想當年，西楚霸王，縱橫千古，無人能及，但最終抵不過劉邦這個無賴皇帝。

宋念堂眉宇間，出現的那種淡淡的倦意，讓李妙嫣似乎看到了他，歷經蒼桑之後的一種無奈。

她淡淡地道:“錢桂安是一個很理智，懂進退之人。這種人不論在什麽時候，什麽地點，總會考慮為自己留一條後路。”

“裴恩在這方面相差太多，他這人比較貪婪，要不是你管束著他，遲早在出事。我聽耿朔自己說的，此次拉腳馬夫事件，就是他們兩人所為，那兩個拍馬屁的巡檢雜役，正是受了他的暗示。”

“印左良這人，膽小怕事，隨波逐流，沒有太多主意。所以我敢說，如果你一走化州勢必又是一盤散沙。”

“看來，我隻的一條路可走了！”宋念堂歎了口氣，站起來伸了伸懶腰，頭也不回地走了別院密室出去。

化州的局勢，在磕磕絆絆中走到了年底，徐茂先和宋念堂兩人，都在對抗中小心的維持著局面。

徐茂先一直在奇怪，宋念堂走的是哪條路子，為什麽他能在化州這麽多年屹立不倒。

直到今時今日，他才若有所悟。

宋念堂也是個人才，跟自己雖然有時口對心不對，但絕不至於翻臉，而且他繼續一手抓民生，一手護著自己的營盤，越發顯得沉穩，不急不躁。

元月中旬，徐茂先突然接到謝廣恩的招呼，說他到化州來了，希望徐茂先有時間的話，晚上能一起吃個飯。

謝廣恩雖然不在官場之內混，但是上上下下的官吏，關系熟得很，這小子最近倒賣地契，倒是賺了不少。

謝廣恩對於經商方面，以前絕對是個外行，但他腦子靈活，跟盧本旺學了不少東西，硬是讓他從一個甩手掌櫃，做到了現在身價不菲的土財主。

對於謝廣恩的邀請，徐茂先一口就應承下來。

他還以為謝廣恩到化州來找盧本旺的，沒想到進了包廂之後，才發現宋念堂已經坐在那裡了。

這是一個意外的驚喜，也是一個意外的收獲，徐茂先在此刻，才完全明白過來，原來宋念堂還走了謝鄭言的路子，難怪如此了！

現在謝廣恩不說，他也明白了今天這頓飯的用意，這頓飯不是謝廣恩請的，而且謝鄭言請的，謝廣恩只是起了一個傳令官的作用。

見徐茂先走進來，謝廣恩就迎上去，拉著徐茂先的手，笑得像個彌勒佛一樣。“哎呀徐大人啊，真是好久不見了，今天晚上可得好好喝兩杯。”

徐茂先也顯得很隨和，拉著他白白嫩嫩的手，道:“廣恩啊，你都成彌勒佛了！”

謝廣恩的確是胖了不少，少說也有一百五六十斤的樣子。

謝廣恩毫不介意地笑了，道:“還是徐大人保養得當，一點都沒有走樣啊！”

然後兩人來到桌子旁邊，宋念堂馬上站起來，恭敬道:“徐大人您來了！”

徐茂先也顯得很隨意，道:“宋州令也在，坐啊，一起一起！”

三人入座，沒有半個外人。

謝廣恩對徐茂先道:“徐大人，我們兩個也是老交情了，今天晚上有個不情之請，兩位不管有什麽事情，都不理會，我們隻管喝酒。”

徐茂先發現，現在的謝廣恩說話比以前大氣了，更比以前有底氣，也許是這個傳令欽差的身份，讓他變得格外興奮。

以謝廣恩的身份，的確不足以讓兩位三品官吏相陪，除非是巡撫司那樣的封疆大吏，謝廣恩既然這麽說，肯定是帶來了謝鄭言的一些什麽話。

徐茂先笑笑道:“廣恩大駕光臨我化州，到底有什麽事?”

謝廣恩道:“我想來化州做買賣，不知道兩位肯不肯給我這個面子?”

徐茂先道:“招祿的事，宋州令作主，不過廣恩真要來化州做買賣，就是怕化州這個窮地方，難入廣恩的法眼啊！”

謝廣恩看著宋念堂，道:“宋大人，來我們先走一個，其他的事等下再談，今天這杯酒我先敬二位。”

三人幹了一杯，謝廣恩看著兩人，道:“徐大人，宋大人，大家都是老熟人了，我有什麽話也不遮著掩著，開誠布公地跟兩位說說好了。”

“要是我謝廣恩讓兩位做陪，的確沒這麽大的面子，這我也知道，徐大人在江州對我的關照，廣恩一直記在心上，念堂兄也是自己人，咱們今天不只為喝酒，還一個事情需要兩位幫忙。”

謝廣恩的話，讓徐茂先再明白不過了，光是從他對兩人的稱呼上面，就看出宋念堂與謝鄭言的關系。

這稱呼是有很大學問的，徐茂先也是精通此道之人。

只是宋念堂居然隱藏這麽深，卻是連徐茂先也意料不到的事，以前只知道他與文周元有關系，但是文周元倒台了，宋念堂一點事也沒有。

徐茂先現在才回想起來，當時朱志淵與常遜聯手，把文周元扳倒了，當時他還奇怪，搞一個文周元，居然還用得著兩人聯手?

現在一切都明白了，原來文周元跟宋念堂走的是同一條路子，都是湖廣巡撫布政使謝鄭言的左膀右臂！

官場之中，爾虞我詐的事多了，謝鄭言豈能是等閑之輩?

否則憑文周元一個副巡撫司，也輪不到朱志淵與常遜聯手對付了。

謝廣恩的話說完，兩人就看著他，等待下文，倆人都想看看謝鄭言，到底有什麽需要交待的。

謝廣恩道:“我家老爺子在這個位置上，頂多還能呆個一年半載的，他在湖廣的使命就完成了，因此他叫我來化州之後，代他敬兩位一杯酒。”

謝廣恩端起杯子，靜靜地等待著兩人表態。

宋念堂聽了這話，立刻端著杯子站起來，道:“謝大人的敬酒我怎麽敢?還是我來敬他才對！”

事至如今，徐茂先也不可能再托大，既然謝鄭言說了這話，想必宋念堂會比自己心裡更清楚，化州穩定的重要性，他也端起杯子，道:“還是我們一起敬謝大人，讓他費心了。”

“謝謝兩位如此深明大義！”謝廣恩跟兩人碰了一下，三人一起喝了這杯酒。

喝完之後，謝廣恩朝兩人拱拱手，道:“廣恩在此謝過！”