面對陳教諭的疑問，肖先生呵呵微笑不語，只是連連勸酒。他們一邊吃酒，一邊談著朝中朝外、天下的種種情形。

　　“先前聞陳兄背詠隆中對，諸葛孔明千古人傑，如不遇劉備，不出茅廬，也不過老死隆中，既不能建功立業，亦不能流芳萬世，只要風雲際會，誰說書生無用?”肖先生撚著胡須笑道。

　　“弟乃區區一隅書生也，又非一時之俊傑，豈能與古人相提並論?肖兄抬愛了！”

　　“請兄恕弟直言，陳兄敝展功名，高風可欽，然今日天下離亂，萬姓望救心切。兄有濟世之才而不用，潔身隱居，豈非自私?甘與草木同朽，寧不可惜?”

　　“況且，”肖先生又道:“放眼如今大明，公道淪喪，奸貪橫行，讀書人想與世無爭，安貧樂道，已不可得。聖人的教導自然是好的，所謂窮則獨善其身，達則兼濟天下。只是如今我輩讀書人，又有幾個人能獨善其身?又善在哪裡?一日三餐可能足食?世道崩壞，豈不十分顯然?”

　　陳教諭和劉訓導默然不語，顯然被肖先生勾起了傷心事，良久，陳教諭歎道:“就算如今世道是豺狼橫行，小人得志，我輩讀書人不得已展青雲志，但兄弟鄉下尚有祖宗墳墓與先人薄田幾十畝。就算日子過的再艱難，辛苦持家之下，兄弟也可以親自下地，長與農夫樵叟為伍，了此一生。”

　　“哈哈哈！”肖先生大笑道:“我輩讀書人有幾個手有縛雞之力?親自下地?寧不教天下人笑話哉！斯文掃地啊！”肖先生知道只要是人，就不會是一個甘心與草木同朽的人，陳教諭這話也不是出於真心，只不過當今的讀書人別的本事沒有，架子倒不小。

　　想當初，於望出馬請自己出山，不也費了老大的牛勁?對於文人來說，彼此吹捧，彼此抬轎子是一個必然暖場過程，他笑著說:“如今天下大亂，鄉下也不是世外桃源，陳兄此言差矣！”

　　“喲喲喲！”忽然妓院**不知道從哪個旮旯竄了出來，笑眯眯的道:“三位爺，今兒您三位可是有口福了，就這天寒地凍的，可想不到這縣城裡還有人冒著苦寒去清河捕魚，咱小院小門臉卻也收購到了一條大肥鯽魚！物以稀為貴啊，這條鯽魚就是三位貴客的菜啦！”

　　**子一打眼色，只見一個夥計提著一條約摸十二三兩重的活鯽魚，請客人親眼過目，她滿臉堆笑地問:“請問爺，這魚怎麽吃法?一吃還是兩吃?”

　　“陳兄，你是客人，你說，怎麽吃?”肖先生向著陳教諭問。

　　“兩吃吧，糖溜一半，焦炸一半，糖溜的一半，挖出的魚骨頭來一個魚骨焙面湯。”不要看陳教諭平時窮的叮當響，但是對於吃喝卻是仿佛頗有心得，他笑著說道:“這寒冬臘月的，居然還能吃到清河鯽魚?”

　　“咯咯咯···，”夥計提著魚點頭哈腰的走了，**子卻是賴著不走，笑著望望桌上的三鮮湯，問:“這道湯不合三位爺的口味?不要緊，很快魚湯就會上來了！”

　　肖先生一看桌上，先前三人只顧著大口吃肉，小杯喝酒，這三鮮湯沒有人動調羹，果然早已冷了，笑著說:“不是不合口味，是我們忘記喝了。**子，端去熱一熱，上魚的時候一起端來。”

　　“今天你們不用太用心，也不要多來伺候。需要的時候，我會叫你。”肖先生瞟了一眼**子道。

　　**子笑眯眯地答應了一個“是”字，賴在旁邊仍不肯走，媚笑地問:“三位爺自顧自的喝酒，也不嫌寂寞?咱天客坊的頭牌姑娘可是辭退了眾多客人，專等著伺候三位爺呢！呢！這就召喚她們來?”

　　“別急。我們要慢慢吃酒。你等會兒來吧，愣著做什麽?還不退下！”肖先生臉色一沉。

　　**子無奈又笑著答應了一個“是”字，一彎腰，悻悻的走了。

　　“陳兄，如今操守大人大展手腳，苦心經營屯田大業，你們二位想來是聽說了，如兩位不嫌棄，肯屈尊到我們那裡，操守大人定然以師禮相待。可有意乎?”

　　酒席過半場，肖先生終於言入正題。中國人的事啊，自古以來就是如此，都是飯桌上說事，彼此酒酣耳熱的，稱兄道弟的，辦什麽事情，不都容易多了，不是嗎?

　　“我堂堂一縣學教諭，儒生之師表，給一個地位卑下的武夫當吏員?給他賣力?給他跑腿?”陳教諭心中一愣，沉吟著道:“實在慚愧，有負厚愛，務乞見諒！”

　　“怎麽?你是瞧不起武將?須知英雄不問出身，草莽中也出人物，何況操守大人年紀輕輕就文治武功，一時俊傑，一切有目共睹！”

　　“非也。你知道，弟十年來株守縣學，教人讀書，苟全性命，不求聞達。不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事。”

　　“是不是你覺得我的話不夠至誠?”

　　“亦非也，兄的話自然是出於至誠，無奈愚弟就這薄命，別無他求。”

　　“弟別的不知，但知陳兄平素滿腹經綸，壯懷激烈。如今百姓輾轉於水深火熱之中，操守大人正大展手腳，濟世安民，兄安能無動於衷?”

　　“當然不能無動於衷，然弟一介書生，縱壯懷激烈，也只能效屈子問天，賈生痛哭而已，更有何用！”

　　“呵呵呵，陳兄說到賈生痛哭，我倒想到當年操守大人對我說與其望溝壑痛哭，不如出來做點實事哉！”肖先生笑呵呵的把當年的事情一一道出。

　　“呵呵呵···，哈哈哈···。”聽到這趣事，陳教諭和劉訓導也不由撫掌大笑。

　　“陳兄，劉兄！咱大明北地的科考成績咱們都是清楚的。歷來科舉考場，出人頭地的莫不都是南方那些科考大省，如ZJFJ我們北地學子又有幾個能出人頭地?平時政治清明也就罷了，何況如今這個亂世?如今的讀書人要麽自甘墮落，要麽就此蹉跎一聲，空悲歎而已！”

　　陳教諭沉吟著道:“是這樣的。”

　　肖先生道:“我知道你縣學的學生平時功課悠閑，尤其是你這個教諭，三天打魚兩天曬網的，與其如此荒廢時光，蹉跎歲月，不如把大把的時間拿出來幫忙，所謂武夫帳下，名聲?是真名士，又何必在意這些虛名?為百姓蒼生奔波，又夫複何求?況且···。”

　　肖先生拖長了聲音一時不把話說出來。

　　“況且如何?”陳教諭好奇的道。

　　“況且操守大人說過了，只要肯出來幫忙的縣學教員和學生，不必急著正式加入吏書司系統，可以安置一個‘實習指導’的名頭，他們不經歷民間瑣事，不親身體會百姓的艱難，將來就算出來做官，又如何能做個好官?如此，實習一段時間後，有人願意正式加入吏書司為百姓兢兢業業的服務，吏書司舉雙手歡迎！如果有人執意要在大明科舉上殺出一條血路的，咱也不阻攔，另有薄禮恭送！陳兄以為如何?”

　　好嘛，聽著肖先生這篇冠冕堂皇的話，不僅這名聲的問題解決了，而且打著“實習”的名頭，似乎乾這些事情，也是為國為民，還是大大的好名聲呢。

　　陳教諭和劉訓導二人越聽，眼睛越亮。

　　“操守大人指示如下:凡縣學學生出來做事，都會發給他們潤筆費用，每月五鬥米，怎麽樣，滿意了吧?當然了，如果陳兄你願意出來做事，包括縣學裡那些教員，每月給七鬥米，貨真價實，絕無克扣哇！”

　　陳教諭眼睛更是一亮，沉吟著道:“就算我願意出來幫忙，也絕不是為了區區七鬥月糧。”

　　肖先生似笑非笑的，自顧自道:“其實正因為你們這是實習，不是正式吏書署員工，所以操守大人給的都是半價俸薪，在咱們吏書司，那個吏員的基本月俸不是一石?踏踏實實乾的好的，每月還有額外獎金發放！所以早先我說，今晚這酒席雖然花費不小，但我吏書司屬下吏員也是偶爾能吃的起的，此點絕無欺蒙！”

　　吏書司的吏員收入如此高?現在陳教諭和劉訓導其實心底裡已經一萬個答應了。不說自己，就是縣學裡那些學生十年寒窗苦讀，有幾個可以考取功名的?而且縣學中貧寒學子也多，如果考不上功名，只能自謀生路。

　　吏員雖然名聲不好聽，歷來升遷又是極難，但至少是一份養家糊口的活計，在操守大人的“包裝”下，又斯文又體面，沒有出頭之日的讀書人誰會不心動?特別眼下亂世，找一份有著優越薪酬的活兒是多麽的艱難！

　　今晚的話題要是傳出去了，那些吏員的名額，很多走投無路的讀書人怕是要多人搶破頭了。就算是外地灤州的落魄文人趕到報名，那也是不足為奇！

　　底子裡其實是吏書司求爺爺告奶奶的盼著人來，明面上反而給肖先生說成肥水不流外人田了。

　　陳教諭和劉訓導二人彼此對視，都微微點了點頭，但是似乎還是放不下臉皮。最後察言觀色的肖先生拋出了殺手鐧，大聲歎道:“二位先生不出，奈天下蒼生何！”

　　頓時陳劉二人如遭雷擊，滿面紅光，受寵若驚，急忙站起身來鞠躬謙虛，沒口子的連聲答應，又是大聲的說:“愚下何德何能?豈能當此眾望！”

　　後院裡的一切動靜，樓上的王力和馬老六看的清清楚楚。馬老六咧著嘴，不屑的道:“哎喲喂！看把他們給酸的！既當了biao子，還要立牌坊！一點破事，咱怎麽看的就這麽累的慌?”

　　王力也是點頭附和:“文人那套彎彎繞繞，咱老王是可勁學也學不會哇！要是老王我去請人，就一句話:有活，薪俸優厚?你乾不乾?不乾拉倒！痛快的給句話吧！”

　　“嘿嘿嘿···，”馬老六低聲笑道:“如此，你非要把事情辦砸了不可！所以你老王是老王，肖先生是肖先生呢！”

　　“媽了個巴子的！”王力忽然低聲罵道:“本來今晚咱兄弟盡興後，然後再叫上幾個花姑娘好好舒坦舒坦，可眼下，這姑娘也不敢叫了，真真叫喪氣！”

　　“這個事情好辦！”馬老六臉上那道刀疤抖動著，笑道:“等著看吧！如果下面肖先生接下來叫姑娘，那咱還有什麽好說的！咱也光明正大的叫唄！如果肖先生不叫，那他今晚的事情都辦好了，不走，還留在這裡喝西北風啊！既然他走了，那咱們又為何不叫?”

　　“嘿嘿嘿···。”王力低聲的奸笑起來:“雖然老馬看起來是猛張飛一個，但是也有心細的時候哇！真是太有才了！我怎麽平時就沒有看出來你這麽壞呢！”

　　“草！你這是誇我還損我啊?真是遇人不淑，交錯了兄弟哇！”······

　　不提樓上樓下的動靜。此時那些醉翁之意不在酒的豪客們在前院卻是吵吵了起來，其中喝罵聲，吵鬧聲大起。

　　只聽到其中一個嫖客大聲罵道:“今晚咱第一眼看到你這東西就不是好路數！賊眉鼠眼的， 來招搖撞騙來了吧?也不看看這是什麽地兒！騙銀子騙到咱家頭上來了！夥計們，扭抓了他，送到巡檢所，讓他好好吃幾天牢飯，好好清醒清醒！”

　　另一人大聲道:“一輩子打獵險些被大雁啄瞎了眼！這個老東西口口聲聲說自己是操守大人的身邊人，是於望大人朝夕不可離的心腹，怎麽連後院的肖先生也不知道是誰?夥計們，給俺重重的打！打得他家裡老娘都認不出為止！”

　　同時前院裡人員走動聲，扭打聲大起，吵雜的讓在後院的肖先生三人直皺眉頭。肖先生歎道:“煙花之地，哪裡來的清靜?想來前面又是一些三教九流的騙子青皮在鬧事，好不敗興！”

　　陳教諭笑道:“反正今晚咱們也已經喝酒盡興了，要不，這咱們就散了罷！”

　　“呵呵呵，陳兄說的極是！不如歸去！不如歸去！”後院裡的三個人有志一同，紛紛施禮，就此攜手出了前院，揚長而去。

　　在他們經過前堂的時候，那些聚集的豪商們紛紛招呼聲，奉承聲大作，但是肖先生豈能理會這班狗屁倒灶的人?就那麽自顧自的去了。

　　面對肖先生的冷淡，今晚的這些豪商掌櫃的，都明白自己白跑一趟了，又是紛紛把怒氣發泄在了今晚這個所謂的騙子頭上。

　　前堂裡，可謂是老鼠過街，喊打聲一片，期間還間雜著一個純正京片子口音人的驚叫聲。

　　看到肖先生也走了，前面又這麽熱鬧，王力好奇勁兒上來了，哈哈笑道:“走！走！走！今晚可謂好戲連台！老馬，咱們也到前面看看去！”