元旦前一夜，往年江家合府上下男女聚在芷園外東西兩廳裡歡飲達旦，謂曰守歲。　　江家的男人們在西花廳裡坐了，隔著一層珠簾，喝酒行令之聲好不熱鬧。如今節下，各房的親戚掌事管家，有家在外地回不了家的，江家統請來了，今日府中也不分尊卑，挨個兒給大老爺江宗武敬酒，年老的一桌，年輕的堂哥合管事們一桌，好不聒噪。

　　東花廳裡各房的女眷到齊了，祖母居上首座，大房二房裡兩位正室當家主母分左右坐了，再到各房小姐依次排了開去。江琳江瑤年幼，受祖母照顧坐了右首。三房裡只有江離一人在家，祖母讓她左手邊坐了，緊挨著大奶奶徐氏;右邊甄氏領著三個女兒坐了，再邊上是江睿江皓的正室，下邊才是錢、張、柳三位姨娘，合著大房裡姨娘孫氏，還有江睿江皓江安的幾房姬妾，花團錦簇坐了滿滿一大桌子。

　　下邊單擺下了幾桌，管待幾房裡有頭臉的老嬤嬤和主子們跟前的大丫頭。除了當值和回家的仆婦，又是滿滿好幾桌。

　　花廳裡擺了銅爐，四角又熏著蘇合香，一屋子溫暖如春。

　　一屋子人由徐氏領頭，哄著老太太開心敘話，扯些家常，氣氛好不融洽。只是笑語盈盈間各人心事又有誰知?江離看著這表面其樂融融的一家子，想到過世不久的生母梅氏，心裡著實高興不起來。

　　席間江雅插科打諢，哄得老太太眉開眼笑，徐氏抽空側頭對江離說:“范家今年節下送來了年禮，除了老太太那份，給江敏和你各是一份，我還沒來得及給你送去呢。”

　　聲音不大，二房幾個人面上呆了呆，江敏面色還平淡著，正給老太太笑著的江雅臉上神色卻變了。

　　江敏是范家新訂的媳婦，節下送禮那是該當的，這單給江離送禮可就有些意味深長了。

　　徐氏接著笑道:“從年前一直忙到現在，總也沒來得及問你一聲，園中可短缺些什麽，若有需要，隻管給我說，伯娘沒有不答應的。”

　　徐氏年前從三房得了好處，又看江離吩咐鋪子上照例補貼著公中的開銷，沒有了利益衝突，現在范家又對江離示好，她便也想賣個人情。

　　江離想說沒什麽需求，轉念想到上次見過徐氏身邊那個叫金菊的丫頭，上次見她回話問一答十、有條不紊不亢不卑，很是知情識趣，正好還有好多事想問她，趁這個機會正好說話。於是開口:“如此江離就不客氣了。江離正想問伯母討一個人，不知伯母可舍得割愛?”

　　“誰?”徐氏微微有些訝異。

　　“伯母身邊那個叫金菊的丫頭！”江離淡淡地說。

　　徐氏沉吟有些舍不得，但話剛落口反悔不得，隻好吩咐人把金菊叫來，當面問她肯與不肯，心想只要金菊說聲不肯，自己也好推托。

　　小丫頭在屋角一張桌子找到正跟幾個丫頭嘻鬧的金菊，說大奶奶找她有好事，金菊當場嚇得臉都綠了。

　　原來，大房裡大公子江睿，早先在徐氏面前提過要把金菊收了房，金菊為這事一直提心吊膽。心說大節當下，莫要主人一高興就把她當了禮物，送給了大少爺做姨娘。金菊是打小賣來江家的丫頭，契約還在大奶奶手裡，打小一直在外院打雜，到徐氏身邊做大丫頭不到五年。聽了這話，心疑且怕，咬緊了唇戰戰兢兢地來到了大奶奶跟前。

　　大奶奶徐氏笑吟吟地把江離想要討她去寒香園的話一說，金菊無疑是重見天日一般地歡喜，忙不疊地答應了，趕緊給江離行禮。

　　徐氏發一回酸，“你大哥當初問我要這丫頭時我都沒肯，考慮著你大哥屋裡幾個都是潑辣貨，怕這丫頭老實，過去吃虧，不想今天倒便宜了你。”

　　江離恍然，怪不得把這丫頭高興成這樣子。也便替她留了個心眼，“大伯母心疼九兒，九兒也不會讓伯母吃虧，這丫頭當初賣身的銀子，還請伯母把契約給我，我加倍賠了你，你再替大哥尋一個更潑辣的嫂嫂便是！”

　　說得徐氏也笑了，瞟著大房裡幾個媳婦子冷笑道:“也是，沒些能耐的還真鎮不住她們，一個個都要翻了天去。”徐氏愛銀子，聽說贖金翻倍，也就不再糾結舍不舍得了。

　　甄氏看著徐氏跟江離套著近乎，心裡對徐氏的那點小算盤一清二楚，嘴角噙著冷笑。

　　江雅隔著江敏對甄氏低聲說:“阿娘，你看大伯母對江離那個熱乎！看把她得意的！”

　　甄氏說了一句風馬牛不相及的話:“你二哥這段時間可改了不少！”，冷眼旁觀著喝茶。

　　江離勉強陪在祖母下首坐過戌時，老太太知她身子弱的人，催促她早點回去休息。

　　小香和綠蘿趕緊起身，替她拿過披風帷帽來穿戴，前頭兩個小丫頭點燈，金菊上前扶了，一行人辭了眾人回去安歇。

　　剛出東花廳，江安從西花廳裡打簾出來對江離笑著招呼:“九妹稍等，二哥送你一程！”

　　江離眨眼，笑說:“時辰尚早，二哥要趕去外宅麽，這麽早走?”

　　江安賊頭賊腦往東花廳張望過，小聲低笑道:“九妹知道便好，不用這麽大聲嚷嚷！”

　　江安江離並行，幾個丫頭退後幾步跟著出了大門。

　　江安吃了酒，腳步有些踉蹌，神情卻很莊重，一路走一路對江離說:“二哥今天回來本也要專門找你一趟的，被他們拉著吃了這半天酒。剛才席間一直留意著你，見你出門便跟出來了。”

　　江安的品行江離是知道的，這大節下的忙著找自己，只怕是手頭又緊了。於是反笑道:“二哥這麽急找我莫不是為了還我那一千兩銀子麽?”

　　誰知道江安頭也不抬地點頭應道:“正是！”

　　想不到江安這麽痛快， 江離倒愣住了。

　　“不過今天銀子我沒帶在身上。”江安乾笑道，“還不是玉娘，緾著我非要見你一面當面致謝，說是怕這麽大一筆銀子給我，怕我拿來賭博，偏要親自交到你手上才放心！”

　　“她一下哪兒來這麽些銀子?”江離對這個素未謀面的女子好奇。

　　“她自己以前攢下一些，還有我平日裡給的。我先前也在賭場贏了好些銀子，給她置辦首飾，她總也不肯用，說不能欠人人情，一定要先還給你，當面說聲謝謝。”江安臉上是溫和的笑容，看著老成持重了很多，少了一身的浪子氣。“怎麽樣，約個時間去看看玉娘?”

　　江離省起，這是江安第二次相請了，第一次，她沒發現江安神情變化這麽大。看來，那位曾經的青樓女子不僅自己從了良，連江安都被她挽救回來了麽?江離想去會會她。口裡說:“既然有銀子收幹嘛不去！”

　　江安哂笑:“那麽說定了。我問過林管家，初六家裡不用待客，你就去玉娘那兒吧，到時我回來接你。”

　　江離點頭，江安揮手，大步出府去了。

　　金菊又趕上來相扶。

　　江離問綠蘿:“你說我初六去見玉娘，帶不帶禮物?帶什麽禮物好呢?”

　　金菊接口:“你人去了就是給她最好的禮物！”說著跪下給江離磕了一個響頭，“婢子也謝謝九姑娘再生之德！”

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