傍晚，約翰如約來到了唐寧街1o號的門前。一名表情嚴肅的警衛仔細核對了手中的訪客名單，又檢查了約翰手中的禮物後，才打開了相官邸那道著名的黑色大門。

　　丘吉爾夫人在白色畫室(hit)接待了約翰。目前，這個屋子還是相和相夫人的私人活動室。不過等電視普及後，白色畫室將會成為唐寧街1o號裡最著名的房間，相們接受電視訪問一般都會選擇在這裡進行。

　　“歡迎你，約翰。”丘吉爾夫人驚喜地從約翰手裡接過了一大捧獻花，“噢，謝謝！真是太漂亮了，你從哪裡弄到它的?”

　　現在，倫敦市面上可沒有鮮花出售，大部分花卉都被人們鏟掉改種蔬菜了。但是總有例外的情況，比如托馬斯家的園子，約翰手裡的花是從那裡現摘的。

　　在放棄自家花園裡的鮮花和放棄與一位漂亮女士的約會之間，托馬斯選擇了前者。作為不能開車送約翰去唐寧街的補償，他讓女仆戴安娜幫約翰準備這束鮮花。

　　“您喜歡就好，夫人。”

　　“請坐，約翰。來點紅茶怎麽樣?溫斯頓還在內閣辦公室，肯尼迪大使夫婦也要晚一點才能到。”

　　“好的，夫人。阿黛爾現在經常在家裡用你教她的方法泡紅茶，中國滇紅搭配大吉嶺和阿薩姆再加一點佛手柑和金盞花，口感簡直棒極了。”

　　約翰的恭維讓丘吉爾夫人很高興:“你們喜歡就好。我這有自己配好的茶，你帶點回去給阿黛爾嘗嘗，就當是謝禮好了。這次多虧了你們，幫我們解決了大難題。”

　　說著，丘吉爾夫人就起身，打開了房間東牆上用來儲藏茶葉和茶具的巨大壁櫃。

　　“您太客氣了……”約翰剛要謙虛一下，房間的門開來，進來了一隻相官邸職員。

　　沒錯，就是一隻。能夠不經許可，隨便推門就進的正是丘吉爾收養的黑貓——納爾遜。不過人家現在的身份是大名鼎鼎的相府席捕鼠官。

　　從亨利八世(都鐸王朝的第二位國王)時代起，貓就一直是英國政府機構的一部分。根據法律規定，唐寧街1o號的貓不屬於在任相，而是具有正式公務員編制的相府職員。

　　財政部專門有一筆每天一便士的特別撥款，用來雇傭一名席捕鼠官，消滅相官邸裡的老鼠。據說，最近這個職位的“薪水”已經漲到每周1先令6便士了。

　　一進屋，納爾遜先生就倨傲地打量一下約翰，然後毫不客氣地跳上了丘吉爾夫人剛才坐過的那張椅子，眯起眼睛開始打盹了。

　　“納爾遜，下去。”丘吉爾夫人有些尷尬，一邊把納爾遜從自己的座位上轟下去，一邊對約翰解釋道:“不好意思，平時白天它都是在外面花園裡的，可能是因為今天花園在施工，它就自己跑進來了。”

　　“沒關系，就讓它在屋裡待著吧。”約翰用手拍了拍納爾遜的腦袋。嚴格說起來，納爾遜也是唐寧街1o號的主人，哪有客人趕走主人的道理。況且，約翰對這隻“歷史名貓”也挺好奇的。

　　前世，約翰是從卡梅倫相的席捕鼠官，拉裡的推特帳號上知道納爾遜的。

　　雖然拉裡這個納爾遜的後輩在捕鼠能力上是個戰五渣(拉裡入職多年隻捉到過一隻老鼠，當時英國上下還為這一戰果歡欣鼓舞了好一陣子)，但卻是全球著名“網紅”。它“個人”推特帳號的關注人數多到足以讓大多數“名人”感到汗顏。

　　有一段時間，拉裡和街對面外交部捕鼠總管帕默斯頓之間的“撕逼大戰”，吸引了全球網民的關注。連帶著7o年前，納爾遜和它的前任、張伯倫任命的捕鼠官之間職位爭奪戰也被翻了出來。

　　當時，拉裡的推特帳號還配過194o年6月《華盛頓郵報》對於那場戰鬥的報道原文和一張丘吉爾當眾彎腰撫摸納爾遜腦袋的“有愛”照片。

　　就在約翰專心觀察納爾遜的時候，丘吉爾夫人親手調製的紅茶就泡好了。

　　“抱歉，約翰。我這裡沒有鮮奶，只有奶精，你要來一點嗎?”

　　“謝謝，不用了。”約翰知道，現在的“奶精”基本都是用氫化大豆油和玉米糖漿粉作出來的，反式脂肪酸含量高的嚇人，他可不想得心血管疾病。

　　“我也不喜歡奶精。要是在查特維爾莊園就好了，那什麽都有。唐寧街住著實在太不方便了。”丘吉爾夫人忍不住抱怨道:“你知道嗎，他們居然還要讓我們從二樓搬出來，住到花園裡的臨時房間去。”

　　“媽媽，這也是為你們的安全考慮。”這時候，倫道夫走了進來。“德國人要是轟炸這裡怎麽辦?這棟老房子可不大結實，住到花園裡至少離地堡要近一點。”

　　說完，倫道夫熱情地擁抱了約翰:“抱歉，約翰，我回來晚了。”

　　“沒關系，倫道夫，我也才剛到。”

　　“倫道夫，你爸爸呢?”丘吉爾夫人看了看牆上的鍾:“肯尼迪大使一會兒可就要到了。”

　　“內閣會議剛結束，爸爸和貝文先生還有事要談，就打電話讓我先回來招呼客人。”約翰知道，丘吉爾所在的內閣辦公室其實就在唐寧街1o號的隔壁。只要通過一道暗門，就能直接往來於兩棟建築物，不用繞行正門，著名英劇《是，相》裡專門有提到這個。

　　“那你們先聊，我去廚房看看晚餐準備的怎麽樣了。”丘吉爾夫人起身去了樓下，把空間留給了約翰和倫道夫。

　　“你這麽著急忙慌的，是從哪趕過來啊?”看到倫道夫很沒形象地將一整杯紅茶一飲而盡，約翰好奇的問道。

　　“我去了趟蘇格蘭高地團駐地，他們明天就要出去開羅了。”倫道夫歎了口氣，“北非那邊情況很不妙，索馬裡已經丟了。”

　　約翰對索馬裡的“淪陷”倒絲毫不覺得奇怪。雖然因為缺乏油料，3o萬人的意大利非洲軍團並不願意動大規模攻勢，隻滿足於象征性地佔領幾個邊境城鎮，比如肯尼亞的莫亞萊、蘇丹的卡薩拉和索馬裡的哈爾格薩。

　　但英國人顯然沒有實力守住他們在非洲的廣袤殖民地，進行兵力收縮是必然的。自打法屬索馬裡宣布效忠維希政府後，英屬索馬裡就已經沒有任何堅守的價值了。僅從當地一年只有9oo英鎊的防務預算就不難猜出來，駐扎在那的五個印度和東非營以及當地駱駝軍能有多少戰鬥力了。

　　約翰奇怪的是，英國人現在怎麽還有功夫向北非增兵。他還以為，怎麽也得等希特勒宣布無限期推遲“海獅

獅計劃”後，英國人才能有閑心去收拾“意大利面條”呢。莫非，他們已經有把握德國人不會登6了嗎?