“來，吃，我們先吃著，今晚兒禮親王高塞的側福晉過生日，禧佛大人晚會兒過來，我們先吃。”壽琪熱情地邀請著。

　　“直隸某縣有個縣令，我就不說是誰了，”阿裡袞笑道，“素喜狎妓，縣境內，多數娼妓都被他玩弄過，他甚至暗遣心腹家丁**入衙，有人舉報到我哪了，我給壓下去了。”

　　“這人，我知道，都是同僚，何苦得罪人呢?”錢維鈞笑道，“宦海沉浮，將來說不定哪天還要在一起共事，你彈劾了他，那就是結下梁子了，何苦給自己惹這個不痛快！”

　　“錢老夫子說的是，”壽琪道，“別說是他，就是有些行院的姑娘，經常出入王公府第，康親王就中意這怡香院的顧媚兒姐倆……”

　　“這不是什麽秘密了，”錢維鈞道，“你看看今晚外面的轎子，雖是下著大雨，泥濘一片，可是哪個行院不是人滿為患！”

　　“帽兒多半珊瑚結，褂子通行海虎絨。誰是官場誰買賣，夜來都打大燈籠。”阿裡袞賣弄道。

　　“好詩，好詩，我隻知銅臭滋味，未得詩書熏陶，今日有幸得二位大人相助，且滿飲了此杯，今後如用得著我壽琪的地方，赴湯蹈火，再所不辭！”壽琪舉起酒杯，盛情相邀。

　　錢維鈞與阿裡袞客氣著，三人一飲而盡。

　　此種宴席的常規就是先議論一下朝局或琉璃廠的收藏，再聽聽小曲、喝點小酒，如果覺著可以繼續交心，就談一下官場中的人聞軼事，如果確要談事，那是要很含蓄的，人心易變，不可給人留下話柄。

　　“經此一役，新學已是舉步維艱，內務府的事……”錢維鈞笑道，他到底是師爺出身，說起話來滴水不漏，既讓你明白他的用意，又讓你抓不住他的把柄。

　　“是啊，這內務府雖是皇上家事，但也是朝廷體制，用一女人掌權，亙古未有，聞所未聞，焉能不敗！”阿裡袞卻是直接得多。

　　“新學，我不管，是你們讀書人的事，”壽琪道，“可是這內務府，也不是誰都敢來趟一趟的，砸人家飯碗的事，可不得仔細掂量麽?兔子急了還咬人呢！”

　　聽他自比兔子，錢維鈞與阿裡袞都是一笑。

　　“禧佛大人到了。”外面一長隨急急地走進來，三人趕緊起身相迎，不一會兒功夫，身材敦實、目光如鷹的順天府尹禧佛就走了進來。

　　“呵呵，諸位好興致，”禧佛兩腮泛著紅暈，看來在禮親王府也沒少喝，“大下雨天的，還有這雅興。”

　　壽琪趕緊笑道，“這些日子給大人添麻煩了，今晚聊備薄酒，以表謝意。”

　　“老壽，錢老夫子與阿大人，都是文人，你就不用學著文縐縐了，好，入坐吧。”禧佛率先坐下，“呵呵，燒駝峰，燒鵝掌，老壽這是下了血本了呀，來呀，把轎子裡的‘蓮花白’取來。”

　　“蓮花白，以前只是聽說，今天可有口福了，”錢維鈞笑道，“據說，是太液池的蓮花蕊加上藥料釀製而成，其味清醇，玉液瓊漿也不能過也。”

　　“那我們就跟著禧大人沾光嘍。”阿裡袞也是眉開眼笑。

　　“呵，今天老壽有誠意，我就再添一壇酒，不過嘛，這飯我們不能白吃，你們二位那裡，那個肅文有消息麽?”禧佛任由一姑娘用細軟雪白的毛巾擦著臉，問道。

　　“沒有。”二人都是沮喪地搖搖頭。

　　“我這麽大個堂子，說砸就給砸嘍！，這砸的是堂子，掃的是我的臉！不抓住他，在這北京城，

我還有什麽臉面！”壽琪笑道，這也是在內務府練就出來的本事，就是氣得渾身亂抖，臉上仍然是笑著的，“不過，話又說回來了，這小子真是人物，就是三品官進去，也得給我幾分面子。”　　“這倒不假。”禧佛絲毫不以為忤，“大家知道，我的把兄弟蘇衝阿就是死在他手上，當時他還是一介官學生，就敢不請旨悍然誅殺統領，就論這份膽氣也不是池中之物！”

　　錢維鈞與阿裡袞對視一眼，二人都是吃過肅文虧的人，“這人膽大異常，且心思縝密，要是平常人早抓到了，不過，現在沒人保他，抓到他是遲早的事。”錢維鈞道。

　　“幾位大人不必心焦，我聽說，天理教也發下必殺令，那幫地痞流氓，哪個犄角旮旯都能找到，且讓他們去收拾他吧，我們靜侯佳音好了。”阿裡袞道。

　　“那幫烏合之眾，不過，也有些用好，好了，不說這些了，唱曲吧。”禧佛笑道，用眼光打量一下那姑娘，卻是不住搖頭。

　　那姑娘手抱琵琶坐了下來，禧佛又是一聲歎惜，“可惜，可惜，如此佳肴，如此美酒，正應是玉人在側，聽惜，柳如煙不在！”

　　壽琪看看錢維鈞，趕緊道，“抓到肅文，就抓住了柳如煙，等人找出來，我親自送大人府上去！”

　　“此話當真?”禧佛半是玩笑半是認真地問道。

　　“豈敢有假話！”壽琪諂笑道。

　　“好！今兒聽禮親王道，堅持新學與內務府革新的兩江總督勞崇光，湖廣總督周天爵，山東巡撫徐廣縉，也受到了彈劾，我們所有人擰成一股繩，借著這蒔花館一事，……”他面色猙獰，以手作刀，劈了下去，“呵呵，過不了多少日子，或許幾日內，七格格就得離開內務府重回格格府，你老兄又可以逍遙自在嘍！”

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　　一邊是燈紅酒綠，別一邊卻是整軍待發。

　　滂沱大雨中，城門早已洞開，兩千名兵士銜枚疾行，直撲八大胡同。

　　與此同時，九門提督衙門，也是燈火通明，哈保點將行令，幾千巡捕營兵士冒雨直撲京城各處，直擊暗娼流鶯。

　　刑部大堂，趙徹卻是站立起來，宣讀聖旨，宣讀完畢，馬上緹騎四處，火如流星，無數捕快的快馬濺起無數水花，直撲京城官員府上。

　　此時，八大胡同裡的紅燈籠早都讓這春天中罕見的大雨澆濕了，只是樓裡仍是燈火通明，人影晃動，樂此不疲。

　　大雨中，一人騎馬疾馳而來，“噲——”戰馬一聲嘶吼，前蹄高高抬起，在怡紅院門前停了下來。

　　此人翻身下馬，手按腰刀，昂首走進怡紅院。

　　滿大廳的紅男綠女，紛紛側目，面面相覷，議論紛紜，這人也太大膽，太張揚了，生怕人不知道他是官員，來逛窯子身上竟穿著——黃馬褂！

　　此人卻是笑著一路點頭，就象前世走紅地毯一樣，滿面春風，彬彬有禮，卻是直接上樓，待走到二樓東首，站立於門外的兩名護衛上下一打量他，立時跪了下來，

　　“禧大人他們喝了幾杯了?”此人笑著問道。

　　“一壇酒快喝完了。”兩名護衛老老實實地回答，自家大人也太過謹慎了，這順天府就是我們的地盤，逛個窯子還要便裝，你看人家，穿著黃馬褂，逛窯子都這麽高調，恐怕全大金國也找不出第二個人來。

　　門開了，房間裡，禧佛正摟著一個名喚梁玉閣的歌女喂酒，那歌女也是百般殷勤奉迎，但錢維鈞與阿裡袞臉上的笑容馬上都僵住了。

　　壽琪也有些遲疑，他在內務府見過這位，他一看錢、阿二位的表情，立馬坐實了。

　　“你?”黃馬褂在身，腰懸利刀，這身打扮，禧佛不敢造次，立馬換了稱呼，“您找哪位?”

　　“就找你們四個。”此人笑嘻嘻道。

　　“我們素未謀面吧！”禧佛看看壽琪道。

　　“大膽肅文，全城都在搜捕你，你竟自己送上門來！”阿裡袞終究忍不住了，一下跳將起來。

　　禧佛臉上的笑容立即僵住了，他看看對方的腰刀，一時竟不敢動作。

　　來人正是肅文，適才就在進城時，粘竿處底下有人來報，說有“大知了”進了怡紅院，可不是自己朝思夢想的老幾位麽！原本還想再拿他們，這下好了，不用跑冤枉路了，一鍋端了。

　　“不就喝個花酒嗎，不就逛個窯子嗎?二位教習，您不也這是這裡的常客嗎，怎麽就非要置學生於死地不可呢！”肅文摘下帽子，甩甩上面的雨水，遞給旁邊的姑娘，“給我添雙筷子。”說完，竟大大咧咧地坐下了。

　　看他並沒有動武的意思，禧佛的心放到肚子裡，不過，這全城搜捕，還敢單刀赴會，他現在相信，蘇衝阿的死不是偶然了，也相信自己的前任下獄坐牢不是偶然的了。

　　壽琪見二位啞口無言，肅文在氣勢上徹底壓倒他們，他一拍桌子，“你砸我的館子，這筆帳怎麽算，如煙呢?把她交出來。”

　　“她不會回來了，她說了，不想見你。不過，今兒我也實話告你，贖身的錢，一個大子沒有，對了，你還要準備一些陪嫁。”

　　壽琪差點氣暈過去，饒是練就了一幅彌陀笑臉，竟也板了起來。

　　“天底下哪有那麽便宜的事，好事都讓你一人佔了不成?”禧佛冷冷道。

　　肅文笑著夾起一塊駝峰，“這是什麽菜，怎麽我從沒吃過，噢，我知道了，嘖，——民脂民膏！”

　　“來人，”禧佛氣得七竅冒煙，一拍桌子，“此時不拿你，更待何時?”

　　立馬，一眾長隨、護衛、行院裡的王八瞬間湧進十幾個人，個個如狼似虎，就差繩索加身了。

　　“哎喲，這是什麽酒，好喝！禧大人，您得多喝幾杯，要不以後沒機會嘍！”肅文舉起杯子，衝禧佛笑道。

　　“說的是你自己吧！”禧佛冷笑道，他一皺眉，“愣著幹什麽，拖出去。”話音未落，他卻是倒吸一口涼氣，渾身上下僵住了。