林依兩口吃了一驚，雙雙站起身來，趕往前院。他們到時，楊氏已出面，喝住了桂花，叫她與小扣、流雲等人把田氏放下來，抬到床上，又使人去請郎;待得一切有條不紊地辦完，才回身與林依兩口道:“你們的弟妹，大概是思念亡夫心切，想隨了去。”

　林依並不知田氏的心思，也不知她做的那些事體，因此很有些同情她，暗歎一聲，就要進去看她，但卻被楊氏和張仲微雙雙拉住，道:“你懷著身，別衝撞了。”

　林依隻得停住了腳步，扶著張仲微的手回房。田氏生起未卜，她無心再吃糕點，便命楊嬸把碟收了下去。

　張仲微站在門口，朝前面張望，道:“好端端的，怎麽就上吊了?”

　林依也奇怪，這半個月，大家都在忙青苗的親事，並不曾有人去理會過田氏，她能有甚麽想不開要自縊的?

　兩口正在猜測，桂花竟來了，上前磕頭。

　林依奇道:“你不去照料三少夫人，到後面來作甚?”

　桂花朝外張望一時，見四下無人，便道:“二少夫人，婢有事稟報。”

　林依見她神神秘秘，索性叫張仲微把廳門關了，讓她仔細講來。桂花沒有辜負林依的“期望”，從田氏思嫁，一直講到私會時昆，還道:“我看那把團扇著實可疑，自從被大夫人收去，三少夫人就魂不守舍。那日青苗姐姐出嫁，三少夫人哭了整整一宿，又接連好幾天沒進飲食，方才我正想去勸她吃些湯水，卻發現她尋了短見。”

　私會時昆，是半個多月前的事，桂花為何挨到現在才來告密?想必是今日見了田氏淒涼，想以此討好林依，改投明主。

　林依微微笑著，叫張仲微進屋抓了一把錢賞給桂花，謝她實情相告。桂花攥著錢，正高興，就聽見林依問道:“你手上的鐲哪裡來的?”

　張仲微眼裡似能冒出火來，插了一句:“是謝你帶她去見時昆罷?”

　桂花臉一紅，沒作聲，默認了。又辯解道:“二少夫人既然把我給了三少夫人，那她就是我的主人，主人有令，我豈敢不從?”

　確實，雖然林依才是當家主母，但認真說起來，桂花乃田氏的丫頭，是該聽她的話。林依雖不齒田氏的行為，但少不得要替她掩蓋一二，遂責罵桂花道:“一派胡言，三少夫人向來貞潔安靜，立志守節，豈會做出這等事來?定是你這妮偷了她的鐲，怕被責罰，為了拿住她的把柄，這才蒙蔽主人，誘她去與男相會。”

　桂花沒想到林依竟變了臉，望著手裡的賞錢，呆了。

　田氏私會時昆的事，雖不是桂花的主意，可也與她脫不了乾系，這丫頭是學過規矩才來張家的，不可能不懂得寡婦幽會的厲害，定然是貪圖錢財，這才暗助田氏，做出這等醜事來。

　張仲微十分在意張家的顏面，對桂花怒目相視，無一絲一毫同情，疊聲喊人，要拖出去打死。

　林依皺眉道:“家裡有病人，我又懷著孩，怎好見血光，再說傳出去也不好聽。”

　張仲微問道:“那怎麽辦，難道就輕饒了這婢?”

　林依先將楊嬸喚進來，叫她拿抹布塞住了桂花的嘴，免得她嚷嚷，再命楊嬸將其送往楊氏處，道:“雖然我當著家，但此事重大，又關聯著三少夫人，還是請娘親定奪的好。”

　張仲微讚同，扶了林依，也朝前面去。

　楊氏見了口塞抹布，反剪雙臂的桂花，再看後面跟著張仲微夫妻，心裡隱約明白了大概，當即遣散下人，關起廳門，隻留下流霞侍候。

　林依將方才桂花告密的事講與楊氏聽，又叫流霞取走抹布，來對口供。楊氏聽後，望著桂花冷笑道:“這妮想賣主求榮攀高枝呢。當咱們個個都是傻?”

　林依道:“教唆主人的婢留不得，但弟妹躺在床上，我不好私下處罰她的丫頭。”

　楊氏道:“你才是當家人，罰她都罰她，何況她的丫頭?”

　林依聽出楊氏語氣裡帶著氣惱，不知是氣田氏私會時昆，還是氣她尋了短見，忙道:“那我尋牙儈來賣掉，丫頭也是錢呢。”

　楊氏卻緩緩搖頭，盯了桂花好一陣，道:“你去尋牙儈，這丫頭明兒再與你送來。”

　林依不解其意，但既然楊氏有吩咐，她便聽從，打發楊嬸去請牙儈做準備，明日來領人，順路另捎幾個小丫頭來瞧，補上青苗和桂花的缺。

　晚上，前面院傳來消息，稱田氏留了半口氣，楊氏卻不甚上心，也不知能不能挺過去。

　二日，楊氏將桂花送了來，卻已是啞了，林依這才明白，留的這一夜，是去灌啞藥了。這手段雖毒辣了些，但卻是桂花自找的，她當初引田氏去見時昆，就該料到有這下場。

　張仲微也認為楊氏處理得當，灌了啞藥，就免得桂花賣出門還胡言亂語，敗壞張家名聲，影響他的仕途。

　牙儈到張家來領人，又另帶了幾個小丫頭，約莫十一二歲大，林依嫌太小，便叫她改日另挑好的來。

　家裡一下少了兩個丫頭，使喚人手明顯不夠，林依隻得先就近雇了兩名粗使媳婦，一個負責灑掃，一個負責洗衣。

　如此過了兩三日，田氏仍舊沒有好轉，楊氏便與林依商量，要把她轉到尼姑庵去養病，免得弄得家裡死氣沉沉。沒想到，這話傳出去不到三天，尼姑庵還沒尋妥，田氏卻慢慢好了起來。

　楊氏見田氏好轉，氣得不輕，料定她是害怕尼姑庵清苦，才好了起來，之前要死要活，只是做給人看的。

　田氏醒轉後，發現桂花不見了，忙向送飯的小扣問緣由。小扣回答她道:“三少夫人丟了銀鐲都不曉得?那妮私藏了你的首飾，被二少夫人知曉，二少夫人稟過大夫人後，尋牙儈來賣掉了。”

　銀鐲?田氏慢慢想了一想，大驚失色，難道是她私會時昆的事被察覺了?可這事兒並無他人知曉，林依是怎麽查到桂花那裡去的?她哪裡曉得，這是桂花一心想換人，自個兒捅出去的，也不知叫作聰明反被聰明誤，還是叫作面兒上聰敏，內時愚笨。

　田氏越想心裡越害怕，怪不得她躺在床上這幾日，楊氏不聞不問，敢情是真的想讓她死。

　小扣見她遲遲不動筷，不耐煩起來，催道:“三少夫人，你如今不招人喜歡，沒見著流雲她們都不肯送飯來了?也就我可憐你，來一趟，還不趕緊吃，耽誤了我做工，我下回也不來了。”

　田氏如今四面楚歌，不敢執拗，連忙抓起筷扒了幾口，便稱自己吃飽了。小扣收拾了碗筷要走，田氏卻攔住她問道:“二少夫人這會兒在哪裡?”

　小扣是楊氏調教過的，可不比桂花，道:“我一個丫頭，哪裡曉得主人家的行蹤。”說完端著托盤就走了。

　田氏茫然無助，呆呆坐了一會兒，決定主動去找林依，拐彎抹角問桂花的事，探探口風，也好曉得楊氏想怎麽處置她。

　她拿定了主意，習慣性地去頭邊取扇，不料卻摸了個空，登時心碎，將那眼淚又流了兩行。

　田氏抹了淚，推開窗戶，朝外張望一時，見楊氏不在廳裡，臥房的窗戶又關著，想必瞧不見她，便提著裙溜了出去，直奔二進院。

　此時，林依正在院裡挑人，大小丫頭站了一地，楊嬸和牙儈都在她跟前侍候。田氏躡手躡腳走過去，行禮，喚了聲:“二嫂。”

　林依抬頭，忽地瞧見她脖上的勒痕，嚇了一跳，待看清是田氏，奇道:“弟妹不在你房裡養病，出來作甚麽，小心吹了風，更添症狀。”說著不等田氏接話， 就命楊嬸把她送回去。

　林依待田氏一向都客客氣氣，從未這樣不給面，田氏一時愣住了，任由楊嬸扶了胳膊朝外走。她哪裡曉得，因她起過害青苗姻緣的心，林依恨著她呢，言語上刻薄，還算好的，隻恨不得將她趕出門去。

　田氏被硬扶著走了幾步，回過神來，使勁掙扎，回頭衝林依道:“二嫂，你賣了我的丫頭，總得許我再挑一個。”

　林依想斷然拒絕她的要求，便牙儈和那些丫頭都在跟前，她不想傳出妯娌不和的傳言，隻好叫楊嬸扶田氏過來，抬了把椅讓她坐。

　田氏只是想尋林依私下講話，並非要挑甚麽丫頭，因而還算安靜，不論林依問甚麽，都隻點頭稱好。

　林依看著她就來氣，一時性起來，她叫好的，反而不留，如此任性一番，竟又沒挑著丫頭。還好牙儈見多了挑剔的主顧，不以為怪，帶著丫頭們退下，稱改日再來。

　牙儈離去，田氏終於等到了與林依獨處的機會，忙道:“二嫂，難免且屏退左右，我與你說話兒。”