>"秦小友， 你有所不知， 最近一個月裡， 瓊州府城外已經發生了三起命案， ”海瑞臉色變得非常嚴肅， 沉聲道:"而且， 死者都是在橋上被殺的！”

　　瓊州府治所在地瓊山縣， 地理位置靠近海邊， 與雷州半島隔海峽相望， 蜿蜒曲折的南渡江流經城外， 雨量豐沛、水網密布， 人們為了行走方便， 搭建的橋梁也就特別多， 簡便的木橋、堅固的石橋、帶頂蓋能遮風擋雨的廊橋……各式各樣的橋在縣境中星羅棋布。

　　上個月八日， 就在其中一座石橋上， 發生了一起駭人聽聞的命案， 傍晚時有個賣米糕的小販死在了橋頭， 頭頂被砸開個大窟窿， 血流了滿地， 奇怪的是褡褳裡的錢並沒有少——他把所有的米糕都賣掉了， 足足有兩貫多銅錢呢。

　　官府以為這是一起普通的殺人案件， 並沒有引起足夠的重視， 唐敬亭責令瓊山縣盡快破案， 而知縣則給捕快設下比限， 催逼他們捉拿凶手。

　　不料就在七天之後， 第二起案件發生了， 行凶地點是在一座木橋， 受害者是個身強力壯的樵夫， 他被凶手用捆柴的繩索套住脖子， 懸掛在橋欄杆上， 屍體在橋面底下晃晃悠悠， 官府認定絕不可能是自殺， 因為和第一起案件的受害者一樣， 他腦袋上有個血糊糊的大窟窿。

　　到這時候， 唐敬亭就有點吃不住勁兒了， 親自調動府衙捕快偵破案件， 只可惜好幾天過去了。沒有任何進展。

　　第三起案子發生在上個月二十五號， 在城外一座廊橋又發現了新的受害者。

　　當時正在下小雨， 一名婦女牽著三歲的兒子走過廊橋， 這種廊橋就是普通的橋梁上帶著遮雨的回廊。在南方比較多見， 此前孩子的頭頂被雨淋濕了， 母親就在廊橋中拿出手帕替兒子擦乾頭髮， 卻赫然發現手帕上殷紅一片！

　　嚇壞了的母親趕緊檢查兒子的腦袋， 卻並沒任何傷口， 再往回一看， 剛才走過的地方， 血色的雨水正從廊橋天篷一串串往下滴！

　　接到報案。府縣衙門官吏冒雨出動， 他們在廊橋天篷找到了屍體， 一名老鰥夫腦袋被砸開半邊， 仰躺在天篷頂上。早已死去多時， 雨水混著血水沿著破裂的瓦片往下滴， 這才被母子倆發現。

　　唐敬亭壓低了聲音， 補充道:"而且有個事情， 怕老百姓害怕。並沒有傳出去， 就是所有死者的下身都被閹割了， 我們懷疑是有人在搞采補， 或者黎族巫師在行某種邪法！”

　　秦林心頭一驚。用眼角余光看了看白霜華。

　　白蓮教主微微點了點頭， 武林中確實有搞這套的邪派人物。不過瓊州府這偏遠地方， 是哪位邪派高手來了呢?

　　另外。海南黎族頗多， 靠近沿海地區的已經開化， 風俗和漢人相差不多， 五指山又稱黎母山的瓊州島核心區， 則有不少未開化的生黎， 會不會某個生黎巫師遊蕩到此， 做下案子的呢?

　　海瑞捋著胡須， 淡然道:"秦小友， 老夫和唐府尊昨日匆匆下判， 就是想和你切磋切磋這起案子， 還沒來得及說， 不料你就拂袖而去……”

　　"老師匆匆了解那幾起小案， 就是想破獲這起大案， 哪怕有所疏漏， 也是瑕不掩瑜！”唐敬亭說著話， 就又把老師捧了一下。

　　秦林沉默不語， 陸遠志和牛大力旁邊聽著， 就低聲議論起來， 覺得海瑞斷錯了似乎也情有可原， 畢竟比起三橋迷案， 昨天的幾起案子就算不得什麽了。

　　白霜華英挺的眉毛微微一皺， 有什麽想反駁， 卻又抓不住那點模模糊糊的想法。

　　秦林抬起頭， 毫不退縮的迎上海瑞的目光:"海老先生， 三橋迷案固然該破， 你匆匆下判也情有可原， 但預設立場的做法， 我絕對不能苟同！就算案件疑難， 難以確鑿認定， 也應該按照雙方證據和能查明的事實部分下判， 你說那套與其屈兄， 寧屈其弟;與其屈叔伯， 寧屈其侄;與其屈貧民， 寧屈富民;與其屈愚直， 寧屈刁頑， 事在爭產業， 與其屈小民， 寧屈鄉宦;事在爭言貌， 與其屈鄉宦， 寧屈小民， 實際上把公堂上的兄弟、叔侄、貧富、愚直和刁頑、小民與鄉宦， 在斷案之先就放在了不平等的位置上， 斷案者心中早已存了成見， 則偏頗在所難免！”

　　對啊！白霜華幾乎要擊節叫好了， 秦林這番話把她悶在心裡的都說出來了， "事在爭產業， 與其屈小民， 寧屈鄉宦;事在爭言貌， 與其屈鄉宦， 寧屈小民”， 尤為可惡， 前一句鄉宦的錢財不是錢財， 似乎假模假樣的站在老百姓一邊， 可後面一句小民的名節不是名節， 則百姓就活該受欺辱了?

　　牛大力和陸遠志也立刻恍然大悟， 他們跟著秦林辦案， 總是用證據說話， 雖然身為錦衣官校朝廷鷹犬， 卻很少對嫌犯刑訊逼供， 因為秦林在斷案時， 都會盡量站在客觀公正的立場上破解案情謎題， 而不是用個人好惡、私心情感或者什麽儒家綱常來預設立場。

　　與海瑞在斷案之前， 就預先假設了屈這個屈那個的做法相比， 秦林的方式方法不啻天淵之別！

　　海瑞和唐敬亭卻對秦林的話不以為然， 他們滿腦子明儒的綱常思想， 君子喻於義， 小人喻於利， 士大夫的臉要緊， 荷包可以稍微松開點， 小老百姓唯利是圖， 有點錢糊弄過去就行了嘛！

　　"秦小友， 你的說法似乎也有點道理， 不過老夫現在並不想討論這個， ”海瑞微笑著， 捋了捋胡子:"既然是斷案方式上的爭論， 咱們就以三橋迷案為賭， 老夫、唐府尊和你， 哪邊先破了案子， 那邊就服輸認錯。”

　　唐敬亭眼珠一轉， 看出老師到現在仍很喜歡這個頗有點傲骨的年輕人。就補充道:"如果秦老弟輸了， 除了認錯之外， 還得拜入海老師門下！”

　　"如果你們輸了呢?”秦林嘿嘿的壞笑起來， 看了看海瑞的一把白胡子。意思是我可不收你這把年紀的門生。

　　你！唐敬亭臉漲紅了。

　　海瑞也有點生氣了， 賭氣道:"設若秦小友獲勝， 老夫上表替你鳴冤， 盡力保舉你官複原職！”

　　唐敬亭聞言心頭突的一跳， 要知道文官保舉、彈劾武職是沒有品級限制的， 只要在自己職權范圍內， 七品巡按亦可保舉、彈劾一二品的總兵大帥， 比如正七品的浙江巡按禦史。就可以上表褒貶本省都督、都督同知銜的一二品總兵官。

　　而且海瑞清官之名聞達天下[ 遮天 ]， 又是朝廷即將起複重用的耆宿……

　　"保舉啊， 其實無所謂的， ”秦林雲淡風輕的笑笑。似乎根本就不在意， 老實說他要起複原官， 海瑞的保舉或許有點作用， 但肯定起不到決定性的作用。

　　秦林將三橋迷案的賭局接了下來， 不過他接著就聲明。並不會放棄顧克瀆強暴戚秦氏的案子， 在此期間兩案都要辦， 海瑞和府衙方面必須給予配合。

　　"哼， 不知天高地厚。三橋迷案就夠喝一壺了， 還要辦顧家那無關緊要的案子。到時候你一定輸！”唐敬亭連連冷笑。

　　海瑞倒是很硬氣， 坦然道:"一言為定！顧家的案子。既然秦小友要繼續辦， 老夫知無不言言無不盡。”

　　"我聽說那顧晦明是私生子， 顧家的產業主要靠他打理?”秦林試探著問道。

　　"一樹之果有酸有甜， 一家數子有愚有賢……”海瑞果真兌現了承諾， 將所知娓娓道來。

　　戚秦氏說得沒錯， 顧氏幾兄弟確實有差別， 顧大老爺顧克瀆年少時風流不羈， 與不少文人詩酒唱和， 在嶺南薄有文名， 頭上捐了個內閣中， 儼然衣冠中人， 其實是個空心大佬倌， 就連海瑞都聽說他經常流連青樓， 做生意也隨心所欲， 經常惹亂子。

　　顧二老爺顧晦明就不一樣了， 為人謹慎小心、做事兢兢業業， 撐起了顧氏的大半個家， 海瑞很欣賞他， 坦言收了他八十兩銀子， 替顧家老奶奶撰寫賀壽文章。

　　"顧晦明拿八十兩銀子請海老先生寫賀壽文?”秦林皺著眉頭， 眼睛微微眯起來。

　　唐敬亭以為秦林有所指摘， 急忙辯道:"老師當年做官一清如水， 家中只有四十畝薄田， 所以晚年賣字貼補家用， 八十兩乃是時價， 其中絕無情弊！”

　　秦林搖搖頭， "我不是這個意思……咦， 這裡又有座橋啊， 沒有派人看守嗎?”

　　這是一座古色古香的石拱橋， 約莫七八丈長， 一丈寬窄， 兩邊石欄杆還雕刻著獅子滾繡球， 橋下流水潺潺， 橋頭則是青翠欲滴的竹林。

　　唐敬亭和秦林鬧得有點不愉快， 翻翻白眼， 沒好氣的道:"本府大小橋梁成百上千， 哪裡都能派人守住?又不知道凶手哪天會出來犯案！”

　　海瑞指著石拱橋道:"這是友恭橋， 是顧家三代之前的一對兄弟所建， 取兄友弟恭的意思， 當地老百姓又叫它顧家橋。”

　　秦林想想也隻好同意唐敬亭的看法， 畢竟這時候一個縣衙的人手是相當有限的， 根本做不到防守每一座橋梁， 而貿然發動百姓協防的話， 恐怕會引發大規模的恐慌， 更加難以收拾。

　　況且， 如果守住橋梁， 凶手卻改到山坡、海濱或者村落中犯案呢?

　　秦林心頭想著事兒， 把海瑞和唐敬亭提供的信息在腦海中拚湊成完整的圖景， 然後再掰碎了一項一項的分析……

　　白霜華也凝神思考， 將搞采補的邪派武林人物通通過一遍篩子， 列出了幾個重點懷疑對象。

　　又過了一炷香的時間， 聽得不遠處傳來歡天喜地的嗩呐聲， 眾人就曉得顧府到了。

　　顧府建在一片比較平緩的坡地上， 背山面水， 四面樹木鬱鬱蔥蔥， 風景極為優雅， 粉牆青瓦的房舍佔地寬廣， 顯示出世家豪族的氣派。

　　顧晦明站在門口迎賓， 穿件寶藍色的綢緞長衫， 臉上喜氣洋洋， 衝著賀客連連作揖行禮。

　　他眼睛很好， 老遠就看見海瑞一行人過來， 立刻滿臉堆歡， 小跑著迎上:"顧氏何德何能， 有勞海老先生、府尊大人、秦長官大駕光臨， 真是蓬蓽生輝啊！”

　　海瑞、唐敬亭落轎， 秦林下馬， 都笑著拱拱手， 和顧晦明寒暄兩句。

　　本城錦衣百戶莫智高剛剛踏進大門， 聽得身後喧鬧， 回頭正巧看見了秦林， 立刻把腦袋一縮， 一溜煙的躲遠了——他害怕秦林又亮出九龍玉帶， 那就有得好看啦。

　　"姓秦的， 我跟你沒完！”莫智高咬牙切齒的， 神情可怖。

　　他身邊一個臉色白中泛青的年輕人， 看了看遠處的秦林， 陰惻惻的笑道:"莫大人， 咱家看你可不是那位秦長官的對手啊， 嘻嘻嘻嘻……”

　　這些沒卵蛋的太監！莫智高暗地裡啐了口。

　　裴敬裴公公是張司禮派來的人， 為著秦林發配到瓊州， 提前一個月就到這裡等著了， 也上門拜訪過莫智高， 言語中透出點口風， 意思是知道劉守有劉都督授意他對付秦林的事兒， 要雙方攜手來乾。

　　莫智高接到劉守有的信裡頭， 卻沒提起這茬事兒， 他也不敢去信問劉守有啊， 隻好對裴敬敷衍過去， 再者， 他覺得秦林一個被革職發配的人， 自己整他也不會費勁兒， 用不著和這死太監合作。

　　結果莫智高吃了虧， 裴敬又找上門來。

　　"難道你就是秦某人的對手?”莫智高冷笑兩聲， 其實心頭已經有點意動。

　　裴敬的聲音永遠是那麽陰森森的:"我帶來的人， 就是對付他的， 只要莫大人你……”

　　莫智高眼睛一亮， 然後狠狠的咬了咬牙。

　　海瑞一行由顧晦明引領進入顧府， 秦林左顧右盼， 沒看到什麽感興趣的， 就朝白霜華使了個眼色。

　　白霜華輕輕點了點頭， 很快消失在了人流之中。

　　一名丫環端著茶盤行走在花廳和正廳之間的回廊上， 迎面走來一位俊俏的後生， 她打量兩眼， 越看越歡喜， 卻不料那後生竟直直的朝她走了過來， 魅惑的一笑……

　　片刻之後， 白霜華穿著丫環的衣裙， 端著茶盤行走在回廊上。