時昆豎耳聽去，牆外傳來幾聲淒厲的慘叫，他渾身一個激靈，再朝青苗看去，卻是聽得津津有味。他還從來不知道自家娘愛打探小道消息，大感興趣，乾脆將青苗一拉，小聲道:“咱們到院門口躲著看熱鬧去。”

　青苗大喜，二人自袖裡手牽著手，來到院門口，借著院牆擋住身，小心翼翼地探出腦袋去看。只見陝北行商正操著一根足有手臂粗的大棒，朝先前帶進去的對口供的家丁身上敲，那家丁慘叫連連，惹得張家兩個守門的家丁，也蹭到耳房口瞧熱鬧。

　青苗見了，向時昆咂舌道:“那棍是張家的，預備趕賊用的，卻被你朋友拿來打下人，真夠狠心的。”

　時昆低聲笑道:“官府後衙會遭賊?這棍再不用，就要朽了，張家該感謝大官人才對。”

　二人這一番言語，那邊已打停了，陝北行商大概是累著了，將棍將拐杖拄著，一邊喘氣，一邊問那家丁:“肯不肯講了?不講的話，我就繼續打。”

　家丁反手捂著被打疼的後背，道:“老爺，我挨打不要緊，當心累壞了你。”

　陝北行商見他還不肯開口，氣道:“你怕我沒力氣打了?”他把耳房門口的兩名張家家丁一指，道:“他們還有力氣，我叫他們來打，如何?”說著，真走到耳房門口，將棍遞了過去，道:“勞煩兩位接我的手，繼續打，待得打完，少不得有幾個辛苦錢奉上。”

　張家家規嚴謹，那兩名家丁不敢接棍，但卻笑嘻嘻地指點行商道:“官人何苦這樣麻煩，既是你家家奴，就送去衙門，奉上辛苦費，請他們幫忙把幾板又如何?”

　陝北行商讚道:“好主意，我這就去。”說著就去揪自家的家丁。

　陝北行商的力氣雖然不小，但到底沒有章法，所以那家丁還勉強受得了，但一聽要去衙役跟前，就犯起了嘀咕，聽說衙役打人，極有技巧，能一點外傷都不露地將人打死，著實唬人。他想到這裡，死活也不肯跟陝北行商朝前面去，跪下求饒道:“老爺饒命，我不是不想說，只是老爺經常教導我們，做人要守信，我這要是招了，豈不就成了不信不義之徒?”

　陝北行商責道:“你身為奴仆，當把忠心二字放在最前頭，連最根本的事都忘了，何談信義?”說完，拿棍捅了家丁兩下，威脅道:“你要是不講，就捆了你沉塘。”

　那家丁伏在地上，連連磕頭，央求道:“老爺，我講，我全講，只求老爺饒石榴一命。”

　陝北行商大怒:“原來你死咬牙關不肯講，是為了女人。”

　院牆那邊，聽牆根的青苗明白了，敢情這石榴就是替田氏當衣裳的小丫頭，這家丁乃是她相好，為了護她周全，才甘心挨打。

　時昆湊到她耳邊笑道:“雖然都不是甚麽好家夥，但他待那丫頭的一片情義，倒也讓人動容。”

　青苗不以為然道:“怎能因為自己的情意，就礙著別人?若人人都像他這樣，天下都亂套了。”

　原來自家娘有大智慧，乃是懂大道理的人，時昆肅然起敬。他就站在院牆邊上，突然瞧見陝北行商扯著家丁朝這邊來了，連忙將青苗一拉:“來了，咱們趕緊回廳裡去。”

　青苗一面隨他疾步走著，一面抱怨:“都怪你打岔，害我沒聽到家丁招供。”

　時昆忙道:“急甚麽，他到了廳裡，還得再講一遍。”

　青苗這才笑了，兩口將陝北行商甩掉一截路後，放慢腳步，裝作散步歸來，不緊不慢踱進廳。

　他們剛回座位坐定，陝北行商就拽著家丁進來了，他一踏進門檻，就向楊氏道歉:“楊夫人，都是我管教不嚴，才讓下人犯下大錯，請夫人原諒。”

　楊氏猜出事情已是水落石出，便大度道:“誰家都有幾個刁奴，也算不得甚麽事，既是問明白了，就叫他講來聽聽罷。”

　陝北行商將那家丁朝間一推、一踢，使他當廳跪下，再喝斥道:“還不趕緊將事情始末老實交待?”

　那家丁才被狠打一頓，又叫這一腳踢在腿彎裡，疼得嗞牙咧嘴，他一面倒吸氣，一面將事情講了一遍。

　原來田氏當衣裳，只是件小事，關鍵處關不在於此。田氏早在東京還未啟程時，就悄悄托小丫頭石榴將那貫錢拿去換成鍍銅的銀簪，貫錢實在太重，石榴一人搬不動，便叫來她相好的，既這挨打的家丁幫忙，兩人一起，真陝北行商出門訂船時，將田氏的錢箱搬到金銀房，兌了三根鍍銅的銀簪。

　他們辦完差事，回來向田氏領賞，沒想到田氏卻把所有的錢都拿去兌了簪了，連一個銅板也掏不出來。家丁和小丫頭又著急，一路催著逼著，直到那天在碼頭上，他們威脅田氏要拐了她去賣，田氏才勉強答應他們，把兩套衣裳交給他們去賣，換了銅板當賞錢。

　小丫頭當即就借了一間民房，又取了自己一套不大穿的舊衣裳，推她進去換。待得田氏換完，她將兩套新衣包進包裹藏好，才將田氏送上了時家的船。

　真相大白，所有人的目光，聚集到田氏身上，田氏哭起來:“我是被逼的，他們非找我要賞錢，我迫不得已……”

　楊氏見她死到臨頭還不講重點，隻曉得抹眼淚，就懶得再理她，扭頭吩咐流霞去搜她的屋。

　流雲見過那三根銅簪，興奮起來，忙身楊氏講了一聲，也跟去了。她一面幫著流霞東翻西找，一面後悔道:“早知那不是銅簪而是銀簪，我就搶也要搶一根過來。”

　流霞瞥了她一眼，道:“你怎麽不奪呢，只要奪了，今天跪在廳上的人，就多你一個了。”

　流雲被她奚落，偏又講不出辯駁的話，隻好忍了，過了會，又自言自語道:“若我們找著簪，就是有功，不知大夫人會不會將其一根賞我。”

　此時她們已翻遍了整個房間，連床下都搜過來，卻還是一無所獲，流霞聞言，就把氣撒到了流雲身上，啐道:“做你的春秋美夢，那可是銀簪，就憑你一個丫頭，也配戴?”

　流雲眼一瞪，就要反駁，流霞搶先截住了她的話道:“有本事你先把簪找出來。”

　流雲語塞，又在屋裡亂翻了一時，仍沒發現簪的蹤跡，流霞趁機把她又好好奚落了一頓。

　流雲被氣著了，把腳狠跺幾下，摔門出去，直奔正廳。向楊氏道:“大夫人，房裡沒見著簪，但這幾天田氏沒出過房門，物事一定還在，要麽藏在她身上，要麽埋在土裡。”

　楊氏讚許道:“講得有理，先搜她身上，若是沒有，再去查房內的青磚有無撬動的痕跡。”

　流霞沒想到流雲沒找著簪，還能邀一記功，又恨又悔，不願讓她再搶一樁，連忙上前幾步，扯了田氏就走，流雲不甘示弱，架住田氏另一條胳膊，兩人合力把她拽到西裡間。

　田氏已是瑟瑟發抖，道:“我只是想改嫁而已，你們為甚麽非要把我朝絕路上逼。”

　流霞道:“又沒人不同意你改嫁，你嫁就嫁，藏錢作甚麽。”

　田氏哭道:“說是給我備嫁妝，一件值錢的物事都沒有，幾根簪，還是琉璃的。我在張家這許多年，就算沒有功勞，也有苦勞，多少也該送我幾個錢傍身，難道這貫錢，我不該得?”

　流霞與她相處很多年，見她講得傷心，也有些難過，便將她拉到一旁，背著流雲道:“你到現在還犯糊塗，連我都看不下去。若不是你擅自主張去勾引時大官人，惹來大夫人和二少夫人齊齊動怒，也不會落得如此下場。”

　田氏沒想到她勾引時昆的事，流霞竟然知道，不禁睜大了淚眼。

　流雲看不慣她們講悄悄話，遂衝流霞道:“你同她廢甚麽話，趕緊搜簪。”說著就衝過去，把手朝田氏懷裡探去。

　田氏拚命反抗，拔腿朝角落裡跑，流雲窮追不舍，不料還沒等她追到，田氏竟一頭朝柱撞去，頭破血流， 暈死倒地。

　流雲和流霞都驚慌失措，爭先恐後跑出來，叫道:“大夫人，不好了，田氏撞柱了。”

　楊氏驚得站了起來，但卻沒有慌張，問道:“簪可曾搜到?”

　流霞一愣，流雲則轉頭就朝回跑，過了片刻，出來時手裡舉了三根銅簪，道:“大夫人，找到了。”

　楊氏點了點頭，命流霞去請郎，又叫流雲和小扣把田氏抬回她房裡去。

　陝北行商向楊氏討過簪，請時昆刮開，裡頭果然是銀，稱過重量，也基本對得上，於是便起身告辭。不過他並沒有帶走簪，而是稱田氏出事，他也沒想到，因此將這簪留下，與她當藥費。

　楊氏知道，陝北行商甘願千裡迢迢跑這一趟，卻又不取分，為的是將來來祥符縣做生意時，張仲微能行個方便，於是也不客套，就將那三根簪收下了。

　彩禮疑團真相大白，田氏卻躺到了床上，生起未卜，張家人真講不出是喜還是憂。