秦府的馬廄位於廚房後側，府中雜役打著火把，秦堪在府裡下人們的圍侍下來到馬廄。 m

　負責喂馬趕馬的馬夫癱坐在地上，垂著頭嗚咽哭泣，劇烈顫抖的身軀訴說著他內心的恐懼。

　秦堪蹲下身，注視著馬廄裡一地的鮮血，和那匹倒在稻草堆裡一動不動，漸漸僵硬的棗紅馬。

　馬很普通，京師西市裡由杜嫣親手挑選買下的，她喜歡棗紅的顏色，至於馬種，速度，耐力什麽的，她一概不管，女人買東西就是這樣盲目，從不看性能，只看外表，秦堪寵愛她，喜歡什麽全由她買下。

　馬已死去多時，它的致命傷口在脖子上的一刀，刀口既窄且準，下刀的人顯然是對馬很了解的行家，一出手便扎破了馬脖子內的血管，棗紅馬連嘶叫都來不及便被放倒，還是馬夫半夜起來給馬廄食槽添草料時才發現的。

　馬的屍身已漸漸冰冷，秦堪的身軀仿佛也冰冷了，眼中閃爍著鷹一般陰沉銳利的光芒。

　“來得好，好！”秦堪注視馬屍，冷冷地喃喃自語。

　早知這幫人軟的不成會來硬的，只是秦堪沒想到他們的反應如此快，如此激烈。

　殺秦府的馬，已是裸的恐嚇示威了。

　秦堪陰沉著臉，蹲在馬廄旁一言不發。

　杜嫣俏目仿佛噴出火了，心疼地瞧著她喜愛的棗紅馬倒在血泊中，眼中含著熱淚仰天嘶聲怒道:“是誰乾下的這斷子絕孫的事?有種你出來跟我打一場，殺一匹畜生算什麽本事！”

　管家站在一旁黯然歎氣:“老爺，主母，現在是半夜，京師城門關了，等到卯時開城門，老朽便進城去順天府報官……”

　秦堪搖搖頭:“不必報官，這事我來辦。”

　秦堪深知這事背後暗藏著怎樣的殺機，報官未免有些可笑了。

　*

　第二天卯時。秦堪領著幾名錦衣校尉入了城，內城千戶所裡召來了丁順等一批老弟兄，眾人一行直奔壽寧侯府。

　半路上秦堪拉過一名弟兄，在他耳邊低語幾句，然後校尉急忙朝東宮方向跑去。

　侯府的下人狗眼看人，自然不許秦堪入內，連通報都懶得通報。

　秦堪朝丁順一使眼色，丁順暴起一腳將侯府側門踹開。眾人大搖大擺地走進去。

　侯府頓時大亂，潮水般湧出無數家丁和護院，如臨大敵般堵在前院，冷冷地盯著秦堪等人。

　“錦衣衛千戶秦堪奉旨保護壽寧侯，請侯爺出來。”秦堪冷冷道。

　沒過多久，衣裳略顯凌亂的壽寧侯張鶴齡來到前院，此時清晨，壽寧侯顯然沒睡醒，睜著惺忪的雙眼有氣無力地打量著秦堪。

　“是你?你來做什麽?”壽寧侯語氣不善。

　雖然沒睡醒。但壽寧侯並沒失憶，他很快認出眼前這人正是與他有過衝突的那個小千戶，小千戶府裡有兩個極為標致的小婢女。

　拱拱手。秦堪溫和笑道:“奉陛下旨意，下官特來保護侯爺安全……”

　壽寧侯呆住了:“陛下要你保護我?什麽意思?”

　秦堪笑著歎氣:“既然陛下動用錦衣衛來保護侯爺，想必侯爺目前的處境危險得緊……”

　“笑話！我有什麽危險的！”

　“這個下官管不著，下官隻遵陛下旨意。”

　壽寧侯眼睛眯了起來:“聽說你奉旨查辦鹽引一案，可是想拿本侯開刀?我可告訴你，陛下和皇后都親口赦免了我，你可別打錯了算盤。”

　秦堪笑得很斯文，拱手道:“下官不敢，下官真的只是奉命保護侯爺。除非侯爺強烈邀請，否則下官必然不敢拿侯爺開刀……”

　壽寧侯滿臉不信，盯著秦堪嘿嘿冷笑:“沒頭沒腦的，本侯哪來的危險?莫非是你矯詔故意訛我?來人，備馬車。本侯要進宮！”

　秦堪側身一讓，笑道:“侯爺請便。”

　*

　承天門前，秦堪和丁順靜立不動，注視著壽寧侯入宮的背影，秦堪笑得有些陰森。

　“大人。陛下……真給了您這道詔命嗎?”丁順有些忐忑道。

　“應該……有吧?”秦堪苦笑。

　“何謂‘應該有’?”秦千戶不確定的語氣讓丁順很沒安全感。

　“如果東宮太子跑得快的話，陛下這道詔命能請下來。”

　“可……咱們為何要來保護壽寧侯這種爛人?”丁順撓頭:“聽說昨夜大人家的馬被人殺了，是他乾的?”

　“應該不是，壽寧侯在鹽引案裡已然浮出水面，京師無數雙眼睛盯著他，他不敢乾出這麽無法無天的事。”

　丁順恍然大悟:“大人是想在壽寧侯身邊守株待兔，然後順藤摸瓜，將那些奸商一網打盡……”

　“錯了，既然壽寧侯已浮出水面，那些奸商和奸商背後的勢力肯定不會再跟他有任何接觸，咱們在他身邊連個兔崽子都守不著，哪來的兔子可待?”

　丁順呆了片刻，接著繼續恍然大悟:“大人曾與壽寧侯有舊惡，所以想在他身邊抓著他的把柄，把他給辦了……”

　“又錯了，我奉陛下詔命查鹽引一案已經焦頭爛額，哪有心情收拾這個爛人?”

　丁順百折不撓地恍然大悟:“大人必然還是為了鹽引案……”

　“再次錯了，鹽引案震動京師，壽寧侯已被陛下赦免其罪，他與此案基本沒什麽關系，可以說毫無價值……”

　撲通！

　丁順快崩潰了，瘋了似的揪著自己的頭髮跪下。

　“丁百戶為何如此多禮?”

　“大人， 屬下真是看不透您呀！求求您告訴我，您到底打著什麽主意?屬下給您跪一個……”

　秦堪歎了口氣，遙遙注視著遠處的朱漆宮門，悵然道:“昨夜我家的馬被殺了……”

　“然後呢?”

　“然後我心裡不大暢快……”

　“所以?”

　“所以我今日來保護壽寧侯府……”

　丁順瘋了:“二者有關系嗎?”

　“當然有關系……”秦堪笑得很陰森:“……我打算在壽寧侯身邊找個機會，合理合法的打斷他的狗腿，我不暢快的時候，很不喜歡看到別人活得太暢快。”

　丁順:“…………”

　“……順便把鹽引案子辦了。”