孟恆留下為孟湛收屍，薑芃姬帶人離開，將空間留給孟恆。

眾人都離開了，唯獨聶洵沒走。

孟恆跪得雙膝發麻，半晌才回過神，余光瞥見瞧不清神情的聶洵。

“誠允，你手臂還有傷，不適合待在潮濕寒冷的地牢——”

他將孟湛冰涼的屍首放在地上擺平，掰開握劍的雙手，將蜷曲的手指一根根松開。

聶洵這才回過神，喉間發出野獸急喘一般的動靜，好似忍耐著強烈的情緒。

“哇——”

聶洵用完好的右手扶著牆，難受地乾嘔起來。

孟恆抬手將孟湛睜圓的眼睛合上，似乎沒注意到聶洵反常的反應。

“你與孟氏有什麽淵源?”

聶洵用手背抹掉嘴角殘留的汙漬，喘息道，“洵出身中詔汴州聶氏，與孟氏能有什麽淵源?”

“孟家主是自盡而亡，誠允也是為了護恆而誤傷他，這一切罪不在你。”孟恆手一頓，似是松了口氣，“今日多虧誠允出手相助——不然的話，此時此刻躺在地上的人怕是恆了。”

聶洵目光複雜地望了眼孟恆的背影，平日挺得筆直的脊梁，此時微微蜷曲。

孤零零一個人，看得人心酸。

“洵以為柳州牧是至情至性的人，經此一事才知道自己錯了，大錯特錯。”聶洵離開地牢，毫不意外地看到薑芃姬，他上前道，“柳州牧這麽做，難道不怕與士久離心，生出嫌隙?”

“這已經是最好的局面，恆表哥是個聰明人，他知道怎麽選擇才是最好的。”薑芃姬笑著道，“孟湛這條命保不住的，若是他的死可以換取孟氏其他族人苟延殘喘，豈不美哉?”

按常理，孟恆即沒有怨恨，多少也會生出嫌隙、與她離心。

這麽做的代價是什麽?

孟氏無人庇護！

孟恆性格寬和溫潤，但不意味著他是個感性的人。

恰恰相反，他很冷靜很理智。

“孟湛是恆表哥的生父，但他們之間的父子情早被孟湛磨得不剩多少了。”薑芃姬冷靜地望著聶洵，輕笑道，“人心很複雜，但也很簡單。恆表哥若是要怨我，我也無話可說。”

聶洵聽了這話，喉頭滾動幾下，望向薑芃姬的目光帶著幾分駭然。

“你——你已經猜出我的身份了吧?”

聶洵幾乎可以肯定，薑芃姬知道真相。

“你怕是不知道，你的臉和庶姨母很像。多年之前，庶姨母曾和我說過她那個夭折的幼子，一生下來，眉心便有一顆朱砂痣。”薑芃姬笑了笑，“乍見你的時候，我隻覺得這張臉有些眼熟。後來從伯高口中知道你來東慶尋親，這才開始懷疑。不過沒有證據，我也不敢肯定。直至恆表哥逃離滄州，你對他額外照顧，我才敢確定幾分——怎麽，你對孟湛有孺慕之情?”

聶洵咬牙道，“這怎麽可能?”

孟湛沒有養過他，還狠心讓庶子佔了他的身份，將出身不滿月的他埋入冰冷的地底——

但凡他運氣稍差一些，這條命早沒了。

孟湛之於他，不過是有血緣關系的陌生人罷了。

薑芃姬冷笑以對，“既然如此，那你怨憎我，豈不是更沒道理?”

聶洵被噎得說不出話。

半晌之後，聶洵望著自己雙手，上面的鮮血已經乾涸。

“設計人子殺父，柳州牧不怕報復?”

薑芃姬道，“你我立場本就對立，我的敵人多了海去，多你一個不多，少你一個不少。成者為王，敗者為寇。倘若有一日，我成了你的階下囚，這條性命隨便你這麽取——”

說罷，薑芃姬越過聶洵，頭也不回地離開此處。

沒走多遠，她遙遙望見熟悉的身影立在長街盡頭，心底升起些許暖意。

她不需要旁人理解她，但若是有人願意與她交心，許是最大的收獲。

時期特殊，孟湛又是階下囚，他的喪事自然要從簡。

但等孟湛的棺槨下葬入土，孟恆瘦了一大圈，原本合身的衣裳都顯得空蕩了。

孟氏宗族為了避嫌，竟無一人過來送葬，這令送葬隊伍顯得稀稀疏疏，格外淒涼。

若非衛慈、豐真等人看在孟恆的面子上出席葬禮，只怕更加蕭條。

薑芃姬雖然沒有出席，但要是沒有她暗中撐腰，孟湛的靈堂早被孟郡百姓砸乾淨了。

“真不知道孟湛上輩子做了什麽好事，這輩子壞事做盡，死後還有好兒子為他摔盆送終。”

孟渾大仇得報，但心中鬱結卻不是那麽容易解開的。

如果妻女不曾出事， 如今他也該抱上外孫，當個安樂祥和的嶽家翁了。

豐真笑著給孟渾斟酒，再給自己酒樽滿上，“孟校尉不如再續一房?嫂夫人和侄女的仇已經報了，你也該看開了。逝者已矣，生者如斯。你過得好了，她們九泉之下才能安心。”

孟渾搖頭，他是不想再續弦了。

這輩子隻想為主公盡忠，報答當年知遇救命之恩。

豐真狀似不經意道，“孟湛已死，當年恩怨終於有個了結了。”

孟渾哼了一聲，哐得一聲放下酒樽。

“子實不用拐彎抹角，渾是個粗人，有什麽話就直說好了。”

豐真也不尷尬，反而灑然一笑。“孟校尉既然開口了，真也實話實說。孟湛惹的禍事，禍不及子嗣。主公對待孟氏旁支，怕是會輕拿輕放。這事兒，先和你知會一聲，以免你心裡不舒服。再者，士久是主公的表親，不缺才華，以後也會得到重用，孟校尉和他——”

文武不合，這可是大忌。

孟渾沉默一下，問道，“這是主公的意思?”

豐真笑道，“不是主公，真猜的。”

孟渾一口悶下酒樽的酒，哼道，“孟士久投奔主公也有一陣子了，你瞧我為難過他?”

豐真拱手恭維，“孟校尉心胸寬闊，這是真想多了，自罰一杯。”

孟渾抬手攔下他的動作，怒道，“美酒僅有一壇，你這廝想喝多少?”

喪事結束，孟恆當即換下喪服，穿上顏色清淡的素服，腰間綁了一條素白的腰帶。

當晚便去尋薑芃姬。

“我以為恆表哥會早些來找我——”

薑芃姬不意外孟恆的拜訪。