臘八節這天，肅文帶著多隆阿、胡進寶和三妞，又約上麻勒吉等人，到雍和宮去吃臘八粥，阿瑪福慶泡好了“臘八醋”，煮好了“臘八肉”，熬好“臘八粥”，盛入食盒，就要往訥采家去送。

　　“廿三糖瓜兒粘，廿四掃房日，廿五糊窗，廿六燉大肉，廿七殺公雞，廿八把面發，廿九蒸饅頭，”額娘看著院裡不斷忙活的嫂子，賽虎正親熱地圍著肅安轉著圈，親熱的伸著舌頭舔著，“我看，肅文現在有了官職，年紀也不小了，年前給兩個孩子把親事定下來吧。”

　　“呵呵，你作主。”阿瑪笑道，“這停選秀女了，以往還得旗裡的都統同意，現在我這個參領就能作主，還真得抓緊！肅文如今也是正六品的前鋒校，與肅安同一品級，我是正三品的參領，得按規矩好好辦。”

　　額娘白他一眼，“知道，丟不了你的份子！”她看看明媚的陽光，“年前把通媒、小定辦了，這當官了，再不娶親，讓人始終把他當孩子看。”

　　“嗯，這句話在理，”阿瑪拿出鼻煙來，“拜女家、下茶、開剪，再到迎娶，快的話，也得一年時間，得來，現在我就去找訥采，媒人現成的，內務府禦藥房老羅那是老哥們，跟訥采也熟，我這就去找他。”阿瑪迫不及待地站起來。

　　走出門去，迎面看到肅文與三妞鬧得正歡，阿瑪笑著搖搖頭，不舍地又看看這雙兒女，往東走去。

　　一會子功夫，他就回來了，額娘忙迎了上去，阿瑪笑著衝她點點頭，“訥采也巴不得呢，他不過是個正四品的主事，不過廣儲司那可是頂肥的差使，訥采就是不會鑽營，……唉，不說他，現在京裡盯著他們這些官學生的人家可不少，郡王家的格格都打聽我們老二，可是他就跟惠嫻看對眼了，這是緣份哪！”

　　“你當門不當戶不對還有什麽好處嗎?女方太高，”額娘一撇嘴，點上一袋關東煙，“咱家老二那個脾性，受不得丁點委曲，還不得把房子點嘍！行了，別坐著了，快去禦藥房吧！”

　　這餑餑單往油裡滾，老羅那邊也是沒二話，笑著磨墨持筆，開始寫門戶帖。

　　“肅文，正白旗，哪個佐領啊?曾祖、祖、父三代的功名?”他看看阿瑪福慶。

　　“第三參領第七佐領，曾祖?”福慶卻是一猶豫。

　　“怎麽?你爺爺的名諱你都忘嘍?”羅大人取笑道。

　　“呵呵，這，我敢忘嗎?”他強定心神，笑道，“曾祖僧格，滿州正白旗副都統，祖父格羅，正白旗第九參領，父，”他歎口氣，“正白旗第三參領。”

　　“好，你兒子的官諱！”羅大人看看福慶。

　　福慶這才如釋重負，笑道，“蒙養齋行走，毓慶宮伴讀，精勇巴圖魯，實授前鋒營正六品前鋒校！”

　　“好嘛，”羅大人笑著看他一眼，笑道，“這夠長的！好來，家住羊肉胡同，年方十六，屬相龍，生辰?”

　　福慶又是一陣猶豫，囁喏道，“子時吧！”

　　“什麽叫子時吧?你兒子什麽時辰生的你不知道?又遛鳥去了吧?”他邊說邊笑邊寫，寫完遞給福慶看看，裝上封套，又拿過一個紅紙簽，“嗯，寫上個喜字，這就齊活了！得來，今兒也沒事，我這就給您往訥采家走一趟，你說你，昨兒過來，他當值，就手我們仨把事辦了多好，這還得我再跑一趟！”

　　“跑就跑唄，媒人的謝禮是少不了您的，今晚聚賓堂，我們不見不散，我看年前就把小定也辦了吧。”福慶笑道。

　　“得來，那我可得快些走，通媒後，你們兩家也熟，也不用再去看姑娘，我得翻翻皇歷，呵，十六就是好日子，諸事皆宜，我看就這樣定了，我跟訥采說去！”

　　“成，您多費心！”阿瑪福慶也是喜氣盈面。

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　　北京城的冬天，那叫一個乾冷，地上的賊冰凍的結實，走在胡同裡，不大會兒就能鼻涕眼淚橫流，臉給北風扎得生疼。

　　但北京城的冬天又暖融融的，來到到屋裡兒，生著熱騰騰的火爐子，只要不陰天，煦暖的陽光照進屋子裡，人一進屋，哈口氣都是熱的。

　　再加上爐台上烤的饅頭焦黃，紅薯流出了糖油，那叫一個又香又甜。

　　此時，最是又香又甜的就是肅文與惠嫻了，可是肅文站在阿瑪與額娘的身後，惠嫻站在訥采與額娘身後，肅文笑著瞧她一眼，她就淺笑著把頭低下去，可是過不一會兒，又把頭抬起來，臉上始終掛著笑，透著紅。

　　“行了，你們兩家都是熟人，單單缺我這麽個跑腿的，我的差使算完成了，下面就看你們的了。”羅大人笑著坐下來，肅文趕緊走過去給他倒茶。

　　羅大人看看他，“成，十六歲的六品官，還沒迷糊。”

　　肅文馬上笑著回道，“在您老眼前，就是那文華殿大學士，當朝首輔，不也得管您叫一聲羅四爺嘛！”

　　一句話說得那羅大人直豎大拇指，“呵呵，福慶，你生了個好兒子，訥采，找了個好女婿，但願你啊，早早當上那文華殿大學士，惠妞能封個一品誥命！”

　　一句話，說得惠嫻羞紅了臉，訥采與她額娘回過頭，慈愛地看看她，“弟弟哭了，我進去看看。”她紅著臉走進裡屋。

　　“她嬸子，這是金戒指一對，金鐲子一對，金耳環一對，金頸圈一個，玉如意一柄，大小八件的糕點，您瞅瞅。”額娘雖然笑著，但正襟危坐，如對大賓，“您還滿意，就把惠妞叫出來，我給她戴上戒指。”

　　“滿意，滿意，”惠嫻的額娘笑道，“惠妞，出來嘍！”

　　惠嫻低頭從裡面走了出來，肅文笑著看看她，她卻丟了個嗔怪的眼神過來，“來，惠嫻，嬸子給你把戒指戴上。”

　　惠嫻淺笑著，紅著臉走到了額娘跟前，伸出那白蔥根一般的手指來。

　　看著那白玉般的手指，肅文心裡卻突然想起了霽月，他趕緊定定神，人家那是吏部尚書家的千金，我阿瑪就是個三品的參領，這差得也太遠了。

　　“好，羅敷有夫了，”羅大人笑道，“惠嫻指細手巧，這針線活是不差的。”

　　惠嫻的額娘看看那柄玉如意，那代表著男家滿意，再瞅瞅那些“正明齋”的點心，都裝在一個精美的匣子裡，並沒有用蒲包，舒心地笑了，如用蒲包，那就意味著“稀松平常二五眼”，這是女家極其不喜的。

　　惠嫻的額娘看看正在紅著臉給大家添茶的惠嫻，笑道，“惠妞，跟我進來。”

　　惠嫻臉一紅，卻低眉順眼地一挑門簾跟了進去。

　　額娘看了肅文一眼，也是笑了，看著惠嫻一挑門簾出來，那臉更加通紅，適才還與肅文對望兩眼，現在卻是緊盯著自己的腳面，再也不看肅文。

　　“好，我們先回，明兒我們在家侯著啊。”額娘也不囉嗦，起身往外走去。

　　訥采、惠嫻額娘並惠嫻送到大門口，眼見出了胡同，肅文才忍不住問道，“額娘，惠嫻適才怎麽著了，怪怪的。”

　　額娘笑道，“惠嫻她額娘適才給她扎上紅辮根了，這小定之後，就要扎紅繩了，這就是說她是有主兒的人了，額娘給她戴上戒指呢，就是要圈住她！”

　　第二日，早早在正陽樓訂了一桌席面，家裡也收拾得煥然一新，單等惠嫻上門。

　　嫂子一幅熨帖的樣子，三妞卻是瞧在眼裡，小聲道，“大嫂，是不是想著二嫂進門，你可解脫了！”

　　嫂子下意識地看看額娘，又看看這鬼靈精怪的小姑，笑道，“明年這個時候，就該輪到惠嫻當家了，呵呵，你人小鬼大的，趕明兒，找個惡婆婆，讓你嘗嘗厲害！”

　　“嫂子，你說我額娘是惡婆婆?”三妞促狹地笑道。

　　大嫂慌忙去捂她的嘴，兩人正在打鬧，訥采帶著一身新衣盛服的惠嫻走了進來。

　　肅文趕緊迎了上去， 卻見惠嫻已是變了模樣，原來留的“三道簾”剪成了“齊眉穗”，辮根扎二寸長的紅絨繩，辮梢用桃紅色的子系起來，留有一寸長的辮穗，用梳子梳勻，蓬松著，鬢邊戴一朵剪絨的紅絨花，新絞過的臉，也是愈發白淨，讓人忍不住想香一口，腳下青鞋上繡著滿幫的淺碎花，透著喜興，看著利索、爽眼。

　　“叔叔，嬸嬸，您請抽煙。”坐下閑聊一會，惠嫻紅著臉站起來，她眼光一掃肅文，微微有些不自然。

　　“呵呵。”阿瑪福慶卻是一陣笑，什麽話來說不出來。

　　惠嫻拿起長長的煙袋鍋，裝滿了煙絲，又輕輕地拿起桌上的火鐮，轉過身去，她輕輕把火石往火鐮上一劃，接著點著蒲絨，就手用嘴一吹，把火眉子引燃，阿瑪看看她，笑著伸出煙袋鍋，吸了起來。

　　“呵呵，額娘笑著，來，惠妞。”她拿出兩張嶄新的銀票，惠嫻剛要推辭，嫂子卻笑了，“拿著吧，這是裝煙的賞錢，大吉大利！”

　　看惠嫻把銀票裝起來，阿瑪卻笑著揮揮手，“以後走動就可以名正言順了，也別在這立規矩了，你們，出去走走，老二，看給惠妞買點什麽。”

　　二人笑著走出來，肅文卻是一把抓住惠嫻的手，“以後，就可以名正言順了。”

　　惠嫻也不抽手，紅著臉笑著抬起頭看看他，陽光下，惠嫻的臉如玉般純淨透明，肅文看看屋裡，一把把她摟在懷裡。

　　天，湛藍湛藍的，三朵兩朵的雲彩悠悠飄著，一陣悠揚的鴿哨從天際傳來，越過嫋嫋升騰的白煙，卻是越傳越遠，越飛越遠，越飛越高……