“空前強大的湖人！”2002年6月26日，選秀大會前的兩天，剛剛上任僅僅一周的湖人新任總經理米奇·庫普切克，就完成了自己總經理生涯的第一筆交易，而這一筆交易立刻就改變了整個聯盟的格局，這筆交易對整個聯盟的震撼，和為湖人帶來的風頭，已經遠遠蓋過了即將開始的選秀大會。

　在上賽季無緣季後賽之後，已經開始從巔峰期滑落的加裡佩頓，對超音速徹底失去了耐心，已經步入生涯暮年的加裡佩頓，也迫切希望能和雷吉米勒那樣，用一個總冠軍戒指，來彌補自己職業生涯的遺憾。在加裡佩頓和超音速的管理層進行溝通之後，時任超音速總經理的瓦利-沃克，決定依照加裡佩頓的意願，交易加裡佩頓，讓他去追逐自己的總冠軍夢想，而超音速也將提前進行重建。

　經過再三考慮之後，最終加裡佩頓選擇了湖人，雖然湖人剛剛折戟總決賽，而且還經歷了一輪內訌風波，但是成功留住了奧尼爾和科比的湖人，仍然是整個聯盟最強的球隊。再加上佩頓和奧尼爾，之間的私交也非常好，因此不論從哪方面考慮，去湖人都是最好的選擇，在佩頓打電話告訴了奧尼爾自己的選擇之後，湖人的總經理米奇·庫普切克興奮的連覺都不睡了，連夜就撥通了瓦利-沃克的電話。

　佩頓在超音速兢兢業業的效力了12個賽季，在佩頓和坎普的帶領下，超音速成功躋身西部豪強，並且殺進總決賽，但是卻輸給了如日中天的公牛，或許是那次總決賽之旅，耗盡了超音速積攢多年的氣運，從9596賽季之後，超音速就一年不如一年，連續多個賽季止步第一輪，上賽季甚至無緣季後賽，因此當佩頓選擇要去追逐總冠軍的時候，超音速的管理層也沒有過多的阻攔。

　裡克福克斯加德裡克費舍爾和兩個首輪選秀權，湖人就得到了8屆全明星，史上第一個榮獲最佳防守球員的控球後衛，連續8個賽季進入最佳陣容和最佳防守陣容的加裡佩頓。雖然佩頓的身體狀態，和比賽狀態都已經開始下滑，但是上賽季佩頓仍然能夠貢獻場均，22分，9次助攻，4.8個籃板，1.6次搶斷的數據，依然是聯盟前五的組織後衛，而湖人在得到佩頓之後，立刻就由奧尼爾和科比的“ok”組合，直接升級為恐怖三巨頭，因此當湖人和超音速的這筆交易完成之後，立刻就震驚了整個聯盟，更有甚者，某些球隊的總經理，用酸酸的語氣說道“下賽季的總冠軍，直接頒給湖人就好了。”

　雖然已經得到了佩頓，但是湖人仍然沒有滿足，米奇·庫普切克公開宣布，湖人的引援工作還遠未結束，引進佩頓僅僅是只是一個開始。相比之下，步行者的補強工作，才剛剛開始，就陷入了困境，雖然在總決賽中戰勝了湖人，但是6場比賽下來，步行者的缺點和短板完完全全的暴露了出來，因此在總決賽結束之後的第二天，拉裡伯德和他的助手，就開始了緊張的引援工作。

　拉裡伯德為步行者制定的補強工作，主要有兩個方面，首當其衝的就是內線，6場總決賽，步行者的內線完全被奧尼爾打爆，洛倫岑-懷特已經沒有多大的上升空間，而傑梅因奧尼爾仍然略顯稚嫩，考慮到步行者衛冕的對大對手，仍然有可能會是湖人，因此補強內線就是勢在必行的了。

　拉裡伯德的第一個目標，就是馬刺的中鋒裡夫-拉弗倫茨，隨著大衛羅賓遜的出場時間越來越少，裡夫-拉弗倫茨在馬刺獲得了大把的機會，在加上有鄧肯和大衛羅賓遜的從旁指導，上賽季，在32分鍾的出場時間裡，裡夫-拉弗倫茨場均數據達到了16分，8.5個籃板，2.7次蓋帽，本賽季結束之後，成為受限制自由球員的裡夫-拉弗倫茨，立刻就成了自由市場上的香餑餑，原本馬刺在賽季結束之前，就和裡夫-拉弗倫茨就續約問題基本達成了一致，馬刺為裡夫-拉弗倫茨開出了6年5400的續約合同，如果沒有其他球隊橫插一腳的話，裡夫-拉弗倫茨就會成為馬刺隊內僅次於，鄧肯和大衛羅賓遜的第三高薪。但是在自由市場開啟的第一天裡，裡夫-拉弗倫茨的經紀人就收到了好幾份報價，其中就有步行者的，5年5500萬，雖然年限少了1年，但是平均年薪卻多出了200萬美元。在鄧肯下賽季年薪1200萬，大衛羅賓遜1000萬的情況下，面對步行者為裡夫-拉弗倫茨開出的這份1100萬平均年薪的合同，波波維奇猶豫了，聯盟下賽季的工資帽是4027萬，如果匹配裡夫-拉弗倫茨的合同，那麽馬刺就有了3個千萬年薪的球員，還剩下1000萬，夠幹什麽的?然而更加瘋狂的事情還在後面，7年8000萬，這是小牛為裡夫-拉弗倫茨開出的合同，庫班的支票本一揮，立刻就沒有了競爭對手，馬刺也徹底放棄了匹配裡夫-拉弗倫茨的打算，而拉裡伯德也只能一邊搖著頭， 一邊感歎庫班真有錢，然後退出了競爭。

　在簽約裡夫-拉弗倫茨失敗之後，拉裡伯德又把目光轉向了另一個自由球員，8屆全明星，4屆最佳防守球員迪坎貝-穆托姆博，考慮到上賽季穆托姆博的狀態就出現了嚴重下滑，在加上穆托姆博今年已經36歲高齡了，因此步行者為穆托姆博開出了一份2年2000萬的高薪，但是這份合同卻被穆托姆博的經紀人給直接拒絕了。已經36歲高齡的穆托姆博，這份合同估計也是職業生涯的最後一份合同了，因此穆托姆博的經紀人直接就獅子大開口，至少4年，而且平均年薪不得低於1500萬，4年6000萬?給一個36歲的老人?只要是個腦子清醒的就不會這麽乾吧，不過拉裡伯德也沒有直接放棄，而是一邊和穆托姆博的經紀人扯皮，一邊直接打電話聯系了穆托姆博，畢竟已經36歲的穆托姆博還沒有品嘗到總冠軍的滋味不是，作為衛冕冠軍的步行者，多少還是有些吸引力的。

　在自由市場的一連串受挫之後，步行者也獲得了一個好消息，那就是上賽季用艾爾哈靈頓交易洛倫岑-懷特時，從灰熊得到的那個首輪選秀權，原本這個簽位是前三保護的，但是偏偏灰熊抽中的是4號簽，因此步行者就得到了灰熊的這個4號簽，雖然今年是一個選秀小年，但是4號簽的價值，也足夠大了。