方氏要跟去眉州。大家都心知肚明，定是她擔心娘家吃虧太狠，想去調和調和。可張八娘為何也想去眉州?幾雙眼睛，齊刷刷望向了她。

　張八娘深埋著頭，聲音細如蚊蚋:“我想回去見見兒子。”

　“不行。”張梁斬釘截鐵回絕了她的要求，他是最了解這個女兒的，她這一回去，一多半會放下身段，哀求方家讓她回去。

　眾人都猜得到，若張八娘回去，只會自取其辱，於是紛紛都來勸她。多重聲音響起，張八娘立時沒了主意，道:“你們說怎樣，就怎樣罷。”

　張梁勸服了張八娘，又轉向方氏:“你就留在家中，我一人去便得。”

　方氏生怕去不成，賠著笑道:“此去路遠，你沒個人服侍怎麽成，還是我跟去的好。”

　張梁道:“家中那麽些丫頭，不拘哪個跟去就好。”原來他是想一舉兩得。既替張八娘出了氣，還能一路有美人相伴，方氏暗恨，故意道:“那就讓冬麥跟去。”

　張梁果然馬上反對:“冬麥笨手笨腳，另換一人。”

　此等小事，拿到眾人面前來討論，張伯臨嫌丟人，忙道:“丫頭都是我娘子管著呢，回去問她去。”

　方氏一想，兒媳跟前的丫頭，想必他做公爹的人，不好意思討要，就放下心來，附和張伯臨的話:“伯臨講得有理，我身邊再無人，你隻跟兒媳說去。”

　張梁猜出了她的用意，狠瞪一眼過去，卻無可奈何。

　轉眼午飯得，楊嬸端上飯菜來，眾人同桌坐了，夾菜吃酒。張八娘惦記兒子，最關心張梁何時出發，便問了出來，張梁稱，待得盤纏行李備齊就出發。

　張八娘被休的事，太過沉重，各人都無心好好吃飯。沒扒幾口就將碗筷放下了，只有方氏不願張梁去眉州，故意拖延時間，慢吞吞吃著。張梁急著回去湊盤纏，一把奪下她的筷子，罵了幾句，將她從座位上拖起來。

　方氏掙不脫，隻得隨他出門，張八娘跟在後面走了幾步，突然道:“爹，娘，我想就留在三娘這裡。”

　方氏詫異回頭，道:“你到娘身邊住著，豈不更好些?你二嫂只會使喚你，留在她這裡作甚。”

　林依淡淡道:“若我真使喚她，她又怎會甘願留下。”

　張八娘懇切道:“我與三娘多年未見，好些話要講，就讓我留幾日罷。”

　方氏還要勸她，張梁卻認為張八娘住在哪裡，實為小事，不願為這個耽誤時間。便截住她的話，問林依道:“八娘叨擾你幾日，你可願意?”

　林依笑道:“自家妹子，有甚麽願意不願意的，只怕屋小，委屈了她。”

　張梁對她的回話很滿意，遂將張八娘留下，拖著方氏走了。張伯臨落在後面，望著張八娘歎了口氣，道:“此事到底與我有關，是大哥對不起你。”

　張八娘忙道:“大哥何出此言，是我自己命歹，與你不相乾的。”

　張伯臨自袖子裡掏出一塊銀子，遞與她道:“來得匆忙，不曾去兌成銅錢，你自己跑一趟罷。”

　張八娘不接:“大哥這是作甚麽。”

　張伯臨道:“你淨身出門，想必沒帶甚麽錢，且拿著使用罷，與自家哥哥還客氣甚麽。”

　張八娘隻好接了，轉頭就遞與林依，向張伯臨道:“我住在這裡，吃喝都是三娘的，我把這錢與她，大哥勿怪。”

　張伯臨一笑，叫她把錢留著，另取了一塊銀子給林依，道:“勞煩弟妹。”

　林依推了回去，打趣他道:“我曉得大哥上任後撈了不少油水，隻給這點銀子。我嫌少，拖一滿車來，我才要。”

　張伯臨曉得他們如今還算過得，不缺張八娘一口飯，便將那塊銀子也塞給張八娘，笑道:“你且等著，總有那一天。”

　張仲微去送張伯臨，林依則拉了張八娘進裡間坐，命楊嬸端上茶來。張八娘捏了捏手裡的兩塊銀子，問道:“三娘，附近哪裡有兌房，我兌來銅錢與你使用。”

　林依道:“我不缺這幾個錢，你自己留著罷。”

　張八娘不分由說，將銀子塞進她手裡，捂住她的手道:“你若不收，我就回去了。”

　林依拗不過她，想了想，將兩塊銀子還給她一塊，道:“你總要留些錢零花，咱們各拿一塊，可好?”

　張八娘應了，林依便喚楊嬸進來，叫她趁今日得空。去兌房將銀子換成銅錢。待得銅錢換回來，足有兩千文，張八娘便道:“三娘幫我租個房子。”

　林依笑道:“使得，我再與你添上幾貫，就在這巷子裡租一間。”

　張八娘看了看面前的一堆銅錢，詫異道:“這許多錢，還不夠租麽?”

　林依道:“東京物價貴，猶以房價為最，我這套上等房，按月算，每間是八貫。”

　張八娘咂舌道:“還真是天價。那後面青苗住的下等房，每月幾多錢?”

　林依答道:“五貫九十七文。”又安慰她道:“你不用擔心，我與你添些錢便是。”

　張八娘堅決不肯，道:“我吃你的喝你的，本就過意不去，怎好意思再要你出錢租屋。”

　林依再怎麽勸她不要見外，張八娘還是不肯，她隻好道:“你並不是沒錢的人，等叔叔把你的嫁妝討回來，你再還我，好不好?”

　張八娘臉紅起來，扭了半日手指，才小聲開口道:“我當年陪嫁過去的物事，早花得差不多了。”

　林依很是氣憤:“方家還缺錢花麽，竟花你的錢?”

　張八娘歎了口氣，道:“這倒不是他們花的，我在方家住著，上上下下都要打點，胭脂水粉，也要花錢，不知不覺，就花得差不多了，幸好幾畝田還在那裡跑不掉。”

　林依怔道:“他們不把月錢給你的?”

　張八娘輕輕搖頭，林依長歎一聲，不再提這讓人既傷心又氣惱的事體。張八娘不肯讓林依資助她租屋，又不肯回娘家，這可讓林依犯了難，總不能讓她上下等房和下人一起睡。上等房雖有三間，可其中兩間都改作了酒店，隻得一間臥房，若天天都跟昨日似的叫張仲微睡桌子，他肯定要抱怨。

　張八娘看出林依為難，道:“三娘，你不必操心我的住處，店裡地方這樣大，我把桌子拚一拚便得。”

　林依不同意，道:“大冷的天睡桌子。不出三日，就得得病。”

　張八娘欲爭辯，但一想，若真受寒生起病來，請郎中、抓藥花費的錢，只怕比租房子還多些，於是就閉了口，苦思住處的問題。

　二人各自想辦法，屋內一片寂靜，突然敲門聲起，楊嬸在外稟道:“二少夫人，隔壁的丁夫人來了。”

　林依回過神來，忙道:“快快有請。”

　丁夫人走進屋來，與林依、張八娘相互見禮，又遞上一隻陶罐，道:“這是我從四川帶來的辣醬，請林夫人嘗嘗，雖不是甚麽物事，卻是家鄉口味。”

　林依接了，當場開罐聞了聞，喜道:“好醬，正愁東京買來的所謂四川辣醬都不對味呢。”

　丁夫人見林依喜歡，比自己吃了還歡喜，笑道:“若真喜歡，吃完了我再送來。”

　林依笑著謝過，請她到桌邊坐下。丁夫人見張八娘面有愁容，奇道:“八娘子，你千裡迢迢到京城來，不就是為了尋娘家人的，如今見到了，怎麽還是愁眉不展?”

　張八娘把住房的難處講與她聽，苦笑道:“我隻想過東京繁華，就沒想到，繁華的地方，物價也是貴的。”

　林依道:“我要給她另租間屋子，她卻不肯，正商量對策呢。”

　丁夫人道:“這也沒甚麽難的，若是八娘子不嫌棄，就搬去與我同住。”

　張八娘自眉州一路行來，與丁夫人日夜相處兩個月，二人已是相熟，聽了這話，有些動心，卻又不好意思，道:“我一路上的吃穿用度，都是丁夫人資助，到了京城，還要叨擾你，實在過意不去。”

　丁夫人笑道:“算不得叨擾，我如今一人住著，正愁沒得伴兒呢，你若願意過去陪我，我倒要感激你。”

　林依昨日替張八娘還路費時，去過丁夫人家，她家確是人口簡單，除了她自己，就隻得奶娘夫妻相伴，而後者住在青苗隔壁，上等房內，僅丁夫人一人居住，連個丫頭也無，因此她稱孤單，林依倒是相信的。

　張八娘想要過去住，又怕林依不同，便隻拿眼看她。 林依有些好笑，說起來張八娘比她還大三歲呢，遇事卻沒個主意，不過這事兒，她做嫂子的，擔不起責任，便道:“等問過你二哥再說。”

　尋常人家，女人都是做不了主的，大小事體，須得問男人，丁夫人對此很理解，便不再提，另將些家鄉趣聞來講，讓林依聽入了神。

　丁夫人告辭前，順口問了林依一句:“林夫人是一直都在州橋巷住著?”

　照目前看來，丁夫人肯一路照應張八娘，將她安穩帶到京城，為人應是不錯，但所謂防人之心不可無，林依的回答，還是保留了幾分，道:“是，我家官人在朝為官，這裡離他當差的地方近，因此一直住在這裡。”

　2010.5.22.第2更

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