時昆領著個長隨，正在池塘邊踱步，指指點點，高興道:“填池塘已將完工，近來天氣又好，想必客棧很快便能竣工，到時咱們將其買下，家裡又多一進項。”

　長隨拍馬而上:“這全因老爺出的好主意，說起來張家也該感激你。”

　青苗見了，氣不打一處來，衝上去趕他道:“我家池塘，不消你操心，且家去罷。”

　時昆從未遇過這般潑辣的丫頭，唬得退後兩步，但待得看清她是一個人，並非張仲微領著，就笑了，道:“來得正好，我這裡有一樣物事，煩勞帶給你家能替這池塘作主的人。”說著，自袖裡掏出一卷紙張，遞與青苗.

　青苗不接，先問是何物件。

　時昆料想她一個丫頭，打開也看不懂，便道:“你隻管帶回去，你家主人一看便知。”

　青苗聽出他口氣裡的輕蔑，一時不服氣，劈手就將那卷紙奪過來，當著他的面展開，低頭一看，原來是一份房屋圖紙，角上標著尺寸，頂上寫著客棧二字。她幾眼掃完，不屑道:“不過是張客棧圖，我當是甚麽稀罕物。”

　她輕飄飄一句話，卻讓時昆大吃一驚:“你竟認得字?”

　青苗把下巴一抬，哼了一聲:“狗眼看人低，我不但認得字，還撥得算盤算得帳，別以為你能做幾筆生意，就自認為了不起。”說完把圖紙朝袖裡一塞，轉身就走，道:“我雖不耐煩你，但事關主人，還是替你跑一趟，便宜你了。”

　時昆仍在驚訝，與長隨感歎道:“多少正經小娘都大字不識，張家一個丫頭，竟能寫能算，真叫人難以置信。”

　他正感慨，青苗卻又回轉，接著他道:“你，我都答應替你傳遞消息了，怎地還不走，難道非要我喚人來硬趕?”

　長隨欲回罵，但想起他們是有求於人，隻好忍住了。時昆朝青苗一拱手，道了聲謝，離開池塘。

　青苗親眼看著他們遠離，又叮囑了肖大幾句，方才歸家。此時張仲微與林依都在房裡，一個靠窗，一個靠門，她站在台階上琢磨起來，時昆讓她把圖紙交給能替池塘作主的人，那該交與張仲微，還是交與林依?

　時昆是見過張仲微的，若想交與他，直說便是，沒必要轉個彎，青苗輕輕一點頭，參出了其道理，直徑向坐在窗邊的林依走去，也不稟告，隻把圖紙遞過去。

　林依接過圖紙，展開一看，面露驚訝，先瞧了張仲微一眼，見他正埋頭讀書，沒注意這邊，便仍舊把圖紙卷好，塞進袖裡，再扶著青苗的手站起來，稱坐累了，要去院裡轉一轉。

　張仲微忙丟了書上前，道:“我陪娘去逛。”

　林依笑著婉拒:“聽說下回排差遣，得先考試，你還不趕緊背書去，我等著沾光封誥命呢。”

　張仲微確是有心升官，掙個誥命回來，好讓林依看向他的眼神也放放光，於是依言重回桌邊看書，叮囑青苗小心服侍。

　林依扶著青苗，慢慢繞到屋後，看四周無人，才把圖紙拿出來細看，一面看，一面問:“是時大官人托你送來的?”

　青苗點了點頭，道:“二少夫人真是神機妙算。”

　林依心道，蓋房的事要瞞著楊氏，而張仲微有公差在身，不好天天去盯著，往後少不得還要青苗相助，不如將此事告訴她，多個臂膀相助。她拿定了主意，便將時昆獻策，張仲微不允講了出來，苦笑道:“這事兒本來隻瞞著大夫人，現在卻還要瞞著二少爺，真是……”

　在青苗心裡，林依才是唯一的主人，讓她瞞著楊氏也好，瞞著張仲微也好，絲毫沒有心理障礙，甚至連張仲微為何不願采納時昆的建議都不問，隻道:“二少夫人要用時大官人的圖紙，還需謹慎些，我看他居心叵測，得防他害人。”

　林依道:“這是自然，你拿著這個出去，多尋幾個牙儈，讓他們找些懂行的人幫忙看看。”

　青苗應了，接過圖紙，藏進袖裡。林依領著她回房，謊稱要吃新出的棗兒，塞給她一把錢，叫她出門去了。

　張仲微潛心讀書，絲毫沒留意到這邊的動靜，讓林依放下心來。

　隨後幾日，林依尋出不少借口，讓青苗一趟一趟的跑，好在她現在是孕婦，脾氣古怪些也無人質疑，便將這事兒混了過去。這日，青苗事情辦妥，悄悄回稟林依，那邊圖紙乃是用心設計，大院套著小院，各自，互不干擾，實為佳作。

　林依定了心，決定就用這張圖紙，暗道，時昆送上這份大禮，定然是有所求，這客棧蓋好後，若他來買，少不得還要繼續瞞張仲微，優先賣與他。不過所謂買賣，當然是價高者得，到時若時昆出價高，想必張仲微也講不出話來。

　林依將圖紙拿與張仲微看過，謊稱是拿錢請人設計的，張仲微也不懂這個，她說好便好。只是決定蓋客棧，到底是采納了時昆的意見，讓他心裡悶得慌，於是愈發發奮讀書，誓要在差遣考試，取得好成績。

　三日後，肖大將蓋房的工匠集齊，客棧破土動工。青苗因曉得了這事體，便有空就溜出去，代主巡視，監督工程。自從她時常朝工地跑，時昆也去得勤了，有時就找她搭訕，有時送些果，還有一次，竟帶了個算盤，激著她撥了一回。

　如此次數多了，饒是青苗在某些方面有些遲鈍，也覺出不對勁來，但時昆獻了圖紙，就不好同以前一樣趕他，隻得耐了性，同他周旋。

　時昆的舉動，青苗的態度，肖嫂都看在眼裡，一日終於忍不住拉了青苗問道:“青苗，時大官人家裡做著大生意，米糧滿倉，錢財萬貫，多好的人家，你怎地卻總敷衍他?”

　青苗臉一紅，啐道:“肖嫂講甚麽胡話，他家再有錢，與我何乾，難道要我上趕著奉承?”

　肖嫂急道:“嗐，咱們又不是深宅大院裡的小娘，害甚麽臊，時大官人對你有意，瞎都看出來了，你就算要拿身價不願上趕著，也該時不時露個笑臉與他。”

　青苗一聽這話，就火了，跳起來道:“肖嫂，甚麽叫要拿身價?我又作甚麽要給他笑臉?我告訴你，我雖然是個奴婢，卻也有些志氣，斷不肯與人做小的。”

　青苗聲量大了些，肖嫂望見時昆再朝這邊張望，也不知是不是聽見了。

　她慌忙打手勢，叫青苗噤聲，道:“別說你是丫頭，就是我這樣的自由身，遇見時大官人，也只有把閨女送與他做小的份，哪敢覬覦主母的位，你這妮真是……”

　青苗見她誤會自己想做時家正室，臉愈發漲得紅了，發誓賭咒道:“我甚麽身份，自己知道，決無癡心妄想。富貴人家的門檻，我不稀罕。”說完氣呼呼地，起身就走。

　肖嫂生怕她生氣，到林依面前告一狀，忙拉住她解釋道:“是我糊塗心思，誤會了你，既然你有志氣，我便助你如何，往後但見時大官人，我先將他攔了，免得近你的身，叫別個嚼舌。”

　青苗歡喜起來，道:“甚好，如此多謝肖嫂.”

　肖嫂終於重討了青苗歡心，如釋重負，仍去幹活。青苗則撿了塊空地坐下來，一面以掌扇風，一面盯著工匠乾活。時昆在離她十來步遠的一塊大石後，手攥一把團扇，走來走去。長隨見他躊躇，奇道:“老爺，你特特使我買了扇來，卻又為何不與她送去?”

　時昆很不耐煩，道:“你沒聽見她方才的話?不與人做小哩。”

　長隨的心情，向來是隨著主人而變，見時昆煩躁，他也煩起來，氣道:“那妮真是不識抬舉， 多少人排著隊想進咱們時家的門，她卻還拿喬。”

　時昆狠瞪他一眼，道:“多少人還比不上她呢，拿得筆，算得帳，我看那些所謂名門閨秀，一個也不如她。”

　長隨馬屁拍到了馬蹄上，再不敢擅自講話，蔫蔫退到了後面去。時昆又猶豫了一時，到底還是沒忍住，轉過大石，將扇遞到青苗面前。

　青苗正熱呢，低頭一看，好一把做工精良的團扇，兩面素絹，湘妃竹柄，上繡仕女納涼圖。她見了扇，滿心歡喜，再抬頭一看，卻是時昆站在面前，登時就變了臉，喚肖嫂道:“肖嫂，你方才答應我甚麽?”

　肖嫂一面暗自可惜這段姻緣，一面爬上土坡，提壺倒涼茶，不由分說，把時昆撮到了旁邊去，又站到他面前，擋住他看向青苗的視線。時昆也不是傻，此情此景，拿腳後跟也能猜見青苗的意思。所謂強扭的瓜不甜，既是她無意，再癡纏也無用，時昆推開肖嫂的茶，歎著氣將團扇又帶了回去。

　青苗監工到傍晚，見時昆早已離開，輕松之余，又生出些惆悵，不禁暗罵自己幾句不爭氣，收拾物事回家。