葛麻將製好的鵝毛筆整整齊齊的擺放到立體圓雕海棠花紅木盤上，徐婉真看著潔白如雪的鵝毛筆心裡高興，道:“葛麻，將我繪畫的顏料工具拿來。”待葛麻拿來顏料，徐婉真拿出一支鵝毛筆，用畫筆筆尖蘸了靛藍色，細細地給羽毛上色。連續給七支鵝毛筆上了七種顏色，擺在一起五彩繽紛，煞是好看。　　徐婉真得意道:“這套筆給小舅舅留著，他一定喜歡。”又塗了七支一套，連同白色的鵝毛筆一並給徐老夫人送去。

　　葛麻拿來一個雙屜鏤空漆盒將鵝毛筆裝好，往徐老夫人的正房走去。剛走到穿堂，見玉露引了一位眼生的下人往裡走。葛麻屈膝行禮，道:“玉露姐姐，我替大小姐給老夫人送筆。”

　　玉露道:“你且在外間等等，待會喚你。”葛麻應是。

　　徐老夫人倚在暖榻上，徐老夫人見到玉露引著的人，面上露出激動的神色:“塗瑞?你怎麽來了?”塗瑞是塗家的家生子，徐老夫人兄長的長隨。徐老夫人下嫁江南前，貼身女婢珍眉是塗家的家生子，不忍讓他們骨肉分離，便將珍眉許配給了他。一晃幾十年過去，山高水長，雖然每年徐老夫人都要打發人回京送年禮，但徐老夫人再沒見過親人。就是塗瑞，也有將近十年沒見。

　　徐老夫人打量著塗瑞，比起上一次見到，他也是快六十的人了，身著靛藍布袍，頭髮花白身形略有佝僂，好在精神頭足。吩咐玉露端來椅子，塗瑞行禮後由玉露扶著他坐下，才細細問道:“你也一把年紀了，怎麽不讓個年輕人來。”

　　塗瑞回稟道:“老太爺聽到二姑奶奶家中出事，便讓大老爺去打聽。本想著先設法把人給撈出來，再給您報信。無奈不得法，便先讓老奴來蘇州看看，二姑奶奶這邊可有什麽麻煩?”

　　徐老夫人現在對案子心中有些眉目，知道憑父親的人脈，打探不了這件事，道:“此事我自有計較。”又見塗瑞眼神閃爍，凜然道:“你是不是有什麽話瞞著我?”

　　塗瑞一驚，他已經極力掩飾，沒想到還是被二姑奶奶一眼就看出來端倪，苦笑道:“老太爺、大姑奶奶、大老爺都不讓老奴說，二姑奶奶您這邊太遠幫不了忙，還白白擔憂。”

　　徐老夫人略作思索，道:“是父親的身子不好?”

　　塗瑞道:“這可是二姑奶奶您自己猜出來的，我就說我瞞不住。”頓了頓道:“舊年春節時，老太爺著了風寒，斷斷續續將養到夏天才好。剛入秋時，聽到大孫子和曾孫都被抓進大理寺，一著急又病倒了。”

　　一番話聽得徐老夫人眼含淚花，“我真是個不孝女！都這麽老了，還連累父親為我操心。”

　　塗瑞連連告罪，徐老夫人緩和了情緒，細細問過病情，得知並無大礙。又問道:“你們可還好?珍眉也是當奶奶的人了。”

　　塗瑞道:“謝二姑奶奶惦記，珍眉讓老奴一定要替她給您問好。小孫子現在剛啟蒙，大孫子是半大小子啦，前年開始聽大少爺使喚。”

　　又敘了會話，徐老夫人讓玉露帶他先下去安歇，“舟車勞頓，你且先歇幾日，我再做安排。”

　　玉露稟道:“大小姐打發葛麻送筆來，還等在外間呢。”

　　徐老夫人將葛麻送來的鵝毛筆仔細端詳，道:“比第一次的成色更好，這套七彩色的有些意思。”

　　葛麻清脆的回稟道:“大小姐說了，她專門挑過了羽毛。要取鵝左邊翅膀的羽毛，粗壯結實，還方便右手書寫。”徐老夫人拿出一根來試了試，

果然很順手。葛麻又道:“大小姐還說，鵝毛筆容易耗損，一支鵝毛筆能用個把月。所以塗了套七彩的，經常使用也能用半年多。”　　徐老夫人不由笑了，“你們大小姐還說了什麽?一並說來。”

　　葛麻笑道:“我們大小姐還說了，可以做筆袋子套起來，方便取用。”

　　徐老夫人道:“真兒課程緊張，你告訴桑梓，讓她先做兩個筆袋子過來看看。”桑梓自小跟著徐婉真，一起學的刺繡，女紅功夫隻比徐婉真差點，做這個筆袋子定然沒有問題。

　　待葛麻走後，玉露回來複命。徐老夫人問道:“都安頓好啦?”

　　玉露道:“是的，老夫人。奴婢將塗老管事安頓在外院的客房裡，撥了一個小廝使喚。”

　　“看到塗瑞就想起了當年，那會我們都很年輕，我還是個小姑娘。”徐老夫人露出回憶的神色。

　　“老夫人您現在也不老呀，您看您白發都沒幾根。 ”

　　“你都管我叫老夫人了，我還不老?”徐老夫人躊躇道:“玉露啊，我想回京了。當年幾個大丫鬟，我隻帶了一個來蘇州，沒想到她命不好，到蘇州沒多久就水土不服染上了時疫去了。現在老父親又病了，雖不是什麽大病，但他年紀大了，這麽多年沒見，我實在是牽掛的緊。”

　　玉露走到徐老夫人身後，為她捶背，靜靜聆聽。

　　“昌榮全家都遠在桑泉，昌宗父子又關在京城大牢中，這好好一家人，都是離散。待我將老太爺留下的攤子賣完，真兒上了京，就剩我這個孤老太婆和宇兒小孫孫兩個，這麽大的宅子，有什麽意思?”此刻的徐老夫人，全然不見精明強乾，臉上老淚縱橫:“老太爺啊，你留下的產業，我始終是沒替你守住。我對不起你，但你會明白我的吧，為了我們的大兒子昌宗和文敏孫兒。你在的時候常說，人比銀錢重要。隻有救出他們，九泉之下我才有臉來見你哪。”這些話梗在徐老夫人心中許久了，今日終於發泄出來。

　　玉露柔聲勸道:“老太太，奴婢雖然無緣見到老太爺，但聽您經常講述，老太爺如此疼愛孩子們，定然是支持您的決定。”徐老夫人閉目，玉露拿來熱水給她重新淨了面，抿了發鬢。

　　塗家老家人的到來，讓徐老夫人感懷。徐婉真雖從葛麻那裡知道此事，但徐老夫人沒有告訴她，必然有她的道理，並不打算去打聽。每日裡隻是加緊練習徐嬤嬤安排的課程，閑暇時陪徐文宇玩鬧習字。

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