林依菜地豐收，楊氏亦是興高采烈，領著田氏與流霞，親自動手收拾了一間乾爽透風的房間，將青苗送來的各式菜蔬儲了半屋子。流霞聽聞林依此番賺錢不少，十分好奇，擺完菜，留住青苗問道:“你家三娘子掙錢不少罷?”青苗笑道:“我一個丫頭，哪裡曉得這些。”流霞又旁敲側擊問了好幾遍，還是甚麽也沒問出來，隻得放她去了。　　田氏感歎道:“林三娘調教得好人兒，口風這般嚴實。”楊氏臉上竟現滿意之色，與流霞道:“林三娘果然不錯，誰曾想她轉眼換了丫頭，自己得了助力，討好了二老爺，還與二夫人添了堵，真真是一箭三雕，咱們不曾看走眼。”田氏明白婆母心中打算，疑慮道:“爹正當壯年，還要納妾……”楊氏打斷她的話，語氣不善:“先前的幾個妾為何生不出兒子，緣由你不曉得?教了你這些年，還是個榆木腦袋。”楊氏待誰都是和和氣氣，唯獨對著寡媳沒有好臉色，田氏委屈垂頭，直咬下唇。流霞忙打岔道:“大老爺早上不是說有事與大夫人相商的，咱們這就過去?”

　　楊氏待這個丫頭，倒比兒媳好些，聞言收了怒色，叫她去請張棟，自己則由田氏扶著，走到他們大房那邊的堂屋坐下。

　　張棟進屋，先朝四壁瞧了兩眼，歎道:“都怪咱們窮了，要分這勞什子的家，把個堂屋也變小一半。”楊氏瞧他一眼，道:“若沒分家，要事敢在堂屋裡講?就是藏到臥室，還要惦記著關窗呢。”

　　張棟一想:“那倒也是。”就笑了，走到八仙桌上首坐下，道:“今年地裡收的糧食，全與了二弟，咱們分得的那幾十畝地，要等到明年秋天才有出產，這年把的時間，吃甚麽?”

　　楊氏點頭歎道:“豈止沒得吃，借的外債，利滾利的，不加緊還清，苦日子還在後頭。”

　　張棟將花白胡須捋了一捋，問道:“夫人與林三娘相熟?”

　　楊氏笑道:“她住著咱們的屋，又在咱們家搭夥，豈有不熟的。”說著朝一間偏房指了指:“那屋子堆的菜，就是她拿來的。”

　　張棟捋胡須的手停了下來，道:“正是要與夫人商議這個——她用來種菜的地，裡邊有咱們的幾十畝呢，你去與她說說，租金咱們不要了，將地還回，如何?”

　　楊氏問道:“老爺有打算?”

　　張棟點頭:“福建、浙江的友人前後途徑眉州，將我要的兩樣種子都捎了來。”

　　楊氏慢慢轉著茶盞蓋子，道:“林三娘那裡只怕不好講，她小小年紀，卻頗有心眼，租地用的，乃是加了官府印信的紅契。”

　　張棟抱著僥幸:“她住著咱們的屋，沒要她的賃錢……”

　　楊氏打斷道:“這院兒裡如今住的三戶人，就數她最有錢，賃錢她不消眨眼就能補上。”

　　張棟起身，繞著八仙桌踱了兩圈，想出個主意來，道:“田裡又沒加蓋，咱們種甚麽，別人一看便知，不如拿一樣種子出來與林三娘作人情?”

　　楊氏撫掌讚道:“甚好，她租地兩百余畝，咱們那幾十畝與她而言，實在不起眼，能換一樣種子，再好不過。”

　　主意雖是張棟提的，他卻有些不舍，猶自念叨:“說來是咱們虧了，我這種子，尋遍成都府也買不著。”

　　楊氏笑嗔:“一把年紀，與個女孩兒計較，她可是仲微未過門的媳婦，肥水不流外人田。”

　　張棟對兩個侄兒寄望頗高，聽得她如此講，複又高興起來，喚過流霞，命她去請林依。

　　林依此時正躲在屋裡算帳，剛算出眉目，就聽得流霞來喚，稱大老爺大夫人有請。她正好有筆生意要與張家大房做，便收拾好新算盤與筆墨，帶著青苗朝大房堂屋去。

　　流霞先一步進門通報，引她們進去，笑道:“方才問青苗，她嘴嚴，現下三娘子就在這裡，我可要大膽再問一句，賺了幾多錢?”

　　楊氏斥她無理，聲量卻是輕輕。林依便明白這屋中眾人，都揣了顆好奇的心，遂道:“瞧著熱鬧而已，收益要分佃農三成，每畝成本又高，哪有賺甚麽錢。”

　　正主自己不願講，流霞也就住了嘴，上茶，侍立。

　　林依笑問:“我叫青苗送來的那幾棵菜，大老爺大夫人瞧著如何?我田裡還留了半畝，若是吃完，再去摘。”

　　楊氏道了多謝，望張棟一眼，將他們想收回田地一事講了，玩笑道:“三娘子這回賺了不少，還留著地作甚。”

　　林依面兒上微笑，心裡清楚，兩百余畝菜，賺的雖不少，但實在也算不得太多，除開佃農工錢、租地成本與農肥，還清戶長與李三欠款，尚余八百多貫，照著當下時價，僅能買二十來畝地，堪堪夠個女戶立戶標準。雖賺了些，但她還有冬麥未種，因此舍不得還回田地，不過，張棟要收回，卻是為哪般?

　　她將疑惑問出了口，道:“大老爺要田作甚麽?”

　　張棟不答，卻反問:“三娘子留著田又是要作甚麽?轉眼就入冬，種菜可是行不通了。”

　　村中大半田地都握在林依手裡，她有恃無恐，便照實答道:“不瞞大老爺，我要再種一樣糧食。”

　　張棟驚訝道:“莫非你也想種——”

　　他到底做過官的人，十分謹慎，話講一半，又咽回去了。楊氏嗔怪看他一眼，既是要與林依一個人情，又吞吞吐吐作甚麽，便道:“咱們在蘇杭一帶住過，那裡鄉間田地，都是種完稻子還要種小麥的。”

　　張棟點頭道:“眉州氣候雖有不同，但也不算太冷，想來也能種，因此咱們想試試。”

　　林依有些驚訝，原來大宋已有水稻冬麥套種，只不過沒有傳到四川罷了;看來她想賺大錢，只能趁這一回，等到明年，家家戶戶都跟風，糧價可就要降了。思及此處，她愈發不願將地還回，忙道:“我與大老爺想到一處去了，也是想種冬麥呢。”

　　張棟不信，問道:“你哪裡來的種子?”

　　這顯見得是沒種過田的人問的話了，林依笑道:“北邊雖不種水稻，但種冬麥的人多著呢，隨便托個行商便能買到，有甚麽難的。”

　　張棟本還以為冬麥種子是稀罕物，欲拿來與她作交易，不想人家早就買得了，方法比他的還簡單些。他稍感尷尬，不敢再賣關子，直接命流霞把另一樣種子取了來，擺到林依面前，問道:“林三娘可識得此物?”

　　林依仔細看了看，隻辨得出這是稻種，卻從未見過，老實搖頭道:“不認得，還望大老爺賜教。”

　　張棟見她不識，開心笑了，道:“這是佔城稻。朝廷從福建一帶取了種子，正在蘇杭試種，我特特托人捎了些來。”

　　雖是一新品種，林依卻沒有多興奮，試想，若是這佔城稻米好產量高，她在那世怎未聽說過。於是問道:“這稻子大老爺可曾種過?產量高不高，產的米好不好?”

　　張棟笑道:“你倒真是個會種地的。”原來這佔城稻確實粒小米差，有錢人是不屑於吃的，但其卻有幾樣好處，一是耐旱，二是不擇地而生，三是生產期短，自種至收僅五十余日。

　　林依暗自琢磨，旱地可種，不佔水田，倒是項不錯的優點。

　　張棟瞧了瞧她臉上神色，笑道:“我贈你佔城稻種，你將我家六十畝地還來，如何?”

　　林依疑道:“大老爺自己不種?”

　　張棟笑道:“種，但我們只有兩畝旱地，搶奪不了你的生意。”

　　林依暗道，做過官的人，果真狡猾，這佔城稻就算種了，也只有災年才能賺大錢，平日裡誰會放著好米不吃，來買差米。窮苦人家，興許真會將自種的水稻賣掉，來買佔城稻米吃，以省下差價，但與窮人家做生意，賺來賺去也沒幾個錢，林依瞧不上眼。

　　她雖不願要佔城稻，再將田地提早還與張家大房，但卻另有一樁生意要做，便直截了當問道:“大老爺、大夫人，可想賺錢?”

　　大房債台高築，張棟自然是想的，被她直白問來，卻有些不好意思，將眼望向了他處。 楊氏沒那許多面子要顧及，問道:“聽三娘子這口氣，是有生意要照顧我們?”

　　林依聽她用了“照顧”一詞，連稱不敢，問道:“大老爺與大夫人是要長久在這鄉間住著，還是隻待到出孝?”

　　楊氏笑道:“自然隻到孝滿，大老爺還要出仕的。”

　　林依心中歡喜，又問:“待到離去，你們分得的這幾間屋，總不好空著，是準備賣呀，還是租呀?”

　　楊氏明白過來，衝張棟笑道:“三娘子向咱們買屋來了。”

　　此話一出，林依也明白了，敢情大房缺錢缺得緊，不願租，隻願賣。

　　張棟卻搖頭:“賣了屋，咱們住甚麽?”

　　林依早就考慮過這個，忙道:“若大老爺真肯賣，咱們先立個契，待到你出仕，咱們再交割。”

　　張棟還未點頭，楊氏先讚道:“如此甚好。”

　　林依又道:“我瞧你們還有屋空著，除了我現住的，再將空屋先交付兩間，可使得?”

　　想要還債，賣屋來錢最快，楊氏極願意的，但此屋乃是祖產，張棟另有別樣敢情，有些舍不得，不說賣，也不說不賣，捋著胡子隻不作聲。楊氏見狀，隻好稱他們還要再商議，命流霞先將林依送回去。

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