妮娜信步走到神院門前，它矗立在霍恩堡的東面，由亞述人支援建造，古木成了它的天然屏障，倘若不是突兀的尖頂，旁人很難發現這裡有座神院。

　她進入時，裡面已經擠滿了人，看來妮娜並非唯一渴望祈禱的人。她今天穿了身樸素的粗衣，半件首飾也沒戴，看山去如同一個鄉野村婦。

　她跪在納穆神的描金雕像前，為其點上一根香燭。請保佑聯盟軍南征順利，幫助他們獲得勝利吧，她禱告，並將和平之心帶給殺戮的靈魂，讓長眠於地下的人們終得安息。

　起身後，她又點上一根香燭，而後跪下。神啊，請指引我，為我引明兒子的方向，她禱告，他被陰謀迷了眼，遠離了我，希望您能在夢中開導並勸解他，讓他早日回到北城，回到我身邊。

　禱告之時，神院的神仆帶著香爐和聖油走過來，所以她多待了一會兒參加儀式。她不認得這位神仆，他看上去非常虔誠，年紀和塞爾西相仿，她不知道尤金去了哪兒。他用愉悅的嗓音祝福納穆神，工作完成得恰如其分，但妮娜發現自己在懷念尤金那因年老而顫抖的聲調。老神仆雖沒有過世，但如今已無法承擔這樣的工作，或許他在神院下層的藏書館裡看書，他總這樣，自從丈夫命他翻譯一本古籍後，老頭就迷上了這份工作，到如今為止，他已經翻譯了近百本古籍，或許是納穆神覺得他留在世間尚有余用，所以才沒急著帶他去神淵。

　起立之世，妮娜的膝蓋已經僵硬不堪，但她並未得到啟示。

　出了神淵，她隻身一個人走在大街上，一曲風格奇特的歌謠隨秋風傳來。一個眼角有痣的精瘦男子坐在釀酒鋪子的木桶上，四周圍了一圈聽眾。深沉的嗓音婉轉沉悶，他唱的是《肯尼領主在北城平原》:烏鋼劍在手，他傲然挺立，任誰也無法阻擋.....

　妮娜也停下來聽了一會兒，她站在人群最外圍，一群衣衫襤褸的小孩跑來跑去，拿木棍和枝條尖叫著互相打鬧，其中大部分是男孩，只有一個女孩。為何男人都這麽喜歡打仗遊戲?妮娜懷疑這場遊戲正是因那名歌手而起。歌謠已接近尾聲，沉悶的歌調變得嘹亮:十字軍的旗幟，隨風飄揚！來啊，來啊，偉大的戰士高呼！那正是我們的北城領主！

　“你不該一個人出來。”一個聲音從身後傳來。

　妮娜轉身，笑顏逐開。“你終於來了！”

　勞倫斯給了她一個親似兄妹的擁抱。“走，回霍恩堡，信裡說的不清楚，把你知道的事情，一五一十全告訴我。”

　雖然隻多了一人，但這次的餐廳卻顯得不再空寂。“夥計，你真的一點兒也沒瘦。”雖然妮娜和溫妮也這麽覺得，但只有塞爾西把這句話說了出來。

　這讓勞倫斯正在拿麵包沾黃油的手停了下來。“我們換個話題。”他最終還是把那塊麵包蘸滿熱黃油，塞進嘴巴裡。“那小子走了幾天了?”

　“一個禮拜。”妮娜回答。

　“嗯。”勞倫斯認真的點點頭，雙下巴跟著顫動。“黃油蘸少了，麵包皮烤得也不夠酥脆。”他評論道，“難怪霍恩會走，要是我，我也走，太難吃了。”

　溫妮用那雙漂亮的眼睛盯著胖公爵。“大人，現在可不是開玩笑的時候。”

　“噢，好吧。”勞倫斯伸手拍拍臉頰，“實話說，我一直覺得那小子挺聰明的，他怎麽會聽信讒言，還離家出走呢?他只需要拿個鏡子好好照照，那蜜色眸子和栗色長發，論誰瞧也是道爾頓家的小鬼啊！”

　妮娜的微笑蒼白又無力。“可他就是信了，我們又能如何?既然那人敢寫信給他，那就是有十足的把握讓那個謠言變成真的，至少讓霍恩覺得是真的，他畢竟才十七歲，又哪分得清哪張臉是黑的，哪張是白的呢?更何況，讓他相信的想法有一萬種:一個年老會說故事的仆從;一名從卡爾塔城來的吟遊詩人;或是一個自稱服侍過肯尼的老奴。這些花不了多少錢。”

　“既然知道，你們就不該讓他一個人去。”勞倫斯又拿起一塊麵包。

　“自他接任北城領主的位置以來，整整三個禮拜，我寸步不離的守在他身邊，可那天城民發生暴動，我受了傷，偏偏那晚我不在，他就收到了那封信。”塞爾西煩亂的撓撓光頭，“雖然我知道那人可能就在霍恩堡裡，可就是半點線索也沒有。”

　“別在這上面浪費時間，找到霍恩才是正事。”勞倫斯一邊拿杓子往麵包上擦黃油，一邊說，“還有，剛剛我聽說聯盟軍在聖德城一役中大敗和平軍，是真的嗎?”

　“你沒收到信?”妮娜皺皺眉。

　“我來北城了呀，烏鴉可不會往我頭上飛。”勞倫斯將滴著黃油的麵包塞進嘴裡，含糊不清出的說，“立刻讓人把這個消息散布出去，越快越好，讓所有北城人知道，我們的軍隊在南面打了勝仗，他們很快就能回第一大陸，回到卡爾塔和荒原。”

　“沒問題， 我們的烏鴉很愛往城民頭上拉屎。”塞爾西歡快地說。

　“關於霍恩的事，你準備怎麽辦?”這消息至始至終沒讓她臉上出現半點悅色。“我們把能派的人都派出去了，那些人把北城翻了個遍，一點消息都沒有，甚至都沒人看見他從哪個門出的城。”

　“他肯定已經離開北城境內了。”勞倫斯斷言，“按我的推斷，他不是去了日光城，就是去了亞述，但日光城的幾率大一些，因為按他那個年齡來說，姑娘的吸引力肯定比好友來的大。”他端起酒杯，吞了口酒，“嘖嘖，但也不一定，因為你上次拒絕了雪萊提出的聯姻，霍恩或許會羞於見到蘇拉，跑去找桑尼那小子傾訴也說不準。”他將杯中的殘酒吞下，“說不準，說不準.....”

　“勞倫斯，我想拜托你件事。”妮娜猶猶豫豫地張口。

　“讓我去把霍恩找回來。”勞倫斯又拿起一塊麵包。妮娜點點頭。“沒問題，但前提是你得給我找匹能馱動我的好馬，還有足夠我吃到亞述的麵包和黃油。”

　“成交。”塞爾西替妮娜說。