這一來，駱冰和余魚同再無懷疑，一齊下拜。文泰來道:“老前輩，恕在下不能下來見禮。”陸菲青道:“好說，好說。這位和駱元通駱五爺是怎生稱呼?”說時眼望駱冰。駱冰道:“那是先父。”陸菲青道:“元通老弟是我至交好友，想不到竟先我謝世。”言下不禁淒然。駱冰眼眶一紅，忍住了眼淚。陸菲青問余魚同道:“你是馬師兄的徒弟了?師兄近來可好?”余魚同道:“托師叔的福，師父身子安健。他老人家常常惦記師叔，說有十多年不見，不知師叔在何處貴乾，總是放心不下。”陸菲青憮然道:“我也很想念你師父。你可知另一個師叔也找你來了。”余魚同矍然一驚，道:“張召重張師叔?”陸菲青點點頭。文泰來聽得張召重的名字，微微一震，“呀”了一聲。駱冰忙過去相扶，愛憐之情，見於顏色。余魚同看得出神，癡想:“要是我有這樣一個妻子，縱然身受重傷，那也是勝於登仙。”

陸菲青道:“我這師弟自甘下流，真是我師門之恥，但他武功精純，而且千裡迢迢從北京西來，一定還有後援。現下文老弟身受重傷，我看眼前隻有避他一避，然後我們再約好手，跟他一決雌雄。老夫如不能為師門清除敗類，這幾根老骨頭也就不打算再留下來了。”話聲雖低，卻難掩心中憤慨之意。駱冰道:“我們一切聽陸老伯吩咐。”說罷看了一下丈夫的臉色，文泰來點點頭。

陸菲青從懷中掏出一封信來，交給駱冰。駱冰接過一看，封皮上寫著:“敬煩面陳鐵膽莊周仲英老英雄”。駱冰喜道:“陸老伯，你跟周老英雄有交情?”陸菲青還沒回答，文泰來先問:“哪一位周老英雄?”駱冰道:“周仲英！”文泰來道:“鐵膽莊周老英雄在這裡?”陸菲青道:“他世居鐵膽莊，離此不過二三十裡。我和周老英雄從沒會過面，但神交已久，素知他肝膽照人，是個鐵錚錚的好男子。我想請文老弟到他莊上去暫避一時，咱們分一個人去給貴會朋友報信，來接文老弟去養傷。”他見文泰來臉色有點遲疑，便問:“文老弟你意思怎樣?”

文泰來道:“前輩這個安排，本來再好不過，隻是不瞞前輩說，小侄身上擔著血海的乾系。乾隆老兒不親眼見到小侄喪命，他是食不甘味，睡不安枕。鐵膽莊周老英雄我們久仰大名，是西北武林的領袖人物，交朋友再熱心不過，那真是響當當的腳色。他與我們雖然非親非故，小侄前去投奔，他礙於老前輩的面子，那是非收留不可，然而這一收留，隻怕後患無窮。他在此安家立業，萬一給官面上知道了，叫他受累，小侄心中可萬分不安。”

陸菲青道:“文老弟快別這麽說，咱們江湖上講的是‘義氣’兩字，為朋友兩脅插刀，賣命尚且不惜，何況區區身家產業?咱們在這裡遇到為難之事，不去找他，周老英雄將來要是知道了，反要怪咱們瞧他不起，眼中沒他這一號人物。”文泰來道:“小侄這條命是甩出去了。鷹爪子再找來，我拚得一個是一個。前輩你不知道，小侄犯的事實在太大，愈是好朋友，愈是不能連累於他。”

陸菲青道:“我說一個人，你一定知道，太極門的趙半山跟你怎樣稱呼?”文泰來道:“趙三哥，那是我們會裡的三當家。”

陸菲青道:“照呀！你們紅花會乾的是甚麽事，我全不知情。可是趙半山趙賢弟跟我是過命的交情，

當年我們在屠龍幫時出生入死，真比親兄弟還親。他既是貴會中人，那麽你們的事一定光明正大，我是信得過的。你犯了大事卻又怎麽了?最大不過殺官造反。嘿嘿?剛才我就殺了兩個官府的走狗哪！”說著伸足在馮輝的屍體上踢了一腳。

文泰來道:“小侄的事說來話長，過後隻要小侄留得一口氣在，再詳詳細細的稟告老前輩。這次乾隆老兒派了八名大內侍衛來兜捕我們夫妻。酒泉一戰，小侄身負重傷，虧得你侄女兩把飛刀多廢了兩個鷹爪，好容易才逃到這裡，哪知禦林軍的張召重又跟著來啦。小侄終是一死，但乾隆老兒那見不得人的事，總要給他抖了出來，才死得甘心。”

陸菲青琢磨這番說話，似乎他獲知了皇帝的重大陰私，是以乾隆接二連三派出高手要殺他滅口。他雖在大難之中，卻不願去連累別人，正是一人做事一人當的英雄本色，心想如不激上一激，他一定不肯投鐵膽莊去，便道:“文老弟，你不願連累別人，那原是光明磊落的好漢子行徑，隻不過我想想有點可惜。”

文泰來忙問:“可惜甚麽?”陸菲青道:“你不願去，我們三人能不能離開你?你身上有傷，動不得手，待會鷹爪子再來，我不是長他人志氣，滅自己威風，隻要有我師弟在內，咱們有誰是他敵手?這裡一位是你夫人，一個是你兄弟，老朽雖然不才，也還知道朋友義氣比自己性命要緊。咱們一落敗，誰能棄你而逃?老朽活了六十年，這條命算是撿來的，陪你老弟和他們拚了，並沒甚麽可惜，可惜是我這個師侄方當有為，你這位夫人青春年少，只因你要逞英雄好漢，唉，累得全都喪命於此。”

文泰來聽到這裡，不由得滿頭大汗，陸菲青的話雖然有點偏激，可全入情入理。駱冰叫了一聲“大哥”，拿出手帕，把他額上汗珠拭去，握住他那隻沒受傷的手。文泰來號稱“奔雷手”，十五歲起浪蕩江湖，手掌下不知擊斃過多少神奸巨憝、凶徒惡霸，但這雙殺人無算的巨掌被駱冰又溫又軟的手輕輕一握，正所謂英雄氣短，兒女情長，再也不能堅執己見了，向陸菲青道:“前輩教訓的是，剛才小侄是想岔了，前輩指點，唯命是從。”

陸菲青將寫給周仲英的信抽了出來。文泰來見信上先寫了一些仰慕之言，再說有幾位紅花會的朋友遇到危難，請他照拂，信上沒寫文余等人的姓名。文泰來看後，歎了一口氣道:“我們這一到鐵膽莊，紅花會又多了一位恩人了。”

須知紅花會有恩必酬，有仇必報。任何人對他們有恩，總要千方百計答謝才罷，若是結下了怨仇，也必大仇大報，小仇小報，決不放過。鎮遠鏢局的人聽到紅花會的名頭心存畏懼，就因知道他們人多勢眾，恩怨分明，實是得罪不得。

陸菲青再問余魚同，該到何處去報信求援，紅花會後援何時可到。余魚同道:“紅花會十二位香主，除了這裡的文四當家和駱十一當家，都已會集安西。大夥請少舵主總領會務，少舵主卻一定不肯，說他年輕識淺，資望能力差得太遠，非要二當家無塵道長當總舵主不可。無塵道長又哪裡肯?現下僵在那裡，只等四當家與十一當家一到，就開香堂推舉總舵主。誰知他們兩位竟在這裡被困。大家正眼巴巴在等他們呢。”

陸菲青喜道:“安西離此也不遠，貴會好手大集。張召重再強，又怕他何來?”余魚同向文泰來道:“少舵主派我去洛陽見韓家的掌門人，分說一件誤會，那也不是十萬火急之事。小弟先趕回安西報信，四哥你瞧怎麽樣?”他在會中位分遠比文泰來為低，遇到疑難時按規矩要聽上頭的人吩咐。文泰來沉吟未答。陸菲青道:“我瞧這樣，你們三人馬上動身去鐵膽莊，安頓好後，余賢侄就徑赴洛陽。到安西報信的事就交給我去辦。”

文泰來不再多說，彼此是成名英雄，這樣的事不必言謝，也非一聲道謝所能報答，從懷中拿出一朵大紅絨花，交給陸菲青道:“前輩到了安西，請把這朵花插在衣襟上，敝會自有人來接引。”駱冰將文泰來扶起。余魚同把地下兩具屍體提到炕上，用棉被蒙住。陸菲青打開門，大模大樣的踱出來，上馬向西疾馳而去。

過了片刻，余魚同手執金笛開路，駱冰一手撐了一根門閂，一手扶著文泰來走出房來。掌櫃的和店夥連日見他們惡戰殺人，膽都寒了，站得遠遠的哪敢走近。余魚同將三兩銀子拋在櫃上，說道:“這是房飯錢！我們房裡有兩件貴重物事存著，誰敢進房去，少了東西回來跟你算帳。”掌櫃的連聲答應，大氣也不敢出。店夥把三人的馬牽來，雙手不住發抖。文泰來兩足不能踏鐙，左手在馬鞍上一按，一借力，輕輕飛身上馬。余魚同讚道:“四哥好俊功夫！”駱冰嫣然一笑，上馬提韁，三騎連轡往東。

余魚同在鎮頭問明了去鐵膽莊的途徑，三人放馬向東南方奔去，一口氣走出十五六裡地，一問行人，知道過去不遠就到。駱冰暗暗欣慰，心知隻要一到鐵膽莊，丈夫就是救下來了。

鐵膽莊周仲英威名遠震，在西北黑白兩道無人不敬，天大的事也擔當得起，隻消緩得一口氣，紅花會大援便到，鷹爪子便來千軍萬馬，也總有法子對付。

一路上亂石長草，頗為荒涼。忽聽馬蹄聲急，迎面奔來三乘馬。馬上兩個是精壯漢子，另一人身材甚是魁偉，白須如銀，臉色紅潤，左手嗆啷啷的弄著兩個大鐵膽。交錯而過之時，三人向文泰來等看了一眼，臉現詫異之色，六騎馬奔馳均疾，霎時之間已相離十余丈。余魚同道:“四哥四嫂，那位恐怕就是鐵膽周仲英。”駱冰道:“我也正想說。似他這等神情，決非尋常人物，手裡又拿著兩個鐵膽。”文泰來道:“多半是他。但他走得這麽快，怕有急事，半路上攔住了問名問姓，總是不妥。到鐵膽莊再說吧。”

又行數裡，來到鐵膽莊前，其實天色向晚，風勁雲低，夕照昏黃，一眼望去，平野莽莽，無邊無際的衰草黃沙之間，唯有一座孤零零的莊子。三人日暮投莊，求庇於人，心情鬱鬱，俱有淒愴之意。緩緩縱馬而前，見莊外小河環繞，河岸遍植楊柳，柳樹上卻光禿禿地一張葉子也沒有了，疾風之下，柳枝都向東飄舞。莊外設有碉堡，還有望樓吊橋，氣派甚大。

莊丁請三人進莊，在大廳坐下獻茶。一位管家模樣的中年漢子出來接待，自稱姓宋，名叫善朋，隨即請教文泰來等三人姓名。三人據實說了。

宋善朋聽得是紅花會中人物，心頭一驚，道:“久仰久仰，聽說貴會在江南開山立櫃，一向很少到塞外來呀。不知三位找我們老莊主有何見教?真是失敬得很，我們老莊主剛出了門”

一面細細打量來人，紅花會這幫會是素聞其名，隻是他知紅花會與老莊主從無交往，這次突然過訪，來意善惡，難以捉摸，言辭之間，不免顯得遲疑冷淡。

文泰來聽得周仲英果不在家，陸菲青那封信也就不拿出來了，見宋善朋雖然禮貌恭謹，但一副拒人於千裡之外的神情，心下有氣，便道:“既然周老英雄不在家，就此告退。我們前來拜莊，也沒甚麽要緊事，隻是久慕周老英雄威名，順道瞻仰。

這可來得不巧了。”說著扶了椅子站起。宋善朋道:“不忙不忙，請用了飯再走吧。”轉頭向一名莊丁輕輕說了幾句話，那莊丁點頭而去。文泰來堅說要走。宋善朋道:“那麽請稍待片刻，否則老莊主回來，可要怪小人怠慢貴客。”說話之間，一名莊丁捧出一隻盤子，盤裡放著兩隻元寶，三十兩一隻，共是六十兩銀子。宋善朋接過盤子，對文泰來道:“文爺，這點不成敬意。三位遠道來到敝莊，我們沒好好招待，這點點盤費請賞臉收下。”

文泰來一聽，勃然大怒，心想我危急來投，你把我當成江湖上打抽豐的來啦。他一身傲骨，這次到鐵膽莊來本已萬分委曲，豈知竟受辱於傖徒。駱冰見丈夫臉上變色，輕輕在他手上一捏，要他別發脾氣。文泰來按捺怒氣，左手拿起元寶，說道:“我們來到寶莊，可不是為打抽豐，宋朋友把人看小啦。”宋善朋連說“不敢”，心裡說:“你不是打抽豐，怎麽銀子又要拿?”他知道紅花會聲名大，所以送的盤費特別從豐。

文泰來“嘿嘿”一聲冷笑，把銀子放回盤中，說道:“告辭了。”宋善朋一看之下，大吃一驚。兩隻好端端的元寶，已被他單手潛運掌力，捏成一個扁扁的銀餅，他又是羞慚，又是著急，心想:“這人本領不小，怕是來尋仇找晦氣的。”忙向莊丁輕聲囑咐了幾句，叫他快到後堂報知大奶奶，自己直送出莊，連聲道歉。文泰來不再理他。三名莊丁把客人的馬匹牽來，文泰來與余魚同向宋善朋一抱拳，說聲“叨擾”，隨即上馬。

駱冰從懷裡摸出一錠金子，重約十兩，遞給牽著她坐騎的莊丁，說道:“辛苦你啦，一點點小意思，三位喝杯酒吧。”說著向另外兩名莊丁一擺手。這十兩金子所值，超出宋善朋所送的兩隻銀元寶豈止數倍，那莊丁一世辛苦也未必積得起，手中幾時拿到過這般沉甸甸的一塊金子，一時還不敢信是真事，歡喜得連“謝”字也忘了說。駱冰一笑上馬。

原來駱冰出生不久，母親即行謝世。神刀駱元通是個獨行大盜，一人一騎，專劫豪門巨室，曾在一夜之間，連盜金陵八家富戶，長刀短刀飛刀，將八家守宅護院的武師打得人人落荒而逃，端的名震江湖。他行劫之前，必先打聽事主確是聲名狼藉，多行不義，方才下手，是以每次出手，越是席卷滿載，越是人心大快。駱元通對這獨生掌珠千依百順，但他生性粗豪，女孩兒家的事一竅不通，要他以嚴父兼為慈母，也真難為他熬了下來。他錢財得來容易，花用完了，就伸手到別人家裡去取，天下為富不仁之家，盡是他寄存金銀之庫，隻消愛女開口伸手，銀子要一百有一百，要一千說不定就給兩千，因此把女兒從小養成了一副出手豪爽無比的脾氣，說到花費銀子，皇親國戚的千金小姐也遠比不上這個大盜之女的闊氣。

駱冰從小愛笑，一點小事就招得她咭咭咯咯的笑上半天，任誰見了這個笑靨迎人的小姑娘沒有不喜歡的，嫁了文泰來之後，這脾氣仍是不改。文泰來比她大上十多歲，除了紅花會的老舵主於萬亭之外，生平就隻服這位嬌妻。

文泰來等正要縱馬離去，隻聽得一陣鸞鈴響，一騎飛奔而來，馳到跟前，乘者翻身下馬，向文泰來等拱手說道:“三位果然是到敝莊來的，請進莊內坐。”文泰來道:“已打擾過了，改日再來拜訪。”那人道:“適才途中遇見三位，老莊主猜想是到我們莊上來的，本來當時就要折回，只因實有要事，因此命小弟趕回來迎接貴賓。老莊主最愛交接朋友，他一見三位，知道是英雄豪傑，十分歡喜，他說今晚無論如何一定趕回莊來，務請三位留步，在敝莊駐馬下榻。不恭之處，老莊主回來親自道歉。”文泰來見那人中等身材，細腰寬膀，正是剛才途中所遇，聽他說話誠懇，氣就消了大半。

那人自稱姓孟，名健雄，是鐵膽周仲英的大弟子，當下把文泰來三人又迎進莊去，言語十分恭敬殷勤。宋善朋在旁透著很不得勁兒。賓主坐下，重新獻條，一名莊丁出來在孟健雄耳邊說了幾句話。孟健雄站起身來，道:“我家師娘請這位女英雄到內堂休息。”

駱冰跟著莊丁入內，走到穿堂，另有一名婢女引著進去。

老遠就聽得一個女人大聲大氣的道:“啊喲，貴客降臨，真是失迎！”一個四十多歲的女人大踏步出來，拉著駱冰的手，很顯得親熱，道:“剛才他們來說，有紅花會的英雄來串門子，說隻坐了一會兒就走了。我正懊惱，幸好現下又賞臉回來，我們老爺子這場歡喜可就大啦！快別走，在我們這小地方多住幾天。你們瞧，”回頭對幾個婢女說:“這位奶奶長得多俊。把我們小姐都比下去啦！”駱冰心想這位太太真是口沒遮攔，說道:“這位不知是怎麽稱呼?小妹當家的姓文。”那女人道:“你瞧我多糊塗，見了這樣標致的一位妹妹，可就樂瘋啦！”她還是沒說自己是誰。一個婢女道:“這是我們大奶奶。”

原來這女人是周仲英的續弦。周仲英前妻生的兩個兒子，都因在江湖上與人爭鬥，先後喪命。這位繼室夫人生了一個女兒周綺，今年十八歲，生性魯莽，常在外面鬧事。周仲英剛才匆匆忙忙的出去，就為了這位大小姐又打傷了人，趕著去給人家賠不是。這奶奶生了女兒後就一直沒再有喜，周仲英想想自己年紀這麽一大把，看來是命中注定無子的了，哪知在五十四歲這年上居然又生了個兒子。老夫婦晚年得子，自是喜心翻倒。

親友們都恭維他是積善之報。

坐定後，周大奶奶道:“快叫少爺來，給文奶奶見見。”一個孩子從內房出來，長得眉清目秀，手腳靈便。駱冰心想看來他已學過幾年武藝。這孩子向駱冰磕頭，叫聲“嬸嬸”。駱冰握住他的手，問幾歲了，叫甚麽名字。那孩子道:“今年十歲了，叫周英傑。”駱冰把左腕上一串珠子褪下，交給他道:“遠道來沒甚麽好東西，幾顆珠子給你鑲帽兒戴。”周大奶奶見這串珠子顆顆又大又圓，極是貴重，心想初次相見，怎可受人家如此厚禮，又是叫嚷，又是歎氣，推辭了半天無效，隻得叫兒子磕頭道謝。

正說話間，一個婢女慌慌張張的進來道:“文奶奶，文爺暈過去啦。”周大奶奶忙叫人請醫生。駱冰快步出廳，去看丈夫。

原來文泰來受傷甚重，剛才一生氣，手捏銀餅又用了力，一股勁支持著倒沒甚麽，一松下來可撐不住了。駱冰見丈夫臉上毫無血色，神智昏迷，心中又疼又急，連叫“大哥”，過了半晌，文泰來方悠悠醒來。

孟健雄急遣莊丁趕騎快馬到鎮上請醫，順便報知老莊主，客人已經留下來了。他一路囑咐，跟著莊丁直說到莊子門口，眼看著莊丁上馬，順著大路奔向趙家堡，正要轉身入內，忽見莊外一株柳樹後一個人影一閃，似是見到他而躲了起來。

他不動聲色，慢步進莊，進門後飛奔跑上望樓，從牆孔中向外張望。只見柳樹之後一個腦袋探將出來，東西張望，迅速縮回，過了片刻，一條矮漢輕輕溜了出來，在莊前繞來繞去，走得幾步，又躲到一株柳樹之後。孟健雄見那人鬼鬼祟祟，顯非善類，眉頭一皺，走下望樓，把周英傑叫來，囑咐了幾句。周英傑大喜，連說有趣。

孟健雄跑出莊門，大笑大嚷:“好兄弟，我怕了你，成不成?”向前飛胞。周英傑在後緊追，大叫:“看你逃到哪裡去?輸了想賴，快給我磕頭。”孟健雄向他打躬作揖，笑著討饒。周英傑不依，伸出兩隻小手要抓。孟健雄直向那矮漢所躲的柳樹後奔去，那漢子出其不意，嚇了一跳，站起身來，假裝走失了道:“喂，借光，上三道溝走哪條路呀?”孟健雄隻作不見，嘻嘻哈哈的笑著，直向他衝去。那人登時仰天一交摔出。

原來這矮漢子正是鎮遠鏢局的童兆和。他記掛著駱冰笑靨如花的模樣，雖然吃過文泰來的苦頭，但想:“老子隻要不過來，這麽遠遠的瞧上幾眼，你總不能把老子宰了。”是以過不多時，便向駱冰的房門瞟上幾眼。待見她和文泰來、余魚同出店，知道要逃，忙騎了馬偷偷跟隨。他不敢緊跟，老遠的盯著，眼見他們進了鐵膽莊，過了一會，遠遠望見三人出得莊來，不知怎麽又進去了，這次可老不出來。他想探個著實，回去報信，倒也是功勞一件，別讓人說淨會吃飯貧嘴，不會辦事。正在那裡探頭探腦，不想孟健雄猛衝過來。他旁的本事沒甚麽，為人卻十分機警，知道行藏已被人看破，這一撞是試功夫來啦，當下全身放松，裝作絲毫不會武功模樣，摔了一交，邊罵邊哼，爬不起來，好在他武功本就稀松，要裝作全然不會，相差無幾，倒也算不上是甚麽天大難事。

孟健雄連聲道歉，道:“我跟這小兄弟鬧著玩，不留神撞了尊駕，沒跌痛麽?”童兆和叫道:“這條胳臂痛得厲害，啊唷！”孟健雄一手把他拉起，道:“請進去給我瞧瞧，我們有上好傷膏藥。”童兆和無法推辭，隻得懷著鬼胎，一步一哼的跟他進莊。

孟健雄把他讓進東邊廂房，問道:“尊駕上三道溝去嗎?怎麽走到我們這兒來啦?”童兆和道:“是啊，我正說呢，剛才一個放羊的娃子冤枉我啦，指了這條路，他奶奶的，回頭找他算帳。”孟健雄冷冷的道:“也不定是誰跟誰算帳呢。勞您駕把衣裳解開吧，我給你瞧一下傷。”童兆和到此地步，不由得不依。

孟健雄明說看傷，實是把他裡裡外外搜了個遍。他一把匕首藏在靴筒子裡，居然沒給搜出來。孟健雄在他身上摸來摸去，會武功之人，敵人手指伸到自己要害，定要躲閃封閉，否則這條命可是交給了人家。童兆和心道:“童大爺英雄不怕死，胡羊裝到底！”孟健雄在他腦袋上兩邊“太陽穴”一按，胸前“膻中穴”一拍。童兆和毫不在乎道:“這裡沒甚麽。”孟健雄又在他腋下一捏，童兆和噗哧一笑，說道:“啊喲，別格支人，我怕癢。”這些都是致命的要害，他居然並不理會，孟健雄心想這小子敢情真不是會家，可是見他路道不正，總是滿腹懷疑:“聽口音不是本地人，難道是個偷雞摸狗的小賊?到鐵膽莊來太歲頭上動土，膽子是甚麽東西打的?”但鐵膽莊向來奉公守法，卻也不敢造次擅自扣人，隻得送他出去。

童兆和一面走，一面東張西望，想查看駱冰他們的所在。

孟健雄疑心他是給賊人踩道，發話道:“朋友，招子放亮點，你可知道這是甚麽地方?”

童兆和假作癡呆道:“這麽大的地方，說是東嶽廟嘛，可又沒菩薩。”孟健雄送過吊橋，冷笑道:“朋友，有空再來啊！”童兆和再也忍不住了，說道:“不成，得給我大舅子道喜去。他新當上大夫啦，整天給人脫衣服驗傷。”孟健雄聽他說話不倫不類，一怔之下，才明白是繞彎子罵人，伸手在他肩上重重一拍，嘿嘿一笑，揚長進莊。童兆和被他這一拍，痛入骨髓，“孫子王八蛋”的罵個不休，找到了坐騎，奔回三道溝安通客棧。

一進店房，只見張召重、吳國棟和鏢行的人圍坐著商議，還有七八個面生之人，議論紛紛，猜想文泰來逃往何處，打死韓春霖和馮輝的那個老頭又是何人。誰都說不出個所以然來，個個皺起眉頭，為走脫了欽犯而發愁。

童兆和得意洋洋，把文泰來的蹤跡說了出來，自己受人家擺布的事當然隱瞞不說。張召重一聽大喜，說道:“咱們就去，童老弟請你帶路。”他本來叫他“老童”，一高興，居然叫起“老弟”來。童兆和連連答應，周身骨頭為之大輕，登時便沒把鏢行中的眾鏢頭瞧在眼裡，不住口的大吹如何施展輕功，如何冒險追蹤，說道:“那是皇上交下來的差使，又是張大人的事，姓童的拚了命也跟反賊們泡上了。”

吳國棟一臂折斷，已請跌打醫生接了骨，聽他醜表功表之不已，忙給他和新來的幾人引見。童兆和一聽，吃了一驚，原來都是官府中一流好手:那是大內賞穿黃馬褂的四品侍衛瑞大林，鄭親王府武術總教頭萬慶瀾，九門提督府記名總兵成璜，湖南辰州言家拳掌門人言伯乾，以及天津與保定的幾個名捕頭。

為了捉拿文泰來，這許多南北滿漢武術名家竟雲集三道溝這小小市鎮。當下一行人摩拳擦掌，向鐵膽莊進發。

陸菲青冒著撲面疾風，縱馬往西，過烏金峽長嶺時，見昨日嶺上惡戰所遺血漬已被雨水衝得乾乾淨淨。一口氣奔出四五十裡地，到了一個小市集，一番馳騁，精神愈長，天色未黑，原可繼續趕路，但馬力已疲，嘴邊盡泛白沫，氣喘不已。文泰來之事勢如星火，後援早到一刻好一刻，正自委決不下，忽見市集盡頭有個回人手牽兩馬，東西探望，似在等人。那兩匹馬身高驃肥，毛色光潤，心中一動，走上前去，向他買馬。

那回人搖搖頭。他取出布囊，摸了一錠大銀遞過，約有二十來兩，那回人仍是搖頭。他心中焦躁，倒提布囊，囊中六七錠小銀子都倒將出來，連大錠一起遞過！那回人揮手叫他走開，似說馬是決不賣的，不必在此羅唆。陸菲青好生懊喪，把銀子放回囊中。那回人一眼瞥見他掌中幾錠小銀子之間夾著一顆鐵蓮子，伸手取過，向著暗器上所刻的羽毛花紋仔細端詳。原來那晚陸菲青帳外窺秘，霍青桐以鐵蓮子相射，給他彈入茶壺，其後隨手放入囊中，也便忘了。那回人詢問鐵蓮子從何而來。

陸菲青靈機一動，說那個頭插羽毛、手使長劍的回族少女是他朋友，此物是她所贈。那回人點點頭，又仔細看了一下，放還陸菲青掌中，將一匹駿馬的韁繩交了給他。陸菲青大喜，忙再取出銀子。回人搖手不要，牽過陸菲青的坐騎，轉身便走。陸菲青心道:“瞧不出這麽花朵兒般的一個小姑娘，在回人之中竟有偌大聲勢，一顆鐵蓮子便如令箭一般。”

原來這回人正是霍青桐的族人。他們這次大舉東來奪經，沿站設樁，以便調動人手，傳遞消息。他見這漢人老者持有霍青桐的鐵蓮子匆匆西行，隻道是本族幫手，毫不猶豫，便將好馬換了給他。

陸菲青縱馬疾馳，前面鎮上又遇到了回人，他把鐵蓮子一取出，立時又換到了一匹養足了力氣的好馬。這次更加來得容易，因回人馬匹後腿上烙有部族印記，他拿去換的即是他們本族馬匹，當然更無懷疑。

陸菲青一路換馬，在馬上吃點乾糧，一日一夜趕了六百多裡，第二日傍晚到達安西。他武功精湛，武當派講究的又是內力修為，但畢竟年歲已高，這一日一夜不眠不休的奔馳下來，也已十分疲累。一進城，取出文泰來所給紅花，插在襟頭。走不上幾步，迎面就有兩名短裝漢子過來，抱拳行禮，邀他赴酒樓用飯，陸菲青也不推辭。到了酒樓，一名漢子陪他飲酒，另一個說聲“失陪”就走了。相陪的漢子執禮甚恭，一句話不問，隻是叫菜勸酒。

三杯酒落肚，門外匆匆進來一人，上前作揖。陸菲青忙起身還禮，見那人穿一件青布長衫，三十歲左右年紀，雙目炯炯，英氣逼人。那人請教姓名，陸菲青說了。那人道:“原來是武當派陸老前輩，常聽趙半山三哥說起您老大名，在下好生仰慕，今日相會，真是幸事。”陸菲青道:“請教尊姓大名。”那人道:“晚輩衛春華。”原先相陪之人說道:“老英雄請寬坐。”向陸衛二人行禮而去。衛春華道:“敝會少舵主和許多弟兄都在本地，要是得知老前輩大駕光臨，大夥兒一定早來迎接了。不知老前輩是否可以賞臉移步，好讓大家拜見。”陸菲青道:“好極了，我趕來原有要事奉告。”衛春華要再勸酒，陸菲青道:“事在緊急，跟貴會眾英雄會見後再飲不遲。”

當下衛春華在前帶路，走出酒樓，掌櫃的也不算酒錢。陸菲青心想，看來這酒樓是紅花會聯絡之所。兩人上馬出城。衛春華問道:“老前輩已遇到了我們文四哥文四嫂?”陸菲青道:“是啊，你怎知道?”衛春華道:“老前輩身上那朵紅花是文四哥的，這花有四片綠葉相襯。”陸菲青心想:“這是他們會中暗記，這人坦然相告，那是毫不見外，當我是自己人了。”

不一會，來到一所道觀。觀前觀後古木參天，氣象宏偉，觀前一塊匾額寫著“玉虛道院”四個大字。觀前站著兩名道人，見了衛春華很是恭謹。衛春華肅容入觀，一名小道童獻上茶來。

衛春華在道童耳邊說了幾句話，道童點頭進去。陸菲青剛要舉杯喝茶，隻聽得內堂一人大叫:“陸大哥，你可把小弟想死了……”話聲未畢，人已奔到，正是他當年的刎頸之交趙半山。

老友相見，真是說不出的歡喜。趙半山一疊連聲的問:“這些年來在哪裡?怎麽會到這裡的?”陸菲青且自不答，說道:“趙賢弟，咱們要緊事先談。貴會文四當家眼下可在難中。”當下將文泰來與駱冰的事大略一說，隻把趙衛兩人聽得慘然變色。衛春華沒聽完，便快步入內報訊。趙半山細細詢問文駱二人傷勢詳情。

陸菲青還未說完，隻聽得衛春華在院子中與一人大聲爭執。那人叫道:“你攔著我乾甚麽?我非得馬上趕到四哥身邊不可。”衛春華道:“你就是這麽急性子，大夥兒總先得商量商量，再由少舵主下令派誰去接四哥呀。”那人仍是大叫大嚷的不依。

趙半山拉著陸菲青的手出去，見那大聲喧嘩吵鬧之人是個駝子。陸菲青記得正是那天用手割斷李沅芷馬尾之人。衛春華在駝子身上推了一把，道:“去見過陸老前輩。”那駝子走將過來，楞著眼瞪視半晌，不言不語。陸菲青隻道他記得自己相貌，還在為那天李沅芷笑他而心中不快，正想道歉，那駝子忽道:“你一天一晚趕了六百多裡，來替文四哥四嫂報信，我章駝子謝謝你啦！”話一說完，突然跪下，就在石階上咚咚咚咚磕了四個響頭。

陸菲青待要阻止，已經不及，隻得也跪下還禮。那駝子早已磕完了頭，站起身來，說道:“趙三哥，衛九哥，我先走啦。”趙半山想勸他稍緩片刻，那駝子頭也不回，直竄出去，剛奔出月洞門，外面進來一人，一把拉住駝子，問道:“到哪裡去?”駝子道:“瞧四哥四嫂去，跟我走吧。”不由那人分說，反手拉了他手腕便走。趙半山叫道:“七弟你就陪他去吧。”那人遙遙答應。

原來那駝子姓章名進，最是直性子。他天生殘疾，可是神力驚人，練就了一身外家的硬功夫。他身有缺陷，最惱別人取笑他的駝背，他和人說話時自稱“章駝子”，那是好端端地，然而別人若是在他面前提到個“駝”字，甚至衝著他的駝背一笑，這人算是惹上了禍啦。笑他之人如是常人也還罷了，如會武藝，往往就被他結結實實的打上一頓。他在紅花會中最聽駱冰的話，因他脾氣古怪，旁人都忌他三分，駱冰卻憐他殘廢，衣著飲食，時加細心照料，當他是小兄弟一般。他聽到文泰來夫婦遇難，熱血沸騰，一股勁就奔去赴援。章進在紅花會中排行第十，剛才被他拉去的是坐第七把交椅的徐天宏。其人身材矮小，足智多謀，是紅花會的軍師，武功也頗不弱，江湖上送他一個外號，叫做“武諸葛”。

趙半山把這兩人的情形大略一說，紅花會眾當家陸續出來廝會，全是武林中成名的英雄好漢，陸菲青在途中大半也都見過。趙半山一一引見，各人心急如焚，連客套話也都省了。陸菲青把文泰來的事擇要說了，那位獨臂二當家無塵道人道:“咱們見少舵主去。”

大夥走向後院，進了一間大房，只見板壁上刻著一隻大圍棋盤，三丈外兩人坐在炕上，手拈棋子，向那豎立的棋局投去，一顆顆棋子都嵌在棋道之上。陸菲青見多識廣，可從未見過有人如此下棋。持白子的是個青年公子，身穿白色長衫，臉如冠玉，似是個貴介子弟。持黑子的卻是個莊稼人打扮的老者。老者發子之時，每著勢挾勁風，棋子深陷板壁。陸菲青暗暗心驚:“這人不知是哪一位英雄，發射暗器的手勁準頭，我生平還沒見過第二位。”眼見黑子勢危，白子一投，黑子滿盤皆輸，那公子一子投去，準頭稍偏，沒嵌準棋道交叉之處。老者呵呵笑道:“你不成啦，認輸吧！”推棋而起，顯然是輸了賴皮。那公子微微一笑，說道:“待會再和師父下過。”那老者見眾人進來，也不招呼行禮，揚長出門。(按:中國古來慣例，下圍棋尊長者執黑子，日本亦然，至近代始變。)

趙半山向那公子道:“少舵主，這位是武當派前輩名宿陸菲青陸大哥。”又向陸菲青道:“這位是我們少舵主，兩位多親近親近。”那少舵主拱手道:“小侄姓陳名家洛，請老伯多多指教。小侄曾聽趙三哥多次說起老伯大名，想像英風，常恨無緣拜會。適才陪師父下棋，不知老伯駕到，未曾恭迎，失禮之極，深感惶恐。”陸菲青連稱不敢，心下詫異，見這少舵主一副模樣直是個富貴人家的紈褲子弟，兼之吐屬斯文，和這些草莽群豪全不相類。

趙半山把文泰來避難鐵膽莊之事向陳家洛說了，請示對策。陳家洛向無塵道人道:“請道長吩咐吧。”無塵身後一條大漢站了出來，厲聲說道:“四哥身受重傷，人家素不相識，連日連夜趕來報信，咱們自己還在你推我讓，讓到四哥送了命，那再不讓了吧?老當家的遺命誰敢不遵?少舵主你不奉義父遺囑就是不孝，你要是瞧我們兄弟不起，不肯做頭腦，那麽紅花會七八萬人全都散了夥吧！”陸菲青看那人又高又肥，臉色黝黑，神態威猛，剛才趙半山引見是會中坐第八交椅的楊成協。

群雄紛紛說道:“咱們蛇無頭不行，少舵主若再推讓，教大家都寒了心。四哥現下身在難中，大家聽少舵主將令趕去相救。”無塵道:“紅花會上下七萬多人，哪一個不聽少舵主號令，教他吃我無塵一劍。”陳家洛見眾意如此，好生為難，雙眉微蹙，沉吟不語。

西川雙俠中的常赫志冷冷的道:“兄弟，少舵主既然瞧不起咱們，咱哥兒倆把四哥接回之後，就回西川去！”常伯志接口道:“哥哥說得對， 就這麽辦。”

陳家洛知道再不答允，定當傷了眾兄弟的義氣，當下團團一揖，說道:“兄弟不是不識抬舉，實因自知年輕識淺，量才量德，均不足擔當大任。但各位如此見愛，從江南遠道來到塞外，又有我義父遺命，叫我好生為難。本來想等文四哥到後，大家從長計議。現下文四哥有難，無可再等，各位又非要我答允不可，恭敬不如從命，這就聽各位兄長吩咐吧。”紅花會群雄見他答允出任總舵主，歡然喝彩，如釋重負。

無塵道人道:“那麽便請總舵主拜祖師、接令花。”

陸菲青知道各幫各會都有特定的典禮儀式，總舵主是全會之主，接位就任，更是非同小可，自己是外人，不便參與，當下向陳家洛道了喜告退。長途跋涉之後，十分困倦，趙半山引他到自己房裡洗沐休息。一覺醒來，已是深夜。趙半山道:“總舵主已率領眾兄弟分批趕赴鐵膽莊，知道大哥一夜未睡，特留小弟在此相陪，咱哥兒倆明日再去。”

故交十多年未見，話盒子一打開，哪裡還收得住?這些年來武林中的恩恩怨怨，生生死死，直談到東方泛白，還隻說了個大概。陸菲青避禍隱居，於江湖上種種風波變亂，一無所知，此時聽趙半山說來，真是恍如隔世，聽到悲憤處目眥欲裂，壯烈處豪氣填膺，又問:“你們總舵主年紀這樣輕，模樣就像個公子哥兒，怎地大家都服他?”趙半山道:“這事說來話長，大哥再休息一會，待會兒咱們一面趕路一面談。”