白鴿靠到椅背上，看著緊挨在右手邊落座的昆提·坎維德，目光如刀鋒一般銳利。“侯爵大人，想必你應該很清楚烙印之刑吧?”她的口吻突然恢復了平靜。一種近乎死亡的平靜。

　“陛下，每筆帳都能查到，而且清清楚楚，”昆提異常冷靜的告訴她，“帳本就在這座城堡裡，赫斯護法清楚它在哪兒，上面具細到一場舞會所用一條鯰魚的單價，我請求您清查帳目，看我到底是不是在撒謊。”

　“那他這三年到底幹了些什麽呀！”白鴿憤怒地將滿桌羊皮奏章掃到地上，“整整一百七十萬金幣，他到底怎麽花的?還有，那四十萬誰借給他的，又是誰去借的?”

　“三年花一百七十萬金幣並不難啊，陛下。”昆提聳聳肩，“就好比懷特那家夥喜歡美食，您聽說過白松露嗎?一種只有在日光城，靜謐森林裡才有的好東西。味道確實鮮美，但售價卻高達兩百金幣一顆，而且有價無市，至於一顆的大小，估計還不夠咱們沙略特伯爵塞牙縫。他會經常要求這東西出現在自己的盤子裡，所以我們可愛的外貿大臣，不得不屈尊花更高的價格去黑市上買。”

　“他一個人，三年就吃光了國庫?”白鴿嘴唇一抿，怒色盡顯，“你倒是告訴我，他是拿白松露當麵包吃嗎?”

　“陛下，這只是冰山一角。”昆提咧嘴一笑，“三年的王室生活，足以讓一個粗糙的守林漢子，變成了對著裝極度挑剔的貴族。您還記得嗎?那天在生辰宴會上，他身上那件——”

　“夠了！”白鴿憤怒的打斷，“告訴我，另外那四十萬哪兒來的?”

　“日光城，”昆提飛快地回答，“他以國王的名義，將鬼影森林租了出去。”

　“契約上可不是寫的，昆提大人。”詹姆端起銅製硯台磕磕桌子，發出幾聲悶響，漆黑的墨汁濺得他滿手都是。

　“我只是加以潤色，好讓這些話——”

　“——聽起來更加順耳?”白鴿再次打斷他，“還是更具欺騙性?昆提，如果今天詹姆公爵不點破這件事，你準備何時讓這個發霉發臭的爛攤子見見光?”

　“太陽升起的時候。”白鴿知道昆提在暗喻她。“這也正是我更願意為您效力的原因，陛下。”昆提坐直身子，臉上那熟悉的嬉笑不再。“鬼影森林如今是日光城領主的狩獵場，四十年有效期。”他緩緩站起身，躬腰至膝，“抱歉，陛下，我攔不住他。”

　白鴿的目光掃視過眾大臣，幾乎所有人都坐直了身子。“退下吧，”她歎道，“給我點時間考慮考慮，要怎麽把這個爛攤子收拾起來。”

　沙略特第一個起身，伊蒙和博爾頓雖動作有些遲疑，赫斯則步履蹣跚，但他們終究還是離開了長桌，唯獨詹姆與昆提坐在位置上，紋絲未動。

　“出去吧，我想安靜會兒。”白鴿用手掌撐著腦袋，滿眼盡是疲色。“還有你們，”她抬起頭，對殿裡的仆從們無力地擺擺手，“都出去吧，出去.....我要好好靜靜.....”

　“陛下，我為昨晚的魯莽言語致歉。”仆從們都退出去後，老詹姆用一張廢舊的羊皮紙卷擦拭著手上的黑墨，眼色同樣疲憊，嗓音也是。“我知道您與肯尼·道爾頓閣下的關系，但現在您已經不再是白鴿，而是米拉·凱爾琳，我們即將登基的女王，整個亞述的天。後天，您就將登上王座，身穿華裳，頭戴寶冠，與他比起來，亞述更需要您。”

　“更何況，他還是尼普爾的領主，一個窮到身無分文，還帶著一大群拖油瓶的男人。”昆提食指交叉纏疊在一起，兩根拇指不停得打著圈，聲音雖恢復了往常的狡猾，但字裡行間卻顯得無比真誠。“我也想幫您把他留下來，我發誓。一個不靠一兵一卒，就能從巴頓手裡奪下尼普爾，並在遭遇劫難後，仍有城民追隨的領主，哎.....他比剛剛這桌上任何一人都值得重用。但陛下，您比我更清楚，不是現在。”

　可他是我的男人啊，納穆神作證。白鴿想，但沒有說出來。正如老詹姆所說，她即將成為亞述的天，天又怎能為一個男人而塌下來呢?

　“陛下，我想代表整個亞述懇求您。”詹姆公爵離開座位，沉重的橡木椅在青石地上拉的呲呲作響，“讓他們離開吧，在您的加冕儀式之前。”

　“我發誓，我這輩子都沒跟詹姆尿到過一個壺裡。”昆提也從座位上站起身，躬腰至膝，“但這次，我必須跟他站在一起。抱歉，我尊敬的女王大人.....”

　詹姆與昆提離去後，白鴿在這間灰暗的偏廳裡靜坐良久。她時而望著綠線描繪的天花板發呆，時而盯著滿地的羊皮奏章低泣，時而又從窗戶看出去。夕陽下，她看見一名侍衛頭上的鐵盔，霞光將上面的鐮刀紋印得鮮紅。

　她忘了自己那天到底坐了多久，也忘了那晚是如何在床上輾轉難眠，更忘了自己是如何向肯尼開口， 並讓他帶著聯盟軍與食不果腹的難民離開亞述。

　兩天后，她站在林中堡國王大殿上，身著詹姆口中的華裳，鐮紋寶冠壓於銀白的發髻，她在那把熟悉的王座上坐下，一舉一動都優雅異常。

　接著，號角長鳴，眾臣朝拜，整個亞述都在高呼:女王萬歲！女王萬歲！女王萬歲！

　但她的視線卻穿越人群，穿越國王廣場，穿越亞述古城，穿越龍血森林，回到某個地方.....

　晨曦中，她看見另一個自己:她正低頭系扣，凌亂的銀發在風中輕舞。還有無名，他伸直雙腿，躺在草地上，蜜色眸子裡滿含笑意。

　她仿佛聽見自己銀鈴般的嗓子，在唱那首熟悉的歌謠:倘若我有一雙翅膀，哪怕如雛雀般小巧，我也會展翅飛翔，到森林的盡頭，和大山的彼方。我一定會飛到那兒，棲息在樹丫，停泊在海洋，不論有多遠，我一定會飛到那兒。然後，在你耳邊輕輕的說.....

　“親愛的，何時歸鄉?”王座上，她摸著肚子，低頭輕語。