這夜，望北城內，月上中天之時。

　　街上，魏淵海拄著木棍，另一側有甄陶扶著，老少兩人一路笑談，去往老瘸子的酒館。

　　院內屋中，秦臨川平複下劇烈的咳嗽，掀開身前櫃子，自裡面捧出了一件疊得極為平整的朱紅色大氅。隨後坐於燭下，蒼老的手，摩挲著繡在最上面的墨雲標識。

　　晏離於院子的門口，與都是面有所思的殷赤原和南葛拜別。

　　遊雲則坐在了屋頂，短刀在手腕和膝頭之間，做為這處地方的哨兵。

　　於鑫從九刀的身上收回視線，將手中竹筒，遞向一名蒙面之人，那人接到竹筒，立即便與身後二人躍牆隱去。

　　秋熠的身上罩有黑色夜行衣，他又重新走出了家門。

　　……

　　腦後垂下的馬尾末梢被山風挽起，已經站到了少陽山最高處的女子，從山腳下的宏大城池中收回視線，轉身對月。靜默良久後，她微微低下頭去。

　　而雲樹，在他踏出混沌，進入黑色夢境的前一刻，於迷霧之中，隱約看到了一張面具。以及握著它的，已經探出了黑色氅外的手。

　　……

　　奉元，神州七大雄城之一，規模僅次於天啟。在商末的北風之亂，與元啟初年的山河動蕩中，奉元城均沒有被波及過。依靠著東海之畔的近千個大鹽場，殷氏王族一直源源不斷的將財富和人口匯往東州。

　　已是十六年過去，奉元城也愈見繁華，隱隱都有了些趕上甚至蓋過皇都天啟的跡象。

　　這夜，於奉元王城。

　　一處偏殿之外，有幾列黑甲軍士帶著山嶽般的沉沉氣勢，沉默地佇立著，猶如泥塑。

　　一聲拍案巨響，正從殿內傳了出來。

　　一隊驚慌宮侍，捧著換下來的燈盞，低著身子從殿門的縫兒裡退出身，最後一人調過身關上殿門，和其余人一起打著顫飛快離去。

　　殿內。

　　一人身著華貴黑袍，正從中間桌案後起身，疾步繞了過來。袍上的紅色紋路，隨著他的動作，宛如正在燃燒的火焰。出自他口，帶有著極度憤怒的重聲斥責，也一直未停過。

　　“其余的東西……皆可任由他去！我隻問你為何撤軍，為何撤軍！費了如此心血，好不容易，我們才將銷金河撕開……你，卻為何立即將八支太守和城主的軍隊都遣散?梁千河，自我交由你領軍，從第二次戰事起，我都一直堅信你所到必克！由此，我早以快馬追你，本望你取勝後，直接能揮軍東進……莫要對我說，你那時未接到詔令！你，為何撤軍?！”

　　連問三聲為何撤軍，麒麟王殷朝，一直走到了方才與他對坐著的梁千河身前五尺，再度喝道:

　　“少了八支人馬十九萬人……這在龍侯山前，在青野原上，你叫方朔怎麽打?已經都把南方陳氏的馬買光了，南氏借給我們的一萬輛大車，拉上去這麽久都不見回來……一旦打輸了，你能怎麽辦?！”

　　從進殿起，一直被責備到現在的梁千河，面色依然如常。此時，他也自椅中站起，輕聲說道:“王上，我們雖於銷金河取勝，但也終究到了需要換氣的時候，弓弦繃得過緊，便會容易斷掉。”

　　“不，還沒到，也不能到換氣的時候……珠子！”

　　殷朝目中怒火不熄，再掃視了一圈亮著過百紅燭卻依舊顯得昏暗的大殿，忽得提聲說道。

　　片刻過後，又一隊宮侍快步進來，手中均是捧著個盒子。開啟之時，華光便突然於盒中綻放，數十顆拳頭大小的夜明珠被懸掛在了空中特製的燈窩中，登時便映得殿內如同白晝。

　　“地圖！”

　　一侍從懷捧地圖來至。

　　“大地圖！”

　　侍從退。

　　六人隨後扛著兩丈長的畫軸跑上，放於地下。

　　長達四丈的地圖被展開，圖中線路標識密密麻麻，大至山河，小到村落，神州以北疆域，皆在其內。

　　而後，殷朝舉步，踏於圖中，凝視著足下興君南部。

　　“我心裡很急，黑鐵啊黑鐵！傳說中火靈的神物，興君那群蠻子是怎麽找到的?無論怎樣，我寧可毀掉它，也不能讓它落在鐵氏手中。他們已經有了稱霸天空的風妖，我不想在地上的北燕鐵騎，也變得無可阻擋！”

　　“王上且安心，接下來的一戰後，鐵氏，不再會是我們的阻礙。”

　　殷朝緩緩擺手，開口道:“已是秋末了……從梁鎮阿的鬼狐帶回來的情報看，興君至少已經開掘了黑鐵礦半年之久！隔五日，便有三個馬車隊出鹹山申鹽鐵礦，駛往錦山城。每隊二十輛大車，裝三萬斤原鐵，被鐵貴征往鹹山采石的奴隸從未斷過！時至今日，興君北燕鐵騎已經擁有了多少黑鐵?我每每算起，都心生寒意。如此駭人的武備，如此強大的一個……阻礙！你，斷定能勝?”

　　梁千河笑了一笑，也是前行兩步，站在了地圖之上的東州以北。

　　隨後，他輕揮手道:“對於這一次同興君，我原定的作戰方略，是把東州全軍鋪開，將鐵氏，和鐵氏最後的幾個親信部落都打廢。首先，方朔會率虎賁軍出龍候，直接將戰線延展到整個青野原，待北歸後，我將領軍中屯於斷流崗，調度其余的十多支人馬。即便北燕鐵騎更加強大，即便我們遣散了一部分軍力，我依然……有信心。”

　　殷朝微微眯起眼，“你該知曉，我東州數十年的運數，盡在於此……你要將整個青野原都燒起來，那你手中的殺人刀，有幾把?藏在了哪裡?”

　　“兩把，第一把，我會在最後的時刻，用麒麟衛扼住他們的咽喉……”梁千河上了一步，半跪伸出手，在地圖上的青野原截了一下，再道:“第二把，便是鎮阿的鬼狐。”

　　殷朝不語，隻點了點頭，片刻後他一撩袍子下擺，也蹲了下來。然後伸指按在了圖上一處。

　　“我希望梁鎮阿能出現在這裡……申鹽鐵礦。那裡挖出的黑鐵，以興君工匠的粗淺手段，都可以鍛造出不亞於昔日神武衛重兵的鎧甲。興君王鐵貴想用黑鐵打造出一支新的軍隊，他絕不會允許此地有失。我們完全可以用鬼狐，來扯亂鐵氏的腳步。如此一來，青野原，乃至錦山城，都將會成為我等的囊中之物！而且……”殷朝翻起手掌，猛然握緊！

　　“黑鐵，亦是！”

　　“……是的。”梁千河默然點頭。

　　殷朝本就如重棗的面色更添紫黑之氣，接著擊掌說道:“你有大略，方朔亦沒有異議……而且，在我的權衡中，我寧可失去所有虎賁軍，和大半數麒麟衛，用東州這二十來年積累的全部財富，去換這一場勝利！只要你，能將這一場贏下了，渦輪如何，我就會認為值得！可是，你為何又再一次停下?！”

　　“將兵屯於龍侯山腳，暫不發起進攻。是因為在當時，趕往銷金河戰場的路上時，我就察覺出了一些異常，有些……不對勁。”梁千河緩緩答道。

　　“嗯?連你都覺得異常的事?”殷朝微怔。

　　梁千河點頭，接著撐膝彎身退了幾步，停身之時，他到了東州的西方。

　　“五年之戰，已太過持久了，在藍河以北的四郡，所有青壯，差不多在戰場輪換了兩遍。人心已經開始浮動，尤其是在……望北。”梁千河扣了扣足前一處，如此說道。

　　“望北，蕭諾行?他居然敢有反心?！”