這位讓約翰啞口無言的中年亞裔是賽珍珠和安比克的朋友，同時也是賽珍珠夫婦創辦的約翰-黛出版公司的著作人——林語堂。賽珍珠把這位以言語機智幽默著稱的中國作家搬出來做例子，約翰也就只能乖乖認輸來了。他還能怎麽說，連中文裡幽默(Humor)這個詞都是林語堂翻譯過來的。

　　 如今，林語堂在美國也算是著名作家了。1937年，約翰剛穿越過來的時候，就在辛辛那提的家裡見到過一本他的《生活的藝術》。阿黛爾非常喜歡這本書，經常把它放在枕邊作為睡前讀物。

　　 據約翰所知，在美國和歐洲，《生活的藝術》(其實就是由《吾國吾民》一書中的第九章擴編而成)這本書甚至比《吾國吾民》還要火，曾穩居《紐約時報》暢銷書排行榜榜首長達五十二周。更不用提林語堂去年剛剛出版的《京華煙雲》了，歷史上這本書在美國賣了25萬冊，還為林語堂贏得了一個諾貝爾文學獎提名。

　　 “原來是林先生，久仰久仰！我和我夫人都非常喜歡您的書。”約翰還是第一次見到所謂的“民國大師”，感覺有些好奇。雖然他前世對國內一度流行的“民國大師熱”不是很感冒，但也很想知道這些大師到底是什麽樣的人。

　　 “承蒙誇獎，不敢當，不敢當。”林語堂對約翰說中文這件事並不感覺驚訝，他和賽珍珠、魏特邁夫婦很熟，他們的圈子裡有不少在中國生活過，能說幾句中文的“洋人”。

　　 “林，這位是范德比爾特上校，也是從紐約來的。對了，你現在住的那個公寓樓就是他的產業。”賽珍珠的話讓約翰和林語堂都一愣。

　　 約翰可不記得自己曾經租過房子給林語堂。不過他很快就反應過來了，父親喬治留給他的遺產裡確實包括一棟位於曼哈頓的老公寓樓。不過很多年前，他就將那棟老房子托管給了一家阿斯特家族經營的房產公司了，這麽多年他從來都沒有親自過問過。

　　 “林先生現在是住在曼哈頓86街嗎?”約翰問道。

　　 “沒錯，上校。原來那棟房子是你的啊。這真是太巧了，沒想到在這裡遇到房東了。”林語堂呵呵笑著說道。

　　 “是啊，真是太巧了。林先生在那住的還滿意嗎?”約翰也覺得這個巧合很有意思，阿黛爾肯定想不到她最喜歡的作家居然是自己的房客。

　　 “滿意，滿意。那裡住著很方便，比我們之前在巴黎住的地方好多了，我太太和女兒們都非常喜歡那裡。”接著，林語堂有些促狹地笑著說道:“唯一的遺憾就是離馬裡亞諾先生家太近了。”

　　 他的話引起了全場的哄堂大笑。大家都知道馬裡亞諾先生和“林語堂”的典故。兩前年，巴西富商馬裡亞諾先生剛剛舉家移民到紐約，正趕上林語堂當時在紐約最火的時候。也許是為了盡快融入紐約上流社會，這位馬裡亞諾先生處處宣揚自己是林語堂的粉絲，還將自己的一匹賽馬取名為“林語堂”。

　　 這下可就熱鬧了，只要這匹馬一參加比賽，紐約各大報紙都會出現《林語堂參加某某大獎賽》之類的新聞。偏偏那匹馬參賽成績又不怎麽樣，經常拿不到名次。於是，很多報紙在找不到比賽亮點的時候，就喜歡用《林語堂名落孫山》這樣的標題來吸引讀者。

　　 林語堂這種從自己身上找哏的做法，立刻就消除了約翰與他之間的陌生感，沒一會兒兩個人就聊得相當投機了。有意思的是，他們兩個在聊天的時候，林語堂一直用英文，約翰卻一直用中文。

　　 聊了一會兒，林語堂終於忍不住問約翰:“你以前是在北平居住過嗎?聽你的口音有點像。”

　　 “是嗎?這我還真不清楚，我的漢語是自學的，我還沒有去過中國呢。”約翰“謙遜”地回答道。

　　 這下林語堂更吃驚了:“我還以為你在中國生活過很多年呢，很少有西方人能把漢語音調平仄掌握得這麽好的。”

　　 “也許是因為我在學中文的時候，最先接觸的是中國詩詞，所以對平仄比較敏感吧。”約翰給自己的普通話找了個借口。

　　 這時候，一旁的魏德邁插了句話:“約翰雖然沒去過中國，但中文水平比我強多了。最近他翻譯了中國的《孫子兵法》，馬上就要出版了。”

　　 在場的人，無論是林語堂還是史迪威、賽珍珠都愣住了。他們都知道《孫子兵法》在中國的地位，那可是中國幾千年戰爭理論的開山老祖。約翰這種“閉門造車”的中國文化愛好者，能認得些許漢字，說幾句半文不白的中國話就算是很了不起了。他怎麽可能翻譯得了《孫子兵法》?

　　 就連賽珍珠這種在中國出生長大，拿漢語當母語的才女，翻譯一本白話文小說《水滸傳》都吃力得很。人家還是普利策和諾貝爾文學獎的雙料得主呢。

　　 像《論語》、《孫子兵法》這類諸子百家的著作，普通中國人不經過系統學習都不一定看得懂，更何況是外國人。反正史迪威和賽珍珠是見過這本書的，兩個人都沒看懂。

　　 在他們看來，翻譯《孫子兵法》這種事，目前全世界也只有少數幾個資深漢學家才能乾得了。約翰這麽個業余愛好者居然要翻譯《孫子兵法》，不會是瞎胡鬧吧。

　　 約翰也看出了他們眼中的疑惑，連忙解釋道:“我只是在賈爾斯譯本的基礎上做了一些修改而已。賈爾斯先生是位了不起的漢學家，他翻譯的《孫子兵法》文字非常優美。但是他不懂軍事，隻關注了原文的字面意思，沒有注意到孫子的思想與現代戰爭理論的共通之處。我的書嚴格意義上來說不能說是翻譯，而是對孫子戰爭理論的介紹。”

　　 約翰這麽一說，賽珍珠和林語堂都被他蒙混過去了。畢竟術業有專攻嘛，這兩位又不懂軍事，見到中國兩千年前的軍事理論居然還能被美國軍官所推崇，認為仍然對現代戰爭有指導意義。作為中國人(賽珍珠澤擁有美國、中國雙重國籍)，他們倆還是挺開心的。

　　 史迪威可就沒那麽好糊弄了。他雖然看不懂古文，但他懂軍事啊。在中國待了20多年，他多多少少還是聽人介紹過一些《孫子兵法》的內容的。

　　 “范德比爾特上校，你是說《孫子兵法》裡面的內容仍然適用於現代戰爭嗎?”史迪威真不愧是“醋性子喬”，說起話來一點都沒給約翰留面子。“現代戰爭拚的是實力，是科技、是裝備、是後勤， 不是指揮官的陰謀詭計。中國兵法裡面都是些騙術，已經落伍了。一個合格的陸軍軍官，應該把重點放在提升部隊戰鬥力上，不是琢磨那些歪門邪道。”

　　 哪怕約翰不想跟史迪威起爭執，也被這家夥氣了個夠嗆。感情《孫子兵法》在他眼裡就等同於陰謀詭計啊。得虧他這話是在這裡說得，要是擱到中國，保準把所有中國軍方人士全得罪光了。

　　 在中國軍人面前否定孫子，就跟在西方軍人面前否定克勞塞維茨、約米尼差不多。難怪歷史上中國遠征軍的指揮官們都會認為史迪威傲慢無禮。人家連“祖師爺”都看不上，更何況他們。

　　 “史迪威少將。我想你並沒有完整地讀過《孫子兵法》，我認為孫子的很多戰略思想是仍然有借鑒意義的。”見到史迪威還要張口反駁，約翰沒有搭理他繼續說道:“我想，在您完整地閱讀過這本書之前，我們的爭論沒有任何意義。”

　　 “如果你感興趣的話，我可以為給你郵寄一份手稿，或者你可以自己購買《戰略根本問題研究》系列叢書。等您看完之後，隨時歡迎您與我交流。”說完，約翰就找了個借口，跟林語堂去隔壁房間過煙癮去了。