旁邊有人閑閑應了一聲:“祝婆婆莫急。你家老三老四正賭錢呢，等輸光了就回來了。”

　原來家有賭徒，不窮才怪，隻不知訛詐的主意，是誰想出來的。

　祝婆婆趕不上肖家大小子，坐在地上哭天搶地，林依想起牛夫人雇人上店中鬧事時，祝婆婆的英勇表現，再看看面前的她，不禁很有幾分感概。

　天漢橋乃是鬧市區，甚麽生意都齊備，肖家大小子很快就把郎中請了回來。郎中一來，事情變得簡單無比，他抓起祝二的胳膊，順著捏了捏，肯定道:“胳膊無恙。”

　祝二不服，哎喲連天，非咬定自己胳膊折了，郎中脾氣也不小，袖子一甩，怒道:“你敢質疑我的醫術?那咱們上官府去論一論。”

　祝二立馬不敢吱聲了。眼睛朝人群裡掃來掃去，也不知在尋誰。祝婆婆見事情敗露，不好再申辯，雙膝一軟，又跪倒在林依面前，苦苦央求:“二少夫人，實在是家貧得緊，沒得辦法，才出此下策。”

　家再貧，與林依有甚麽關系，又不是她害的，再說家貧也不能成為訛詐人的理由。肖嫂子朝肖大使了使眼色，兩口子一人拽了祝婆婆，一人揪了祝二，聲稱要送官。

　祝婆婆朝著林依，哀求連連。林依冷冷看了她一眼，道:“這事兒與我有甚麽相乾?我不過是怕耽誤了進度，才來看看。”

　肖大兩口子見林依並不替祝婆婆求情，拽起他二人就走，圍觀的人群見事情水落石出，紛紛指責祝家母子，自動讓出一條路來。

　張仲微帶著幾名衙役匆匆趕來，正好與肖大四人迎面碰上，急問:“出了甚麽事?我家夫人在哪裡?”

　肖大見他身後有衙役跟著，驚喜道:“張翰林真是料事如神，咱們正要去官府呢。”

　林依走出人群，喚了張仲微一聲。奇道:“你不是在翰林院，怎麽回來了?”

　張仲微將她拉至一旁，壓低聲音道:“我聽說這裡出了事，怕你彈壓不住，動用關系，上衙門叫了幾個衙役來。”

　林依看了看那幾名立得筆直的衙役，再看看張仲微，笑道:“你難得威風一回，卻要失望了，這是祝婆婆與肖嫂子家的恩怨，我只是過來幫幫忙。”

　張仲微略一想就明白過來，問道:“還是為清理爛果子地的事兒?”

　林依點了點頭，道:“都是錢鬧的，誰讓家裡窮呢。”她將方才發生的事情，簡明扼要與張仲微講了一遍，又道:“你這幾名衙役倒不白跑，正好把這訛詐的祝婆婆和祝二壓去衙門。”

　肖嫂子聽見這話，回頭補充道:“還有祝二媳婦，不知跑哪裡去了。”

　一衙役接口道:“敢在張翰林的地皮上生事，任她逃到哪裡，都得搜出來。”

　這可是明目張膽的拍馬屁。林依掩嘴偷笑，張仲微卻撓了撓腦袋，湊到她耳旁:“我不過是狐假虎威罷了。”

　祝婆婆見了衙役，還在不住地喊冤，稱要不是那場大火，她家也不會落到這步田地。

　林依雖恨她，聽了這話，還是不由自主心生憐憫，張仲微卻理智許多，大聲呵斥道:“沒得住處，不會去福田院麽，你在這裡哭訴，是責怪朝廷安置不力?”

　四周圍觀的人，本都與林依一樣，有幾分同情祝婆婆的遭遇，但一聽張仲微這話，覺得十分有理，紛紛道:“張翰林說的對，你沒房子住，大可去福田院，何必做這訛人的事。”

　輿論往往效果驚人，眾人一指責，祝婆婆再不敢吱聲，乖乖地隨衙役朝官府去了。

　他們一走，圍觀的人群也就散了，轉眼只剩下張仲微夫妻兩人，林依問了問福田院的事，原來這福田院是朝廷所建的房屋，專門安置逃荒入京的流民、赤貧破家的市民、無人奉養的老人等。祝婆婆一家符合“赤貧破家的市民”一項，完全可以申請去福田院居住。

　林依聽了張仲微的講述，感概萬千，同情也好，心善也好，都要抓住正確的方法，不然好事沒辦成，反被人蹬鼻子上臉了。

　“若不是昨晚我多嘴一句，祝婆婆一家也不會恨上肖嫂子夫妻，看來我辦事還是太不老成。”林依與張仲微並肩朝家走，心生愧疚與悔意。

　張仲微笑道:“你才多大年紀，辦事老成才奇怪呢，心軟也不是壞事，只是凡事都得講個規矩，不能亂了章法，像昨晚，既然肖嫂子在先，祝婆婆再需要這份工，也只能等著。”

　林依問道:“若我沒講那一句，祝婆婆恨的人，會不會變成我?”

　張仲微好笑道:“你是誰?你是堂堂官宦夫人，她的雇主，借她一個膽子。也不敢與你對著乾。”

　張仲微講出這番話，頗有幾分上位者的自得，林依迷惘了一瞬，隨即重重點頭，牢牢記下，既然活在大宋，就要謹守大宋的社會準則，也許會別扭，也許以現代人的眼光看，有些冷血，但為了活下去。為了活得更好，不得不如此——向來只有人適應環境的，沒有環境適應人的道理。

　張仲微覺得林依容易心軟很正常，她自小寄人籬下，小心翼翼看人臉色慣了，做任何事，都生怕別人會恨她，哪怕面對低一等的人也是如此，這樣並沒甚麽錯，只是如今他們的身份地位都有了巨大改變，實在沒必要處處低頭伏小。

　張仲微把林依送回家中，還去翰林院當差，林依在裡間坐了沒多大會兒，張八娘和楊嬸輪番進來詢問祝婆婆的下落，怨不得她們著急，這腳店裡沒了溫酒的人，根本開不下去。

　祝婆婆此人，林依是不想留了，喚了楊嬸一聲，道:“祝婆婆家中有事，不能來了，咱們打烊關門，歇業幾日，等招到新‘焌糟’再說。”

　外面等著溫酒的客人有好些，楊嬸沒空問詳細，應了一聲，急急奔出去與客人解釋，林依跟出去，親自與客人們道歉，許她們再來時，奉送一碟小菜。

　待得掛上打烊的牌子，摘下酒旗，楊嬸與張八娘圍了上來，問林依道:“祝婆婆方才也是說家裡出了事，火急火燎地丟下爐子就跑了。”

　火急火燎?林依瞧了瞧溫酒的爐子，果然是一片狼藉，還沒來得及收拾。她緊鎖了眉頭，道:“祝婆婆的兒子，訛詐肖大，已是送官了。”說完吩咐楊嬸:“去尋個專門替人招工的牙儈，請他明日一早，帶幾名‘焌糟’來我瞧瞧。”

　楊嬸領命而去，張八娘跟著林依進到裡間，道:“三娘，祝婆婆的兒子訛詐肖大，與咱們店並無關系，為何要辭了祝婆婆?”

　林依問道:“祝婆婆稱家中有事，是自己說的，還是有人來知會她?”

　張八娘想了想，道:“是她自己說的，不曾見到有人來喚她。”

　林依道:“這就是了，訛詐一事，她定然事先就知情，即便不是主謀，也是個共犯，這倒還罷了，我擔心的是，她遇到一丁點兒小事就要報復，倘若他日我惹惱了她，那豈不是要在酒中投毒?”

　依照這種推理，還真不是沒可能，張八娘一陣膽寒，不再質疑，卻又擔憂:“那你辭退了祝婆婆，她會不會懷恨在心?”

　林依想起張仲微方才“教導”她的話，不禁一笑，學著他的神情道:“我是雇主，想辭誰就辭誰，她若有膽子與我對著乾，我就有膽子把她捆了，送進官府裡去。”

　張八娘想到張仲微如今的身份，對付一般刁民，確是不在話下，這才把一顆心放回了肚子裡，笑道:“你要忙著招新‘焌糟’，我卻想趁機躲個懶。”

　林依知道她想作甚，問也不問，便道:“明兒叫楊嬸陪你上街備禮，我出錢，替我向叔叔一家問好。”

　張八娘笑道:“我心裡想甚麽，你全知道，莫非是我肚裡的蛔蟲?”

　張八娘自回到娘家，開朗不止一點點，林依心裡高興，與她笑鬧一時，才坐下辦正事，準備明日考校“焌糟”的酒水單子，張八娘則稱要向丁夫人告別，朝隔壁去了。

　天黑時，張仲微同肖大兩口子在巷口遇上，一同回來。林依見了他夫妻倆，問道:“事情如何?”

　肖大興高采烈道:“府尹大人主持公道，將祝婆婆、祝二、祝二媳婦，各打了幾板子，還將主犯祝二投進牢裡去了。”

　肖嫂子好笑道:“祝二先前那樣賴皮， 我以為他到了公堂還要鬧騰，可你猜怎麽著，他一聽說要他坐牢，竟是歡天喜地，樂顛顛地跟著衙役走了。”

　張仲微與林依都是不解，奇道:“這是為何?”

　肖嫂子笑道:“牢裡管飯呀，他在家饑一頓飽一頓，還不如坐牢舒坦呢。”

　張仲微與林依聽了，唏噓不已。

　肖大忿忿道:“便宜他了。”

　肖嫂子推了他一把，嗔道:“事情已了解，還提作甚，眼前有正事呢。”她轉向張仲微與林依，道:“張翰林、林夫人，祝家已搬到福田院去了，剩下的那點兒爛果子，我們連夜清完，明日請你們過去看。”

　2010.6.2.例更

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