1938年7月15日，紐約布魯克林，貝內特飛機場，幾百名媒體記者和上萬紐約市民都在焦急得等待著一個人的到來。

　　這個人就是霍華德·休斯。在經過3天多的環球飛行後，他即將駕駛一架由休斯飛機公司自行研發的D2飛機在此降落。(歷史上，休斯當時駕駛的是自己改裝過的雙引擎“洛克希德”飛機，D2要到40年才試飛，為情節需要在此小小提前一下。)

　　這次休斯的環球飛行航程長達14824英裡，途經巴黎、莫斯科、西伯利亞的鄂木斯克和雅庫茨克、費爾班克斯、阿拉斯加和明尼阿波利斯，平均時速達到了208英裡，比5年前威利·波斯特創造的7天18小時的環球飛行紀錄快了一倍多。

　　約翰幾天前回到美國後，就一直在為宣傳這一“人類文明歷程中的偉大壯舉”而忙碌著。在他的運作下，休斯這次挑戰環球飛行世界紀錄的行動被納入了1939年紐約世博會的宣傳計劃。紐約世博局已經正式將休斯駕駛的那架D2飛機命名為了“1939紐約萬國博覽會號”。

　　在世博局的配合下，約翰的宣傳計劃起到了非常好的效果。這兩天不僅是美國，全世界都在專注這這一全人類的壯舉。休斯在莫斯科經停的時候，甚至在機場受到了蘇聯政府的熱烈歡迎。

　　當時蘇聯人還贈送了休斯他一大堆特色美食，但是他都沒有接受。因為即使是魚子醬，也會使飛機增加一磅重量。休斯在莫斯科隻停留了15分鍾，飛機加足了油，就立即又起飛了。

　　當約翰與機場塔台確認休斯即將到達時，貝內特機場裡已經聚集了至少2.5萬名觀眾。人們都在熱情期盼著這個打破了“外國人”壟斷飛行記錄歷史的美國英雄的到來。

　　為了籌辦這個歡迎儀式，約翰已經兩個晚上沒有睡覺了。準備這麽大規模的慶祝遊行，需要考慮的事情太多了。以至於他現在的樣子，比剛著陸時的休斯看起來還要憔悴。

　　約翰這麽做其實是冒了相當大風險的，一開始連哈羅德都不讚同。畢竟挑戰環球飛行世界紀錄這種事存在相當大的風險。哪怕約翰知道歷史上休斯是成功了的，這兩天也一直提心吊膽。

　　約翰花了這麽多錢，費了這麽大勁，萬一休斯飛機出事了，怎麽收場?而且以目前的飛行技術條件來看，休斯成功的幾率並不算很高。

　　要知道在休斯之前，已經有兩位著名飛行員在向環球飛行紀錄發起挑戰的過程中喪生了。一個起飛不久就在阿拉斯加上空機毀人亡，另一個在南太平洋中的一個孤島上空失了蹤。

　　休斯本人是一個天生具有冒險精神和浪漫情懷的飛行家，(這也是後世美國人一直把他看做一個傳奇英雄，而不單單是一個富豪或者電影大亨的原因)他願意為飛行事業冒生命危險是他的事。

　　約翰你幹嘛要這麽費勁地為他搖旗呐喊，圖個什麽呀?

　　約翰這麽做，當然不僅僅是出於與休斯的私人情誼，更不是出於媒體上宣傳的所謂“民族自豪感”。約翰把這看成是打響休斯飛機公司名氣的絕佳機會。

　　休斯是個理想主義者，搞飛行是把好手，作為公司老板實在是有點不靠譜，經常因為個人興趣無視利益最大化的商業原則。約翰再怎麽說現在也是休斯飛機公司的大股東了，他可不能由著休斯的性子亂來。

　　再過一年，羅斯福那五萬架軍用飛機的訂單可就要來了，他還打算借此機會把D2這款飛機賣個好價錢呢。

　　歷史上，D2飛機可是休斯飛機公司最傑出的作品，為了開發這種飛機，休斯投資了600萬美元。這款飛機集中了休斯的飛行經驗和設計、改造經驗於一體，速度快，高度高，而且機體曲線優美。

　　在約翰看來它的性能絕對不比B-24“解放者”差，改裝成遠程轟炸機後絕對是一款戰略轟炸利器。可惜，歷史上這款飛機因為休斯的臭脾氣最後與美國軍方失之交臂了。

　　這其中的經過說起來簡直可笑，當時右野基地的軍方考察團專程去休斯的飛機制造廠考察D2。但因為他們事先並沒有通知，而休斯當天約了個女明星，就直接讓工廠警衛把他們攆回去了。

　　軍方考察團對此十分惱火，再加上之前休斯H1飛機設計疑似被日本三菱盜用等齷齪事，他們最後連飛機都沒看就在報告裡否定了D2型飛機，拒絕訂貨。

　　現在有了約翰，他可不會再允許發生這種事。他早早地就通過史汀生叔叔跟軍方搭上了線，現在陸軍航空兵第1航空聯隊的聯隊長阿諾德準將就站在他旁邊呢。

　　即使不用史汀生叔叔提醒，約翰也會好好“巴結”這個50多歲的老準將的。馬歇爾已經開始飛黃騰達了，約翰在歐洲的時候，他剛被任命為陸軍部副部長，馬上就要出任陸軍參謀長了。(陸軍部長是文職，參謀長實際上就是陸軍的一號人物。)

　　作為馬歇爾夾袋裡的人物，早在1907年就在菲律賓與他一起共事的阿諾德，現在已經是美國陸軍航空兵司令的第一人選。歷史上，就在9月，馬歇爾一當上陸軍參謀長，阿諾德就晉升為了陸軍航空兵少將司令，後來還當上了負責航空兵事務的陸軍副參謀長。

　　二戰結束後，阿諾德晉升為了陸軍五星上將，1947年空軍獨立後，他又改授了空軍五星上將，是美國歷史上唯一的“十星上將”。

　　更何況這個老頭將來還是約翰垂涎已久的5萬架飛機訂單計劃的執行人，再怎麽“巴結”也不為過。

　　對於約翰表現出來的善意，阿諾德也給予了積極地回饋。這會兒陸軍航空兵的地位還不高，離未來世界上最龐大的空中力量還差得很遠。

　　阿諾德是威廉·米切爾獨立空軍論的堅定擁護者，他從在陸軍工程學院學習時起，就是威廉·米切爾將軍的鐵杆支持者。當陸軍軍事法庭以不服從上級罪判處米切爾將軍有罪後，阿諾德也因在法庭上為米切爾作證而做了很長時間冷板凳。

　　回顧這個老飛行員的整個軍旅生涯，簡直就是一部美國空軍尋求獨立的奮鬥史。但一直到這位“美國現代空軍之父”退役一年後，美國國會才正式批準陸軍航空隊脫離陸軍。

　　雖然阿諾德主張建立一支以戰略空軍為核心，獨立於陸、海軍之外的空軍的想法，目前還被華盛頓認為是荒唐可笑的。 但這個老將軍不會輕易放過任何一個可以增強“空軍”話語權的機會。

　　像約翰這樣有錢有人脈的主兒遞過來的橄欖枝，阿諾德可是抓的很緊的。況且D2這款飛機確實很不錯，很符合他建立戰略空軍的軍事理念。他已經暗示約翰，如果D2能改裝成遠程轟炸機的話，軍方會非常感興趣。

　　終於，休斯的飛機從遠處雲層中露出了身影，全場氣氛熱烈，掌聲、歡呼聲不絕於耳。當這架D2飛機跑道上停下的那一刻起，一個新的世界紀錄誕生了，3天又19小時17分鍾。繼去年創造了橫跨美國大陸的不間斷飛行紀錄後，休斯又一次創造了歷史。

　　紐約世博局負責人在機場為他舉行了隆重的凱旋儀式，紐約市市長親自到場致詞，幾百家媒體爭先恐後地為這位飛行英雄拍照。相信第二天，休斯滿臉疲憊的照片就會出現在全世界的報紙上。

　　簡短地記者會後，休斯被簇擁著這登上了一輛敞篷汽車。他將在200萬紐約市民的夾道歡迎下前往市政廳，那裡已經準備好了一場隆重的慶功宴。

　　約翰能夠感覺到，休斯雖然身體很疲憊，但精神十分亢奮。他現在有點理解休斯為啥明明這麽有錢，還癡迷於飛行挑戰，根本不把自己小命不當回事了。這其中的成就感，是賺多少錢都買不來的吧。

　　不過話說回來，休斯的命也真夠硬的。別人向他這麽折騰，早不知道死了多少回了。這家夥一生光駕機墜毀就不下20次，還吸可卡因、酗酒、濫交，居然最後也能平平安安活到70歲，真是沒天理了。