不少人被驚醒，狹小低矮的船艙裡起了一陣嗡嗡的說話聲，惶恐不安。
艙壁有些狹小的縫隙，阡陌回頭湊著一條縫隙望去，光在臉頰上落下一道白痕。只見外面天已經半亮，外面卻似乎白霧茫茫，什麽也看不清楚，只有嘩嘩的水流聲。
她稍稍活動一下僵硬的肩膀，肚子裡早已餓得咕咕叫，喉嚨乾得冒煙，但是她跟著船艙裡的所有人一樣，不敢亂動。
自從被抓住，再被塞進這條船裡，已經整整過去了兩日兩夜。雙手連著脖子，被粗繩子捆著，船艙裡彌漫著排泄物和嘔吐物混合在一起的惡臭。由於之前的逃跑和躲藏，阡陌身上的衣服也已經髒得辨不出顏色。可她已經習慣了，用膝蓋支撐著手臂，靜靜地坐在一角。
光照黯淡，旁邊的中年女人摟著一個女孩，輕聲說著什麽，女孩的頭靠在她肩膀上，搖了搖。似乎察覺到阡陌在看，女人瞥過來，露出羞澀的微笑。
阡陌牽牽唇角，收回目光。那女孩只有十一二歲，昨晚高燒。幸好阡陌搞戶外活動的時候習慣隨身帶一點常用藥，分出一點，幫女孩退了燒。
女人很感激她，嘰嘰呱呱地說了許多，阡陌豎著耳朵，無奈自己那點臨時抱佛腳學來的土話實在有限，只能聽出她在謝自己。
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這個鬼地方，阡陌到來得莫名其妙。她隻記得自己跟著戶外協會的人在大山裡徒步，不料下起了大雨。為了避開山洪，眾人匆匆轉移，阡陌不慎滑到，跌下了山坡。
她以為自己必死無疑，可睜開眼，卻見到了這些人。他們說的話、穿的衣服、住的房子都原始得難以置信，阡陌覺得自己仿佛置身外星。
阡陌不是個遇事慌張的人，最初的著急和不知所措過去之後，她靠著用手比劃這種原始粗笨的方法，在一個不知道是村落還是山寨的地方落了腳。那些人不認識錢，但對她的背囊很好奇。阡陌拿出一些東西來，跟他們交換了些食物和歇宿的破茅屋。
她用慣的語言和文字，在這個地方都行不通，阡陌要打聽任何事情，都沒有辦法。很偶然的機會，她聽到一個首領模樣的人，拿著一卷竹簡模樣的東西在念。阡陌看到那竹簡上的字，震驚不已。
阡陌的爺爺是古楚文化學者，阡陌從小耳濡目染，對楚國的文字知道不少。
阡陌雖然聽不懂那些語言，但簡書上的字她都認得，字形和構造，都與楚國的簡帛文字無異。她靈機一動，嘗試著用自己認得的楚文字與那位首領溝通。不出所料，他看著木板上的字，驚奇十分。
時間一天天的過去，阡陌靠著文字，把語言漸漸學起來，身處之處的謎團也漸漸解開。她身處的地方，叫舒。自己來到的這個山寨，是其中一個小小的部落。部落裡的酋長曾經到過楚國，他告訴她，自己照著簡牘上學的語言，正是楚語。
雖然阡陌早有心理準備，但是知曉了這些之後，仍然感到不可置信。但現實擺在眼前，阡陌為了知道更多，隻得每天跟著酋長學習楚語和土話，希望能找到回去的方法。
然而沒過多久，戰爭發生了。酋長帶著山寨裡的男子出去，據說是許多部族要聯合起來對付敵人。
但是，他們沒有回來。數日之後，幾艘大船突然出現在江邊，許多手拿長矛弓箭的人衝出來，山寨裡的人驚惶地逃跑。
阡陌知道一定是發生了壞事，可荒山野地裡，她跑得不如別人快，最後還是被逮住。
那些人沒有傷害她，只是把她扔到了這艘船裡面——一艘全是人的船。
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船又震了一下，像是觸了岸。頭頂的艙門突然被打開，伸入木梯，兩個膚色黝黑的粗壯大漢從艙門下來。人們發出驚慌聲音，如同受到驚嚇的羊群，紛紛擁擠著躲向角落。大漢們凶神惡煞地罵著什麽，用手裡的鞭子到處抽，把艙裡的人趕出去。
好些人哭叫起來，阡陌被擁擠著攀上竹梯。強光刺眼，船身不停地搖晃，她抬頭，船上有好些人，手裡拿著又尖又長的矛對著她們，正是兩天前在山寨裡抓她的那些人。
縱使生性冷靜，阡陌也被這樣的場面逼得六神無主，只能和別人一樣低著頭被驅趕著向前走，如同牲畜。她想問清楚這到底是怎麽回事，無奈周圍人說的話，她全都聽不懂，自己在山寨裡學的土語和楚語，都派不上用場。
一塊厚實的長木板把船舷和水岸連接起來，人們小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下裡窺去，只見沿岸足有十幾艘這樣的船，每條船都在下人，如同蟻群。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿著長矛的人在指著他們，有人麻利地用長繩子把所有人連成長隊。
奴隸。
這個詞在阡陌的心裡已經毫無疑問。
她和船上的女人也被綁在了一起，前頭，是剛才船上那個生病的女孩，再往前，是她的母親。
路邊幾口大陶缸並排放著，裡面盛著粥水。每口缸旁邊都站著人，用瓢把粥水舀出來讓奴隸們喝。還未走近，阡陌就已經聞到了餿味。
奴隸們餓了兩天，並不顧得許多，瓢遞過來立刻捧著狼吞虎咽。
那些人卻並不很有耐心，常常一瓢沒喝完就把人推走，再舀起給下一個，奴隸稍有遲滯，就會招來鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬著蒼蠅，裡面漂浮著的一些不明物，不禁一陣惡心。
吃飽了才能逃出去！心裡大聲道。當瓢遞來的時候，她略一遲疑，立刻大口大口吞下去。
味道很不好，但是不沾水米的胃卻好受了許多。
奴隸十個一組地串在一起，排作長龍，慢慢地向前走。路邊，拿著長矛的人監視著他們，有的人神色輕松，三三兩兩閑聊。
阡陌經過，忽然聽到幾個詞傳入耳中，有一點點熟悉。心中像被什麽敲了一記，她忍不住朝那些人看去。
其實在被捕的時候，這些人的裝束已經給了她隱約的答案。
頭髮結在頭頂，相交的衣領，衣襟長到大腿。還有他們的鞋子，阡陌曾經在博物館的複原陳列中看過。
最重要的，是他們的語言。
楚語。阡陌聽出來，他們正盯著隊伍裡的女人，評論這個好不好，那個好不好……突然，有人笑著喊了一聲，走過來，把阡陌拽住。
她大驚抬頭，只見剛才聊天那幾人全都看著她，有兩三個帶著不壞好意地笑，盯著她的褲子。從他們打量的眼神裡，阡陌明白了怎麽回事。
她長衣長褲，跟其他衣不蔽體的人比起來，其實是最嚴實的。但是這裡的人穿著習慣並不一樣，他們再衣不蔽體，也會用布把腰胯圍起來，而阡陌身上的褲子看上去卻是兩腿分明，在他們眼裡，或許跟穿三點式沒什麽區別。從前，阡陌也意識到這個問題，借來大塊的布把腰下圍起來，但是被抓到船上的時候，那塊布不見了……想到接下來可能會發生什麽，她簡直要瘋掉。
那人用刀割她的繩索，想把她帶走。
“不……求你，不……”阡陌掙扎著，“求你……”
那人聽到她結巴的楚語，有些驚訝。這時，走在前面的那位女人突然不走了，衝著阡陌大聲喊叫。
許多奴隸回頭來看，隊伍被拉扯著停滯不前。那幾人見狀發惱，抽出皮鞭就要去打。就在此時，突然，前方傳來一聲大喝，一個腰佩銅刀的人衝衝地走過來，朝要帶走阡陌的那幾人呵斥。
此人似乎是個頭領，那幾人連忙住了手，訕訕走開。
隊伍重新恢復行走，阡陌渾身狼狽，雖然松了一口氣，卻仍驚魂未定。婦人回頭看著她，對她笑笑。
阡陌一點也笑不出來，下意識地說了聲“謝謝”，卻想起她也許根本聽不懂，隻得感激地朝她點頭。她的身體仍然發抖，強自平複著心裡的恐懼，用手肘擦掉臉上的淚水。
*****
剛剛下過雨，不足三米的路面又濕又滑，穿過一片樹林，面前忽而開闊。
荒野中還帶著迷離的霧氣，起伏的山丘樹木蔥鬱，低窪處是濕地，生滿了蘆葦和高草。路似乎是專門開辟同往水邊的，人走過，濕地裡不知名的鳥群被驚起，成千上萬飛向天空，變幻旋轉，像一塊被風吹拂的輕紗。
阡陌望著眼前奇景，手裡攥著剛才假裝跌倒時拾的石子，不停地割著腕上的繩索。但是雙手都被綁著，角度費力，而且這繩索剛才重新綁上，結實得讓她崩潰，許久也沒磨開多少。
太陽出來，曬著跋涉的眾人，路上無遮無擋，漸漸變得蒸熱。
或許是為了防止有人中暑倒下，處理麻煩，每走一段，奴隸們都被允許到路邊的小溪裡喝水。饒是如此，走在阡陌前面的女孩也有些支持不住，耷拉著頭。
婦人滿臉著急，想扶她，手卻被綁住，只能用自己的手肘撐著她的手肘，艱難地帶著她走。
阡陌走在後面，見著女孩腳步跟不上，就扶上一把。路上，有被俘時受傷實在熬不住的人被拖出隊列，在路邊一動不動地躺著，死氣沉沉。
阡陌不忍多看，跟母女倆扶攜著，低頭走過。
隊伍從清晨走到日落，就在阡陌以為大概還要繼續走很久的時候，落日的余暉中，她望見大地仿佛突然凹陷，一個巨大的谷地出現在面前。
阡陌很難用言語形容眼前的景象。
確切地說，這不能算是谷地，因為從周圍石山上層層開鑿的痕跡來看，這是人工挖出來的。
無數的原木支起木架和草棚，谷地裡像是布滿了井洞的巢穴，人則像是生活在著無數井洞中的螻蟻，進進出出，卻有條不紊。道路順勢延伸向下，遠方，只見濃煙滾滾一片，將天際和太陽的余暉一並湮沒。
後面起了些亂糟糟的聲音，阡陌等人被軍士推到路邊，差點跌倒。回頭，只見一隊馬車飛馳而過，馬蹄強健，木製的車輪隆隆作響，泥水飛濺。阡陌連忙背過身躲避，等她想到要看看清楚，那隊車子已經過去，只見車後旗子拖著長長的尾，在風中飄揚。
路旁一塊大石下，兩個看起來疲憊至極的人正一邊喝水一邊說著話，一個監工模樣的人看到，罵著拿鞭子走來，他們連拾起地上的竹筐快步逃走。
這時，幾個人背著竹筐走過身邊。他們蓬頭垢面，臉髒得像煤炭工人，大多衣衫粗陋。他們的竹筐看起來很沉，有的裝著淡綠色的大石頭，有的是暗紅的礦土。
阡陌的目光忽而凝住。
銅礦?
她愣了愣，猛然回頭望著那些原木支撐的礦井和巷道口，遍布礦山，有條不紊。
山川地貌，跟記憶中的模樣慢慢重合，阡陌睜大眼睛，心撲撲地跳。
銅山的工尹突然接到楚王駕臨的消息，很是措手不及。他匆匆趕到銅山官署，才進門，就看到一位身著高冠長衣的年輕男子立在案前，手裡翻檢著簡牘。
楚王已經看到了他，側臉映著淡淡地天光，不怒自威。
工尹心裡有些忐忑，楚王年輕，是出了名的行事不羈。他時常來去一陣風似的，又喜怒無常，工尹必須小心應對。
“寡人來看看銅山。”未等工尹客套完，楚王開口淡淡道，目光掠過竹簡上的字，“近來銅山出礦少了，可有何難處?”
“稟大王，”工尹忙道。“近日出礦少，乃是由於連降大雨，礦坑中多有積水。又兼上月礦場突發疫病，死了好些工隸。此事，臣已經報知令尹，這兩日已有不少工隸送到，銅山中也正加緊開采。”
楚王點點頭，放下手裡的簡書。他踱出廳堂，走到闌乾邊上，風吹來，他的兩袖微微揚起。
先王重視鄂地礦山，為了便於控制，官署修在銅山邊的坡地上，能夠俯瞰整個礦場。
楚王望望頭頂，天空廣闊，暮色已經降下，殘日掛在遠山那頭，余暉將天空染作淡淡的紫色。官署中的庭燎明亮，礦場中，也已經點起了無數的火把，照著密布的礦井，勞作的人絡繹不絕。
“方才寡人路過礦區，見到許多新來的工隸。”他忽而道，“何處而來?”
“新到工隸皆來自揚越之地。”工尹忙答道，“上個月揚越有酋首作亂，司馬前往剿滅，所獲工隸都送來了礦場。”
楚王望著遠處的點點燭燎，問:“礦場中工隸，當下人數多少?”
“一萬三千余人。”工尹答道，“若無意外，這兩日當可增至一萬五千人。”
楚王沉思片刻，道:“近來雨水豐沛，氣候溽熱，工隸終日勞作，住在這般居所，何愁無疫病?如此以往，多少工隸也不足折損。”
工尹訝然，小心道:“大王之意?”
“寡人問過百夫長，工隸所居屋舍，已兩年未曾修葺，又有大批新人來到，無處可居。出礦緩一緩無妨，明日起，讓工隸輪番造屋。”
工尹聽得他如此吩咐，忙唯唯連聲。
*****
阡陌沒有估計錯。
包括她自己在內，礦場裡的人多人蟻蟲，絕大部分都是做苦工的奴隸。
但她至少已經知道了自己在什麽地方，甚至大致的年代。
一個由說古楚語的人管理的地方，當然是楚國。楚國歷史悠久，各個時期的疆域不一樣，但是，在現代，唯一已知的大銅礦，是銅綠山。
它位於鄂和楊越之間，春秋之初，楚子熊渠吞並鄂國。後人推測，楚國控制了銅綠山之後，充足的銅料使得楚國的國力大增，奠定了其後幾百年稱霸一方的基礎。
阡陌第一次意識到著些的時候，望著遠處的礦場，手心出了一層汗。
她曾經來過。
在她生活的時代，她曾跟著爺爺奶奶去過幾次銅綠山，看裡面的遺址。
記憶中那些殘存的木構，仿若瞬間恢復了生命，變得結實、嶄新。它們密布為板，排列成牆，支撐起數量龐大的礦坑和井道。她記得自己曾經在偌大的陳列館裡，一件一件端詳那些在礦坑裡出土的遺物。而自己身邊，這些無數的低頭勞作的奴隸們，就是那些遺物的主人。
但是這些認識，並沒有讓阡陌興奮多久。她來到這礦區的第一晚，簡直像在地獄裡度過的。
簡陋的草棚，睡了十幾個人，每個人都很長時間沒有洗澡，一股濃重的餿臭味道。不僅如此，這裡還有成群的蚊子，還有跳蚤。阡陌長這麽大，第一次知道被跳蚤咬是什麽滋味。當她好不容易要入睡了，突然