沒過一會兒，楊嬸與任嬸將一隻鍋子端上來。林依偷瞄一眼，暗暗笑了，那鍋裡幾欲見底，僅有淺淺一層薄粥。楊嬸與林依最熟，有意偏她，便叫任嬸與張棟夫妻盛，自己則另取了一隻碗，快手快腳裝滿，送到林依面前。

　任嬸不及楊嬸手腳快，落在了後頭，隻舀得半碗粥，她把碗放到張棟面前，為難道:“粥沒了。”

　張梁探頭瞧了瞧，見任嬸沒說謊，便道:“去再煮一鍋來。”

　任嬸應了，出去轉了一圈又回來，回道:“二老爺，米缸空了。”

　張梁不耐煩道:“既是米缸空了，就找大少夫人拿錢買去。”

　張梁猛然提到李舒，任嬸不知如何應對，與方氏對了對眼神。也沒對出個所以然來，隻好硬著頭皮，真去尋李舒。李舒聽過任嬸所述，為難起來，依她自己的意思，自然是要配合方氏，但張棟從未刁難過她，不好不給面子。

　甄嬸獻策道:“大少夫人，二少夫人在鄉下賺了那麽些錢，怎會才來東京兩三天就花光了，依我看，定是使的一計，大少夫人何不向她學起來，也謊稱沒錢?”

　李舒後悔道:“我沒二少夫人腦子活，未把此計用在前頭，落後一步，可就不好使了。”

　甄嬸不明白，問道:“怎麽就不好使了?”

　李舒道:“如今兩家都指望著我，若我哭窮，咱們喝西北風去?”

　甄嬸道:“大少夫人心軟。”

　李舒笑道:“不心軟，既然這是二少夫人用的計，我自當配合一二。”說完丟了幾個錢與任嬸，吩咐道:“去米鋪將最次等的米買幾把，熬一鍋米湯，端去桌上。”

　任嬸領命，自去辦理。甄嬸向李舒道:“只怕米湯他們也願意頓頓都來喝。”

　李舒笑了，道:“往後咱們提前一個時辰開飯。”

　甄嬸搖頭稱不妥。道:“依著二老爺的性子，只要大房登門，他就要管飯，哪怕吃過，也要重新煮一鍋來。”

　李舒想了想，道:“待會兒我與大少爺講，叫他往後一吃完飯，就拉二老爺出門去逛，不讓二老爺與大老爺碰面。”

　甄嬸笑讚此乃妙計，又親自走去廚下，指點買米回來的任嬸，朝鍋裡多加兩瓢水。

　張棟就著鹹菜，吃了那半碗粥，仍舊餓得前胸貼後背，候了好半天，終於等到上飯，正歡歡喜喜要舉筷，卻發現那碗裡盛的，不是稀粥，而是米湯。他將筷子放下，偏頭看張梁。張梁立刻責問任嬸:“怎地是米湯?”

　任嬸扯謊的本事極高，張口就來:“大少夫人手頭的銅錢不多，銀子又來不及去兌換，因此隻買得這些米，二老爺見諒則個。”

　這話合情合理，張梁就信了，與張棟道歉道:“大哥將就一頓，下頓補上。”

　張梁態度不錯，張棟隻好罷了，舉了筷子，接著吃飯。不料在甄嬸的指導下，任嬸熬米湯的技術著實不錯，任張棟在碗裡攪了好幾下，也沒發現一粒米，筷子派不上用場，他隻得直接端碗，勉強喝了幾口，忍著氣拂袖離去。

　楊氏早就想走，見狀連忙講了幾句道謝的話，跟著去了。張仲微也想走，方氏卻將他按下，道:“既到了我這裡，飯自然是管飽的。”說著朝楊嬸招了招手，楊嬸風一般出去，轉眼就跟變魔術似的，又端了一隻鍋子上來，裡頭盛著熱騰騰的大米粥。

　張梁看得一愣一愣，直到方氏親手與張仲微盛了一滿碗，勸他放開肚子吃時。才回過神來，氣道:“你哄我?”

　方氏朝兩旁看看，親兒，陪房，都在，若張梁動手，必有人攔，便放心大膽回道:“哄的就是你，如何?”

　張梁一拍桌子，站起身來，怒道:“他是我大哥！”

　方氏不慌不忙道:“早分家了，來一回兩回是客，回數多了，誰人招架得了?”

　張梁與她根本講不通道理，彎腰揀了個凳子，就欲砸過去，不料今日任嬸楊嬸全站在方氏那邊，一個上前攔，一個就趁機奪了凳子，口中叫著:“二老爺息怒，二老爺仔細手疼。”

　張梁氣得在原地轉了幾圈，愣是沒尋著家夥，倒把自己轉得暈頭轉向。隻得狠罵了方氏幾句，連飯也不吃了，忿忿離去。

　方氏才不把他的叫罵當回事，照常吃飯，連胃口都不曾影響。林依已吃了一碗粥，又看完了戲，便準備離去，不料方氏卻叫楊嬸又與她盛了一碗，道:“你是聰敏人，嫁妝錢就該藏著，別拿出來與他們用。”

　林依驚訝。方氏怎這般肯定她還有嫁妝錢?仔細一想，明白過來，那時養鵝，方氏是入過股的，自然猜得出她有幾分家底，不過她不願承認，隻道:“確是沒錢了，臨行前替爹娘還了一筆債，就已將嫁妝錢花得差不多了。”

　方氏叫道:“這錢得叫他們還，若你沒本事要回來，我去。”

　張仲微生怕她上門去鬧，忙道:“爹娘要還的，只是現下無錢而已。”

　林依巴不得方氏去尋張棟鬧將一場，見張仲微攪局，很是掃興，在桌下踢了他好幾腳。

　方氏點著頭，道:“也是，他們無錢，去了也是白去，待得你爹重新做官，可得來知會一聲，我那時再去向他討要。”

　張仲微才吃了林依幾腳，摸不準她到底是甚麽意思，不敢再隨便答方氏的話，隻好支支吾吾了幾句，低頭喝粥。

　林依夫妻倆吃完飯，真心與方氏道過謝，告辭回房。張仲微猶豫道:“爹娘只怕還餓著，咱們買些吃食送過去罷?”

　林依漫不經心問道:“你有錢嗎?”

　張仲微看了看錢匣子，道:“我下午不是才掙了一百來文。”

　林依語氣十分乾脆:“那是我的。”說完還補了一句:“男人養家天經地義，要不孝，也是男人不孝，與女人不相乾。”她先將張仲微唬住，接著又寬他的心，道:“我是刀子嘴豆腐心，哪能真把娘餓著，待會兒陪她回娘家。路上與她買兩個包子吃，如何?”

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