本來按常理，七歲的杜若香每設計出一種新飾樣，在杜家都會受到萬眾睹目的待遇，不過這回她畫的金雞擺件，負責製作的老師傅連連稱好，杜如海和杜長平卻連問一聲都沒有，當然，是暫時沒有。

　杜如海父子的注意力全在一套文房四寶上，紫檀木的漆盤，上面放著一個白玉縷空刻山水的大筆筒，一個景泰藍的小筆筒，一個景泰藍的筆架，一方石硯三塊上好的墨，兩支狼毫的毛筆。

　這盤文房四寶正月十五貢進了魁星閣，這是太和王朝不成文的小傳說，據說是考生的文房四寶如果能提前放進貢院的魁星閣沾點文氣，考試時就能得到魁星的保佑，金榜題名！

　對這種傳說，考生向來是寧可信其有的，不過貢院向來只在考試時才對考生開放，要想提前去魁星閣，沒門路沒銀子可不行。

　好在杜家在京城經營多年，門路和銀子都不缺，杜如海是讓自家作坊造的筆筒筆架，又買來上好的硯台和墨筆，花錢貢了進去。

　然後二月初一取回來，為了這個，杜如海甚至不在店裡，親自去的魁星閣。

　打從杜若香被定王府的狗嚇到了，今年她再去店裡時，何氏就讓她帶著乳娘，但這並不合祖上的規矩，本來杜家的嫡女進店參與生意，就是把她們當男孩一樣培養的，哪有去工作還帶乳娘的?

　杜長平信誓旦旦跟何氏保證，這回一定看牢了妹妹，妹妹到哪兒他到哪兒，杜若香也保證再不一個人出去了，還撒嬌乳娘跟著會讓人笑她不重視她。何氏才勉強同意。

　然後正月十六，杜若香從店裡完好無缺的回來了，何氏才松口氣，那天定王府的事不過是巧合，還能總發生?

　而今天，杜如海去魁星閣前。也千叮萬囑不讓杜若香出去。杜長平查著帳也得保證杜若香在他視線以內。

　杜長平當然是看見郭明玉，只是從郭明玉出現到走後，杜長平一直惦記的，嘴裡念叨的全都是:“你說二弟現在去考試。是不是早了點?”

　杜長寧過了年剛滿十一歲，而他要考的童生試就在明天，童生試可不能光看名字就錯認是專給小孩子考的。事實上七、八十還進場考童生的也有人在。

　太和王朝也曾出過神童，十一歲考童生不算什麽，十二歲就中了狀元的還有一個呢。

　只是上一世杜長寧是十六歲考了童生。榜上排了第十二名，後來就再沒參加任何科考，那他現在的水平如果比不了他十六歲的，杜若香就覺得有點玄了。

　“要不我們勸二哥過幾年再考?”杜若香怕考不好打擊了杜長寧。

　杜長平一直在擔心這個，可聽了妹妹的話卻替二弟搖頭:“現在再說晚了，杜家男子要做的事，絕不能臨陣脫逃！”

　“……”這上升到杜家男子的名譽了。杜若香不吱聲了。

　……

　太和王朝的童生試是每隔一年開一次，一次要考五天。考五場，每天上午考試，快中午時考生就能回來歇息。

　考的第一場是文章，第二場是算術，然後依次是律法，音律和弓箭。這五場最重要的還是頭一場，算術和律法次之，音律和弓箭一般就是湊數的，音律只要能識個譜，弓箭沾上靶子就合格的。

　當然，這弓箭的標準針對的是文試，要是考武科舉，弓箭試的分量就得排在文章前面了。

　杜長寧報考的當然是文科舉，他在考前也針對各試題練習，音律上他能完整的彈出一隻小曲，弓箭也能射中靶子，就是一下子就掉了，不過教他弓箭的師傅說，這是因為他年紀小力氣自然不大，考試時考官會考慮到這一點，準頭行便能合格。

　所以杜長寧主要的準備都在文章，算術和律法上。

　這些事杜若香幫不上忙，她就想著回憶上一世二哥考童生試的經驗，幫他準備帶入場的，和提醒他不能帶進去的。

　結果一行動，杜若香發現這兒也沒她什麽事，何氏事先就打聽清楚了，考生只能帶文房四寶進場，不能夾帶任何有字的紙張，所以何氏把杜長寧考試那天要穿的衣服裡裡外外翻了又翻，生怕不小心夾個了字條，壞了兒子的前程。

　杜若香能做的，就是把自己用納戒裡的爐子煉的靈符，悄悄塞進杜長寧的衣服裡，這符凡人是看不見的，上面畫的符咒也不是字，算不上有字的紙張。

　功名天定，杜若香可不敢利用法術乾歪門邪道的事，她的靈符用處是防疾病，安心神，因為她前世聽二哥說，有考生不想錯過兩年一次的機會，是帶病進考場的，另外參加考試的人免不了緊張，影響臨場發揮。

　……

　家裡人能做的差不多都做到了，二月初二全家人本來都要送杜長寧去貢院，然後一直等到中午他出來，結果杜長寧拒絕了，他說全家人都在，他壓力會更大，只要大哥去送他就行了。

　考生最大，家裡人不敢這時候反對他，不過杜如海也說了，到時候有個大人在外面更穩妥，誰知道會有什麽突發事，例如杜長寧需要再買隻筆，或者參試的入場牌子忘了怎麽辦?

　他這一說，全家又忙再檢查一遍杜長寧趕考的行頭，再確認都帶全了後，杜長寧也同意父親在外面等他——他到底才十一歲，一大家子都等他盼他他會有壓力，可一個大人也沒有，他也會不安的。

　末了，就是何氏和杜若香在家等著。

　何氏也沒閑著，她去了祠堂向祖宗禱告，保護杜長寧考試一切順利，光宗耀祖。

　今天杜家有這樣的大事，杜若香姐妹的課也停了，杜若香回自己的書房也沒動筆做畫，她衝貢院的方向念經，雖然知道自己還沒法力也不能干涉考生的功名，但多少也求個心安。

　……

　一上午似乎過得挺快又挺慢，但反正杜長寧快中午時和父兄一塊回來了，精神也不錯，他不主動說考的如何，家裡人也不敢問，吃了午飯他就進書房複習明天要考的。

　然後第二，三，四天也是如此。

　直到第五天考完了，杜長寧回來才喊累，吃了午飯後難得不進書房而是去了臥室，一睡睡到了吃晚飯才起來。

　這現象在考生中是正常的，有的考生考完了能睡一整天的，杜家還專門請湯郎中來給杜長寧，證明杜長寧只是稍微有點累，睡足吃飽的養幾天就能完全恢復。

　湯郎中還說，童生試隻上午考還是好的，鄉試可是連考三天，吃喝睡都在考場裡面，休息不好壓力又大，有的考生考完了就會病上一場，他以郎中的身份來說，可不希望杜長寧明年十二歲就參加這樣的大考。

　也幸虧老郎中不算外人，不然還沒發榜就說杜長寧明年不考，多心的還會以為他在咒杜長寧這回沒考上呢。

　杜如海和何氏夫妻很重視關於老郎中說鄉試很多考生累病的事，鄉試都如此，那會試、殿試呢?

　杜長寧明年也才十二，他一個人在考場三天，會自己生火做飯，能睡好嗎?那些二、三十年紀的都照顧不好自己，何況一個孩子。

　何氏想著就害怕，她本來就不讚成十一歲的小兒子去考童生，是杜長寧自己堅持，說要先試一下，心裡有個底，不然不知道自己讀了這麽久的書到底有沒有用，杜如海也說試一下沒關系，要是杜長寧不喜歡科舉，他的年齡也該學做生意了。

　做生意應該比考科舉輕松吧?何氏真不想讓杜長寧明年去受那份罪，至於今年的考試，當然她還是希望小兒子榜上有名的——不然他今年的罪不就白受了?

　……

　隻睡了一下午，杜長寧的精神就恢復了，他在吃晚飯時難得沒邊吃邊看書，更是難得話多說起他考試的事。

　看他活蹦亂跳的樣子，家裡人才放心，當然大家都關心他考試的事，他自己終於主動說了，大家自然注意聽著。

　杜長寧先從第五天，也就是今天上午的考試說，今天考的是弓箭，是抽簽出場的，他排第三十名，箭頭是沾了下靶子就掉了。

　但這成績考官當場點頭算合格了，也是，這弓箭和音律的成績其實與科舉的總成績無關，是不記錄的，之所以還要考這個，就是取個所謂人才便是多才多藝，文武雙全的意思。

　杜長寧只是覺得面子上有點下不來，他之前在家練習時，箭頭一般能插進靶子的，這回的力弱，他認為是考試順序安排的不合理，最後一天人都累了，自然力氣變小了。

　“可不累著了，連我在旁看著都累，我看你還是大一些，手有勁了再去考鄉試吧。”何氏正好找到機會開口說明她的擔憂了。

　“娘親，鄉試不考弓箭和音律的。”杜長平在旁也開口了，他倒是覺得考試挺好玩的，還打算明年也試試呢。

　何氏則瞪了他一眼，小兒子這麽小就去參加科考，絕對有這大兒子的“功勞”。

　“明年的鄉試我也不想去，再等四年好了。”杜長寧居然說出出人意料的話。

　可他說的又是四年後才去，這證明他認為今年能考上的，確定不會打擊小兒子，一家之主的杜如海就直接問了:“為什麽?”