“不行，不行。”矮壯漢子連連擺手道:“你們兄妹弄點肉吃不容易，我怎麽能奪你們的口糧?”

　“大叔，要不您時常接濟，我們的日子更過不下去。”

　靈兒拿了一根草繩出來，兩手靈巧的在那半個豬頭上打了一個結，遞給矮壯漢子道:“您就拿著吧。這麽熱，我們吃不了也會放壞。”

　說到這裡，她有些不好意思，低聲道:“這個豬頭不是花錢買的，是前些日子從江面上漂來了一頭豬。二子哥哥他們幾個撈了起來，分了這個豬頭給我們。放了兩天，都有些味道了。”

　要不是家裡實在沒什麽能拿到出手的東西，她又怎麽好意思，將這有了異味的豬頭肉來酬謝大叔?

　聽她這樣說，矮壯漢子也就不再推辭。

　沒了這十個大錢，家裡的婆娘又要叨叨了。有這半個豬頭肉，也好交差。

　他心知肚明，從江面上漂來的只有死豬。但他們這種最下等的人，能混個溫飽就很不錯，哪裡還有資格挑肥揀瘦?

　靈兒緊緊的揣著錢，朝巷子外面奔跑出去。出了巷口往走第二間，就住著一個郎中。脾氣好，看病也不貴，這附近的人們都找他瞧病。

　她跑著跑著，突然覺得腳步發沉，胸口感到一陣煩悶，惡心欲吐。

　我這是怎麽了?靈兒心頭一陣茫然。不行，我不能倒下，哥哥還等著我請郎中回去。

　她強忍著不適，扶著牆慢慢走著。好不容易走到那郎中家的門口，拍了拍門，卻再也支撐不住，昏迷過去。面色慢慢開始發黃，症狀跟她哥哥一模一樣。

　……

　城中的一個乞丐窩棚內。

　一個斷了左胳膊的中年乞丐，正罵罵咧咧:“這鬼天氣也太操蛋了！我在南市跪了一天，差點被熱暈過去，才討得這幾個錢。”

　另一名蓬頭垢面的乞丐勸道:“北方遭了災，城裡流民多了好多，到我們手頭的就少了。”

　斷胳膊乞丐正要再罵，突然一陣抽搐，口吐白沫的昏迷過去，面如金紙。

　在這兩人的面前，正是一鍋熬好的雞骨粥。

　他們從水面上撈來的一隻雞，吃了足足三天，心滿意足。這最後一點雞骨，乾脆就熬成粥，也有點肉香。

　同樣的情形，在洛陽城中發生了十幾起。有一個共同點，他們這些吃了從水面上撈來的死魚死豬等物，還都吃了兩三天之久。

　但是，吃這些食物的，都是實在活不下去的人。他們發病，要麽咬牙熬一熬，要麽請個遊方郎中來開幾劑藥。就算是死了，也悄無聲息無人關注。不能在這城中，激起一絲漣漪。

　……

　太子府，後院。

　丫鬟婆子在太子妃傅氏的院中忙碌的進進出出，太子明日就要啟程去棣州，傅氏正在給他準備行程。

　太子出門非同小可，院子當中，放了好些個箱籠。裡面的行李，從全套杭綢寢具、香爐、太子慣用的筆墨，到七八套從內到外的衣物，甚至還有夜香桶，極為詳盡。

　傅氏正彎著腰，親自檢查這些隨行物品，不時挑出一些來。

　“將這雙靴子換了。”她指著箱籠裡一對藏藍色緙絲繡金線的靴子。太子是去賑災，穿得太光鮮亮麗了，未免有些不合時宜。

　水藍上前屈膝稟報:“太子妃，劉夫人和余掌櫃到了。”

　傅氏拍拍手，吩咐道:“你們先拾掇著，等我回來看過了，再蓋蓋子。”

　劉夫人是她的二舅母，做著米面糧食生意的，尤其在京畿一帶做得極大。這個生意，母親有兩成乾股，每年都有巨額的利潤分紅。劉夫人圖的，就是讓身為三品大員的父親睜一隻眼閉一隻眼，偶爾還說上兩句好話。

　傅氏成為太子妃後，跟劉夫人的來往就更頻繁了些。借著她的名頭，劉夫人將生意做到了江南道一帶。

　進了房，傅氏示意水藍將小丫鬟都清退到十尺之外，守好了大大敞開的房門，才安心進到廳中。

　劉夫人面相富態，容光煥發的上前跟她見了禮。

　傅氏在主位上坐了，低聲問道:“如何了?”

　余掌櫃壓低了聲音:“都辦好了，請太子妃放心。昨日我們故意拖到午後，才運糧食過去，幾百擔的糧食，等入倉完畢都到了後半夜。通倉那邊的人都是相熟的，就不再管我們。那五成的陳糧，換得神不知鬼不覺。”

　雖然他這樣說，傅氏仍然有些擔憂:“是太子領的差事，這要是吃出個好歹，連累了太子，該如何是好?”

　劉夫人笑容滿面道:“就是拿去給災民吃的，才不擔心出亂子。不過是舊年的陳糧，味道上差了些。有得吃就不錯了，哪裡還分得出來好賴?而且，也隻摻了一半，還有一半新糧哩！”

　說著，她看了一眼傅氏，見她仍然憂心忡忡，將五根手指大張著，在她面前晃了晃，低聲道:“太子妃，這一單做下來，有這個數。”

　傅氏一臉不敢置信:“五千?”

　劉夫人神秘的笑笑，附在她耳邊悄聲道:“五萬。”

　“什麽?”傅氏低呼，她的呼吸急促起來，竟然有這麽多?她記得，還未出閣時母親說過，自家在二舅母那裡的乾股，每年能有三四千兩銀子。

　那是足足一年的分紅， 而這僅僅一次，就能有五萬?

　劉夫人衝她肯定的點點頭，道:“您一個人的。”

　傅氏低低的吸了口氣，平靜下來，道:“也罷。陳糧新糧有什麽區別，不餓著肚子就行。二舅母，可有一點，你一定要答應我。”

　“沒問題。”

　“這樣大的事情，你們務必好好盯緊了，不能出任何紕漏。要是被太子發現了，不要說你，連我都吃不了兜著走。”

　劉夫人點頭應承:“您就將心放到肚子裡，糧食都混在一塊，太子他分不出來。”

　傅氏心想也是，太子不通俗務，連蔥和韭菜都分不清，哪裡還分得清陳糧新糧?但不知怎地，心頭總是一陣忐忑。

　“太子妃不必憂心。這批糧食是賑災用的，災民都等著米下鍋呢。到了地方，幾下子就會放完，等都吃到了肚子裡，還能有什麽把柄留下?”