兩天后的正午，族長在戲台上，家丁給搬來了棗木太師椅，烈日當頭，照的人頭腦發昏。戲台下烏壓壓的一層人，閑談的歸閑談，打盹的在打盹兒，族長已經發話了，如果屆時楚灃不露面，唯楚灃的母親是問。　　楚灃的母親也被幾個膀大腰圓的仆人押了來，地上擺著三三股油松的繩鎖，就等著族長發話了。

　　族長似乎也不忙，一旁的丫鬟給她巧兒給他扇著蒲扇，旁邊的幾案上擺放了冰鎮的蓮子羹，族長伸手抿了兩小口:“舒坦。”他長長地喊了一嗓子。

　　台下的人一個個卻已是汗流浹背，男子都脫下了褡褳，披在肩上，露著黝黑的膀子，漁人的黑，是黑漆透亮的黑，是鹽水裡泡著的芥菜，不帶一丁點白的。女人們則是手搭涼棚，或者用扇子抵在頭頂，遮著日頭灼目的光。

　　“時辰已到！”村裡的打更人沒想到自己白天也被族長拎了出來，計算這無謂的白天時光。

　　“把這個娘們兒給我幫了，他伢子卷了錢跑了，她要一命抵一命。”族長發話了。

　　族長正要發話，驀地有人說:“有個船從海上航來了，看樣子是楚灃。”

　　於是，一眾人又不瞧著戲台，紛紛把脖子扭了九十度的彎，拐向了海的一面。

　　湛藍的海面上，湛藍的青天，水天相接處一個漁船從黑漆漆的一點，逐漸的放大，放大到看得見整個人的輪廓，沒錯兒，就是楚灃。

　　族長從太師椅上躍了下來，也看傻了眼。

　　楚灃跳下船來，他滿身是血跡，衣服也破損的不成樣子，手裡拎著一個簇新油綠的酒葫蘆，身後的穿上，一個黑黑的大魚的爪子，似乎就是吳家阿婆嘴裡念叨的魔鬼魚的一部分。

　　“族長，這裡是魔鬼魚的血。”楚灃躍上戲台，把油綠的酒葫蘆遞給了族長。

　　這裡咿咿呀呀以前曾是演目連戲的地方，辛亥革命了後，族長挨家挨戶逼迫大夥絞了辮子，說什麽“維新了，革命了，漢人的江山又回來了。”其實，多數漁人倒覺得出海時有個辮子盤在頭頂，挺舒服的，並不礙事，然而族長不饒人，也不是族長的事，縣裡的老爺發了話，他隻是提線木偶奉命而已。當初族長是忙活的剃頭挑子一頭熱，可縣令老爺位子還沒做熱，就被另一夥革命的人槍斃了，自此以後，縣令老爺，也就是公文裡改稱的縣長大人，他們說名字也要革命，縣長大人走馬燈似的換了一個又一個，族長也心灰意冷了，他再也沒去過縣城，邀功討賞。過了七八年光景，連著目連喜也被革了命。“革這夥畜生的命，先前大清朝的時候，哪有這麽多的事情。”族長竟悄悄地蓄起了辮子，如今又是七八年過去了，他稀疏的辮子也留了有一尺來長，支楞的翹在腦後，像年久失修的房頂上乾枯的秋草。

　　“哎呀，可是把我駭死了。”吳家阿婆又來吵嚷著。

　　族長命丫鬟把孫子小心地抬了出來，由巫師出面，作法驅邪。巫師也極賣力氣，向來下仙作法事，他只在鬼畫符上噴一口酒，這次他足足噴了三碗，酒順著鬼畫符淋淋地綴成一條線落了下來，戲台的地面上落了一灘酒氣。然後他從葫蘆裡“咕嘟嘟”的把血倒進了榆木澡盆裡，裡面盛滿了洗澡水，族長的孫子也被浸在裡面，他用開過光的布條小心地揩拭著，擦得他哇哇直哭。

　　奇跡居然出現了，族長孫子身上的潰爛部位開始愈合，瘀斑也不見了，疼癢也去除了。

　　“恭喜族長，大少爺福大命大，

鬼祟被除掉了。”巫師也揩了一下額頭鬥大的汗珠，睨了一眼楚灃，心裡咒罵道:“媽的，幸虧老子福大命大，差點害老子丟了命。”　　族長當即令人取來剩下的九捧珍珠，一並給了楚灃。他也破例連擺了三天酒席，以示慶賀。自此，楚灃成了漁港小村人心目中的英雄。

　　至於他是怎麽取到魔鬼魚的血的，沒有人知道，那一尾魔鬼魚的觸須，被他曬乾後，掛在了家裡。

　　舊宅地翻建了個四合院，正北面是五間大瓦房，東西兩側一溜的回廊和抱廈，庭院裡栽植了藤蘿花卉，何楚灃搖身一變，成了何少爺，他也穿起了綾羅綢緞，出入都有兩個轎夫抬著綴著流蘇邊的轎子。 新屋建成的第二天，他就派人去用一乘嬌子把城裡的杏姑接了過來，這恰恰驗證了此前的傳言，他果真是進城裡逛窯子了。

　　依著楚灃的本意，他是要娶杏姑做少奶奶的，可是他娘死活不應允，吊上了兩回，井也跳了數次，最後楚灃隻得依著娘的意思，納杏姑做了姨太太。

　　楚灃娘倒是也沒閑著，她四處尋訪好人家，給他兒子張羅婚事，九捧珍珠的家底可不菲，然而他家裡到底是出身差，官宦人家的女兒，不願意嫁給漁人出身的楚灃，自貶身價，楚灃娘又嫌棄普通人家的女兒上不得門面，一來二去，竟也耽擱下了。

　　杏姑到底在縣城混過的人，做了姨太太后，也懶散了骨頭，大不如以前勤快了。她每日除了早晚到楚灃娘的房間中請安外，就和楚灃窩在床上抽鴉片，一徑子抽的楚灃從一個結結實實的小夥子，變得瘦骨嶙峋，脫了人形了。

　　楚灃娘再也按捺不住了，她尋思，姨太太左不過是要敗她家的財，守不住的，倒不如早早要他成親的好，管他誰家的姑娘，隻要人正派，持家有道，足夠了。偏巧巫師家的獨苗女兒十八歲了，此前訂婚的那個，還沒過門，就得肺癆死掉了，因而尚待字閨中。媒人兩頭一提，楚灃娘自然是沒啥意見，巫師家在漁港小村也是數得著的上流人家，巫師卻一拍大腿歎道:“這都是命呀！看來我當初不該取那一捧珍珠，到了還是他楚灃的。”衝著他這句話，媒人知道是應允了，這婚事就這麽成了。

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