洪夫人所乘轎子剛抬走，韋小寶正要轉身入內，門口來了一頂大轎，揚州府知府來拜。韋小寶眼見到手的美人一個個離去，心情奇劣，沒好氣的問道:“你來乾甚麽?”知府吳之榮請安行禮，說道:“卑職有機密軍情稟告大人。”韋小寶聽到“機密軍情”四字，這才讓他入內，心道:“倘若不是機密大事，我打你的屁股。”

　來到內書房，韋小寶自行坐下，也不讓座，便問:“甚麽機密軍情?”吳之榮道:“請大人屏退左右。”韋小寶揮手命親兵出去。吳之榮走到他身前，低聲道:“欽差大人，這件事非同小可，大人奏了上去，是件了不起的大功。卑職也叨光大人的福蔭。因此卑職心想，還是別先稟告撫台、藩台兩位大人為是。”韋小寶皺眉道:“甚麽大事，這樣要緊?”吳之榮道:“回大人:皇上福氣大，大人福氣大，才教卑職打聽到了這個大消息。”韋小寶哼了一聲，道:“你吳大人福氣也大。”吳之榮道:“不敢，不敢。卑職受皇上恩典，欽差大人的提拔，日日夜夜只在想如何報答大恩。昨日在禪智寺外陪著大人賞過芍藥之後，想到大人的談論風采，心中佩服仰慕得了不得，隻盼能天天跟著大人當差，時時刻刻得到大人的指教。”韋小寶道:“那很好啊。你這知府也不用做了。我瞧你聰明伶俐，不如……不如……嗯……”吳之榮大喜，忙請個安，道:“謝大人栽培。”

　韋小寶微笑道:“不如來給我做看門的門房，要不然就給我抬轎子。我天天出門，你就可見到我了，哈哈，哈哈！”吳之榮大怒，臉色微變，隨即陪笑道:“那好極了。給大人做門房，自然是勝於在揚州做知府。卑職平時派了不少閑人，到處打探消息，倘若有人心懷叛逆，誹謗皇上，誣蔑大臣，卑職立刻就知道了。這等妖言惑眾、擾亂聽聞的大罪，卑職向來是嚴加懲處的。”韋小寶“唔”了一聲，心想這人話風一轉，輕輕就把門房、轎伕的事一句帶過，深通做官之道，很了不起。吳之榮又道:“倘若是販夫走卒，市井小人，胡言亂語幾句也無大害，最須提防的是人。這種人做詩寫文章，往往拿些古時候的事來譏刺朝政，平常人看了，往往想不到他們借古諷今的惡毒用意。”韋小寶道:“別人看了不懂，就沒甚麽害處啊。”吳之榮道:“是，是。雖然如此，終究其心可誅，這等大逆不道的詩文，是萬萬不能讓其流毒天下的。”從袖中取出一個手抄本，雙手呈上，說道:“大人請看，這是卑職昨天得到的一部詩集。”倘若他袖中取出來的是一疊銀票，韋小寶立刻會改顏相向，見到是一本冊子，已頗為失望，待聽得是詩集，登時便長長打了個呵欠，也不伸手去接，抬起了頭，毫不理睬。

　吳之榮頗為尷尬，雙手捧著詩集，慢慢縮回，說道:“昨天酒席之間，有個女子唱了首新詩，是描寫揚州鄉下女子的，大人聽了很不樂意。卑職便去調了這人的詩集來查察，發覺其中果然有不少大逆犯忌的句子。”韋小寶懶洋洋的道:“是嗎?”吳之榮翻開冊子，指著一首詩道:“大人請看，這首詩題目叫做《洪武銅炮歌》。這查慎行所寫的，是前朝朱元璋用過的一尊銅炮。

”韋小寶一聽，倒有了些興致，問道:“朱元璋也開過大炮嗎?”吳之榮道:“是，是。眼下我大清聖天子在位，這姓查的卻去做詩歌頌朱元璋的銅炮，不是教大家懷念前朝嗎?這詩誇大朱元璋的威風，已是不該，最後四句說道:‘我來見汝荊棘中，並與江山作憑吊。金狄摩挲總淚流，有情爭忍長登眺?’這人心懷異志，那是再也明白不過了。我大清奉天承運，驅除朱明，眾百姓歡欣鼓舞還來不及，這人卻為何見了朱元璋的一尊大炮，就要憑吊江山?要流眼淚?”(按:查慎行早期詩作，頗有懷念前明者，後來為康熙侍從之臣，詩風有變。)韋小寶道:“這銅炮在哪裡?我倒想去瞧瞧。還能放麽?皇上是最喜歡大炮的。”吳之榮道:“據詩中說，這銅炮是在荊州。”韋小寶臉一板，說道:“既不在揚州，你來羅唆甚麽?你做的是揚州知府，又不是荊州知府，幾時等你做了荊州知縣，再去查考這銅炮罷。”吳之榮大吃一驚，心想去做荊州知縣，那是降級貶官了，此事不可再提。當即將詩集收入袖中，另行取出兩部書來，說道:“欽差大人，這查慎行的詩隻略有不妥之處，大人恩典，不加查究。這兩部書，卻萬萬不能置之不理了。”韋小寶皺眉道:“那又是甚麽家夥了?”吳之榮道:“一部是查伊璜所作的《國壽錄》，其字全都是讚揚反清叛逆的。一部是顧炎武的詩集，更是無君無上、無法無天之至。”韋小寶暗吃一驚:“顧炎武先生和我師父都是殺烏龜同盟的總軍師。他的書怎會落在這官兒手中?不知其中有沒提到我們天地會?”問道:“書裡寫了甚麽?你詳細說來。”吳之榮見韋小寶突感關注，登時精神大振，翻開《國壽錄》來，說道:“回大人:這部書把反清的叛逆都說成是忠臣義士。這篇《兵部主事贈監察禦史查子傳》，寫的是他堂查美繼抗拒我大清的逆事，說他如何勾結叛徒，和王師為敵。”右手食指指著文字，讀道:“‘會四月十七日，清兵攻袁花集，退經通袁。美繼監凌、揚、周、王諸義師，船五百號，眾五千余人，皆白裹其頭，午余競發，追及之，斬前百余級，稱大捷，敵畏，登岸走。’大人你瞧，他把叛徒稱為‘義師’，卻稱我大清王師為‘敵’，豈非該死之至嗎?”

　韋小寶問道:“顧炎武的書裡又寫甚麽了?”吳之榮放下《國壽錄》，拿起顧炎武的詩集，搖頭道:“這人作的詩，沒一首不是謀反叛逆的言語。這一首題目就叫做《羌胡》，那明明是誹謗我大清。”他手指詩句，讀了下去:

　“我國金甌本無缺，亂之初生自夷孽。征兵以建州，加餉以建州。土司一反西蜀憂，妖民一唱山東愁，以至神州半流賊，誰其嚆矢由夷酋。四入郊圻躪齊魯，破邑屠城不可數。刳腹絕腸，折頸折頤，以澤量屍。幸而得囚，去乃為夷，夷口呀呀，鑿齒鋸牙。建蚩旗，乘莽車。視千城之流血，擁豔女兮如花。嗚呼，夷德之殘如此，而謂天欲與之國家……”韋小寶搖手道:“不用念了，咦咦呀呀，不知說些甚麽東西。”吳之榮道:“回大人:這首詩，說咱們滿洲人是蠻夷，說明朝為了跟建州的滿洲人打仗，這才征兵加餉，弄得天下大亂。又說咱們滿洲人屠城殺人，剖肚子，斬腸子，強搶。”韋小寶道:“原來如此。強搶美女，那好得很啊。清兵打破揚州，不是殺了很多百姓嗎?若不是為了這件事，皇上怎會豁免揚州三年錢糧?嗯，這個顧炎武，做的詩倒也老實。”吳之榮大吃一驚，暗想:“你小小年紀，太也不知輕重。這些話幸好是你說的，倘若出於旁人之口，我奏告了上去，你頭上這頂紗帽還戴得牢麽?”但他知韋小寶深得皇帝寵幸，怎有膽子去跟欽差大人作對?連說了幾個“是”字，陪笑道:“大人果然高見，卑職茅塞頓開。這一首《井中心史歌》，還得請大人指點。這首詩頭上有一篇長序，真是狂悖之至。”捧起冊子，搖頭晃腦的讀了起來:

　“崇禎十一年冬，蘇州府城中承天寺以久旱浚井，得一函，其外曰《大宋鐵函經》，錮之再重。(大人，那是說井裡找到了一隻鐵盒子。韋小寶道:“鐵盒子?裡面有金銀寶貝嗎?”)中有書一卷，名曰《心史》，稱‘大宋孤臣鄭思肖百拜封’。思肖，號所南，宋之遺民，有聞於志乘者。其藏書之日為德?”九年。宋已亡矣，而猶日夜望陳丞相、張少保統海外之兵，以複大宋三百年之土宇(大人，文章中說的是宋朝，其實是影射大清，顧炎武盼望鄭逆統率海外叛兵，來恢復明朝的土宇。)而驅胡元於漠北，至於痛哭流涕，而禱之天地，盟之大神，謂氣化轉移，必有一日變夷為夏者。(大人，他罵我們滿清人是韃子，要驅逐我們出去。韋小寶道:“你是滿洲人麽?”這個……這個……卑職做大清皇上的奴才，做滿洲大人的屬下，那是一心一意為滿洲打算的了。)

　“於是郡中之人見者無不稽首驚詫，而巡撫都院張公國維刻之以傳，又為所南立祠堂，藏其函祠中。未幾而遭國難，一如德?”末年之事。嗚呼，悲矣！(大人，大清兵進關，吊民伐罪，這顧炎武卻說是國難，又說嗚呼悲矣，這人的用心，還堪問嗎?)“其書傳至北方者少，而變故之後，又多諱而不出，不見此書者三十余年，而今複睹之於富平朱氏。昔此書初出，太倉守錢君肅賦詩二章，昆山歸生莊和之八章。及浙東之陷，張公走歸東陽。赴池中死。錢君遁之海外，卒於琅琦山。歸生更名祚明，為人尤慷慨激烈，亦終窮餓以沒。(大人，這三個反逆，都是不臣服我大清的亂民，幸虧死得早，否則一個個都非滿門抄斬不可。)“獨余不才，浮沉於世，悲年遠之日往，值禁網之愈密，(大人，他說朝廷查禁逆亂文字，越來越厲害，可是這家夥偏偏膽上生毛，竟然不怕)而見賢思齊，獨立不懼，將發揮其事，以示為人臣處變之則焉，故作此歌。”

　韋小寶聽得呵欠連連，只是要知道顧炎武的書中寫些甚麽，耐著性子聽了下去，終於聽他讀完了一段長序，問道:“完了嗎?”吳之榮道:“下面是詩了。”韋小寶道:“若是沒甚麽要緊的，就不用讀了。”吳之榮道:“要緊得很，要緊得很。”讀道:“有宋遺臣鄭思肖，痛哭胡元移九廟，獨力難將漢鼎扶，孤忠欲向湘累吊。著書一卷稱《心史》，萬古此心心此理。千尋幽井置鐵函，百拜丹心今未死，胡虜從來無百年，得逢聖祖再開天……(大人，這句‘胡虜從來無百年’，真是大大該死。他咒詛我大清享國不會過一百年，說漢人會出一個甚麽聖祖，再來開天。甚麽開天?那就是推翻我大清了！)”韋小寶道:“我聽皇上說過，大清只要善待百姓，那就坐穩了江山，否則空口說甚麽千年萬年，也是枉然。有一個外國人叫作湯若望，他做欽天監監正，你知道麽?”吳之榮道:“是，卑職聽見過。”韋小寶道:“這人做了一部歷書，推算了二百年。有人告他一狀，說大清天下萬萬年，為甚麽隻算二百年。當時鼇拜當國，胡塗得緊，居然要殺他的頭。幸虧皇上聖明，將鼇拜痛罵了一頓，又將告狀的人砍了腦袋，滿門抄斬。皇上最不喜歡人家冤枉好人，拿甚麽大清一百年天下、二百年天下的鬼話來害人。皇上說，真正的好官，一定愛惜百姓，好好給朝廷當差辦事。至於誣告旁人，老是在詩啊文章啊裡面挑岔子，這叫做雞蛋裡尋骨頭，那就是大花臉奸臣，吩咐我見到這種家夥，立刻綁起來砍他媽的。”韋小寶一意回護顧炎武，生怕吳之榮在自己這裡告不通，又去向別的官兒出首，鬧出事來，越說越是聲色俱厲，要嚇得吳之榮從此不敢再提此事。他可不知吳之榮所以做到知府，全是為了舉告浙江湖州莊廷?”所修的《明史》中使用明朝正朔，又有對清朝不敬的詞句。挑起文字獄以乾求功名富貴，原是此人的拿手好戲。這次吳之榮找到顧炎武、查伊璜等人詩文中的把柄，喜不自勝，以為天賜福祿，又可連升三級，那知欽差大人竟會說出這番話來。他零時之間，全身冷汗直淋，心想:“我那樁《明史》案子，是警拜大人親手經辦的。鼇拜大人給皇上革職重處，看來皇上的性子確是和鼇拜大人完全不同，這一次可真糟糕之極了。”康熙如何擒拿鼇拜，說來不大光彩，眾大臣揣摩上意，官場中極少有人談及，吳之榮官卑職小，又在外地州縣居官，不知他生平唯一的知音鼇拜大人，便是死於眼前這位韋大人之手，否則的話，更加要魂飛魄散了。韋小寶見他面如土色，簌簌發抖，心中暗喜，問道:“讀完了嗎?”吳之榮道:“這首詩，還……還……還有一半。”韋小寶道:“下面怎麽說?”吳之榮戰戰兢兢的讀道:“黃河已清人不待，沉沉水府留光彩。忽見奇書出世間，又驚胡騎滿江山。天知世道將反覆，故出此書示臣鵠。三十余年再見之，同心同調複同時。陸公已向厓門死，信國捐軀赴燕市。昔日吟詩吊古人，幽篁落木愁山鬼。嗚呼，蒲黃之輩何其多！所南見此當如何?”

　他讀得上氣不接下氣，也不敢插言解說了，好容易讀完，書頁上已滴滿了汗水。韋小寶笑道:“這詩也沒有甚麽，講的是甚麽山鬼，甚麽黃臉婆，倒也有趣。”吳之榮道:“回大人:詩中的‘蒲黃’兩字，是指宋朝投降元朝做大官的蒲壽庚和黃萬石，那是譏刺漢人做大清官吏的。”韋小寶臉一沉，厲聲道:“我說黃臉婆，就是黃臉婆。你老婆的臉很黃麽?為甚麽有人做詩取笑黃臉婆，要你看不過?”吳之榮退了一步，雙手發抖，拍的一聲，詩集落地，說道:“是，是。卑職該死。”

　韋小寶乘機發作，喝道:“好大的膽子！我恭誦皇上聖諭，開導於你。你小小的官兒，竟敢對我摔東西，發脾氣！你瞧不起皇上聖諭，那不是造反麽?”

　咕咚一聲，吳之榮雙膝跪地，連連磕頭，說道:“大……大人饒命，饒……饒了小人的胡塗。”韋小寶冷笑道:“你向我摔東西，發脾氣，那也罷了，最多不過是個侮慢欽差的罪名，重則殺頭，輕則充軍，那倒是小事……”吳之榮一聽比充軍殺頭還有更厲害的，越加磕頭如搗蒜，說道:“大人寬宏大量，小……小……小的知罪了。”韋小寶喝道:“你瞧不起皇上的聖諭，那還了得?你家中老婆、小姨、兒子、、丈母、姑母、丫頭、姘頭，一古腦兒都拉出去砍了。”吳之榮全身篩糠般發抖，牙齒相擊，格格作聲，再也說不出話來。韋小寶見嚇得他夠了，喝問:“那顧炎武在甚麽地方?”吳之榮顫聲道:“回……回大人……他……他……他是在……”牙齒咬破了舌頭，話也說不清楚了，過了好一會，才戰戰兢兢的道:“卑職大膽，將顧炎武和那姓查的，還……還有一個姓呂的，都……都扣押在府衙門裡。”韋小寶道:“你拷問過沒有?他們說了些甚麽?”

　吳榮之道:“卑職只是隨便問幾句口供，他三人甚麽也不肯招。”韋小寶道:“他們當真甚麽也沒說?”吳之榮道:“沒……沒有。只不過……只不過在那姓查的身邊，搜出了一封書信，卻是乾系很大。大人請看。”從身邊摸出一個布包，打了開來，裡面是一封信，雙手呈上。韋小寶不接，問道:“又是些甚麽詩、甚麽文章了?”

　吳之榮道:“不，不是。這是廣東提督吳……吳六奇寫的。”

　注:顧炎武之詩，原刻本有許多隱語，以詩韻韻目作為代字，如以“虞”代“胡”，以“支”代“夷”等，以免犯忌，後人不易索解。潘重規先生著《亭林詩考索》，詳加解明。本文所引系據潘著考訂。韋小寶聽到“廣東提督吳六奇”七個字，吃了一驚，忙問:“吳六奇?他也會做詩?”吳之榮道:“不是。吳六奇密謀造反，這封信是鐵證如山，他再也抵賴不了。卑職剛才說的機密軍情，大功一件，就是這件事。”韋小寶唔了一聲，心下暗叫:“糟糕！”吳之榮又道:“回大人:讀書人做詩寫文章，有些叛逆的言語，大人英斷，說是不打緊的，卑職十分佩服。常言道得好:秀才造反，三年不成。料想也不成大患。不過這吳六奇總結一省兵符，他要起兵作亂，朝廷如不先發製人，那……那可不得了。”說到吳六奇造反之事，口齒登時伶俐起來，他一直跪在地下，眼見得韋小寶臉上陰晴不定，顯見對此事十分關注，於是慢慢站起身來。韋小寶哼的一聲，瞪了他一眼。吳之榮一驚，又即跪倒。韋小寶道:“信裡寫了些甚麽?”吳之榮道:“回大人:信裡的文字是十分隱晦的，他說西南即有大事，正是大丈夫建功立業之秋。他邀請這姓查的前赴廣東，指點機宜。信中說:‘欲圖中山、開平之偉舉，非青田先生運籌不為功’。那的的確確是封反信。”韋小寶道:“你又來胡說八道了。西南即有大事，你可知是甚麽大事?你小小官兒，哪知道皇上和朝廷的機密決策?”吳之榮道:“是，是。不過他信中明明說要造反，實在輕忽不得。”

　韋小寶接過信來，抽出信箋，但見箋上寫滿了核桃大的字，只知道墨磨得很濃，筆劃很粗，卻一字不識，說道:“信上沒說要造反啊。”吳之榮道:“回大人:造反的話，當然是不會公然寫出來的。這吳六奇要做中山王、開平王，請那姓查的做青田先生，這就是造反了。”韋小寶搖頭道:“胡說！做官的人，哪一個不想封王封公?難道你不想麽?這吳軍門功勞很大，他想再為朝廷立一件大功，盼皇上封他一個王爺，那是忠心得很哪。”吳之榮臉色極是尷尬，心想:“跟你這種不學無術之徒，當真甚麽也說不清楚。今日我已得罪了你，如不從這件事上立功，我這前程是再也保不住了。”於是耐著性子，陪笑道:“回大人，明朝有兩個大將軍，一個叫徐達，一個叫常遇春。”韋小寶從小聽說書先生說《大明英烈傳》，明朝開國的故事聽得滾瓜爛熟，一聽他提起徐常二位大將，登時精神一振，全不似聽他誦念詩文那般昏昏欲睡，笑道:“這兩個大將軍八面威風，那是厲害得很的。你可知徐達用甚麽兵器?常遇春又用甚麽兵器?”這一下可考倒了吳之榮，他因《明史》一案飛黃騰達，於明朝史事甚是熟稔，但徐達、常遇春用甚麽兵器，卻說不上來，陪笑道:“卑職才疏學淺，委實不知。請大人指點。”韋小寶十分得意，微笑道:“你們只會讀死書，這種事情就不知道了。我跟你說，徐大將軍是宋朝嶽飛嶽爺爺轉世，使一杆渾鐵點鋼槍，腰間帶一十八枝狼牙箭，百步穿楊，箭無虛發。常將軍是時燕人張翼德轉世，使一根丈八蛇矛，有萬夫不當之勇。”跟著說起徐常二將大破元兵的事跡。這些故事都是從說書先生口中聽來，自是荒唐的多，真實的少。吳之榮跪在地下聽他說故事，膝蓋越來越是酸痛，為了討他歡喜，隻得裝作聽得津津有味，連聲讚歎，好容易聽他說了個段落，才道:“大人博聞強記，卑職好生佩服。那徐達、常遇春二人功勞很大，死了之後，朱元璋封他二人為王，一個是中山王，一個是開平王。朱元璋有個軍師……”韋小寶道:“對了。那軍師是劉伯溫，上知天文，下知地理，前知三千年，後知一千年。”跟著滔滔不絕的述說，劉伯溫如何有通天徹地之能，鬼神莫測之機，打仗時及如何甚麽甚麽之中，甚麽千裡之外。吳之榮雙腿麻木，再也忍耐不住，一交坐倒，陪笑道:“大人說故事實在好聽，卑職聽得出了神。大人恩典，卑職想站起來聽，不知可否?”韋小寶一笑，道:“好，起來罷。”吳之榮扶著椅子，慢慢站起，說道:“回大人:吳六奇信裡的青田先生，就是劉基劉伯溫了，那劉伯溫是浙江青田人。吳六奇自己想做徐達、常遇春，要那姓查的做劉伯溫。”韋小寶道:“想做徐達、常遇春，那好得很啊。那姓查的想做劉伯溫，哼，他未必有這般本事。你道劉伯溫很容易做嗎?劉伯溫的《燒餅歌》說:‘手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手’，嘿，厲害，厲害！”

　吳之榮道:“大人真是聰明絕頂，一語中的。那徐達、常遇春、劉伯溫三人，都是打元兵的，幫著朱元璋趕走了胡人。吳六奇信中這句話，明明是說要起兵造反，想殺滿洲人。”韋小寶吃了一驚，心道:“吳大哥的用意，我難道不知道?用得著你說?這封信果然是極大的把柄，天幸撞在我的手裡。”於是連連點頭，伸手拍拍他肩膀，說道:“好！運氣真好！這件事倘若你不是來跟我說，那就大事不妙了。皇上說我是福將，果然是聖上的金口，再也不錯的。”

　吳之榮肩頭給他拍了這幾下，登時全身骨頭也酥了，隻覺自出娘胎以來，從未有過如此榮耀，不由得感激涕零，嗚咽道:“大人如此眷愛，此恩此德，卑職就是粉身碎骨，也難以報答。大人是福將，卑職跟著你，做個福兵福卒，做隻福犬福馬，那也是光宗耀祖的事。”

　韋小寶哈哈大笑，提起手來，摸摸他腦袋，笑道:“很好，很好！”吳之榮身材高，見他伸手摸自己的頭不大方便，忙低下頭來，讓他摸到自己頭頂。先前韋小寶大發脾氣，吳之榮跪下磕頭，已除下了帽子，韋小寶手掌按在他剃得光滑的頭皮上，慢慢向後撫去，便如是撫摸一頭搖尾乞憐的狗子一般，手掌摸到他的後腦，心道:“我也不要你粉身碎骨，只須在這裡砍上他媽的一刀。”問道:“這件事情，除你之外，還有旁人得知麽?”吳之榮道:“沒有，沒有。卑職知道事關重大，決不敢泄露半點風聲，倘若給吳六奇這反賊知道逆謀已經敗露，立即起事，大人和卑職就半點功勞也沒有了。”韋小寶道:“對，你想得挺周到。咱們可要小心，千萬別讓撫台、藩台他們得知，搶先呈報朝廷，奪了你的大功。”吳之榮心花怒放，接連請安，說道:“是，是。全仗大人維持栽培。”

　韋小寶把顧炎武那封信揣入懷裡，說道:“這些詩集子，且都留在這裡。你悄悄去把顧炎武那幾人都帶來，我盤問明白之後，就點了兵馬，派你押解，送去。我親自拜折，啟奏皇上。這一場大功勞，你是第一，我叨光也得個第二。”吳之榮喜不自勝，忙道:“不，不。大人第一，卑職第二。”韋小寶笑道:“你見到皇上之後，說甚麽話，待會我再細細教你。只要皇上一喜歡，你做個巡撫、藩台，包在我身上就是。”吳之榮喜歡得幾欲暈去，雙手將詩集文集放在桌上，咚咚咚的連磕響頭，這才辭出。

　韋小寶生怕中途有變，點了一隊驍騎營軍士，命一名佐領帶了，隨同吳之榮去提犯人。

　他回到內堂，差人去傳李力世等前來商議。只見雙兒走到跟前，突然跪在他面前，嗚咽道:“相公，我求你一件事。”韋小寶大為奇怪，忙握住她手，拉了起來，卻不放手，柔聲道:“好雙兒，你是我的命根子，有甚麽事，我一定給你辦到。”見她臉頰上淚水不斷流下，提起左手，用衣袖給她抹眼淚。雙兒道:“相公，這件事為難得很，可是我……我不能不求你。”韋小寶左臂摟住她腰，道:“越是為難的事，我給你辦到，越顯得我寵愛我的好雙兒。甚麽事，快說。”雙兒蒼白的臉上微現紅暈，低聲道:“相公，我……我要殺了剛才那個官兒，你可別生我的氣。”韋小寶心想:“這件事咱倆志同道合，你來求我，那是妙之極矣。”問道:“這官兒甚麽地方得罪你了?”雙兒抽抽噎噎的道:“他沒得罪我。這個吳之榮，是我家的大仇人，莊家的老爺、少爺，全是給他害死的。”韋小寶登時省悟，那晚在莊家所見，個個是女子寡婦，屋中又設了許多靈位，原來罪魁禍首便是此人，問道:“你沒認錯人嗎?”雙兒淚水又是撲簌簌的流下，嗚咽道:“不……不會認錯的。那日他……他帶了公差衙役來莊家捉人，我年紀還小，不過他那凶惡的模樣，我說甚麽也不會忘記。”

　韋小寶心想:“我須當顯得十分為難，她才會大大見我的情。”皺起眉頭，沉思半晌，躊躇道:“他是朝廷命官，揚州府的知府，皇帝剛好派我到揚州來辦事，你如殺了他，只怕我的官也做不成了。剛才他又來跟我說一件大事，你要殺他，恐怕……恐怕……”雙兒十分著急，流淚道:“我……我原知道要教相公為難。可是，莊家的老太太，三少奶奶她們……每天在靈位之前磕頭，發誓要殺了這姓吳的惡官報仇雪恨。”

　韋小寶一拍大腿，說道:“好！是我的好雙兒求我，就是你要我殺了皇帝，要我自殺，我都依你的，何況一個小小知府?可是你得給我親個子鄔。”

　雙兒滿臉飛紅，又喜又羞，轉過了頭，低聲道:“相公待我這樣好，我……我這個人早就是你的了。你……你……”說著低下了頭去。韋小寶見她婉孌柔順，心腸一軟，倒不忍就此對她輕薄，笑道:“好，等咱們大功告成，我要親嘴，你可不許逃走。”雙兒紅著臉，緩緩點了點頭。韋小寶道:“倘若你此刻殺他，這仇報得還是不夠痛快。我讓你帶他去莊家，教他跪在莊家眾位老爺、少爺的靈位之前，讓三少奶奶她們親手殺了這狗頭，你說可好?”

　雙兒覺得此事實在太好，只怕未必是真，睜著圓圓的眼睛望著韋小寶，不敢相信，說道:“相公，你不是騙我麽?”韋小寶道:“我為甚麽騙你?這狗官既是你的仇人，也就是我的仇人了。他要送我一場大富貴，我也毫不希罕。只要小雙兒真心對我好，那比世上甚麽都強！”雙兒心中感激，靠在他的身上，忍不住又哭了出來。

　韋小寶摟著她柔軟的纖腰，心中大樂，尋思:“這等現成人情，每天要做他十個八個，也不嫌多。吳之榮這狗官怎不把阿珂的爹爹也害死了?阿珂倘若也來求我報仇，讓我摟摟抱抱，豈不是好?”隨即轉念:阿珂的爹爹不是李自成，就是吳三桂，怎能讓吳之榮害死?

　只聽得室外腳步聲響，知是李力世等人到來，韋小寶道:“這件事放心好了。現下我有要事跟人商量，你到門外守著，別讓人進來，可也別偷聽我們說話。”雙兒應道:“是。我從來不偷聽你說話。”突然拉起韋小寶的右手，俯嘴親了一下，閃身出門。李力世等天地會群雄來到室中，分別坐下。韋小寶道:“眾位哥哥，昨晚我聽到一個大消息，事情緊急，來不及跟眾位商量，急忙趕到麗春院去。總算運氣不壞，雖然鬧得一塌胡塗，終於救了顧炎武先生和吳六奇大哥的性命。”群雄大為詫異，韋香主昨晚之事確實太過荒唐。宿娼嫖院，那也罷了，卻從妓院裡抬了一張大床出來，搬了七個女子招搖過市，亂七八糟，無以複加，原來竟是為了相救顧炎武和吳六奇，那當真想破頭也想不到了，當下齊問端詳。韋小寶笑道:“咱們在昆明之時，眾位哥哥假扮吳三桂的衛士，去妓院喝酒打架。兄弟覺得這計策不錯，昨晚依樣葫蘆，又來一次。”群雄點頭，均想:“原來如此。”韋小寶心想若再多說，不免露出馬腳，便道:“這中間的詳情，也不用細說了。”伸手入懷，摸了吳六奇那封書信出來。錢老本接了過來，攤在桌上，與眾同閱，只見信端寫的是“伊璜仁兄先生道鑒”，信末署名是“雪中鐵丐”四字。大家知道“雪中鐵丐”是吳六奇的外號，但“伊璜先生”是誰卻都不知。群雄肚裡墨水都頗為有限，猜到信中所雲“西南將有大事”是指吳三桂將要造反，但甚麽“欲圖中山、開平之偉業”，甚麽“非青田先生運籌不為功”這些典故隱語，卻全然不懂，各人面面相覷，靜候韋小寶解說。韋小寶笑道:“兄弟肚裡脹滿了揚州湯包和長魚面，墨水是半點也沒有的。眾位哥哥肚裡，想必也是老酒多過墨水。顧炎武先生不久就要到來，咱們請他老先生解說便是。”說話之間，親兵報道有客來訪，一個是大喇嘛，一個是蒙古。韋小寶請天地會群雄以親兵身份伴隨接見，生怕這兩個“結義兄長”翻臉無情，一面又去請阿琪出來。相見之下，桑結和葛爾丹卻十分親熱，大讚韋小寶義氣深重。待得阿琪歡歡喜喜的出來相見，葛爾丹更是心花怒放，這時阿琪手銬早已除去，重施脂粉，打扮齊整。韋小寶笑道:“幸好兩位哥哥武功蓋世，殺退了妖人，否則的話，兄弟小命不保。這批妖人武藝不弱，人數又多。兩位哥哥以少勝多，打得他們屁滾尿流，落荒而逃，兄弟佩服之至。咱們來擺慶功宴，慶賀兩位哥哥威震天下，大勝而歸。”桑結和葛爾丹明明為神龍教所擒，幸得韋小寶釋放洪夫人，將他二人換了回來，但在韋小寶說來，倒似是他二人將敵人打得大敗虧輸一般。桑結臉有慚色，心中暗暗感激。葛爾丹卻眉飛色舞，在心上人之前得意洋洋。

　欽差說一聲擺酒，大堂中立即盛設酒筵。韋小寶起身和兩位義兄把盞，諛詞潮湧，說到後來，連桑結也忘了被擒之辱。只是韋小寶再讚他武功天下第一，桑結卻連連搖手，自知比之洪教主，實是遠為不及。

　喝了一會酒，桑結和葛爾丹起身告辭。韋小寶道:“兩位哥哥，最好請你們兩位各寫一道奏章，由兄弟呈上皇帝。將來大哥要做西藏活佛，二哥要做‘整個兒好’，兄弟在皇帝跟前一定大打邊鼓。”說到這裡，放低了聲音，道:“日後吳三桂這老小子起兵造反，兩位哥哥幫著皇帝打這老小子，咱們的事，哪有不之理?”兩人大喜，齊說有理。韋小寶領著二人來到書房。葛爾丹道:“愚兄文墨上不大來得，這道奏章，還是兄弟代寫了罷。”韋小寶笑道:“兄弟自己的名字，只有一個‘小’字，寫來擔保是不會錯的，那個‘韋’字就靠不住了。這個‘寶’字，寫來寫去總有些兒不對頭。咱們叫師爺來代寫。”桑結道:“這事十分機密，不能讓人知道。愚兄文筆也不通順，對付著寫了便是。好在咱們不是考狀元，皇上也不來理會文筆好不好，隻消意思不錯就是了。”他每根手指雖斬去了一節，倒還能寫字，於是寫了自己的奏章，又代葛爾丹寫了，由葛爾丹打了手印，畫上花押。三人重申前盟，將來富貴與共，患難相扶，決不負了結義之情。韋小寶命人托出三盤金子，分贈二位義兄和阿琪，備馬備轎，恭送出門。回進廳來，親兵報道吳知府已押解犯人到來。韋小寶吩咐吳之榮在東廳等候，將顧炎武等三人帶到內堂，開了手銬，屏退親兵，隻留下天地會群雄，關上了門，躬身行禮，說道:“天地會青木堂香主韋小寶，率同眾兄弟參見顧軍師和查先生、呂先生。”那日查伊璜接到吳六奇密函，大喜之下，約了呂留良同到揚州，來尋顧炎武商議，不料吳之榮剛好查到顧炎武的詩集，帶了差衙捕快去拿人，將查呂二人一起擒了去。一加抄檢，竟在查伊璜身上將吳六奇這通密函抄了出來。三人愧恨欲死，均想自己送了性命倒不打緊，吳六奇這密謀一泄漏，可壞了大事。哪知道奇峰突起，欽差大臣竟然自稱是天地會的香主，不由得驚喜交集，如在夢中。

　當日河間府開殺龜大會，韋小寶並未露面，但李力世，徐天川、玄貞道人、錢老本等人均和顧炎武相識。顧、查、呂三人當年在運河舟中遇險，曾蒙天地會總舵主陳近南相救，待知眼前這個少年欽差便是陳近南的徒弟，當下更無懷疑，歡然敘話。查伊璜說了吳六奇信中“中山、開平、青田先生”的典故，天地會群雄這才恍然，連說好險。

　呂留良歎道:“當年我們三人，還有一位黃梨洲黃兄，得蒙尊師相救，今日不慎惹禍，又得韋兄弟解難。唉，當真是百無一用是書生，賢師徒大恩大德，更是無以為報了。”韋小寶道:“大家是自己人，呂先生又何必客氣?”查伊璜道:“揚州府衙門的公差突然破門而入，真如迅雷不及掩耳，我一見情勢不對，忙想拿起吳兄這封信來撕毀，卻已給公差抓住了手臂，反到背後。隻道這場大禍闖得不小，兄弟已打定主意，刑審之時，招供這寫信的‘雪中鐵丐’就是吳三桂。反正兄弟這條老命是不能保了，好歹要保得吳六奇吳兄的周全。”眾人哈哈大笑，都說這計策真妙。查伊璜道:“那也是迫不得已的下策。‘雪中鐵丐’名揚天下，只怕拉不到吳三桂的頭上。問官倘若調來吳兄的筆跡，一加查對，那是非揭露真相不可。”顧炎武道:“我們兩次泄露了吳兄的秘密，兩次得救，可見冥冥中自有天意，韃子氣運不長，吳兄大功必成。可是自今以後，這件事再也不能出口，總不成第三次又有這般運氣。”眾人齊聲稱是。顧炎武問韋小寶:“韋香主，你看此事如何善後?”韋小寶道:“難得和三位先生相見，便請三位在這裡盤桓幾日，大家一起喝酒。再把吳之榮這狗官叫來，讓他站在旁邊瞧著，就此嚇死了他。如果狗官膽子大，嚇他不死，一刀砍了他狗頭便是。”顧炎武笑道:“這法兒雖是出了胸中惡氣，只怕泄露風聲。這狗官是朝廷命官，韋香主要殺他，總也得有個罪名才是。”韋小寶沉吟片刻，說道:“有了。就請查先生假造一封信，算是吳三桂寫給這狗官的。這狗官吹牛，說道依照排行算起來，吳三桂是他族叔甚麽的，要是假造書信嫌麻煩，就將吳六奇大哥這封信抄一遍就是了。隻消換了上下的名字。不論是誰跟吳三桂勾結，我砍了他的腦袋，小皇帝一定讚成。”眾人一齊稱善。顧炎武笑道:“韋香主才思敏捷，這移花接木之計，可說是一箭雙雕，即以其人之道，還治其人之身。伊璜兄，就請你大筆一揮罷。”查伊璜笑道:“想不到今日要給吳三桂這老賊做一次記室。”

　韋小寶以己度人，隻道假造一封書信甚難，因此提議原信照抄。但顧、查、呂三人乃當世名士，提筆寫信，便如韋小寶擲骰子、賭牌九一般，直是家常便飯，何足道哉?查伊璜提起了筆，正待要寫，問道:“不知吳之榮的別字叫作甚麽?吳三桂寫信給他，如果用他別字，更加顯得熟絡些。”韋小寶道:“高大哥，請你去問問這狗官。”

　高彥超出去詢問，回來笑道:“這狗官字‘顯揚’。他問為甚麽問他別字。我說欽差大臣要寫信給京裡吏部、刑部兩位尚書，詳細稱讚他的功勞，呈報他的官名別字。這狗官笑得嘴也合不攏來，賞了我十兩銀子。”說著將一錠銀子在手中一拋一拋。眾人又都大笑。

　查伊璜一揮而就，交給顧炎武，道:“亭林兄你瞧使得嗎?”顧炎武接過，呂留良就著他手中一起看了，都道:“好極，好極。”呂留良笑道:“這句‘豈知我太祖高皇帝首稱吳國，竟應三百年後我叔侄之姓氏’，將這個‘吳’字可扣得極死，再也推搪不了。”顧炎武笑道:“這兩句‘欲斬白蛇而賦大風，願吾侄納圯下之履;思奮濠上而都應天，期吾侄取誠意之爵。’那是從六奇兄這句‘欲圖中平、開平之偉業，非青田先生運籌不為功’之中化出來的了。”查伊璜笑道:“依樣葫蘆，邯鄲學步。”天地會群雄面面相覷，不知他三人說些甚麽，隻道是甚麽幫會暗語，江湖切口。顧炎武於是向眾人解說，明太祖朱元璋初起之時自稱“吳國公”，後來又稱“吳王”，這剛好和吳三桂、吳之榮的姓氏相同;斬白蛇、賦大風是漢高祖劉邦的事，圯下納履是張良的故事;朱元璋起於濠上而定都應天，爵封誠意伯的就是劉伯溫。韋小寶鼓掌道:“這封信寫得比吳六奇大哥的還要好，這吳三桂原是想做皇帝。只不過將他比做漢高祖、朱元璋，未免太捧他了。”呂留良笑道:“這是吳三桂自己捧自己，可不是查先生捧他啊。”韋小寶笑道:“對，對！我忘了這是吳三桂自己寫的。”查伊璜問道:“下面署甚麽名好?”顧炎武道:“這一封信，不論是誰一看，都知道是吳三桂寫的，署名越是含糊，越像是真的，就署‘叔西手劄’四字好了。”對錢老本道:“錢兄，這四個字請你來寫，我們的字有書生氣，不像帶兵的武人。”錢老本拿起筆來，戰戰兢兢的寫了，歉然道:“這四個字歪歪斜斜的，太不成樣子。”顧炎武道:“吳三桂是武人，這信自然是要記室寫的。這四個字署名很好，沒有章法間架，然而很有力道，像武將的字。”

　查伊璜在信封上寫了“親呈揚州府家知府老爺親拆”十二字，封入信箋，交給韋小寶，微笑道:“偽造書信，未免有損陰德，不是正人君子之所為。不過為了興複大業，也隻好不拘小節了。”韋小寶心想:“對付吳之榮這種狗賊，造一封假信打甚麽緊?讀書人真酸得可笑。”收起書信，說道:“這件事辦好之後，咱們來喝酒，給三位先生接風。”顧炎武道:“韋兄弟和六奇兄一文一武，定是明室中興的柱石，鄧高密、郭汾陽也不過如是。若能扳倒了吳三桂這老賊，更是如去韃子之一臂。韋兄弟這杯酒，待得大功告成之時再喝罷。咱們三人這就告辭，以免在此多耽，走漏風聲，壞了大事。”韋小寶心中雖對顧炎武頗為敬重，但這三位名士說話咬文嚼字，每句話都有典故，要聽懂一半也不大容易，和他們多談得一會，便覺周身不自在，聽說要走，真是求之不得，心想:“你們三位老先生賭錢是一定不喜歡的，見了妓院裡的只怕要嚇得魂不附體。我若是罵一句‘他媽的’，你們非瞪眼珠、吹胡子不可，還是快快的請罷。”

　於是取出一疊銀票，每人分送三千兩，以作盤纏，請徐天川和高彥超從後門護送出城。

　顧、查、呂三人一走，韋小寶全身暢快，心想:“朝廷裡那些做文官的，個個也都是讀書人，偏是那麽有趣。江蘇省那些大官，好比馬撫台、慕藩台，可也比顧先生、查先生他們好玩。若是交哪，吳之榮這狗頭也勝於這三位老先生了。”正想到巡撫、布政司，親兵來報，巡撫和布政司求見。韋小寶一凜:“難道走漏了風聲?”

　韋小寶出廳相見，見二人臉上神色肅然，心下不禁惴惴。賓主行禮坐下。巡撫馬佑從衣袖中取出一件公文，站起身來雙手呈上，說道:“欽差大人，出了大事啦。”韋小寶接過公文，交給布政司慕天顏，道:“兄弟不識字，請老兄念念。”慕天顏道:“是。”打開了公文，他早已知道內容，說道:“大人，京裡兵部六百裡緊急來文，吩咐轉告大人，吳三桂這逆賊舉兵造反。”韋小寶一聽大喜，忍不住跳起身來，叫道:“他媽的，這老小子果然乾起來啦。”馬佑和慕天顏面面相覷。欽差大人，一聽到吳三桂造反的大消息，竟然大喜若狂，不知是何用意。

　韋小寶笑道:“皇上神機妙算，早料到這件事了。兩位不必驚慌。皇上的兵馬、糧草、大炮、火藥、餉銀、器械，甚麽都預備得妥妥當當的。吳三桂這老小子不動手便罷，他這一造反，咱們非把他的陳圓圓捉來不可。”馬佑和慕天顏雖聽他言語不倫不類，但聽說皇上一切有備，倒也放了不少心。吳三桂善於用兵，麾下兵強馬壯，一聽得他起兵造反，所有做官的都膽戰心驚，只怕頭上這頂烏紗帽要保不住。韋小寶道:“有一件事倒奇怪得很。”二人齊道:“請道其詳。”韋小寶道:“這個消息，兩位是剛才得知嗎?”馬佑道:“是。卑職一接到兵部公文，即刻知會藩台大人，趕來大人行轅。”韋小寶道:“當真沒泄漏?”兩人齊道:“這是軍國大事，須請大人定奪，卑職萬萬不敢泄漏。”韋小寶道:“可是揚州府知府卻先知道了，豈不是有點兒古怪嗎?”

　馬佑和慕天顏對望了一眼，均感詫異。馬佑道:“請問大人，不知吳知府怎麽說。”韋小寶道:“他剛才鬼鬼祟祟的來跟我說，西南將有大事發生，有人要做朱元璋，他要做劉伯溫。勸我識時務，把你們兩位扣了起來。我聽了不懂，甚麽朱元璋、劉伯溫，胡說八道，正在罵他，你們兩位就來了。”兩人大吃一驚，臉色大變。馬佑庸庸碌碌，慕天顏卻頗有應變之才，低聲道:“那吳某如此說，是在勸大人造反。他不要腦袋了。”韋小寶道:“我可不懂他說甚麽，要他說得明白些。他老是拋書袋，甚麽先發後發。我說老子年紀輕輕，已做了大官，還不算先發嗎?”

　馬佑和慕天顏均想:“這吳知府說的，是先發製人，後發製於人。欽差大人沒學問，還道是先發達、後發達。”兩人老成練達，也不說穿。哪知“先發製人”這句成語，韋小寶從小就聽說書先生說過無數遍，這一次卻不是沒學問，而是裝傻。馬佑道:“這吳知府好大的膽子！不知他走了沒有?”韋小寶道:“他還在這裡候著，說要跟我商議大事。哼，他小小知府，有甚麽大計跟我商議?打吳三桂的大計，兄弟也隻跟兩位商議，不會去聽他一個小小知府的羅唆。”馬佑道:“是，是。可否請大人把吳知府叫出來，讓卑職問他幾句話?”韋小寶道:“很好！”轉頭吩咐親兵:“請吳知府。”吳之榮來到大廳，只見巡撫和布政司在座，不由得又喜又憂，喜的是欽差大臣十分重視自己的密報，竟將撫藩都請了來同一商議，憂的是訊息一泄露，巡撫和布政司不免分了自己的大功，當下上前請安參見，垂手站立。韋小寶笑道:“吳知府請坐。”吳之榮道:“是，是。多謝大人賜座。”屁股沾著一點椅子邊兒坐了。韋小寶道:“吳知府，你有一件大事來跟兄弟商議，雖然你再三說道，不可讓撫台大人和藩台大人知道，不過這件事十分重大，隻好請兩位大人一起來談談，請你不可見怪。”吳之榮神色十分尷尬，忙起身向韋小寶和撫藩三人請安，陪笑道:“卑職大膽，三位大人明鑒。這個……這個……”要待掩飾幾句，但韋小寶已開門見山的說了出來，不論說甚麽都是難以掩飾。巡撫和布政司二人的臉色，自然要有多難看便有多難看了。韋小寶微笑道:“吳知府訊息十分靈通，他說西南有一位手提兵馬大權的武將，日內就要起兵造反。他這一起兵，可乖乖不得了，天下震動，皇上的龍廷也坐不穩了，說不定咱們的人頭都要落地。是不是?”吳之榮道:“是。不過三位大人洪福齊天，那自然逢凶化吉，遇難呈祥，定是百無禁忌的。”韋小寶道:“這是托吳大人的福了。吳大人，這位武將，跟你是同宗，也是姓吳?”吳之榮應道:“是。這是敝宗……”韋小寶搶著道:“你拿到了這武將的一封信，是他親筆所寫，這封信不會是假的罷?”吳之榮道:“千真萬確，決計不假。”韋小寶點頭道:“這信中雖然沒說要起兵造反，不過說到了朱元璋、劉伯溫甚麽的。兄弟沒讀過書，不明白信裡講些甚麽，吳大人跟兄弟詳細解說信裡意思，要兄弟立刻動手，甚麽先發後發的，說道這是一百年也難遇上的機會，一場大富貴是一定不會脫手的，兄弟可以封王，而吳大人也能封一個伯爵甚麽的，是不是?”吳之榮道:“這是卑職的謬見，大人明斷，勝於卑職百倍。那封信裡寫的，的確是這個意思。”韋小寶從右手袖筒裡取出吳六奇那封信來，拿到吳之榮面前，身子一側，遮住了那信，說道:“就是這封信，是不是?你瞧清楚了，事關重大，可不能弄錯。”吳之榮道:“是，是。正是這封，那是決計不會錯的。”韋小寶道:“很好。”將那信收入右手袖筒，回坐椅上，說道:“吳知府，請你暫且退下，我跟撫台大人、藩台大人兩位商議。看來我們三人的功名富貴，要全靠你吳大人了，哈哈。”

　吳之榮掩不住臉上的得意之情，又向三人請安，道:“全仗三位大人恩典栽培。”側身慢慢退了下去。韋小寶待他退到門口，問道:“吳知府，你的別字，叫作甚麽?”吳之榮道:“不敢。卑職賤名之榮，草字顯揚。”韋小寶點點頭，道:“這就是了。”馬佑和慕天顏二人當韋小寶訊問吳之榮之時，心中都已大怒，只是官場規矩，上官正在說話，下屬不敢插口。馬佑脾氣暴躁，待要申斥，韋小寶已命吳之榮退下，不由得額頭青筋突起，滿臉脹得通紅。

　韋小寶從左手袖筒中取出查伊璜所寫的那封假信，說道:“兩位請看看這信。吳之榮這廝說得這信好不厲害，兄弟沒讀過書，也不知他說的是真是假。”

　馬佑接過信來，見封皮上寫的是“親呈揚州府家知府老爺親拆”，抽出信箋，和慕天顏同觀，見上款是“顯揚吾侄”。兩人越看越怒。馬佑不等看完全信，已拍案大叫:“這狗頭如此大膽，我親手一刀把他殺了。”慕天顏心細，覺得吳之榮膽敢公然勸上官造反，未免太過不合情理，然而剛才韋小寶當面訊問，對方對答一句句親耳聽見，哪裡更有懷疑?昨日在禪智寺前賞芍藥，吳之榮親口說過吳三桂是他族叔，看來吳之榮料定吳三桂造反必成，得意忘形，行事便肆無忌憚起來。韋小寶道:“這封書信，當真是吳三桂寫給他的?”馬佑道:“這狗頭自己說是千真萬確。”韋小寶道:“信裡長篇大論，到底寫些甚麽，煩二位解給兄弟聽聽。”慕天顏於是一句句解釋，甚麽“斬白蛇而賦大風”、“納圯下之履”、甚麽“奮濠上而都應天”、“取誠意之爵”等典故，一一說明。馬佑道:“單是‘我太祖高皇帝首稱吳國’這一句，就要叫他滅族。”慕天顏點頭道:“吳逆起事，聽說正是以甚麽朱三太子號召，說要規複明室。”

　正議論間，忽報京中禦前侍衛到來傳宣聖旨。韋小寶和馬佑、慕天顏跪下接旨，卻是康熙宣召韋小寶急速進京，至於敕建揚州忠烈祠之事，交由江蘇省布政同辦理。韋小寶大喜，心想:“小皇帝打吳三桂，如果派我當大元帥，那可威風得緊。”馬佑、慕天顏聽上諭中頗有獎勉之語，當即道賀，恭喜他加官晉爵。

　韋小寶道:“兄弟明日就得回京，叩見皇上之時，自會稱讚二位是大大的好官。只不過二位的官做得到底如何好法，說來慚愧，兄弟實在不大明白，隻好請二位說來聽聽。”撫藩二人大喜，拱手稱謝。慕天顏便誇讚巡撫的政績，他揣摩康熙的性情，盡揀馬佑如何勤政愛民、宣教德化的事來說，其中九成倒是假的。只聽得馬佑笑得嘴也合不攏來。接著慕天顏也說了幾件自己得意的政績，雖然言辭簡略，卻都是十分實在的功勞。韋小寶道:“這些兄弟都記下了。咱們還得再加上一件大功勞。吳逆造反，皇上痛恨之極，這吳之榮要作內應，想叫江蘇全省文武百官一齊造反，幸虧給咱們三人查了出來。這一奏報上去，封賞是走不去的。兄弟明日就要動身回京，就請二位寫一道奏章罷。”撫藩二人齊道:“這是韋大人的大功，卑職不敢掠美。”韋小寶道:“不用客氣，算是咱們三人一齊立的功勞好了。”慕天顏又道:“總督麻大人回去了江寧，欽差大臣回奏聖上之時，最好也請給麻大人說幾句好話。”韋小寶道:“很好。說好話又不用本錢。”

　馬佑、慕天顏又再稱謝，這才辭出。韋小寶吩咐徐天川等將吳之榮綁了起來，口中塞了麻核，叫他有口難言。吳之榮心中的驚懼和詫異，自是再也無法形容了。次日一早，揚州城裡的文武官員便一個個排著班等在廳中，候欽差大人接見。每個人自均有一份重禮。在揚州做官，那是天下最豐裕的缺份，每個官員也不想升官，隻盼欽差大人回到北京說幾句好話，自己的職位能多做得幾年，那就心滿意足了。總督昨日也已得到訊息，連夜趕到揚州，他和巡撫送的程儀自然更重。揚州一府豁免三年錢糧，經手之人自有回扣，韋小寶雖然來不及親辦，藩台早將他應得回扣備妥奉上。韋小寶隨身帶來的武將親隨，也都得了豐厚禮金。馬佑已寫了奏摺，請韋小寶面奏，奏章中將韋小寶如何明查暗訪、親入險地、這才破獲吳三桂、吳之榮的密謀等情，大大誇張了一番，而總督、巡撫、布政司三人從旁襄助，也不無功勞。慕天顏又道:“皇上對吳逆用兵，可惜卑職是文官，沒本事上陣殺賊。卑職已秉承總督大人、撫台大人的意思，十天之內，派人押解一批糧餉送去湖南，聽由皇上使用。”韋小寶喜道:“大軍未發，糧草先行。三位想得周到，皇上一定十分歡喜。”眾官辭出後， 韋小寶派親兵去麗春院接來，換了便服，和母親相見。韋春芳不知兒子做了大官，隻道是賭錢作弊，贏了一筆大錢，聽他說要接自己去北京享福，當即搖頭，說道:“贏來的銀子，今天左手來，明天右手去。我到了北京，你卻又把錢輸了個乾淨，說不定把老娘賣入窯子。老娘要做生意，還是在揚州的好。北京地方，那些彎舌頭的官話老娘也說不來。”韋小寶笑道:“媽，你放一百二十個心。到了北京，你有丫頭老媽子服侍，甚麽事也不用做。我的銀子永遠輸不完的。”韋春芳不住搖頭，道:“甚麽事也不做，悶也悶死我了。丫頭老媽子服侍，老娘沒這個福份，沒的三天就翹了辮子。”韋小寶知道母親脾氣，心想整天坐在大院子裡納悶，確也毫無味道，拿出一疊銀票，共五萬兩銀子，說道:“媽，這筆銀子給你。你去將麗春院買了來，自己做老板娘罷。我看還可再買三間院子，咱們開麗春院、麗夏院、麗秋院、麗冬院，春夏秋冬，一年四季發財。”韋春芳卻胸無大志，笑道:“我去叫人瞧瞧，也不知銀票是真的還是假的，倘若當真兌得銀子，老娘小小的弄間院子，也很開心了。要開大院子，等你長大了，自己來做老板罷。”低聲問道:“小寶，你這大筆錢，可不是偷來搶來的罷?”

　韋小寶從袋裡摸出四粒骰子，叫道:“滿堂紅！”一把擲在桌上，果真四粒骰子都是四點向天。韋春芳大喜，這才放心，笑道:“小王八蛋學會了這手本事，那是輸不窮你啦。”