一連幾天，鄧鞏都沒有再去找程立雪，每天從萬卷樓回來之後，就安心在屋裡讀書。見了聶猛，也隻是說些閑話，絲毫不提之前的話題。避塵珠被他裝進盒子，放在書架上，準備還給韓胄。

　　一天，聶猛下工回來，見鄧鞏坐在院子裡等他，旁邊石桌上放了兩杯酒。

　　“聶兄弟，明天我就約程姑娘到蓬萊鎮，一起去買些筆墨紙硯。”見了聶猛，鄧鞏迫不及待地站起來，興奮道。

　　“恭喜鄧大哥，隻是這酒……”

　　“這個嘛，是我找福老要的。”鄧鞏不好意思道，“你我兄弟二人滿飲一杯，就當為我壯行吧！”

　　原來是沒膽，這書呆子！

　　聶猛又是鄙視，又是好笑，臉上便露出笑意來。幸好天色已晚，又是在樹影下，倒也不怕鄧鞏看見，便舉杯道:“如此祝鄧大哥馬到成功。”

　　鄧鞏這次十分乾脆，捧起酒杯，一飲而盡，臉色立刻脹得通紅，咳個不停。

　　“你沒事吧?”

　　“沒事，為了程姑娘，一切都值得，咳咳……”

　　第二天下午，聶猛正在鐵匠鋪裡打鐵，看見街上人群中，果然出現了鄧鞏與程立雪的身影。

　　鄧鞏肋下挾著一大捆紙筆，行動不便，還要裝作一副沒事的樣子，走起路來姿勢頗為滑稽，程立雪則身背一柄長劍，白衣飄飄，恍如仙子臨凡。

　　兩人沿街緩緩而行，邊走邊聊，言笑晏晏，氣氛十分融洽。

　　看到自己這個臭皮匠的主意竟然管用，聶猛大為高興，手上一用力，正在打的一柄菜刀頓時走了形。

　　“聶猛，你過來，我有話跟你說。”

　　回頭一看，是掌櫃鐵英紅。

　　她想幹什麽?打壞一柄菜刀，還可以回爐，不至於吧?

　　聶猛滿心疑惑，放下鐵錘，跟著她穿過後院，一直來到院子東北角專屬鐵英紅的煉器房。

　　平常說事，大都在帳房，這煉器房聶猛還是第一次進。

　　房間很大，呈八角形，正中擺著一尊黑沉沉的鍛爐，不知是什麽金屬製成，一股炙熱的氣息從爐身上散發出來。鍛爐四周立著八根柱子。

　　房間裡煙霧繚繞，光線昏暗，隻有頭頂天窗透進些許光線，照亮鍛爐周圍的一小片地方。房間四周陳列著許多武器和各式工具，牆壁開有八個通氣的圓形小窗。

　　“掌櫃的，你叫我來，有什麽事?”

　　聶猛不喜歡被瞞在鼓裡的感覺。直覺告訴他，鐵英紅叫他來，絕不是談論普通的事情，否則也沒必要帶他來這間極其私密的煉器房。

　　沒有等來回答。一道劍光，卻乍然亮起。

　　聶猛的心頭掠過警兆，不及細想，將身子一偏，讓過劍光。

　　還好，不是修道者的劍氣，聶猛略松了一口氣。

　　見他躲過，劍光毫不遲疑，再度纏上，招招不離要害，一時間，聶猛周身盡是劍影，險象環生。

　　聶猛大怒，覷準對方一套劍招使完換氣的空檔，雙臂一振，這些天一直戴在手臂上的兩隻青銅護臂將長劍牢牢夾住，隻聽“啪”的一聲，硬生生將長劍從中折斷。

　　精鋼打造的長劍，竟能一錯而斷，拋開聶猛本身的功夫不談，這青銅護臂也著實非同凡品。

　　聶猛斷了對方的兵刃，怒喝一聲，奮起拳頭，向藏在陰影裡的鐵英紅撲去。

　　鐵英紅忽然從陰暗處踏出一步，站到鍛爐前面的光亮處。從天窗透過的光線照在身上，將她的毛發服飾映襯得纖毫畢現，

如同披著一層金毫。　　“我沒有惡意。”

　　她說著，丟下斷劍，呈現出毫不設防的姿態。

　　聶猛的拳頭，在鐵英紅面前寸許處生生止住。

　　他呼哧呼哧喘著粗氣，心中又驚又怒，用瞪得血紅的雙眼望著她。這麽多年以來，除了在綠竹峰遇到的那個黃衣道士之外，這是第二次讓他感到生死頃刻的危局。鐵英紅的劍法，分明已有很高的造詣，剛才若非他反應及時，隻怕已經做了劍下之鬼。

　　“你想幹什麽?”聶猛冷冷問道。他的拳頭仍停留在鐵英紅的面前，隻要她稍有異動，立刻便將她打死。

　　此刻的鐵英紅，夾在聶猛與鍛爐之間，後背幾乎貼上鍛爐表面。熱氣炙烤著她的身體，一道道汗水順著曲線涔涔而下，沾濕了大紅色衣裙，緊貼著她的肌膚，襯得她的身材愈發凹凸有致，空氣中蒸騰起一股令人躁動的幽香。

　　“我就是想試試，你手底下有多少功夫。”鐵英紅喘著氣道，胸膛劇烈地起伏。

　　“你現在知道了。說，你到底想幹什麽?”

　　爐火熱氣逼人，鐵英紅的臉豔如紅霞，幾縷頭髮被汗打濕，軟軟地粘在臉頰兩側。她舔了舔乾裂的嘴唇，艱難地說:“可不可以，換個地方說話?”

　　“你先說。”聶猛冷聲道。

　　“憑你的功夫，在外面的世界做一方霸主，易如反掌，可你卻來到這島上，所為何來?不過是求一個長生而已。我們這些人，都是同樣心思，隻是苦無門路，眼看一個個隻能終老於此，可你既然與聖賢天的弟子那般熟識，為什麽不求他們收你為徒，反而甘心做一個小鐵匠?”

　　“這與你無關。”聶猛冷冷道。

　　“不，有關系。”鐵英紅咬著嘴唇，勉強支撐道:“我的身手，你也看到了。其實我們都一樣，那些酸儒不收我們，理由無非就是我們沒有修仙的資質。

　　“可我們習武之人，從不相信命由天定，隻奉一句‘事在人為’。

　　“長生大道，那些書生修得，我們為什麽就修不得?

　　“我的話，你若聽得進去，就放開我;若聽不進去，便殺了我。”

　　聶猛默然片刻，撤回拳頭，退後幾步站定。

　　鐵英紅渾身上下幾乎被汗水濕透，見聶猛放開了她，頓時松了口氣，緊繃的身體一下子失去力氣，隻覺渾身綿軟無力，一個踉蹌就要撲倒在地。

　　她剛才說的話，聶猛深以為然，隻是自己的情形並非如她猜測。如今見她昏倒，聶猛不及細想，急忙上前一步，將她攬在懷中。

　　房間裡並無椅子床鋪之類，聶猛隻好就這樣抱著她跪在地上，隻覺懷中火熱滾燙的一片軟膩，女子身上獨有的體香充斥鼻端。

　　他還是第一次跟女子有這般親密的接觸，而且是在這樣昏暗悶熱的房間裡，更添幾分曖昧，心中躁動幾乎按耐不住，一顆心咚咚地跳動起來。

　　過了一會兒，鐵英紅才睜開眼，發覺自己被聶猛抱在懷中，臉上一紅，想要掙開，卻全無力氣，隻得把臉扭到一邊，幽幽地說:“既是同道中人，我也不瞞你，我們在島上有一個機密的組織，平時蟄伏四處，隻待機會來臨，便要相機而動。”

　　“你們想幹什麽?”聶猛吃驚道。

　　“據說聖賢天的萬卷樓中，藏著無數修仙的功法秘笈，我們若是能設法取到這些功法秘笈，便可修那長生之道，再無須仰人鼻息。”

　　“取”……

　　這個字說起來簡單，可“取”仙人的東西，豈是容易。

　　聶猛沒有想到，就在聖賢天的眼皮底下，竟然潛伏著這樣一群心懷異志的人，而且還聚到一起結為秘社。

　　難道聖賢天的人竟全無察覺?

　　聶猛頓時想起初見詔肄師時的情形。當時他就站在幾步距離外的樹蔭裡，可三名散修連同聶猛始終沒有察覺到他的存在。仙人的力量，鬼神莫測。

　　聶猛感到背後生出一股寒意。

　　他不由轉頭四顧，打量著房間四處的陰暗，就好像那些地方此刻藏著一個隱身的修士，正在用冷酷的目光盯著他們。

　　“你在看什麽?”鐵英紅好奇地問道。

　　“沒什麽。”聶猛收回了目光。

　　“眼下就有個絕好的機會。”鐵英紅沒有在意聶猛的片刻失神，繼續說道，“半月之後，是萬卷樓一年一度的曝書大典，這曝書大典是聖賢天的一大盛事，屆時除了所有弟子要參加外，還要從島民中大量征調人手，搬書曬書、修繕樓閣，到時候人多眼雜，正是下手的好時機。”

　　鐵英紅說到這裡，滿臉都是激動之色。

　　聶猛不動聲色地繼續聽著。他突然想起，似乎聽韓胄提到過一次什麽大典，當時他並沒有在意。

　　“曝書大典，我們往年也參加過。尋常島民，隻能接觸到一般的書籍，或者修修閣樓、打掃一下書架，至於那些記載了修仙法門的功法秘笈，根本無緣得見。隻有一小部分聖賢天核心弟子和他們遴選出的島民，才能獲準進入萬卷樓的上層，接觸到那些功法秘笈。”

　　聶猛現在終於知道，鐵英紅今天為什麽要找他了。

　　“我們這些粗手粗腳的習武之人，聖賢天的書生們自是看不上，所以沒有資格進入萬卷樓的上層。可是你不一樣，那天來找你的聖賢天弟子，是太學宮主親傳的學生，曝書大典時必然要進上層，隻要你開口去求他，他一定會帶你上去。到時候該怎麽辦，就無須我多說了。――事情便是如此，你若有心，就應我一句。”

　　鐵英紅的話，讓聶猛有一點小小的心動。

　　他沒有修仙的資質，這從當初那一僧一尼一道三個修士打量他的眼神就能看出來。詔肄師把他帶到這裡，也是把他當做一個需要處理一下的小麻煩。

　　想通過正常途徑踏進修仙一途，幾乎沒有可能。

　　鐵英紅今天所說，不失為一種辦法。

　　可是――

　　“我不偷東西。”聶猛沉默片刻，說。

　　經過這一會兒的休息，鐵英紅的臉色本已恢復了正常，聽聶猛這一說，刷地又紅到了耳根。

　　“我勸你們也別打這個主意。”聶猛又說。

　　他見識過修道者的種種神通，深知他們的厲害，絕非是駕一柄飛劍在天上飛來飛去這麽簡單。

　　在絕對的實力差距下，凡人的種種陰謀詭計，成功的可能性微乎其微。

　　這話他本沒必要跟鐵英紅講，但鐵英紅有一點說的不錯，大家都是同道中人。聶猛是第一次遇到旗鼓相當的武者，惺惺相惜，自然生出好感，所以才決定警告她一句。

　　鐵英紅卻用力從聶猛懷中掙脫出來，倚著旁邊的柱子虛弱地站著，俏臉上如同罩了一層寒霜，怒斥道:

　　“我錯看了你！

　　“我原本以為，你是條鐵骨錚錚的漢子，沒想到竟是個膽小怕事之徒。我倒想知道，你的功夫是誰教的，什麽樣的師父，會教出你這樣懦弱無能的徒弟來！”

　　“住口！”

　　聶猛一聲低喝，霍然逼近鐵英紅身前，怒視著她。

　　他生氣，並不是因為挨罵，而是因為鐵英紅辱及他的授業恩師。

　　鐵英紅被聶猛的氣勢所迫，氣息一窒，竟說不出話來。心中暗驚，看聶猛年紀不大，功夫也並不比自己高明，氣勢竟如此迫人，堪稱可怕。

　　她並不知道，聶猛來此之前，經歷頗多曲折。

　　遭逢生死之變，連遇不世高人，更是在咫尺之遙，親眼見證了雷劫的降臨。這些尋常人一輩子都不可能遇見的遭遇，在不知不覺間已經改變了聶猛的心性和氣質。

　　並且這種改變還將持續下去。

　　就連聶猛自己，也沒有意識到這種改變。

　　昏暗的煉器房內，一時沒了別的聲音，只剩兩人濁重的呼吸。

　　過了好一會兒，聶猛的怒火才漸漸平息，向後撤開身，淡淡地說:“掌櫃的，我回去幹活了。”

　　說著，轉身便走。

　　“站住。”鐵英紅冷聲道，“你知道了我們的秘密，還想走出這個門嗎?”

　　“你攔不住我。”

　　鐵英紅的功夫，本在聶猛之上，剛才的打鬥，隻是存心試探，並未決心下殺手，兼且聶猛有青銅護臂在身，所以她才會折了長劍。

　　可是，此一時彼一時。

　　此刻聶猛氣勢正盛，而她則被緊貼在火爐邊上炙烤了許久，身體已是大量缺水，腦袋也一陣陣暈眩，全憑意志支撐才勉強不倒，斷不是聶猛的對手。

　　可她並不驚慌，胸有成竹道:“外面那幾個匠師，都是我們的人。隻要我一聲令下，他們就會衝進來，取你性命。你的功夫不差，但絕對敵不過一群好手。”

　　聶猛轉身看著她，不屑道:“你們敢殺我?”

　　鐵英紅聞言，臉色變了數變，半晌才道:“沒錯，你既然與聖賢天弟子交好，我們自然不敢殺你。可正因如此，我們才不得不殺你。若是讓你生離此地，向聖賢天出賣了我們，那我們這些人，有一個算一個，非得死個乾乾淨淨不可。”

　　“那好，我現在就殺了你。”

　　“殺了我，你也活不了。”

　　“有人陪我一起死， 我怕什麽！”

　　聶猛說著，大步走向鐵英紅，後者見他來勢洶洶，正要大聲呼叫，聶猛忽然搶上一步，一手攬住她的腰肢，一手勒住她的脖子，再度將她推到火爐旁邊。

　　頓時，灼人的熱浪再次從背後襲來，而面前則是充滿壓迫感的男子身軀，鐵英紅身子一軟，幾乎癱在了聶猛身上。

　　她現在滿心都是後悔。

　　一不該操之過急，在不明白聶猛底細的時候就試圖招攬他。

　　可是，曝書大典只剩半個月就要開幕，聶猛就像是從天上掉下來的最佳人選，時間不等人，做此選擇，實屬無奈。

　　二不該在聶猛已經拒絕的情況下，用死亡來威脅他。

　　她明知道這樣做很危險，若是威脅不成，便等於把自己親手送進險境。可她不甘心，眼看大好機會就這樣白白溜走。

　　說到底，一切都是因為貪念。

　　對修道的渴望，對長生的希冀，讓她失去了理智。

　　諸般皆被長生誤。

　　“我先殺了你，再出去會會你的那些朋友，若是死在他們手裡，那是我學藝不精。”聶猛冷聲道，漸漸收緊了臂膊。鐵英紅的步步緊逼，讓他怒氣填膺，已是動了殺心。

　　耳中忽聽得“吱呀”一聲。

　　煉器房包著鐵皮的沉重大門，被一股無形巨力猛地推開。

　　只見兩道白色的人影出現在門口，外面明亮的光線從背後照進來，看不清他們的樣子。

　　隻聽一個熟悉的聲音大聲嚷道:

　　“啊呀呀，了不得！青天白日，你們這是在幹什麽?”