯得有些凝重。

低頭看罷多時，楊堅頭也不抬地問楊廣道:“阿縱，這道奏章提及的處斬成氏兄妹一事可經你三人會商過了嗎?”

楊廣謹記昨日母后和長姐的勸誡，抱拳答了聲“是”。

楊堅得了楊廣肯定的答覆後，緩緩提起筆，在奏章上批了幾個字，連同楊勇的請罪奏章一並直接交還給了楊勇，說道:“龐勳貪弊一案能夠迅速查清，多賴你及時查出真凶，功過相抵，朕就不再追究了。”

楊勇展開張衡的那道奏章，定睛看去，只見奏章正文之前的空白處用紅筆批著四個醒目的大字:冬至處斬。
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