宏琦冷著臉，眼前的佟奉全一臉委曲，“大人，奴才確實是吩咐下去了呀，興許他們聽得不真，奴才這就……”

　　“行了，你先下去吧。”宏琦再也不看他，輕輕端起茶碗來，“備轎，進宮。”

　　這秀女的閱選除初選外還有複選，最後才是太后在靜恰軒最後定奪。

　　看來這佟奉全跟自己不是一條心，平時尾巴搖得再好，嘴裡跟抹了蜜似的，這不經事不知人心哪。

　　從內務府到慈寧宮說遠也不遠，說近也不近，進了院子裡的垂花門，卻沒有聽到往常熱鬧的說笑聲。

　　宏琦知道，太后歲數越大就越喜歡人多熱鬧，宮裡的妃嬪及宮外的命婦都願意進宮陪太后說說話兒，今兒，按理說，給各府的王爺、貝勒挑選福晉、側福晉，這裡應是擠滿了那一班老福晉才對啊！

　　宏琦輕輕走進去，卻禁不住捂著嘴巴笑了起來。

　　只見太后戴了一頭西洋人的假發，正端坐於繡榻之上，一洋畫師正給她畫畫呢。太后也看見了宏琦，伸手招呼她過來。

　　“這是固倫榮憲公主，內務府總管大臣，艾麗絲，快給公主請安。”旁邊站著的正是禮親王高塞的福晉。

　　“微臣參見公主殿下。”那艾麗絲一頭金色秀發，閃耀著迷人的光澤，也學著金朝女人的樣子拜了下去。

　　宏琦臉一紅，倒不是因為她的禮儀，而是這艾麗絲穿著一身緊身的衣裳，胸口開得很低，這一拜就露出了雪白的兩個半球。

　　太后看看身旁的宮女，“把這撈什子給我取下來。”那宮女輕輕地把太后的頭套摘了下來，“行了，今兒就到這吧，這畫畫得有過目不忘的本事，宮裡的畫畫人畫的那些征戰的場面，就是將士們願意站著讓他畫，這刀劍也不答應啊。”

　　高塞的福晉笑道，“太后說的是，那我就先帶著艾麗絲回去了，趕明兒，畫畫好了，我再給太后送過來。”

　　“好，”太后笑道，“拿兩個金錁子賞給艾麗絲，這大老遠從什麽英吉利跑過來，也怪不容易的。”

　　看著高塞福晉走出門去，宏琦方才笑著拿起那頭套，她笑著戴在了自己頭上，“皇額娘什麽時候也學會開洋葷了?你別說，戴上它還真象個西洋人呢。”

　　“就你敢取笑額娘，”太后眼裡閃著慈愛的光芒，“西洋畫跟我們的工筆畫就是不一樣呢，趕明兒，也讓這洋女人給你畫一幅。”她看看宏琦，“內務府的事兒還順心吧?”

　　“那幫子奴才，是越發沒規矩，蹬鼻子上臉了，”宏琦一笑，順嘴說起自己的事兒來，“本來這次選秀女我看好一人，想把她帶到內務府，筆墨上也好有個照應，誰知今兒還留牌子了。”

　　“噢，你看中的人選，那得先緊著你挑，”太后笑道，“近些日子幾位老福晉也都進宮，她們心裡也有中意的人選呢。”

　　“內務府廣儲司總辦郎中訥采，現在是我在內務府的左膀右臂，”宏琦笑道，“他的女兒也是這次選秀之列，額娘就把這丫頭賞了我吧。”

　　“噢?”太后的笑容有些遲緩，宏琦馬上察覺出來，“怎麽，有人看中她了麽?”

　　“訥采這人我也聽說過，最是勤廉卓著一個人，在內務府那麽多年，過年家裡的門垛子上還有雞爪子，這閨女聽說模樣秉性都是好的，”太后看看宏琦，“這孩子跟鹹安宮那個什麽文小定了?”

　　聽誰說的?宏琦心裡一動，面上仍笑道，“額娘一幅菩薩心腸，上天有也人之美，

額娘不如就成全了他們，也給我添個幫手。”她走近前來，慢慢蹲下，輕輕給太后捶起腿來。　　“禮親王的福晉適才進來，也是說這事，想給禮親王納一側福晉呢。”太后看看宏琦，輕輕道。

　　“額娘答應她了嗎?”宏琦急道。

　　太后輕輕點點頭，她雖處深宮之內，外面的風言風語也沒少聽，那日保和殿也是親眼看到了宏琦跳慶隆舞，再想想她親手挑選的那個女婿，不由地一陣心煩。

　　看著宏琦還要說什麽，她心裡長歎一聲，“額娘，唉，這是為你好……禮親王畢竟是一旗之主，議政王大臣，上書房大臣，你兩個哥子有些事也還要給他些面子，你初到內務府，不能把能得罪的人都得罪光了不是。”

　　“額娘……”宏琦還要軟磨硬泡，“好了，晚上你願意睡到這，咱娘倆說點體己的話兒，要是不願呢，額娘這坐了半天了，身子骨也乏了，你，跪安吧！”

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　　光天化日之下，朗朗乾坤之中，宮禁森嚴的大內，宣光皇帝遇刺了！

　　雖然刻意保密，但這風聲仍是不脛而走，立馬傳遍了京師，傳的是有鼻子有眼，有模有樣，就差現場目擊了。

　　秀女的複選卻沒有受這影響，仍照常進行，肅文氣惱又絕望，惠嫻又留了牌子，下一步就是太后閱選了，而從宏琦那裡傳來的消息，高塞的福晉已經盯上了惠嫻，她求了一宿，太后也跟她說了一宿，她是無能為力了。

　　這些日子，鹹安宮也亂了套，雖說這宮門值守與總裁、習無關，可是秦澗泉、張家驤也慌了神，誰讓那天是鹹安宮的官學生值守呢，肯定脫不了乾系。

　　在這潑天大案跟前，圖爾宸早沒了往日的傲氣、驕氣，渾身上下象抽了筋，騸了蛋，一點也硬嗆不起來了。

　　肅文這幾天都沒進學，家裡也塌了天，麻勒吉、海蘭珠、墨裕、雅爾哈善找過他幾次了，他就一句話，“媳婦都快讓人搶走了，要殺要剮隨便吧！”

　　這一連幾日，訥采原本瘦弱的身板讓風一吹都能飄起來，嘴上全是燎泡，原本頭髮不多辮子細細的，現今那頭髮更是一個勁掉，再掉怕是得買假辮子帶嘍。

　　惠嫻的臉色更加蒼白，就這麽眼巴巴地瞅著屋頂，整日裡不說一句話，水也不喝，飯也不吃。

　　惠嫻額娘也是整宿地不合眼，一邊帶著惠征，一邊還要防著惠嫻想不開在臉上劃一刀，還要勸著她進點水米，幾天下來，也熬不住了。

　　“三叔，您回來了！還沒吃飯吧，餑餑在鍋裡給您騰著哪，”訥采的小院裡，肅文抱著惠征趕緊迎了上去，“端親王怎麽說?”

　　訥采歎口氣，肅文已發現端倪，他已有些站不住，慌忙一把攙住了他，“三叔，您別急，您先坐下歇會，我這就給您倒口水去。”

　　“別，別，”訥采有氣無力道，“我沒見著端親王，”他歎口氣，“咱本來就是個奴才，王爺高看一眼那是給我臉，……這不知好歹地去了幾回了，王爺沒讓人把我轟出來就是萬幸了……唉，這是祖製，要是旁的，端王爺也不會袖手旁觀。”

　　“那，還能怎麽辦哪?”肅文年看看惠征，惠征笑著用那粉嘟嘟的小手揪揪他的耳朵。

　　“孩子，認命吧，”兩行清淚從訥采臉上流了下來，“你對惠妞的情誼，我們都看在眼裡，事到這個份上了，甭再著急忙慌地上火了，許是你們命裡就沒有夫妻命，……下輩子吧，”訥采突然一把攥住肅文，“甭再作旗人！”

　　這到了喊天不應叫地不靈的時候，訥采的心已然死了。

　　“三叔，這不到最後關頭，咱不能認輸啊！”肅文急道，

　　“能想的轍都想了，”訥采頹然道，“但凡有一點指望，……”

　　“看來，這內務府裡還不是一盤棋啊，三叔，這是有人想整治咱們！”肅文把憋了多少天的想法說出來了。

　　“誰當官咱聽誰的，以前是明大人，現今是七格格，我不聽七格格的，七格格也不讓我不是！我知道，我知道，我這總辦郎中礙他們眼了，擋他們道了！”訥采掬把淚道，卻硬撐著爬起來，“我，這就去求明大人去！”

　　“您甭去了，您頂的是壽琪的缺，壽琪那蒔花館，是我帶人砸的，人，也是我拿的，官，也是因我丟的，且禮親王高塞的福晉就是內務府鍾家的人，高塞，在八大胡同也讓我埋汰一把，這內務府的人讓咱爺倆得罪到家了，三叔，您這時候去求他們，他們把尿撒您臉上還得笑話您慫！”

　　他一把舉起了惠征，陽光下，惠征高興得哈哈直笑。

　　“我是一直防著高塞，防著內務府那班人，沒想到他們淨揀我最在意的下手，”肅文笑著咬咬牙，“這得罪的人太多，那也是該著，防不勝防啊！”他話題一轉，“可我從當混混兒那陣子，就不知道還有個怕字，三叔，您甭管了這事！”

　　“你是個天不怕，”訥采恐懼地抬起頭來， “你可不能胡來啊！”

　　“這佟奉全是誰的人?”肅文問道。

　　“他雖不是明家的人，但跟明善跟得最緊。”訥采期期艾艾道，“你有什麽法子?”

　　“明善把持內務府多年，您就不知道他的把柄?”肅文道。

　　訥采歎口氣，“孩子，你別多想了，我就是個老實人，三叔漫說不知道，就是知道，也不能跟你說，你這事還沒鬧出去，人家就能把咱兩家給平嘍，你信不信?”

　　“那這選女實在是害人！”肅文問道，“他們在裡面就那麽乾淨?”

　　“這內務府那有不吃腥的貓?！這歷次選秀女，其實選的就是家世！”訥采痛苦道，“明家一家三代把持內務府多年，說句良心話，這給皇上選妃子，給王爺選福晉，其實算不算的都是他們家說了算！”

　　“噢?”

　　“有家世好的但不想進宮，在驗身這一道上，他們就會找各種理由，比如狐臭了、有大痦子了，給你擋在門外面，有些想進宮當妃子或者想進王府當福晉的，也得給他們塞錢，就是身體上真有些毛病，或是禮儀上不周全，他們也護得著，這最後皇上、太后閱選時，他們也是能動手腳的，不過，我不關心這些，也沒細打聽。”

　　“成，這就夠了，三叔！”肅文合計著，咬牙切齒道，“真他媽的，要是辦不成，我就反嘍！”他眼前突然飄過雷時聲那張臉來。

　　“噓——”訥采不知從哪來的力氣，一下捂住肅文的嘴，“不許胡說！”

　　惠征看看這爺倆，***一翹，一泡尿正拉到了肅文的臉上。