青苗迅速答道:“是牛夫人。”

　林依奇怪道:“你為何這般肯定?”

　青苗道:“二少夫人講的甚麽黨派之爭。我聽不懂，不過那些官老爺，砸了咱們的店又有甚麽好處?”

　林依道:“牛夫人砸了我們的店，也沒得好處，她家開的酒樓，是招待男客的。”

　青苗不以為然:“現在沒開，不等於將來不開。”

　此話有理，林依若有所思，緩緩點頭。青苗主動請纓道:“二少夫人，我去楊家找袁六問問，探探消息，如何?”

　林依想了想，同意下來。

　青苗便解下腰間圍裙，朝楊府去。楊府就在州橋巷間壁，距離極近，沒幾步就到了，青苗到底在此處住過幾天，曉得規矩，沒過大門，直接繞到下人住的西跨院，向那守門的小廝道:“我來找袁六。麻煩大哥叫一聲。”

　守門小廝被這一聲大哥叫得神清氣爽，側身朝院中幾棵樹下一指，道:“那不就是。”

　青苗謝過他，朝樹下去，待得走近，才發現袁六不是一個人，旁邊還有一名女子，這女子青苗也認得，就是牛夫人的貼身丫頭金寶。青苗並沒有因為金寶就停下腳步，仍舊直衝衝走了過去，金寶瞧見她，一愣，旋即把頭仰得高了些，問道:“青苗今日有空到我們這裡來?店裡生意不忙?”

　青苗覺得這話有深意，愈發認定指使鬧事的人是牛夫人，遂道:“店裡生意實在太忙碌，我們二少夫人隻好又雇了兩個人，倒讓我閑了下來，便來尋袁六哥說說話兒。”

　她這一聲袁六哥叫得親熱，金寶不經意地皺了皺眉頭，故意問道:“怎麽，你又來找袁六哥借廚房?你上回累得他被我們夫人罵了一通，我還沒找你算帳呢。”

　袁六被罵的事，青苗卻是頭一回聽說，怔怔問袁六:“真的?”

　袁六擺了擺手，道:“也沒甚麽，只是說了我兩句。你別往心裡去。”

　青苗聽了，愈發想與袁六說話，便道:“袁六哥，借一步說話。”

　金寶在旁聽了，酸溜溜道:“有甚麽話，非要背著人講，難不成是有信物相贈?”

　青苗惱火她這態度，頂道:“就是送信物，怎地?”

　金寶恨瞪了她一眼，氣呼呼地扭身離去。青苗向袁六笑道:“她走了正好，免得咱們挪步。”

　袁六擔憂道:“金寶可是我們夫人面前的紅人，你不怕得罪她?”

　青苗奇道:“我又不是你們楊家人，她再紅，與我何乾?”說完忽地叫了一聲，問道:“袁六哥，我沒帶累你罷?”

　袁六搖了搖頭，道:“不妨，你來尋我，有甚麽事?”

　青苗扯了個謊，道:“我們酒店生意太好，店面不夠用。二少夫人就想擴一擴，卻無奈本金不夠，因此想向牛夫人借錢，她不知牛夫人大方與否，便遣我來打聽一番。”

　袁六道:“這個只怕是難的。”

　青苗問道:“怎麽個難法?是牛夫人小氣，還是她想自己開店?”

　袁六一驚:“你怎麽……”

　青苗立時了然，臉上卻裝出不解，問道:“袁六哥，我不過隨口一問，你怎地如此驚訝?”

　袁六這才覺出自己失態，忙掩飾道:“我們夫人是有些小氣，但卻不許人講，我是看你口無遮攔說出來，這才吃了一驚。”

　青苗一笑，也不辯駁，道:“既是她小氣，定然不肯借錢的，我且回去報與二少夫人知曉。”

　青苗回到家中，在裡間尋到林依，先嘀咕道:“沒想到楊家的人，都是兩副面孔，金寶是，連袁六也是。”

　林依奇道:“何出此言?”

　青苗將金寶講的那些話複述一遍，林依還不相信，道:“我們在楊家住著時，金寶服侍得極盡心的，從未講過過火的話。”

　青苗嗤道:“她在主人面前一副嘴臉，下人面前又是一副嘴臉。”

　這樣的人倒也很多，林依勸她想開些。又問:“你不是去向袁六打探消息的，結果如何?”

　青苗道:“袁六也是雙面人，平日待我不錯，真向他打聽起消息來，甚麽都不說，還是不小心講溜了嘴，才叫我曉得了詳細——指使鬧事的人，肯定就是牛夫人沒錯。”

　林依倒覺得袁六的行為無可否非，畢竟對於一個下人來說，還有甚麽比忠誠更重要呢?青苗聽了林依的解釋，連連點頭，道:“二少夫人說的是，若換作他來向我打聽消息，我也是不肯講的。”

　林依將面前的帳本拍了拍，長歎一口氣:“就算曉得了又如何，拿她無法。”

　青苗義憤填膺:“怎麽沒法，拿她去見官。”

　林依問道:“你可有證據?”

　青苗愣住，旋即道:“二少爺可是個官……”她說著說著，氣勢弱了下去，歎道:“若二少爺是在開封府衙門當差就好了。”

　林依被她逗笑起來，道:“就算二少爺在衙門當差，也不能以權謀私呀。”

　青苗想了想，道:“若真想報復牛夫人。法子多得是，咱們且等兩天，待她的新酒店開起來，我也去砸場子。”

　林依本想勸她兩句，但一想，青苗的性子，是來的快，去的也快，等到牛夫人的店開起來，興許她早就過了衝動期了。她這回卻是想錯了，牛夫人的動作奇快無比。下午就聽見上街做工歸來，路過蓋飯店的肖嫂子稱，不遠處新開了一家酒店，也是專招待娘子們，那店裝修豪華，賓客盈門，比起張家腳店的生意來，好過許多倍。

　牛夫人的動作竟這樣快，林依很是吃驚，她斷定，牛夫人的店，肯定是在鬧事前就謀劃好了，只等鬧完事，張家腳店的生意一慘淡，她的店就開張，正好把張家腳店流失的客源拉過去。

　正想著，王翰林夫人自店前經過，林依忙打招呼道:“王翰林夫人好久不見，進來坐坐?”

　王翰林夫人柔柔一笑:“不是我不照顧你家生意，只是聽說你家常有人上門鬧事，我可受不起驚嚇。”

　林依眼睜睜瞧著王翰林夫人出巷子上了轎，想必是朝楊家新店去了。她氣惱非常，忿忿朝櫃台裡坐了。過了一時，有一娘子進門，林依認出，是最愛體驗官宦夫人生活中的一位，忙上前招呼，不料那娘子在店內環顧一圈，扭頭就走，口中抱怨:“裁縫娘子騙我，說這裡來了官宦夫人，哪裡有人影子?”

　有人在外面高喊:“不是我騙你，是你尋錯了地方，有官宦夫人的店，在巷子那邊。”

　林依強壓怒氣，正欲回到櫃台，有名小廝上門。遞過一張帖子，道:“我們家酒店開張，請林夫人賞臉。”

　林依見他認得自己，猜到是楊家人，打開帖子一看，果然是牛夫人請她去自家新開的酒店吃酒。

　所謂熟人不輸陣，林依命青苗取錢，大方打賞了送帖子的小廝。青苗待那小廝一走，便朝後面衝，林依拉住她問道:“你作甚麽?”

　青苗道:“咱們去恭賀牛夫人新店開張。”

　林依奇道:“自然是要去的，可你去後頭作甚?”

　青苗更奇怪:“既是要去鬧場子，不操家夥怎麽成?”

　林依哭笑不得:“青苗，這裡不是鄉下，能由著你性子來，你這一去，可就授了人把柄，是能將你抓去見官的。”

　青苗恍然:“怪不得楊家那許多下人，牛夫人不派她們來鬧事，卻要另雇人來。”說完又懊惱:“城裡人行事，許多彎彎道道，我實在看不慣。”

　林依輕聲道:“見多了就習慣了。”

　青苗眼珠轉了一轉，突然笑道:“我只不過是才來城裡，一時不適應罷了，拐著彎坑人，誰人不會?二少夫人且放心，看我行事。”

　林依對牛夫人，早已一肚子的氣，因此並不攔著青苗，隻囑咐道:“小心些，別讓人發現。”

　青苗附耳過去，講出計策，叫林依放心，又問:“二少夫人，家夥帶不得，那咱們怎麽去?”

　林依笑道:“慶賀別人新店開張，自然是要備禮去。”

　她翻出自家酒店開張時的禮單，尋到牛夫人一欄，照著備了一份價值相當的賀禮，再打烊了腳店，隻留楊嬸在後面賣蓋飯，自己則帶著青苗與祝婆婆，朝楊家新開的酒店去。

　她們到巷口打聽了一回，來到楊家新酒店，你道這酒店在何處?原來就在楊家宅院，乃是把最後一進院子連著後花園隔斷出來，做了個庭院似的高級酒店。青苗懊悔道:“我方才來楊家時，該繞到後面瞧一瞧的。”

　林依安慰她道:“瞧了又能如何，還不是一樣要忍著氣、帶著笑來道賀。”

　酒店前，離著門老遠就設了一排紅綠杈子，以阻隔行人，杈子進口處，立著兩名膀大腰圓的媳婦子，負責攔住男客;門首還扎了兩層彩樓歡門，正中一梯形簷子，每層頂部都扎出山形花架，其上裝點有花兒、鳥兒等各類飾物，簷下垂掛著許多流蘇。

　再往裡看，門上一面碩大招牌閃著金光，上書五個大字——楊家娘子店。

　2010.5.15第2更

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