泰祥帝病情嚴重，如一座大山壓在大臣們心頭，宗室近親子弟三歲以下模樣周正的孩子名單很快報了上來。

　　泰祥帝聽著許明達一個個報名字，剔除了幾名對其父輩或祖父輩沒好感的，緩緩問道:“留下的有幾個?”

　　“回稟皇上，還有四位。”

　　“叫這四個孩子的母親抱著孩子進宮來，朕要看看。”

　　到了這個時候，泰祥帝的話眾臣自然不打折扣執行，四名孩子很快就由母親抱著進宮面聖。

　　雖然都是宗室媳婦，這般直面天顏的機會還是少之又少，更別說這次面聖意義重大，四位見慣了場面的命婦抱著稚子無比緊張，整個人都處於患得患失之中。

　　“你們抱著孩子上前來，讓朕瞧清楚。”泰祥帝半靠著床頭，有氣無力道。

　　“是。”四位命婦恭敬應了，抱著孩子上前數步，在離泰祥帝不遠處停下來。

　　泰祥帝睜著渾濁的眼睛一一掃過稚兒。

　　這個時候的泰祥帝骨瘦如柴，雙頰都深深陷了進去，渾身散發著油盡燈枯的腐朽味道，令人見了心生不適。

　　四名幼兒皆不足三歲，自然學不來成人的掩飾，其中一名幼兒目光與泰祥帝對上後不由嚇得哭泣起來。

　　抱著幼兒的命婦頓時嚇白了臉，撲通跪下來請罪。

　　在家千叮萬囑孩子見了皇上要嘴甜乖巧，誰知到底因為孩子太小壞了事。

　　婦人越想越懊惱。

　　儲君之位啊，只要皇上駕崩那就是新皇，她就是皇上生母，現在孩子一哭是徹底沒戲了。

　　這麽一想，婦人也想哭了。

　　誰知泰祥帝卻淡淡道:“起來吧，稚子哭鬧很正常。”

　　婦人感激涕零站了起來，懷中稚兒卻仍在大哭，隻得緊張哄著，額頭已是冒了汗。

　　聽著孩子的哭聲，泰祥帝卻沒有任何不耐之色，反而對另外一位婦人道:“你可以帶著孩子回去了。”

　　那婦人隻覺晴天一個霹靂打下來，打得她頭暈目眩。

　　“皇，皇上——”婦人哀求喊了一聲。

　　明明哭的是別人家孩子，她兒子乖乖的，為什麽落選的卻是她兒子?

　　難不成皇上看著別人家孩子比她家的好看?

　　“去吧，魏無邪，賞孩子一塊玉佩，兩匣子糕點。”泰祥帝疲憊道。

　　婦人終究不敢多說，含淚抱著孩子行了一禮，默默退下去。

　　其他三名婦人見此不由翹起了嘴角，可轉念一想帝王的喜怒無常又趕忙收起得意，垂目抱著孩子規規矩矩等著。

　　泰祥帝顯然有些乏力了，卻還強撐著:“魏無邪，請皇后過來。”

　　三名婦人心中一陣忐忑，越發猜不透皇上用意了。

　　不多時皇后由宮婢簇擁著趕來，向泰祥帝見禮。

　　泰祥帝看了一眼皇后。

　　隨著太皇太后過世，皇后衣著越發樸素，明明還不到雙十年華頭上卻只有簡單一對玉釵，神情更是不見年輕女子的靈動。

　　“皇后，你看一下那三個孩子，喜歡哪個?”

　　皇后攸地一驚，三名婦人更是難掩震驚，下意識抱緊了懷中幼兒，便連經過大風大浪的魏無邪都忍不住悄悄看了皇上一眼。

　　皇上這是把選擇儲君的權利交給皇后了?

　　泰祥帝臉上卻一片平靜，催促道:“皇后，你喜歡哪個?”

　　“我——”皇后漸漸回過神來，看向三個孩子，攏在袖口中的手忍不住微微顫抖著。

　　皇上為何問她喜歡哪個孩子?難不成要她來決定儲君人選?

　　不，一定是她想多了，這簡直荒謬。

　　她喜歡哪個?

　　皇后目光從三名孩子臉上一一掃過，可以明顯看出孩子生母的緊張與忐忑，而三名稚子卻不知道發生了什麽事，或是天真望著她，或是自顧玩著，還有一個竟然睡著了。

　　皇后腦海中快速掠過三名孩子的出身，卻發覺與楊家皆沒什麽乾系。

　　既然選哪一個對家族來說影響不大，又不是她所出，那該如何選擇呢?

　　皇后此刻說不清心中是何滋味，一步步往三名稚子那裡走去，在第一個婦人面前停下來。

　　“快給皇后娘娘請安。”

　　婦人懷中稚子粉雕玉琢，一雙眼睛尤為靈動，脆聲道:“娘娘萬福金安。”

　　皇后不由笑了，走向下一個孩子。

　　那孩子好奇看著皇后，在母親的催促下喊了一聲“娘娘”，便又被一旁柱子上的金龍吸引了注意。

　　皇后笑笑，來到最後一名孩子面前。

　　那孩子正睡得香，其母輕輕拍著他:“冬兒，快醒醒！”

　　幼童在睡夢中頭一扭，像鵪鶉般埋進母親懷裡，把小屁股露在了外面。

　　婦人尷尬極了，不由在孩子屁股上拍了一下，孩子拱了拱小身子醒過來，轉頭恰好迎上皇后視線，純真笑起來。

　　皇后隻覺心驀地一軟，彎唇微笑起來。

　　“皇后覺得哪個孩子好?”

　　皇后回身對著泰祥帝略略屈膝:“三個孩子都是極好的，真要讓臣妾選一個，臣妾委實拿不定主意。”

　　三名婦人聽了更加緊張了，卻見皇后忽然回眸看了那才醒來的幼兒一眼，淺笑道:“這個孩子倒是合臣妾的眼緣。”

　　此話一出，那名孩子的母親不禁喜出望外，其他兩名婦人卻大失所望，只有三名幼童不知道發生了什麽事，還是原來的模樣。

　　泰祥帝點點頭:“魏無邪， 記下來，傳給許首輔他們吧。”

　　“是。”

　　“把他們帶下去吧，朕累了。”

　　“臣婦告退。”三名婦人或是欣喜或是失落，由內侍領著退了下去。

　　皇后亦跟著告退，泰祥帝卻道:“皇后，你來朕身邊坐坐吧。”

　　摸不透皇上心思的皇后默默走了過去，在一旁床沿坐下，卻覺針扎般難受。

　　坦白說，自打皇上病倒，她反倒是松了口氣的。

　　現在的清淨日子比以前皇上留宿鳳藻宮卻尷尬躺在她身邊強多了。

　　“朕記得皇后嫁給朕時比現在要豐腴些。”

　　皇后不由看了泰祥帝一眼，卻在望進他眼中時怔住了。

　　從她成親，她是第一次見到皇上這般溫柔的目光。

　　泰祥帝伸手握住了皇后的手。

　　“皇上——”

　　泰祥帝緊了緊皇后的手，輕輕道:“朕這些日子思來想去，覺得最對不住的就是皇后了……可是有什麽法子呢，朕也不想的……還好，那孩子小，皇后真心待他，能養熟的。”

　　皇后淚如雨落。

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