其實，塗曼珍的性子雖說和她大不一樣，但兩人在骨子裡接受的教導是一樣的。

只不過，塗曼珍比她多了一份幸運，遇到了真心對待她，願意為她浪子回頭的劉祺然。

見她不解，塗曼珍也不強求。在心裡暗自拿定了主意，讓劉祺然好好查查這位汪樂裕。若是有任何不妥，她不會放心將大姐交到他手中。

屋外冷風嗖嗖，房中暖意融融。一對俏麗的姐妹花，偎在羅漢床上吃著零嘴，聊著一些女子感興趣的話題，時不時有嬌笑聲傳出。

歲月，靜好而幸福。

……

不過，這一日的京城，可並不平靜。

隨著關景煥一案的爆發，牽涉到背後的朝臣、勳貴無數。京中的空氣陡然壓到了極致，人們關上門，談論著未來的時局走向。

眼看北地失利，新的朝廷大軍還沒著落，菜市口卻先斬了關家滿門和兩位舉足輕重的侯爺。

無知帶來恐懼和猜測，這份壓力若再不疏解，遲早生變。

慶隆帝在深宮之中，以病弱之軀俯瞰洛陽城、掌控全局，收放自如。

深夜，武正翔從皇宮領命出來。

皇上的目的已經達到，整個布局到了收尾的時候。

……

翌日一早，便從宮中傳出了新的北地軍情。這次的消息，和上次截然相反。

北地大捷，大捷！

齊王設局引誘巴家叛軍入網，斬殺以巴坤林為主的八名將領，俘虜四萬多名叛軍，如今正在北地收復失地。不日，將班師回朝。

此消息一出，全城都沸騰了起來。

京裡一直以來壓抑的情緒被點燃，街頭巷尾都可以見到人們興奮的面孔。

他們談論著、議論著、高興著、慶幸著。

那些有男兒在軍中效力的人家，更是喜出望外，熱淚盈眶。

當然，前後軍情的不符，也不是沒有人起疑。對此，武正翔早就撒了人手出去，在洛陽城人流相對集中的地方，還有茶樓酒肆，針對最容易引人起疑之處，進行一一說明。

這理由嘛，都是現成的。

驍騎衛的人，將北地失利的消息解釋為太子設計，假裝不敵引誘巴家叛軍上當，才好一舉成擒。

由於距離太遠，消息傳遞有誤時有發生，也很好被眾人接受。

再加上，勝利的消息總比失敗更容易讓人們接受。在這樣高漲的氣氛中，些許懷疑早就被人們拋諸腦後。

這一日，人們自發的湧上街頭慶賀，認識的不認識的，都笑臉以對，飲酒歡宴。

在宮中，曹皇后穿上朝賀的皇后禮服，前往宣政殿給慶隆帝道賀。

“臣妾恭賀皇上北地大捷。”曹皇后款款拜下。

“華英快請起。”慶隆帝的語氣中，透出幾分親昵。

都說人逢喜事精神爽，連皇帝也不例外，慶隆帝的氣色比前幾日好了許多。

只不過，卻不是因為北地大捷，而是因為到昨日，將朝中的蛀蟲一掃而空。

這次的布局，是由慶隆帝下令給武正翔執行，曹皇后並不知曉此事。她一邊操持著宮務，擔憂著皇帝和太后的疾病，一邊為戰事失利的兒子而揪心。

短短幾日時間，她看上去消瘦了許多。直到今日，聽到太子斬了敵首，她眼中才重新有了神采。

慶隆帝看著她，心頭有些愧疚之意。

她為了滿足自己的心願，不顧規矩留下了薑冰薇在這寢殿之中。而自己，卻為了大局讓她擔心。

他朝她伸出手去，道:“來，坐在朕的身邊來。”

曹皇后舉步向前，坐在慶隆帝身側的鳳椅上，道:“皇上聖明，待北地事了，

老百姓們也可以安心過個好年。”她了解慶隆帝，此時不為自己兒子請功，也不提將士辛苦，獨獨提起生活在高芒王朝的老百姓們。

果然，慶隆帝的笑意更深了，道:“皇后說的是，只要衣食無憂，能過個好年，百姓們就算是安居樂業。”

看了曹皇后一眼，道:“全靠你生了個好兒子。”否則，封明賢之後，他也不知道該將江山交給誰來繼承。

曹皇后微微一笑，道:“明盛他是皇上的兒子，也是高芒的儲君。”

從宣政殿出來後，曹皇后直接去了延慶宮。

才剛剛在宮門前下了步輦，丁嬤嬤便迎了上來。“太后猜著您要來，便派了老奴在這裡候著。果然，娘娘這就來了。”

曹皇后笑得:“她老人家總是這麽料事如神。”接著細細問了肖太后的飲食，昨日吃了幾碗飯，起夜了幾次。

丁嬤嬤一一作答，道:“今兒太后精神頭最好， 早飯也多用了一碗梗米粥，老奴瞧著高興。”

“全賴嬤嬤盡心。”曹皇后這樣說，她後面跟著的山梅便拿出一個荷包放在丁嬤嬤手裡。

因肖太后畏寒，延慶宮一年四季都要比別處暖和。

眼下正值冬季，但室內的溫度能令百花盛開。除了地龍，宮中還有暖爐等取暖措施，在裡面伺候的宮人隻著薄薄的春衫就夠了。

曹皇后頓住腳步，在門口除下禦寒的銀狐毛鬥篷，聽見裡面傳出陣陣笑聲。

“今兒一早，賢妃娘娘、德妃娘娘便來了。淳和公主、駙馬爺，還有安皇子都在裡面。”

丁嬤嬤看出她心頭所想，主動道。

曹皇后淺淺一笑，賢妃一大家子都在，想必德妃又該不愉快了。

進了門，肖太后坐在主位上，眉目慈和盡是笑意。若不細看，還看不出她病了這許久。

她一進門，除了肖太后仍然安坐，其他人便紛紛起身。

“北地大捷，臣媳恭喜太后娘娘。”她行了一個朝賀大禮，雙手交疊高舉過頭頂，再緩緩落下，以額觸地。

“好孩子快快起身。”丁嬤嬤上前將曹皇后攙扶起來，眾人又朝她見禮。

之後，才又重新落座。她坐了離肖太后最近的一個位置，之前眾人便依次挪了一個位置。

“臣媳還在外面，就聽見裡面歡聲笑語。”曹皇后笑道:“我這麽一來，恐怕是擾了大家興致。”

付賢妃掩口笑得:“怎麽會?臣妾都在此盼著娘娘呢。”

被她搶了先，石德妃心頭大恨，面上連忙笑盈盈的附和。

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