幾天后，李成突然把薑小炎叫到跟前，拿出一卷紙，一個袋子，對他說道:“小炎，這卷紙上記載的，便是演武堂煉氣一層至煉氣六層的心法，薑家對於外姓子弟，只會傳授到第六層，達到煉氣中期的水準，為父年輕時在演武堂，也就修煉到這個程度。這個袋子裡呢，有你練功需要的聚氣丹、通脈丹等，還有冷香丸以及一些陰寒屬性的藥丸，這有助於你控制火毒。這些東西都是為父幾年來為你準備的，我先交給你，你好好保管著，記住，千萬不能讓別人尤其是小蓉知道，你在神農谷的時候，不要急著修煉，我給你找到了一個出谷的機會，小孤城百草園的掌櫃年紀大了，打算過幾年便回谷修養了，這次回小孤城，他提出帶一個年輕人當自己的助手，擔任管事，作為未來的掌櫃進行培養，今天下午便進行選拔，你準備一下，跟我進內谷吧。”　　薑小炎接過袋子與心法經書，難抑心中的激動，仔細將它們貼身放好，然後向李成投去感激的眼神，看來自己這個酒鬼父親還不算差，起碼還在關心著自己，隻是這選拔助手的消息父親是怎麽知道的呢?他可每日只會在家喝酒，從不去內谷走動的啊。於是他問道:“爹，這小孤城百草園的掌櫃是我薑家爺爺輩的人物，回來時也只在內谷百草堂內，你是怎麽得知這個消息的?”

　　李成聽到薑小炎如此發問，看著他詫異的眼神，不禁得意地撚著胡須，笑著說:“臭小子，小看你爹了吧，告訴你，你爹厲害著呢，我年輕的時候，那也是外谷中的風雲人物，交友廣泛，過命的兄弟也有十幾個，那時候，為父帶著他們組成一個隊伍，我擔任隊長，到蠻荒森林裡捕殺妖獸，獵取妖丹，你娘就是纏著我們，跟我們一起去歷練，才跟我結識的......”

　　“好了，好了，爹，你去蠻荒森林的事跡我已經聽你說過幾百遍了，連你走過的路線我都知道的清清楚楚，你還是趕緊說正事吧。”薑小炎無情地打斷了李成的回憶。

　　李成尷尬地咳了幾聲:“哦，好吧，這個消息是百草堂張華藥師通知我的，他知道前幾天你沒有被選中當藥童，不是你沒有考好，而是薑慶東存心不想錄取你，張華藥師心裡也為你感到不公，知道這個消息後就趕緊通知了我，我考慮到，若你你去選拔，被選中後把你留在內谷，或者即刻出發，我便無法將丹藥與煉氣心法交給你了，是以便將它們提前給你。”

　　薑小炎聽完後點著頭，原來是這樣啊，張華藥師看來是父親的老朋友了，哼，我薑小炎也是有人支持的，藏經閣的方爺爺，百草堂的張華藥師等，還有為我準備了這麽多的父親，我不是一個人在打拚，前進的路上我不孤單。於是便豪氣萬丈地說道:“爹，那咱就出發吧，我也是薑姓人，這個小孤城百草園的管事，我是非當不可的，這可比藥童強多了，哼，想打壓我?我可沒那麽容易認輸。”

　　李成也為薑小炎的鬥志感到無比振奮，當即父子二人便向內谷百草堂出發。

　　進入內谷，來到百草堂入口，兩個看門的攔住了他們的去路。

　　“站住，你們是去做什麽?百草堂乃神農谷重地，閑雜人等不得入內！”

　　薑小炎聞言憤怒地罵道:“狗雜種，我乃薑氏族人，谷主長孫，你敢說我是閑雜人等?”

　　雖然薑小炎火毒纏身，體弱多病，在眾人眼中跟廢物也差不了太多，但是谷主長孫的身份卻是不折不扣的，薑氏族人可以輕視他，

那是家族內部的事情，但這可不是做奴仆的能夠僭越的規矩。當即，便有一個看門的賠上笑臉，說道:“小炎少爺誤會了，我說的當然不是你，而是這位，三年前已經自願放棄了薑家姑爺的身份，被趕出了內谷，怎麽可以進入呢?”　　李成冷哼一聲，向前幾步，煉氣六層的修為轟然爆發，一把攥住那看門的衣領，那看門的也才煉氣三層的水平，將其提將起來:“狗奴才，老子雖然不是薑家姑爺了，但老子幾十年前便是演武堂的武師，這內谷有何進不得?百草堂老子更是隨意進出。”

　　原來這神農谷演武堂也有一個類似於百草堂草藥知識講習班的地方，也可以吸收內谷與外谷的年輕優秀的苗子來學武，演武堂會給他們公布煉氣第一層的修煉心法，若是可以在三個月內打通經脈，在丹田處形成氣海，便說明有修武的潛質，否則便失去了繼續學習的機會。剩下的這些人隻要在五年內達到煉氣三層，便可以被演武堂招入，擔任武者，相當於百草堂的藥童，等修煉到煉氣六層後，便可以擔任武師，相當於百草堂的藥師，因為薑家族人修煉至煉氣七層到九層的居多，能夠進入築基的就很少，僅有三四人而已，這還是近百年來定居神農谷後才出現的，以前更是一個築基真人都沒有。所以薑家吸取了亡國的教訓，將外姓族人的修煉功法控制在第六層，而修煉到煉氣第六層，成為武師也不是那麽容易的，僅有少數幾個外姓人能夠做到，加上武師擁有很大的特權，可以帶領隊伍獵殺妖獸換取財富跟丹藥，可以進入內谷很多地方，包括百草堂，為了方便他們獲得修煉或者療傷的丹藥。隻是這李成成了薑家姑爺後，便沒有離開過神農谷，十五年來也不再去演武堂，整日裡混的跟個酒鬼似得，很多人便遺忘了甚至壓根就不知道他還有武師這樣一個身份。

　　這時候薑慶東卻從遠處走來，笑著說道:“我聽到有人喧嘩，當是誰呢，原來是李武師跟小炎啊，真是稀客與貴客，快請進來吧！”然後頓了頓轉頭說道:“你們這兩個不長眼的奴才，還攔著做什麽?”薑慶東訓斥起兩個看門人來。

　　李成‘哼’了一聲，便將那提在手中的奴才扔了出去，同時手上加了一把暗勁，只見那奴才落地後臉色痛苦，手按住胸口，嘴角露出一絲血跡。薑慶東瞄了一眼這個奴才，對李成的強勢表現感到詫異，帶著兩人進了院子後，便若有所思地看著他們父子。說道:“李武師，跟一個奴才動氣，可不值得，有失你的身份。不知兩位此次來百草堂，所為何事?”薑慶東將身份兩字突出了一下，暗中揶揄李成一番，心裡卻在想著，莫非是前幾天招收藥童的事情，我勸薑小炎放棄，這李成該不會知道後，來找我對質算帳的?若是這樣，便有些麻煩，但我也不會怕他，畢竟我又不是強迫薑小炎放棄的，是他自己同意的。

　　“薑藥師，聽說小孤城百草園掌櫃今日要挑選個年輕人當管事的，我便帶小炎過來給他瞧瞧，小炎本來打算當個藥童，不成想被你給勸退了，我總該給他另覓條出路吧。”李成斜著眼睛冷冷地瞅了薑慶東一眼，強勢地說道。

　　薑慶東詫異其知曉這件事，不僅高看了他們父子一眼，但感覺到李成的口氣不善，也想避其鋒芒，便笑著說道:“李武師的消息倒是靈通的很，不錯，是有那麽回事，那兩位便跟我來吧。”這事他薑慶東犯不上出面阻攔，給自己惹下太多的麻煩，那大廳裡自然有人會對付他們。

　　李成與薑小炎便跟著薑慶東來到了百草堂的議事廳，薑慶東說道:“到了，這裡面就是，若兩位有意，便直接進去吧，我就不陪你們進去了。”說完薑慶東便離開了。

　　此時大廳裡聚集了不少人，為首坐著百草堂的堂主薑同興，下邊列席著小孤城百草園掌櫃薑同安，以及薑慶忠等人也在場，廳堂之上此時卻站立這一個青年男子，名字叫作薑慶明，此人是薑慶忠那一邊的人，薑慶忠擔任著百草堂的執事長老，地位跟百草園掌櫃薑同安差不多。在他們進來的前一刻，薑慶忠正對百草園掌櫃說道:“安叔，聽聞您需要找一個百草園管事的，小侄便對此事重視萬分，提前在百草堂內物色人選，報名的基本上全是藥童，您老也知道，一般藥師以上級別很少會放棄自己在丹藥煉製上的天賦與追求，轉而去做管理，而藥童對於草藥丹藥的認識又很淺顯，難以擔當此大任，就在小侄兩難之際，慶明便找我來了，說是想要給您老做助手，慶明今年二十五歲，本身是藥師，知識豐富，技藝精湛，我想，您老肯定會滿意。”

　　這薑慶忠說完後，堂主薑同興有點不悅地看了他一眼，這百草園掌櫃薑同安常年在小孤城，本次回來要遴選一個助手，這薑慶忠竟然敢暗箱操作，隻帶來一個候選者，雖然這薑慶明非常優秀，又是個藥師，是個不錯的人選，但大家都知道他是薑慶忠的人，薑慶忠想把自己人安插到百草園，將來控制這一塊生意的意圖昭然若揭，不過，憚於他是谷主薑同雲的兒子，薑同興便沒有發作。

　　百草園掌櫃薑同安倒也灑脫，反正是過幾年便養老的人了，當即笑呵呵地說道:“難得慶忠賢侄對百草園的事如此上心，已提前為老夫找好了人選，有勞賢侄了，老夫在此謝過，慶明這小夥子不錯，能放棄藥師的地位更是難能可貴，若是跟著老夫，相信也會有一個好的前途的。”他相當於默認了薑慶忠提議的人選。

　　正當薑慶忠計謀得逞得意洋洋的時候，李成帶著薑小炎進入了大廳，薑慶忠詫異地看著他們，疑惑他們父子怎麽會來到這裡?便問道:“你們來這裡做什麽?”

　　李成冷哼了一聲:“百草園掌櫃的要在薑家子弟中遴選一位管事，我自然是帶小炎來競選的啊。”

　　薑慶忠輕蔑地哈哈笑道:“你是在開玩笑吧，薑小炎連藥童都不是，怎麽可能到百草園當管事呢，呵呵呵，真是可笑。”

　　李成心裡腹誹道，呵呵你媽個逼啊，於是翻了一個白眼，說道:“成與不成，自然由安掌櫃說了算，關你鳥事啊，難不成安掌櫃招個管事的還要你首肯?”

　　薑慶忠本來仗著老子是谷主，打算厚著臉皮來個霸王硬上弓，將自己人安插到百草園裡去，這本就是不厚道的事，想不到被李成當面諷刺，又羞又氣，紅著臉指著李成怒道:“你...你...有辱斯文！”憋到最後憋出個‘有辱斯文’來。

　　薑同安還因為剛才的事情，心中有些憋氣，此時卻被李成出了口氣，心中不免暢快起來，於是和顏悅色地說道:“你就是小炎吧，幾年不見，都長成大小夥子了，不錯，不錯。既然是在薑家子弟中遴選，當然都會有機會，況且小炎還是谷主長孫，都來競爭我這百草園裡小小管事之職，讓老夫倍感榮幸啊。”薑同安順便將薑小炎谷主長孫的身份亮出來，抬高到任何人都不敢小覷的地步。緊接著他又說道:“我百草園主要是對外收購靈草妖丹，出售成品丹藥，作為管事的，這眼力價可是最為重要，成品丹藥自然有明碼標價，妖丹的數量較少，且種類和年份也好辨識，所以，最重要的，便是在收購靈草上，能不能辨別是何種類別、何種品質、何種年份的草藥，並給其一個恰當的估值，隻有這樣才能避免上當受騙，或是鑒寶為廢，留給別人坑蒙拐騙的印象。我之前便委托堂主從藥材倉庫中選擇幾件不常見的藥材出來，作為考核之用，原以為在慶忠賢侄的安排下，老夫是多此一舉了，既然現在有兩人競爭，我看要想公平服眾，還是得用這不能取巧的笨辦法，慶忠賢侄，你看可好?”

　　薑慶忠被薑同安幾句話嗆得滿臉通紅，心裡恨死了李成與薑小炎父子，想到薑慶明畢竟是藥師，怎麽可能輸給連藥童都不是的薑小炎呢，於是答道:“安叔所言極是，之前是小侄考慮欠妥，便由兩人在大廳上當眾比試，擇優錄取即可。”

　　此時，百草堂堂主薑同興微微一笑，對屬下吩咐道:“去，到倉庫三樓第五排隨意取三件藥草來。”這百草堂的倉庫分為三層，一層多是常見、常用的藥材，大多是藥童前來領取，二層的藥材便高級些，多是藥師所需之物，三層的藥材，那便隻有大藥師才會用到，所以平時很少開放，連藥師都沒有資格進入，是以即便是從裡面隨意取出來的藥材，參加比試的這兩個人都不可能提前見過，因此還算是公平的。

　　不久，便有人拿來三個藥盒，擺放在一個桌子上，薑同安說道:“你們二人仔細觀摩這三株藥材，將名稱、年份寫在一張紙上即可，最為準確的便是此次比試的優勝者。”

　　半刻之後，兩人將紙張分別上交薑同安。隨即薑同安將兩人的答案公布在大家面前，並說道:“第一件藥材，慶明寫的是火靈參，年份是二百六十年，小炎寫的也是火靈參，年份是二百七十三年。兩人究竟誰更準確，還請堂主明示。”

　　堂主薑同興說道:“此火靈參曾種植在國都禦靈園中，本欲等到其三百年時再收獲，後來遭遇四大逆賊叛亂，倉促之間將其收走，年份隻有二百七十三年，此題，小炎答得更為準確。”

　　大廳之中頓時響起一陣喧嘩，因為在座的各位，不管是藥師還是大藥師，都能認出火靈參來，但是大家卻隻能大體判斷年份在二百六七十年左右，根本就無法精確到哪一年。而一個藥童都不是的薑小炎卻判斷的絲毫不差，不由得讓人難以置信。

　　薑慶忠看到薑慶明第一題便落敗，率先跳出來質疑道:“我們辨別藥材，對於幾百年的，一般誤差在十幾年便可接受，畢竟精確到哪一年是非常難的，小炎這次答對了，莫非是僥幸蒙對了，若非如此，可否為大家講解一番如何辨別的?”

　　堂主薑同興也想知道原因，便說道:“既然如此，小炎你便說一說，也好讓大家心服口服。”

　　薑小炎對著堂主拱手道了一聲‘是’，然後轉身對著薑慶忠譏笑著說道:“若是我自己說是僥幸，那是我謙虛的美德難以抑製，可若是大伯說我是僥幸呢，那肯定是小人之心在作祟。這火靈參大家也都用過，眾所周知，火靈參每百年一枯榮，期間完成開花結子，在這枯榮期間，參根上形成一個竹節似的環突。每一個環突代表一百年，這個火靈跟有兩個環突，兩節半，第二個環突底下那部分又超過了環突之間一半的長度，可以判定是超過兩百五十年的，一般我們使用火靈參的時候，隻有其根莖是有藥效的，所以其枝葉多不保存，這時候根據火靈參的長度約摸會判斷在二百六七十年左右，可是這棵火靈參恰巧帶著枝葉，還有花朵，這火靈參在每百年周期中，前五十年長全枝葉，後五十年開花結果，其中，含苞待放十五年，花開十五年，育種二十年，此花已開，當是在二百六十五年以上，此花開放期間，每過一年，便多出一蕊，至十五蕊便會結果，而此花中目前已有八蕊，是以為二百七十三年整。”

　　眾人聽完薑小炎介紹後，再詳細觀看這株火靈參，果然如其所說，於是大家不免點頭讚賞，嘖嘖稱奇，堂主薑同興不禁對他刮目相看，薑小炎出生時，在他那一輩的人中引起過一陣轟動，畢竟那特殊的日子，奇異的天象，讓一部分人對他抱有很大的期望，以為他就是薑家復國的希望，是天命之子。然而之後便一直聽別人說這個孩子如何的不成器，是個廢物，這次的表現當真是出人意料，其所說的火靈參鑒定年代的方法，連他這個百草堂堂主都不知道，因此震驚之余，也不免疑惑，這薑小炎是怎麽知道的呢，於是便問道:“小炎，你所說的這火靈參鑒定之法，當真新奇，老夫亦是第一次聽說，不知你是如何得知的啊?”

　　是啊，我們都不知道，他一個藥童都不是的人怎麽知道的啊?眾人心中嘀咕，但也都安靜地等著薑小炎的回答。薑小炎不疾不徐地說道:“我在禦靈園第一百三十五任園主時期的種植管事的筆記《藥園小劄》裡看到的，這本書就在藏經閣二樓中。”

　　啊！竟然是這樣一本書，一般到二樓查閱資料的都是藥師以上的人，誰會對一個藥園小管事不成系統的隨手筆記本感興趣呢?怪不得這個種植火靈參的人發現這個規律後，把它默默地記在了小本本上，然而卻少有人翻閱它，從而不知道這個鑒定方法。

　　此題告一段落後，百草園掌櫃薑同安又公布了第二題的答案:“第二題，慶明答案是天陽草，年份為八年，小炎給出的答案是天陰草，年份為八十年。請堂主明示。”

　　兩人的答案再次讓大家喧嘩起來，不但年份相差極大，連名字都不一樣，這次答錯的一方那臉可丟大了，競爭堂堂藥園管事，竟然連藥草都認錯，簡直是讓人無地自容了。可是大家看到的這株藥草，都覺得是天陽草，那天陰草，聽都沒有聽說過，會不會是小炎錯了?然而，八年的天陽草也不算少見，怎麽會珍藏在倉庫的三層呢。

　　只見百草堂堂主薑同興微笑著說道:“這株藥草是天陰草，年份正是八十年，這次小炎又答對了，很不錯。”

　　眾人聞言炸開了鍋，不可思議地看著薑小炎，而之前高高在上的薑慶明卻羞愧難當，紅通通的臉上火辣辣的疼，汗珠子都滲出了好幾顆。

　　這時候堂主又開口說道:“這件藥材我卻有所了解，這天陰草與天陽草本就是同一種植物，能夠吸收日月之精華，平時野生的天陽草，白日吸收太陽光華，夜晚吸收月亮光華，而白日之光照遠勝過夜晚，因此便呈現出陽性，但其藥力中卻摻雜著一些陰性，因此駁雜不純，是以天陽草並不是珍貴的藥材。而這天陰草則是則是某一任禦靈園的園主精心培育的， 白日放在黑暗處，夜晚則拿出來沐浴月華，如此日夜不間斷，長達八十年後，才形成了這株草藥。因其所含全是陰屬性物質，貴在精純，所以十分難得，並用寒玉為盒，進行保存，以防藥效流失。”

　　眾人此時再看那藥盒，果然如此，而如果是天陽草，斷不會用陰寒之物進行保存的，但薑慶忠依然疑惑道:“堂主，我依然有一事不明，這株藥草葉子上有八圈回紋，這天陽草每過一年便會形成一圈回紋，是以慶明會判斷年份為八年。”

　　堂主此時笑了笑說道:“天陽草因日光遠勝過月光的緣故，生長迅速，每年都能形成一圈回紋，而天陰草僅吸收月華之力，生長緩慢，是以每十年才能形成一圈回紋。”

　　大家此時才恍然大悟，對薑小炎更是刮目相看，想不到這個平時大家口中的廢物，在草藥方面的造詣如此之深。此時薑慶明抱拳說道:“堂主，安掌櫃，晚輩學藝不精，讓大家見笑了，這百草園管事之職，我想小炎要比我更合適一些，這第三題也沒有比試的必要了，薑長老，承蒙錯愛，愧以難當，為今之際，慶明隻想扎心藥典，豐富自身，請恕我先行告退。”說完幾句漂亮話，薑慶明便轉身退出了大廳，情況已經很明了了，再爭下去，徒增恥辱。而如意算盤被打翻的薑慶忠則心中憤恨，看著遠去的薑慶明，口中低聲說了一句‘廢物’，豈不知，若是他親自上陣，估計連廢物都不如呢。

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