洛陽城裡，已經完全瞧不出時疫橫行時的冷清。人們憋了這好些時日，紛紛出門。采買的、做活的、宴飲的，比以往更要熱鬧幾分。

　一輛馬車在嘉善坊的徐宅二門處停下，寧先生就著小丫鬟的手下了車。

　桑梓早已候在這裡，迎上來道:“寧先生，小姐已等您許久了。”

　先去見過了徐老夫人，桑梓才引著寧先生到了後罩房。

　眼下日頭逐漸偏西，但氣候已不似盛夏那般炎熱，難以排解。有清風徐徐吹過，一院子的花草隨風舞動，鼻端隱約飄來清香。

　徐婉真在院中的石桌邊擺了案幾，沏好了茶，放好了糕點，靜待寧先生的到來。

　寧先生一見她就笑了:“真兒有心了。”

　“楠姨大駕光臨，真兒哪敢不盡心?”徐婉真微微一笑，道:“這碟綠豆糕，是我剛剛看著廚房做出來。綠豆清熱，正適合這樣的夏季。楠姨快嘗嘗味道如何?若是不錯，就放到百草味中去售賣。”

　“我還以為你是心疼你楠姨，敢情是派給我的差事?”寧先生面上帶著活潑的笑意，只有在徐婉真這裡，她才能如此放松。在外人面前，她還是那個淡泊名利、一絲不苟的寧先生。

　拈起一塊，放到口中嘗了，她拍拍手道:“入口就化，口齒留香，不錯！”

　徐婉真調皮一笑，道:“不敢差遣楠姨，只因有了楠姨的保證，真兒才敢拿出去嘛。”

　看了看自己拿過綠豆糕的手，寧先生道:“這樣拿著吃雖然方便，但手上油膩膩的太不舒服。真兒，你做幾套刀叉出來，不是更好?”

　桑梓心頭納悶，“刀叉”她是知道的，但可以用來吃東西?她還是第一次聽見。但小姐和寧先生在一起時，兩人經常會說些她們都聽不懂的話，也就見怪不怪了。

　徐婉真點點頭:“這倒不難，我卻一時沒有想到那裡去。”

　歪著頭想了想，她興致勃勃道:“楠姨，你說，我再做一些銀質的燭台出來怎麽樣?保證夠新奇，其他的地方都見不著。”

　在現代時，她留學的時間比在國內還多。對歐洲中世紀的文化，尤其是維多利亞時代的種種輝煌，特別感興趣。

　她時常想象，在金碧輝煌的穹頂大廳之下，戴著禮帽、風度翩翩的紳士，和穿著鯨骨裙，舉止優雅的女士相對而舞，歡快的樂曲響徹雲霄。

　那閃著銀光的燭台、如鑽石一般透明的水晶杯、殷紅似血的葡萄酒、精致可口的下午茶等等，成為了那個時代的剪影。維多利亞時代雖然不複存在，但這些器具和生活習慣卻保留了下來，成為後來貴族生活的一部分。

　這是和高芒王朝完全不一樣的文明，當然不能照搬，但銀質的刀叉、燭台，精致的西式甜點，怎麽不能在這裡出現呢?

　越想，徐婉真就越是興奮。

　“我們，做一些西式甜點出來怎麽樣?”兩人異口同聲道。

　隨即兩人相視而笑，看來，都想到一塊去了。

　頓了一頓，寧先生笑道:“我記得好些甜品方子，以前做過太多次了，想忘也忘不掉啊。”

　徐婉真吐了吐舌頭:“那就全靠楠姨了，我可只會吃，不會做。楠姨要是方便，撥出些時間來，指點一下百草味的廚子。”

　寧先生緩緩搖頭，道:“不如買一些善廚藝的小丫鬟回來，我細細教了，再去百草味做點心。她們的身契捏在我們手中，就不怕方子泄露出去。”

　“還是楠姨想得周詳。”徐婉真頗為佩服，她就完全沒想到這一點:“看來我在做生意上，確實是沒有天賦。”

　寧先生忍不住笑了，輕輕點了點她的額頭，道:“你這個妮子，別什麽都想佔全了。有太后娘娘疼你，這不比什麽都重要嗎，還想怎麽樣?”

　拿過一張紙，寧先生將采買小丫鬟的要求寫了給她，道:“就按這些條件來買，往後，她們就是百草味的點心師傅了。”

　徐婉真收好紙:“請楠姨放心，保證完成任務。”接著說起另外一件事:“明日在宮中的慶宮宴，楠姨您就和我一塊進宮吧。”

　寧先生看看左右，見只有桑梓遠遠守在，便低聲笑道:“皇宮我還只在電視裡面見過，沒想到還有進宮赴宴的這一天，多虧了真兒替我請功。”

　徐婉真不在意的笑笑:“這有什麽，楠姨本就出了大力。”

　“防疫方略是蘇大夫提出來的，條陳是你擬的，我隻描補一二，當不得什麽。何況，要是這事出了問題，你是不是就不打算說我也有份參與?”

　徐婉真自然是不承認的，但寧先生人老成精，怎會看不出來?在心底，默默記住她的好便是了。

　……

　翌日，晨鼓剛過，宮門大開。接到慶功宴請柬的命婦、大臣、良民，或乘車、或坐轎、或步行，紛紛趕往天津橋。

　橋上增設了侍衛，一一驗過了眾人的請柬，才放人過橋。到了端門，還要再驗明正身，才能真正進入皇城。

　這次宴請的宴請，與往日不同。受邀的有女眷，有功臣，還有並無功名在身、但在這次抗時疫中出了大力的百姓。

　武勝站在端門之上，看著朝宮中匯集而來人流，握住劍柄的手更緊了一緊。赴宴的人構成複雜，他守衛的職責更重了幾分。今日正巧輪到他休沐，但這樣的大事，他在家也不能安心，便隻遣人回府說了一聲，枕戈以待。

　宮中作為影衛據點的偏殿裡，除了影電，武正翔率著風、雨、雷三組統領在此。

　他面色肅然，根據最近洛陽城裡傳回來的消息，頗有些不尋常的動靜。但這個動靜，卻來無影去無蹤，猶如一尾蛟龍，偶然在水面上露出脊背，卻轉眼潛入深海，無處覓跡。

　至今，影衛尚且沒有弄清楚，這樣不尋常的動靜為何而來，又要從何而去。

　慶功宴近在眼前，他們不眠不休的排查，也未能確定背後是何人在推動，意欲何為。

　“大人放心，”影雷拱手道:“屬下已安排了人手，每一個進宮的平民，都有人全程緊盯著。不管誰想要做什麽，也沒有機會。”