馬休不僅是逃難的難民，還是逃難的奴隸。

　當聽到他用平靜的口吻敘說的時候，薑芃姬與呂徵都感覺到了一股隱忍克制的憤怒。

　當年，馬休的確是為了避禍才逃到相對安穩的北淵。

　只是他沒想到比起血腥的亂世，北淵這把軟刀子殺人才痛。

　馬休一家逃難的時候，身上帶著銀錢，他也知道財不露白的道理，一路逃難過來小心翼翼，倒是沒有惹來覬覦。抵達北淵之後，麻煩才接踵而至。馬休是庶民，而庶民在北淵的地位比外界傳聞還要低得多。那時候，跟馬休一樣避禍去北淵的東慶百姓不少，北淵官府對這些人的態度就跟對待畜生一樣。徭役是最重的，稅目是最多的，幾乎將人往死了剝削。

　馬休意識到北淵情況想離開的時候，北淵朝廷發生了政變。

　政變上位的派系對待庶民和逃難百姓更加苛刻，稅收若是收不上來，直接打入賤籍任由買賣。一些北淵寒門士子氣不過，試圖跟他們理論，下場卻是胳膊擰大腿，血流漂杵。

　馬休一家的積蓄經不起這樣的剝削，自然是想辦法離開了。

　奈何這是個狼窩，進來容易出去難。

　北淵人口是五國之中最少的，對待百姓出境是嚴格控制，後期更是演變成誰出去誰打死。

　馬休只能按捺下來，尋找機會。

　這時候，一樁從天而降的禍事將他砸了個正著。

　為了對抗上位的派系勢力，一群有識之士聚集起來稱之為“新派”，打算用政變刺殺的辦法讓舊派下位。結果還未動手就被舊派首領發現，先下手為強將他們“新派”一鍋端了。

　一鍋端還不準確，因為有漏網之魚。

　這條漏網之魚遊到馬休宅邸後門，倒在雪地之中，被出門采買的妻子救回家中。

　舊派找上門，馬休一家被人用“窩藏罪犯”的罪名抓了起來。

　抄沒家產，一家打入賤籍。

　馬休成了北淵士族後宅刷恭桶的雜役，妻女被抓走賣去了青樓，兒子被賤賣淨身……

　妻子自責，撞柱自盡。

　女兒留了一個不知哪個恩客的骨肉，染病死在暗巷。

　小小的兒子則在易氏逼宮事件中被殺紅眼的易氏私兵砍掉了頭。

　馬休幾經輾轉，帶著年幼的外孫女幾經輾轉被販賣了一次又一次，最後成了邊境附近小城的看門老兵。聽聞敵兵要攻打過來了，馬休收拾行囊跟著逃難難民一起向雪城徒步而來。

　來之前，馬休其實做好了死的準備。

　因為他在路上聽說亓官讓鐵血手段殺難民的事情，明白這個決定是正確的，他也知道自己硬闖肯定沒命。但……念在他曾是東慶人的份上，不奢求屍骨回歸故土，隻盼外孫女能求得垂憐，被哪個人收養也好，買了也好……實在不行，陪他葬身距離東慶最近的雪城城下也好。

　他們這些難民都是靠腳走來的。

　馬休還算好，好歹有不知哪個死人身上扒下的破鞋，還有不少人是赤著腳的。

　還未抵達雪城，他們便被巡邏的騎兵斥候發現，一個不剩全被抓了。

　本以為會死，沒想到這些士兵讓他們拿了乾糧，哪裡來哪裡去，別想著偷渡去東慶。

　馬休聽到周遭的難民都在抱頭痛哭，又在一些難民口中知道敵兵首領的身份。

　恍惚間，有種山窮水盡即將絕望的時候，又逢柳暗花明的感覺。

　“爺爺?”

　外孫女兒瘦得很，腦袋大身子小，每次瞧見她這樣，都擔心會不會折了脖子。

　馬休道，“莫要擔心，爺爺有法子了。”

　嘴上這麽說，心裡卻沒有一點兒底。

　縱然如此，他還是懷揣著孤注一擲的心情求見了薑芃姬，報上自己的名諱。

　無人覺得馬休這個糟老頭與天下之主有甚瓜葛，連馬休自己也覺得恍然——他年少的時候，當真曾認識那樣一個人物——亦或者，那些年少記憶只是他這個糟老頭的白日夢?

　當他滿懷忐忑地等待，得到召見，顫顫巍巍來見薑芃姬的時候，時光仿佛一下子就回溯了。

　他看到的不僅是眼前這位威嚴無比的女性諸侯，還有當年在琅琊郡嬉笑怒罵的鮮明紅衣少年郎。明明是兩段截然不同的畫面，此時卻在他眼前重疊一起，嚴絲合縫，不論是人還是景。

　時光荏苒，歲月待我如風雪刀劍，而你仍如鮮衣少年。

　講述這些事情的時候，馬休渾濁的眸子沒有一絲波瀾。

　不是經歷風雪後的平靜，而是毫無生氣的死寂。

　薑芃姬派人好生安頓馬休，派醫師為他診脈，馬休笑著謝過。

　醫師診脈開了藥，又向薑芃姬回復。

　“油盡燈枯之象……若用精貴藥材吊著，也就這幾月了……”

　醫師能治人頑疾，卻無法挽回壽命將盡的人。

　薑芃姬唯一能做的也就是讓馬休最後一段日子過得好點兒，多活那麽一些日子。

　她批改公文的手一頓，墨汁滴濺出黑色的圓點。

　“還能活多少日子?”

　醫師道，“來年春末夏初。”

　薑芃姬揮手，“下去吧，我知道了。”

　今日的直播間很沉默，那些調皮的鹹魚也沒說騷話。

　亓官讓問她，“主公在想什麽?”

　她緩緩低語，“明年春末夏初，天下可否歸一……”

　另一處，馬休正與呂徵相顧無言，馬休的外孫女兒正捧著香軟的肉餅，細嚼慢咽。

　“……個人有個人的造化……不過是命……少音何故露出這般難過神情?”

　呂徵自嘲，“平日心腸冷硬，今日似乎格外難過一些。”

　馬休卻笑，“今日卻是我這十多年，難得喜慶的日子。”

　將死之前找到可以托孤的人，自然是喜慶的。

　呂徵想說什麽安慰的話，到了口中卻什麽也說不出。

　追憶往昔什麽的更是扯淡。

　對於半生受盡折磨的馬休而言，年少時光越美好，越襯得後半生慘淡痛苦。

　二人真要追憶往昔，只是給馬休傷口撒鹽。

　“……倘若你有三長兩短，這個孩子，我必會待如己出。”

　馬休也不矯情，對著孩子招手，孩子遲疑放下肉餅，在馬休床榻旁坐下。

　“他——”馬休難得開了個玩笑，“日後便是你假父。”

　呂徵黑了臉，糾正道，“是爺爺！”

　他收養馬休的外孫女當養女，他平白矮了馬休一個輩分！

　女孩兒眨眨眼，不知該喊什麽。到本站看書請使用最新域名