“馬龍?馬龍是誰?”2002年7月16，就在NBA聯盟解除自由球員簽約限制的第一天，湖人官方就宣布，原猶他爵士隊的核心，兩屆常規賽MVP，14次入選全明星的大前鋒卡爾馬龍，以自由球員身份加盟湖人，雙方將簽約兩年，合同金額300萬美元，就在湖人宣布這個消息之前的兩個小時，卡爾馬龍的經紀人剛剛宣布馬龍將跳出和爵士最後一年的合同，看起來馬龍和湖人是早就聯系好了。而遠在邁阿密海灘的斯托克頓，從記者口中得知這個消息之後，先是明顯的愣了一下，然後就朝著采訪自己的記者聳聳肩，一臉諷刺的反諷道。

　“你這個混蛋，明明說好一起退役的，明明說好一起為鹽湖城拿冠軍的，你這個混蛋，你這個混蛋。”在聽到馬龍加盟湖人的消息之後，正在海灘上曬太陽的斯托克頓，立刻就沒了心情，氣衝衝的返回了自己所住的海邊別墅，抓起手邊一切能抓到的東西，狠狠的摔到地上，瘋狂的發泄著，“混蛋，你這個混蛋，竟然拋下我，拋下傑裡，拋下鹽湖城，我詛咒你永遠都拿不到總冠軍，永遠。”

　在發泄完之後，斯托克頓就像沒了魂一樣，一屁股坐到了地上，嘴裡仍然喃喃道:“混蛋，你這個混蛋，難道17個賽季的並肩作戰就抵不上一個小小的戒指嗎?”

　“對不起，約翰。”正舉著湖人球衣接受洛杉磯媒體拍照的馬龍，在心裡輕輕的說了一句，原本隨著年齡的逐漸增大，和爵士實力的越來越差，馬龍就動了離開爵士，去追逐總冠軍的心思。而當馬龍看到雷吉米勒在奪冠後，滿臉的淚水，以及舉起奧布萊恩杯時時的興奮和滿足感，原本還有些搖擺不定的馬龍，立刻就下定了決心，一定要帶上一枚總冠軍戒指再退役。

　“拉裡，不好了，不好了。。。。。。”隨著辦公室門被砰的一下推開，萊斯特康納爾慌慌張張的衝進了拉裡伯德的辦公室。

　“萊斯特，為什麽慌成這個樣子?”坐在沙發上的拉裡伯德，一隻手摸著下巴，非常平靜的扭頭看著有些六神無主的萊斯特康納爾，不遠處的電視中，正在播放的是湖人的總經理米奇·庫普切克，在洛杉磯召開的新聞發布會的畫面，庫普切克正向洛杉磯的媒體們，介紹著湖人的新成員卡爾馬龍。

　“湖人，湖人。。。”看到拉裡伯德辦公室裡電視機上的畫面之後，萊斯特康納爾話到嘴邊，又生生的咽了下去。

　原本擁有奧尼爾和科比的湖人，就已經是聯盟最強的球隊之一了，步行者能夠在總決賽裡戰勝湖人，除了孟旭近乎逆天的發揮之外，多少也有一些運氣的因素，而現在隨著佩頓和馬龍的加盟，可以毫無疑問的說，湖人就是整個聯盟最強的球隊，沒有之一，或許在整個NBA的歷史上，擁有奧尼爾，科比，馬龍，佩頓的湖人，都是最強大的那一個。

　馬龍和佩頓，雖然兩個人都已經不再巔峰了，但是上賽季，馬龍場均22+8.6+4，佩頓場均22+9+4.8，這兩人仍然還是最頂尖的那一批球員，因此當馬龍和佩頓加盟湖人之後，在加上奧尼爾和科比，湖人的首發陣容中，將擁有4個場均得分20+的球員，尤其是奧尼爾和科比，場均30+都不在話下。

　“卡爾是一個偉大的球員，他的到來讓我們所有人都覺得不可思議，我直到現在仍然都有些難以置信，沙克，科比，卡爾，加裡，或許我們現在就可以暢想總冠軍了，當然這一切都要等到明年的6月份才能塵埃落定，但是我們有這樣的實力，也有這樣的基礎，所以我們下賽季的目標只有一個，那就是總冠軍。”連續簽下佩頓和馬龍，使得米奇·庫普切克現在已經沒辦法冷靜下來了，這個給傑裡韋斯特當了十幾年跑腿小弟的家夥，在成為湖人的總經理之後，就迫切的希望能夠證明自己，證明自己並不比傑裡韋斯特差，因此在上任僅僅一個月之後，就完成了兩筆偉大簽約的米奇·庫普切克，現在明顯已經有些飄飄然了，在現場直播的新聞發布會上，就提前宣布了湖人的奪冠宣言。

　“這個反骨仔也太狂妄了！”看到電視機中米奇·庫普切克那不可一世的表情，萊斯特康納爾直接就爆粗了，隨著時間的推移，傑裡韋斯特辭職的內幕也逐漸走漏了出來，和巴斯兄妹的勾心鬥角，對菲爾傑克遜的打壓，以及總決賽的失利，都不是傑裡韋斯特辭職的關鍵，傑裡韋斯特辭職的關鍵，正是因為跟隨了自己已經的十六的年米奇·庫普切克的背叛，米奇·庫普切克轉投巴斯兄妹陣營，才是傑裡韋斯特辭職的關鍵，雖然從老板的角度看，庫普切克的選擇很正常，巴斯家族才是湖人的老板，是湖人的主宰，傑裡韋斯特再怎麽說也只是為巴斯家族打工的，但是在NBA的經理圈子中，米奇·庫普切克還是被打上了反骨仔的標簽，萊斯特康納爾明顯就對庫普切克的所作所為非常不恥。

　“萊斯特，這很正常，就湖人目前的陣容，真的是我NAINAI帶著都能拿冠軍，所以他還是有狂妄的資本的。”拉裡伯德說出我NAINAI之後，也是控制不出的笑了出來，拉裡伯德隨手抓起一支雪茄，但是並沒有直接點燃，而是放到了鼻子下面嗅了嗅。

　“那麽，拉裡，我們該怎麽辦?總不能就這樣乾等下去吧?”和沉穩的拉裡伯德相比，萊斯特康納爾明顯非常的著急，從總決賽結束的第二天開始，步行者就在為衛冕總冠軍做準備了，所以，隨著湖人的不斷補強，步行者自然不能坐以待斃。

　“4年3800萬，起薪1250萬，最後一年650萬，你去給迪貝肯的經紀人打電話吧。”今年的自由市場上，除了穆托姆博之外，實在是沒什麽大魚了，所以步行者就只能加價穆托姆博了，在拉裡伯德親自給穆托姆博打了電話之後，穆托姆博就表態願意加盟步行者，但是關於合同的具體細節，雙方已經扯皮了快一個月了，穆托姆博的經紀人表示年薪可以降降低，但是必須簽4年或者5年，平均年薪不要1500萬，也要超過1000萬。

　但是步行者方面卻不願意給穆托姆博太長的合同，一方面是穆托姆博的年齡實在太大了，4年以後就40歲了，而且從下個賽季之後，步行者就要面臨巨大的薪金壓力了，下賽季傑梅因奧尼爾和漢密爾頓的合同都將到期，按照兩人上賽季的表現，只要本賽季沒有出現傷病和太大幅度的下滑，傑梅因奧尼爾7年1億，漢密爾頓6年7000萬都算是友情價了。千萬年薪的穆托姆博，可能兩個賽季之後就是毒藥合同了，到時候孟旭，傑梅因奧尼爾，漢密爾頓，穆托姆博4個人，至少就要5500萬，而且到時候孟旭合同到期，肯定會簽一份比傑梅因奧尼爾還要大的新合同，按照目前的工資帽水平，2000萬奢侈稅根本打不住。

　但是湖人的不斷補強，等於又把步行者逼上了絕路，而穆托姆博也沒有馬龍那樣的覺悟，願意底薪加盟，因此拉裡伯德現在只能選擇加價了，把合同年限從3年增加到4年，合同總金額也相應的增加到3800萬，不過和上一份每年1000萬的合同不同，拉裡伯德為穆托姆博提供的新合同，是一份遞減式合同，4個賽季，第一年1250萬，第二年1050萬，第3年850萬，最後一年650萬，這樣就能大大減輕步行者的薪金壓力了。

　“4屆最佳防守球員，8屆全明星迪坎貝-穆托姆博加盟印第安納步行者。”2002年7月17日，就在湖人組成F4的第2天，舉著步行者55號球衣的穆托姆博就出現在了各大媒體的體育板塊上。