薑小炎疑惑地看向安掌櫃，問道:“安爺爺，什麽重要的大事?”　　薑同安說道:“那就是今年的族內評比，以往都是五年一次，之前都是慶字輩的評比，也就是你叔伯這一輩，距離上次評比已經過去了三年。”

　　薑小炎詫異地說道:“這不是還差兩年嗎?怎麽今年又開始評比了?”

　　薑同安說道:“不錯，理應還要等兩年，但兩個月之前，谷主跟我們這些老一輩的商議，這次評比提前兩年，而且這次是對你們這一輩的進行評比。”

　　“這是為什麽呢?”薑小炎依然不解。

　　“說起來，到年底就是我們神農谷與魔族締結和平協議百年期滿之時，谷主到時候要與魔族重新談判，然而事情的結局無法預料，而神農谷族內評比的意義，就是確認你們這一輩中，有誰能成為百草堂堂主、演武堂堂主以及神農谷谷主的繼承人。一旦事情有變，在未來的五年內，這次的評比結果便是依據，你明白了嗎?”薑同安解釋道。

　　“明白了，安爺爺，我想問一句，我來到百草園是不是你特意安排的啊?”自從知道張華的事情後，薑小炎就一直想問問薑同安這件事，這次終於忍不住借此機會提了出來。

　　不過薑同安卻沒有藏著掖著，他爽朗地笑著說:“不錯，你能想到這一點，說明你還是很聰明的，在知道了谷主的計劃後，我們便想在谷主的嫡系孫子中，尋找一個百草堂的繼承人，藏經閣的薑同方向百草堂堂主薑同興推薦了你，經過我們的考察，發現你在藥草方面的知識無人可及，覺得你是個可造之材，便由我將你帶了出來。而薑慶忠等人是打算支持他的二兒子薑星華的，雖然他年級還小，但是五年之後還是可以繼續競爭的，或許你那次被暗殺便是因為這個緣故。”薑同安此時深有意味地笑了笑，說道:“不過，我現在有了新的想法，在發現你可以修煉之後，我打算讓你也去競爭一下神農谷谷主的位子，以你的修煉速度，在族中評比之前還是有很大的提高空間的，到時候你還是可以去爭一爭的。”

　　薑小炎這次終於確定了自己是百草堂這一派勢力選定扶持的繼承人，原因嘛，他想不僅僅是因為自己的草藥知識出眾，更重要的是，他雖然是谷主的嫡系子孫，卻不受谷主的待見，而且還總是被嫡系一排的人打壓欺凌，對於薑同安這一派的人來說，這樣的人是最好的人選，根正苗紅則名正言順，境遇艱難則容易引導控制。

　　“安爺爺，若是這次評比我得不到一個好的名次呢?”薑小炎提出了這樣一個問題。

　　薑同安則笑著說道:“於我們則不會有什麽大的損失，大不了重新找個人扶持而已，然而對於你來說，則是失去了一切，如果仇視你的人掌權了，你還指望有好下場嗎?比如紀紫嫣，她是四大家族紀家家主的女兒，你若是喜歡她，如果你在神農谷中什麽都不是，你連去她家提親下聘禮的資格都沒有，你也知道，齊家已經在跟紀家談婚論嫁了，如果你不想紀紫嫣嫁到齊家去，你又能做些什麽?所以說，這一切不是你在為我們爭取，是你在為自己爭取，你能想明白嗎?”

　　這個世界上很少有單純的利用，因為每個人當然不願意自己被人利用了，所以存在的更多的是相互利用，首先，你先具備了被人利用的能力和價值，不具備者我們稱之為廢物，其次他們對你的幫助是對你前期的投資，而你的成功則確保了他們後期的回報。所以這件事情嚴格說起來，風險是在安掌櫃那一邊，而薑小炎無論最終是否成功，都是獲得了不少好處的。

　　“安爺爺，我明白了，請你放心，我薑小炎是一個講情義的人，我不會讓每一雙對我充滿期望的眼睛，蒙上哪怕一絲失望的陰影。”薑小炎此時鄭重地表態道，他的眼前，似乎劃過一張張面容，紀紫嫣、薑同方、安掌櫃、江塵、李成等等眾人，當然也有林玉茗、薑星辰等人從另一個方向給他以動力和決心。

　　在接下來的半個月中，薑小炎基本上是足不出戶，每日每夜都沉浸在修煉當中，除了安掌櫃提供給他的大量丹藥，從蠻荒森林帶出來數十個火屬性的妖丹與火屬性的靈草都被他用掉了一半，基本上兩天便能煉化一個妖丹，要知道一個低階一級的妖丹蘊含的靈力大體相當於煉氣三層的修士的丹田氣海容量，事實上妖獸蘊含的靈力比起同級別的人類來說還要多一些，在它們的輔助下，煉化了五顆妖丹後，薑小炎便快速的突破了煉氣四層，進入了煉氣五層的地步。他的火蓮術也有了很大的進步，能夠達到初級火蓮術小成，形成能發出十八個火瓣的蓮台，而且，他還嘗試了左右兩手各自形成一個火蓮術，在多次的嘗試失敗後，慢慢地他最終取得了成功。

　　這半個月來，薑小炎也沒有聽到來自紀紫嫣的任何消息，安掌櫃也沒有來找過他，對他說起過什麽。這一日，薑小炎終於走出自己的院子，來到了大堂，薑同安看到他的那一刻，臉上便洋溢著笑容，因此從薑小炎臉上的神情來看，這個年輕人，這段時間對自己是下了不少狠心，一個能嚴格對待自己的人，他離成功也就不遠了，那種不服輸的堅毅與狠勁，自然而然地顯露在了薑小炎的臉上，換言之，那是一絲絲取代了往日青澀，漸漸成熟的氣質。

　　薑同安熱情地招呼他說道:“小炎，快過來，讓安爺爺看看你最近的修煉成果如何?”

　　薑小炎依言走了過去，順從地將自己的手臂伸了過去，安掌櫃心情稍有些忐忑地伸出手來，用手捏住薑小炎的經脈，放出靈力，探查起來，隨即薑同安的臉上表情從震驚又化作了狂喜，口裡喃喃地說道:“不虧是先天之氣，修煉的速度如此驚人，這才兩個多月，就從零基礎修煉到了煉氣五層，若是這族內評比不是半個月後召開，再給你一段時間，突破至煉氣六層完全有可能，到時候就跟薑星辰等一個級別了，誰輸誰贏就不一定了。”

　　薑同安又頓了頓說道:“小炎，雖然我對你的修煉天賦的信心要超過你的丹藥知識，但是畢竟你修煉的時間太短了，這次族內評比，也不只是修煉武力的評比，除了神農谷谷主繼承人的爭奪，百草堂堂主繼承人你也要爭取，要把它當做是一個托底的任務，否則我們極有可能竹籃打水一場空，所以，從現在起，你也要學習煉丹的知識了，這個由我親自教你就好，你爭取在評比之前，學會一種丹藥的煉製手法。”

　　薑小炎在安掌櫃的安排下，開始了學習丹藥煉製的過程，安掌櫃教給他的就是神農谷最常用的丹藥，聚氣丹的煉製，煉製聚氣丹，需要三種主要材料，蘊靈草，通脈果、靈石粉，其中每煉製一爐十顆聚氣丹，需要兩棵蘊靈草，一個通脈果，三個靈石的量的靈石粉，經過合理的配比以及煉製催發，將藥草中所蘊含的靈力全部釋放出來，因此，煉製好的聚氣丹，每一粒的效果都要強過直接吃下一棵蘊靈草所帶來的靈力。

　　煉丹最大的瓶頸就是火候的控制，按照丹方裡所描述的方法，將不同種類的材料按照一定的比例以及次序陸續加入到丹爐即可，此後最重要的便是如何控制火候了，很多時候，因為火候的控制不到位，丹藥往往在成丹的一刻化為灰燼，即使是成丹的丹藥，也因為火候控制水平的差異， 導致效果強弱不同，因此同一種丹藥也分為上中下三種品級，在神農谷百草堂的評比之中，不但要練成丹藥，而且還要看煉出的丹藥的品質。

　　薑小炎通過五天的時間，掌握了聚氣丹的材料配比及配置流程，接下來的五天全部用來練習火候，然而火候的控制是一個難題，一般的藥師都要經過兩年左右的時間才能有些得心應手，而薑小炎想用五天時間掌握火候，那是根本不可能的，因此在十次煉丹之中，能有一次成丹就不錯了，而且那成丹的丹藥品質，是下品中的下品，跟廢丹也沒多大的區別了，療效估計還不如腦白金呢。

　　眼看距離回神農谷的日期只剩下三天時間了，薑同安雖然毫無保留地在教薑小炎，但也不得不接受這樣的現實，隻得抱希望於薑小炎在評比的時候能夠撞了大運，碰巧獲得那十分之一的成功率，即便是下品丹藥也可以了。而這樣填鴨式的教育不能一以貫之，必須要留給薑小炎自己參悟的時間，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。只有自己能夠理解領悟的知識才是真正的知識。於是安掌櫃對薑小炎說道:“理論上的知識你都懂了，所欠缺的只是練習，還剩下三天時間，你就自己回房中琢磨吧，另外，你的修煉也不要拉下，我還指望你在武比之中成為黑馬，給大家，給谷主一個震撼的表演呢。”薑小炎便在安掌櫃的安排下，自己回房中靜心思索，琢磨參悟去了。

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