兩天后，約翰從布爾處長那裡拿到了前往英國執行考察任務的正式命令。

　　布爾處長也知道約翰的妻子已經快生了，這時候把他送到倫敦去挨炸彈有些不“人道”。但是，考察名單又不是他能決定的。

　　宣讀完馬歇爾參謀長簽發的命令後，布爾無奈地聳了聳肩。“約翰，我也不想這時候派你出海外任務。但是沒辦法，誰叫我們是軍人呢。命令上的出發時間是後天，你明天就不用來上班了，在家裡陪陪家人吧。”

　　“謝謝你，處長！”約翰從他手裡接過命令，敬了個禮準備轉身離開。

　　“等一下，這次參謀部一共有四個人進了考察團名單，馬歇爾參謀長下午可能要找你們談話。具體時間，史密斯秘書會通知你的。”

　　“能問下其他三個人是誰嗎?”約翰很想知道，另外三個“倒霉蛋”是誰。

　　“軍械處的湯姆遜上校，補給處的馬林上校，還有情報處的麥克盧爾中校。”

　　這三個人約翰都認識，湯姆遜上校是軍械處巴恩斯少將的副手，當初在阿伯丁武器試驗場見過。馬林是補給處負責運輸調度的副處長，最近約翰和他的工作聯系非常頻繁。

　　至於麥克盧爾嘛，那更是再熟悉不過了。只不過，昨天中午在軍官餐廳一起吃飯的時候，他還是少校呢，什麽時候變成中校了?

　　布爾少將看出了約翰的疑惑:“麥克盧爾今天剛剛晉升的臨時中校。他的情況比較特殊，考察結束後，會留在倫敦，出任駐英國和捷克、波蘭、挪威、荷蘭、比利時、盧森堡六個流亡政府的陸軍武官。”

　　約翰知道，這個任命正是麥克盧爾飛黃騰達的起點。頭腦靈活，長袖善舞的麥克盧爾，最多的時候同時擔任過駐九個“國家”的陸軍武官，成為了全美國最了解德意佔領區情報的人。他也因此在1942年被艾森豪威爾選中出任了歐洲戰區的情報處處長，短短三年多的時間就從少校變成了準將。

　　從布爾少將辦公室出來，約翰就去找麥克盧爾表示祝賀了。消息靈通的麥克盧爾，果然已經知道約翰此次將和自己一起去英國了。一見面，他就跟約翰開起了玩笑。

　　“約翰，聽說這次英國佬挺大方的，給我們準備了瑪麗王后號的頭等艙船票，就比國王和王后陛下的差一個檔次。”

　　約翰被他的話弄得哭笑不得。要是一年前，坐瑪麗王后號的頭等艙去大不列顛倒也可是算是一次“奢華”的享受，雖然他每次訂的都是更貴的套房。

　　但是如今，這艘豪華高速郵輪已經被改成運兵船了，據說所有的高級家具、護牆板、帷幔、油畫、吊燈、地毯全部都被拆除了，就連船艙內的油漆都被打磨光了。

　　麥克盧爾所說的頭等艙，其實就是一個擁有單人床的小隔間，也就是比那些加拿大新兵睡的吊床要好一點而已。

　　“你倒挺容易滿足的啊，看來晉升了就是不一樣，心情好看什麽都順眼。”約翰忍不住揶揄道。

　　“知足吧，要不是沾了國王陛下的光，他們沒準就讓我們跟hx82運輸編隊一起走呢。瑪麗王后號至少還是東行藍飄帶，只要四天就能到達蘇格蘭。要是換了hx82編隊那些連12節都跑不到慢速商船，還不得在海上漂大半個月。”

　　“要是那樣，我寧可坐飛機過去。從華盛頓到紐芬蘭，再到格陵蘭島、冰島、蘇格蘭，最多也就兩天的功夫。”約翰可不能接受把時間都浪費在路上，他還想在自己孩子出生前趕回來呢。

　　“可惜現在沒有哪家航空公司能提供跨越大西洋的民航服務。就算有，白宮和國會的那幫老爺也不敢坐。”麥克盧爾讓約翰別做夢了，除非羅斯福願意把他的“聖牛”號專機借給他們，否則還是老老實實坐船吧。

　　下午，約翰接到了史密斯秘書的電話，馬歇爾參謀長要見他。等他來到六樓參謀長辦公室時，發現外間接待室裡已經有不少軍官在排隊了。

　　“約翰，這裡。”麥克盧爾向他招了招手:“我們還得等一會兒，補充兵司令部的辛普森少將剛進去。”

　　約翰點了點頭。上周，參議院剛剛表決通過了義務兵役法案，規定所有年齡在21到35歲之間的美國公民都有應征服兵役的義務。美國陸軍的規模上限已經由約翰入伍時的不足30萬人提高到了90萬人。

　　羅斯福和馬歇爾原本計劃將陸軍擴充到120萬人的，但是國會沒同意。於是羅斯福轉而簽署命令，授予馬歇爾從各州國民警衛隊中征召238萬人的權利，並在各地設立了新兵訓練中心和後備軍官訓練團。

　　現在，辛普森少將作為補充兵司令部裡主管新兵訓練任務的最高負責人，自然擁有面見馬歇爾的最高優先權。

　　“我聽說第一批征兵公告已經發下去了，辛普森少將的動作夠快的啊。”馬林上校湊了過來，加入了他們的討論。

　　“不快不行啊，賓夕法尼亞街的大老板顯然對歐洲的戰爭有自己的想法，說不定大選結束他就會有大動作。”

　　約翰大致算了一下，按照這個速度，第一批新兵估計9月底就能進入訓練營。這些新兵在接受了12周的新兵訓練後，還要去各兵種訓練基地，接受46個月的兵種技能訓練。估計得到明年年底， 這次征召的新兵才能全部培訓完畢，初步形成戰鬥力。那時候，珍珠港事件也差不多該開始了。

　　大約20分鍾後，辛普森少將心事重重地出來了。約翰原本以為馬歇爾會同時接見他們四個人的。沒想到，史密斯秘書卻先把湯姆遜和馬林領了進去，之後是麥克盧爾，最後才是他。

　　“報告參謀長，中校約翰范德比爾特報道！”一進屋，約翰就立正向馬歇爾敬禮。

　　“坐吧，約翰。”馬歇爾抬手回禮後，示意約翰在他辦工作對面的椅子上落座。“我想，你應該清楚這次考察任務的重點了吧。”

　　“是的，參謀長。”在收到正式命令之前，史汀生叔叔給他打電話，專門交代過。這次考察，羅斯福想要的不是一大堆人員傷亡和物資損失報告，而是能夠說服那些國會議員，證明英國人能夠堅持戰鬥下去的證據。

　　“我此行的主要任務是對英國政府、軍方和普通民眾的戰鬥意志和精神狀態進行考察，弄清他們對繼續戰鬥下去抱有多大程度的決心。此外，還要對他們的戰爭後繼力量準備情況進行考察，了解他們需要我們提供哪些物資支持。”

　　“很好，約翰

翰。知道我為什麽要單獨見你嗎，你的任務跟他們完全不一樣。”馬歇爾緊緊地盯著約翰的眼睛，說了一番讓他大吃一驚的話。