元末明初,開祖皇帝朱元璋加入郭子興隊伍。相邀江湖豪傑揭竿起義,爆發紅巾之亂,並稱吳王,建立西吳。一三六八年朱元璋稱帝,立國號為大明,因皇室姓朱,又稱朱明,定都於應天府,稱為帝都。 公元一四二零年,朱棣遷都至順天府,以應天府為陪都。歷經洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等治世,政治清明、國力強盛。
明朝初年,中原政權穩定,朱元璋大力支持百姓全民習武,把武德融匯,佛、道、儒之理論,推行自由鐵器工藝,將冷兵器推向於另一個高潮。因此,這個時期的江湖,不再僅僅是軍隊作戰的附庸,不但武學得到空前的崇尚,其中各門派林立、廣召弟子,一個自由鼎盛的江湖逐漸形成。
與江湖繁榮形成鮮明對比的是皇權的集中,帝王勢力逐漸達到頂峰,朝廷外更是設立錦衣衛,成為有別於舊江湖實力的新興力量。
不過明太祖朱元璋性格多疑,登基後正兩興大獄,誅殺功臣,為控制日益興盛的江湖勢力,暗自布下眾多錦衣衛隱入江湖,搜集天下武學編撰《武定籍》。
隨著太祖去世和朱棣奪位,絕世武學秘籍因此流落江湖。一時間,江湖風波暗湧,各勢力紛紛覬覦無上武學,一場新的血雨腥風無可避免。
與此同時不僅是傳統武學發生了演變而為之精進,還湧現出了以專克中原武學的西域武學,及逆修任督的燕門密宗等諸多勢力,自此絢爛多彩的明朝武林展開序幕。
自江湖逆鱗,武林豪傑層出不窮,諸多神兵利器也因此出現於江湖之中,並有人編出一套完整的神兵排行榜和絕世武學排行榜。然而這兩套排行榜的第一頁卻神秘丟失,至今無人得知,從此成為傳說。
相傳明太祖朱元璋末年之時,出現一類丹藥,名曰:“九轉還魂丹。”其丹藥必須由三種絕世內功練至大乘者服用後方能起到神效。而那三種絕世內功就排列在絕世武學榜,內功篇第一頁,是三篇凌駕於九陰真經和九陽神功之上的神秘武學。傳言,習會此三套內功心法,在配合此丹藥服下,可起死回生,白骨生肉,金剛不壞,傲世天下。即使不服用丹藥,僅僅學會其中一篇,也可傲世群眾,一步登天,一統江湖。
為此,直至明朝中期萬歷年間,江湖勢力依然對這三套內功心法垂憐至深,直到其中一套心法的出現,江湖又一次被卷入驚濤駭浪般的漩渦之中。
明朝中期,經土木之變由盛轉衰,後經弘治中興、嘉靖中興、萬歷中興才使舉國之勢得以複振。但飽受饑苦的百姓已不在相信朝廷執政,從而一方豪傑梟雄之輩趁國亂取義,建幫立派,得以確保自身安危。
如今的江湖,已經被分為新九大門派,八大宗門和六大江湖勢力,以及九大武林世家,其中還包括朝廷勢力錦衣衛。
而接下來的故事,就要從這明朝萬歷十五年的蘇州城開始講起!
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